— Виновный чиновник Сюй Лин! За взяточничество, вымогательство народных богатств и контрабанду соли по повелению наследного принца всё его имущество обращается в казну, а семья отправляется в ссылку на границу!
Хэ Чжанчжи прибыл в Лочжоу якобы для расследования дела о коррупции, однако на самом деле скрытно действовал от имени третьего принца. Сюй Лин потратил огромные суммы, чтобы подкупить высокопоставленного чиновника и занять пост наместника Лочжоу. За это время он не только обогатил своего покровителя, но и сам стал невероятно богат. Сюй Лин был хитёр и изворотлив: многие купцы приезжали в процветающий Лочжоу вести дела, но попадались в его ловушки и теряли всё своё состояние. Оба — и Сюй Лин, и его покровитель — буквально жили в роскоши.
Если бы люди наследного принца не заметили, что в последнее время третий принц внезапно разбогател, они никогда бы не докопались до Сюй Лина. Однако Хэ Чжанчжи и сам не ожидал, что, приехав в Лочжоу, сможет нанести столь серьёзный удар по третьему принцу.
Сюй Лин был всего лишь пешкой и не знал, что за его покровителем стоит третий принц. Естественно, он и понятия не имел, что вся его лочжоуская сеть связей уже давно стала частью влияния третьего принца.
Поэтому, когда Хэ Чжанчжи предъявил своё полномочие императорского инспектора, Сюй Лин подумал лишь, что раскрыты его преступления.
Будь на месте инспектора кто-нибудь другой, Сюй Лин непременно нашёл бы козла отпущения. Но ведь это был Хэ Чжанчжи! Как только Сюй Лин вспомнил все те слова, которые наговорил ему ранее, пытаясь «вести дела», перед глазами у него потемнело.
Когда Хэ Чжанчжи объявил приговор Сюй Лину и его дочери Сюй Вэйвэй, тот тут же лишился чувств, а Сюй Вэйвэй завопила, решив, что инспектор просто пьян и несёт чушь:
— Ты всего лишь ничтожный торговец! Ты обязательно врёшь! Меня невозможно осудить! Мой отец — наместник!
Хэ Чжанчжи приподнял бровь и мягко улыбнулся:
— Твой отец — наместник? Прости, но я — императорский инспектор, специально посланный карать таких коррупционеров, как Сюй Лин! Эй, стража! Арестуйте дочь преступника Сюй Вэйвэй!
— Есть, господин! — ответил Хэ Лян, кланяясь.
Присутствующие благородные девицы выражали разные эмоции, но все испытывали чувство общего страха: сегодня пала Сюй Вэйвэй, а завтра может настать их черёд.
Хаос на чайном банкете заставил жителей Лочжоу почувствовать: небеса над городом меняются.
Это был их первый совместный проезд в одной карете. Хэ Чжанчжи, согнув одну ногу, прислонился к подушке и читал книгу. Его спокойная, учёная внешность с первого взгляда могла ввести в заблуждение — будто перед тобой обычный книжник.
Он увёз Лу Юньюнь из особняка Сюй, а служанку Цяоюй оставил там, чтобы та хорошенько отругала Сюй Вэйвэй и отомстила за Лу Юньюнь.
Лу Юньюнь сидела в карете тихо, не произнося ни слова, лишь глядя на свои ладони. На её маленьком личике читалась растерянность, будто она не видела пути вперёд.
Разумеется, всё это было притворством. Она, попаданка в книгу, прекрасно знала истинную личность Хэ Чжанчжи. Такое поведение было рассчитано специально для него.
Ведь теперь она перешла из положения наложницы купца в наложницы чиновника. Удивление, страх, тревога и растерянность — всё это ей следовало продемонстрировать. Иначе Хэ Чжанчжи заподозрит её в двуличии, и тогда, возможно, бросит её одну по возвращении в Цзинчжоу.
Но притворство длилось недолго — настало время начать игру.
Лу Юньюнь медленно подняла голову, осторожно шевельнула пальцами ног и, убедившись, что Хэ Чжанчжи не реагирует, начала приближаться к нему. Карета была невелика, и вскоре она оказалась совсем рядом. Надув щёчки и глубоко вдохнув, она обвила его руку и тихо прошептала:
— Господин… можно мне так вас обнимать?
Хэ Чжанчжи наконец отложил книгу и посмотрел на её послушное личико:
— Откуда вдруг «рабыня»? Звучит странно.
Глаза Лу Юньюнь были нежными, но в них ещё теплилась тревога:
— Я… знаю, что моё положение ничтожно. Как посмею осквернить ваши уши? Да и вообще… я должна так себя вести. Просто вы, господин, были ко мне так добры и не взыскали со мной за дерзость.
Хэ Чжанчжи усмехнулся, приподнял её остренький подбородок и мягко упрекнул:
— Не говори так. От этого мне действительно неловко становится.
Лу Юньюнь прикусила губу и неуверенно спросила:
— Тогда… я…
— Ну?
— Я хотела спросить… возьмёте ли вы меня с собой обратно в Цзинчжоу?
Хэ Чжанчжи почувствовал мягкость её тела, обвившего его руку, и его взгляд потемнел. Он резко сжал её ладонь и притянул к себе. Их волосы переплелись, создавая ощущение близости и нежности.
— Конечно возьму. Как можно иначе?
Лу Юньюнь расслабилась и тихо вздохнула:
— Сегодня, если бы не вы, я бы не знала, что делать.
Хэ Чжанчжи вспомнил её смелый поступок и слегка ущипнул её за талию:
— Раньше, сталкиваясь с волками, ты проявляла невероятную храбрость. А теперь перед никчёмной Сюй Вэйвэй испугалась?
Лу Юньюнь надула губки:
— Я… просто боялась навлечь беду на вас.
Услышав это, Хэ Чжанчжи почувствовал сложные эмоции. Она готова была пожертвовать собой ради него, а он в то же время позволил ей оказаться в заведомо проигрышной ситуации. Ему стало стыдно.
Тёмные чувства бурлили в его глазах. Он наклонился и нежно поцеловал её в уголок губ, снова искренне извинившись.
Лу Юньюнь склонила голову набок — что с ним такое?
Заметив её любопытство, Хэ Чжанчжи смутился и, опасаясь вопросов, сразу же приподнял её лицо и углубил поцелуй.
Мгновенно в карете разлилась весенняя страсть, просочившаяся даже сквозь окна и заставившая луну на небе стыдливо спрятаться за облака.
В последнее время в Лочжоу царило напряжение. Даже уличные торговцы чувствовали тревожную атмосферу и инстинктивно понижали голоса, боясь навлечь на себя беду. Они с опаской поглядывали на патрулирующих солдат и вспоминали, как за последние дни в городе один за другим падали чиновники. Теперь торговцы старались не смотреть прямо на военных и с трепетом занимались своими делами.
На руке Цуй Цзинъянь висела корзинка, накрытая грубой тканью. Судя по её осторожному виду, внутри находилось нечто очень ценное для неё.
Цуй Цзинъянь вошла в ломбард. Несмотря на изысканную внешность и утончённые черты лица, на ней не было ни одного драгоценного украшения. Поэтому хозяин лавки взглянул без особого интереса:
— Чем могу помочь, девушка?
Цуй Цзинъянь раскрыла ткань. Под ней лежали нефритовая подвеска и несколько изящных шпилек для волос — явно не местного производства. Она подтолкнула корзинку поближе, чтобы хозяин лучше рассмотрел вещи:
— Сколько за это дадите?
Хозяин прищурился, но не взял предметы в руки:
— Это ваше?
Цуй Цзинъянь нахмурилась:
— Разве странно, что у обедневшей семьи остаются ценные вещи? Если не хотите делать дела, я уйду.
Хозяин улыбнулся вежливо:
— Вещи отличные. Только я в Лочжоу единственный, кто может их принять. Дайте посмотреть внимательно — назову вам справедливую цену.
Цуй Цзинъянь холодно наблюдала, как он осматривает украшения. Если бы не крайняя нужда, она бы никогда не пошла на это. Особенно та нефритовая подвеска… Хотя на самом деле та подвеска не имела для неё особой ценности. Просто ревность подтолкнула её взять её с собой.
Именно эта подвеска определила судьбу Цуй Цзинъянь. Много лет назад алчная Лу Чжанши, мать Лу Юньюнь, отдала собственную дочь — Цуй Цзинъянь — семье Цуй, которая искала пропавшего ребёнка.
Лу Чжанши подобрала Лу Юньюнь совершенно случайно и, найдя девочку миловидной, взяла её домой. Ведь на служанку нужно было тратить деньги, а тут — бесплатная работница. Лу Чжанши была в восторге.
Позже Лу Юцинь, увидев хороший цвет кожи у Лу Юньюнь, задумал использовать её для установления связей. Лу Чжанши не смогла переубедить мужа, и хотя Лу Юньюнь формально считалась барышней, на деле выполняла всю работу служанки.
Когда семья Цуй пришла искать свою дочь, Лу Чжанши, увидев их одежду и услужливость Лу Юциня, тайком переложила нефритовую подвеску с Лу Юньюнь на Цуй Цзинъянь. Лу Юцинь ничего не знал об этом, поэтому, когда семья Цуй признала в девочке свою дочь, он лишь на миг удивился, а потом внутренне похвалил жену за находчивость.
С тех пор Лу Юньюнь не знала, что встретилась со своими родителями. Она лишь недоумевала, куда исчезла её маленькая подружка.
Цуй Цзинъянь с детства знала правду о своём происхождении. Благодаря близости с Лу Юньюнь она часто слышала от неё рассказы о семье Цуй. Хотя за три года пропажи внешность изменилась, но подвеска и смутные воспоминания убедили семью Цуй. Ведь никто и представить не мог, что Лу Чжанши осмелится на такой обман.
Возвращение Цуй Цзинъянь в семью Цуй было предопределено. Она заранее прислала Лу Чжанши весточку, но та сначала не придала значения. Лишь когда Лу Юцинь лишился должности из-за скандала, Лу Чжанши пожалела, что не послушала дочь. Поэтому, когда Цуй Цзинъянь вернулась в дом Цуй одна, Лу Чжанши чувствовала вину. К счастью, дома оставалась Лу Юньюнь, и хозяйство ещё держалось. Раньше Лу Чжанши боялась положения Лу Юньюнь, а теперь, когда её отец попал в немилость, стала относиться к ней ещё жесточе.
После того как Цуй Цзинъянь приехала из Цзинчжоу в Лочжоу, история с подменой детей распространилась от Лу Чжанши. Однако та хитро умолчала, в какую именно семью попала Лу Юньюнь. Поэтому Лу Юньюнь в панике бросилась расспрашивать Цуй Цзинъянь о её родителях.
Прошло много времени, но Цуй Цзинъянь до сих пор помнила холодность в своём голосе:
— Ты больше никогда их не увидишь. Они умерли от болезни. Оставайся в семье Лу и живи спокойно.
Цуй Цзинъянь сама не понимала, зачем солгала. Ведь даже если бы она сказала правду — что родители Лу Юньюнь сосланы на границу, та всё равно не смогла бы их найти. Зачем тогда обманывать? Цуй Цзинъянь чувствовала себя подлой, но, увидев боль в глазах Лу Юньюнь, получала злорадное удовольствие.
Сегодня Цуй Цзинъянь пришла в ломбард потому, что Лу Чжанши потребовала денег. Не желая, чтобы Лу Юциня утащили люди из игорного дома «Люфу», Цуй Цзинъянь решилась заложить свои драгоценности.
Её взгляд снова упал на нефритовую подвеску. Именно из-за неё изменилась её судьба. Пусть теперь эта подвеска положит конец всему.
Возвращать её Лу Юньюнь она даже не думала.
Она признавала: с тех пор как украла у Лу Юньюнь жизнь, они стали заклятыми врагами. Поэтому сразу после возвращения она подговорила Лу Юциня продать Лу Юньюнь. Но она сильно недооценила удачу Лу Юньюнь. Цуй Цзинъянь думала, что та попала в руки простого торговца, источающего запах денег, но оказалось, что это доверенное лицо наследного принца — императорский инспектор Хэ Чжанчжи. Только увидев Хэ Чжанчжи в тот день, Цуй Цзинъянь поняла: это не купец, а новая звезда Цзинчжоу, приближённый наследного принца.
Цуй Цзинъянь чуть не извела себя от досады. Мысль, что хорошая жизнь Лу Юньюнь — результат её собственной глупости, сводила её с ума. Она готова была пожалеть, что не её саму продали Лу Юцинь!
Чем больше она думала, тем сильнее ненавидела. Эту подвеску она обязательно продаст — пусть Лу Юньюнь кается всю жизнь!
Хозяин ломбарда назвал цену:
— За подвеску из хорошего нефрита дам сто лянов. Остальное вместе — двести лянов. Цена окончательная.
Цуй Цзинъянь презрительно фыркнула:
— Пятьсот пятьдесят лянов — или я ухожу.
Хозяин усмехнулся:
— Пятьсот пятьдесят — это цена выкупа навсегда.
Цуй Цзинъянь не колеблясь:
— Сделка.
— Отлично. Прошу за мной.
Вернувшись домой, она спрятала двести пятьдесят лянов и отдала Лу Чжанши только триста. Та разочарованно проворчала:
— Какая же ты глупая! Раз уж ушла из дома Цуй, хоть бы больше ценных вещей прихватила!
http://bllate.org/book/10071/908797
Готово:
