Лу Юньюнь вовсе не была той, кто готов молча терпеть обиды — особенно теперь, когда у неё имелось обещание Хэ Чжанчжи. Не воспользоваться им хотя бы раз, чтобы прижать кого-то к стенке, было бы просто непростительной расточительностью.
Она лукаво прищурилась и, подперев щёку ладонью с видом полной невинности, обратила взгляд на Сюй Вэйвэй:
— У госпожи Сюй, должно быть, в доме замечательный повар. Посмотрите только, как вы расцвели! Ясно, что вас отлично кормят.
Сидевшие рядом знатные девушки оживились и начали переглядываться.
Вот и началось! Сейчас будет интересно!
Кто-то про себя подумал: «Эта наложница осмелилась прямо бросить вызов Сюй Вэйвэй? Да она совсем лишилась рассудка! Неужели не боится навредить своему мужу?»
Если Сюй Вэйвэй собиралась уязвить Лу Юньюнь за её низкое происхождение, то та, разумеется, ответит тем же — напомнит ей о том «радостном событии», которое уже обошло весь Лочжоу.
Лу Юньюнь поднялась. Её талия была столь тонкой, что едва умещалась в ладони. Она слегка покачнула бёдрами и, улыбаясь, произнесла:
— Госпожа Сюй, хоть вы и помолвлены, всё равно стоит следить за питанием. А то вдруг в день свадьбы жених вас не узнает из-за лишнего веса? Кстати, у меня как раз есть рецепт — стоит вам применить его три дня, и вы снова обретёте свою прежнюю стройность.
Эти слова почти открыто намекали на скандальную историю Сюй Вэйвэй, но именно такая завуалированная колкость звучала куда больнее.
Несколько девушек, которые давно держали злобу на Сюй Вэйвэй, тихо засмеялись и подхватили:
— Госпожа, не поделитесь ли этим рецептом и с нами?
Лу Юньюнь игриво моргнула:
— Вы, девушки, и так прекрасны от природы. Мой рецепт вам ни к чему. Он подходит лишь некоторым особам.
Цяоюй, которая до этого терпела изо всех сил, не выдержала и громко рассмеялась. Паньцзы взглянула на неё с укором, и Цяоюй тут же успокоилась.
Паньцзы была довольна реакцией Лу Юньюнь. Постоянное смирение лишь поощряет наглость противника. Похоже, госпожа Юньюнь не так уж и беспомощна, как казалась раньше.
Сюй Вэйвэй всё это время находилась в напряжении. Услышав слова Лу Юньюнь, она окончательно потеряла самообладание. Хотела уже вспылить, но служанка рядом быстро схватила её за руку и одёрнула. Старшая няня бросила недовольный взгляд на Лу Юньюнь и сказала:
— Из уважения к господину Хэ я называю вас госпожой, но вы должны чётко понимать своё положение. Вы — дочь опального чиновника, какой рецепт может быть у вас? Если хотите угодить госпоже Сюй, измените своё поведение! Опуститесь на колени и попросите прощения. Госпожа добра и, возможно, простит вас. Иначе вы потянете за собой и господина Хэ! Подумайте хорошенько, госпожа.
С этими словами няня подала знак служанкам, стоявшим позади Лу Юньюнь, явно собираясь заставить её кланяться.
Лу Юньюнь улыбнулась, но в глазах её блеснула сталь. Ага, теперь уже и Хэ Чжанчжи в ход пустили?
Служанки ещё не успели дотронуться до неё, как Цяоюй резко оттолкнула их:
— Прочь!
Цуй Цзинъянь театрально ахнула и подлила масла в огонь:
— Госпожа, подумайте о своей семье! Не стоит из-за пустяка втягивать мужа в неприятности. Раньше вы были такой снисходительной… Как же вы изменились!
От её фальшивого голоса у Лу Юньюнь зачесались руки. Она подмигнула Паньцзы, давая понять, чтобы та не вмешивалась. Паньцзы кивнула и, как и Цяоюй, встала перед ней, защищая от нападения.
Воспользовавшись моментом, Лу Юньюнь подобрала юбку и направилась к Цуй Цзинъянь. Лицо её стало ледяным, и она резко дала Цуй Цзинъянь пощёчину, холодно и без эмоций произнеся:
— Я давно этого хотела.
Цуй Цзинъянь прижала ладонь к покрасневшей щеке, ошеломлённо пробормотала:
— Как ты посмела ударить меня! На каком основании?!
Лу Юньюнь не собиралась бить её именно сейчас, но Цуй Цзинъянь была слишком надоедливой. Между ней и Сюй Вэйвэй свои счёты — с чего вдруг ты сунулась? Сама напросилась.
Она вспомнила слова Хэ Чжанчжи про «осенних кузнечиков». Надеялась только, что эта пощёчина главной героине не навредит Хэ Чжанчжи.
Цуй Цзинъянь пришла с Сюй Вэйвэй, значит, удар по ней — это удар по лицу самой Сюй Вэйвэй. Если та и дальше будет терпеть, это уже не будет та надменная и вспыльчивая Сюй Вэйвэй, какой все её знают.
— Лу Юньюнь! — визгнула Сюй Вэйвэй. — Ты сама напросилась на наказание! Это мой банкет, и ты не посмеешь его испортить! Вы что, оглохли?! Схватите её и дайте пощёчин!
Её пронзительный голос заставил окружающих содрогнуться. Они испугались, увидев, как Сюй Вэйвэй полностью вышла из себя, и, опасаясь навлечь на себя беду, предпочли притвориться глухонемыми.
Лу Юньюнь презрительно усмехнулась, вынула из причёски гребень в виде цветка китайской гардении и приставила его к белоснежной шее:
— Посмотрим, кто осмелится!
— Госпожа!
— Госпожа Юньюнь!
Обе служанки вскрикнули в один голос.
Лу Юньюнь глубоко вдохнула и, обливаясь слезами, сказала:
— Жестокость госпожи Сюй привела меня в ужас. Я не хочу, чтобы из-за меня пострадал господин Хэ. После того как мои приёмные родители отказались от меня, встреча с добрым и заботливым господином Хэ стала для меня величайшей удачей в жизни. Если моя смерть сможет утолить вашу злобу, госпожа Сюй, я готова отдать эту жизнь. Только прошу вас — не мстите господину Хэ.
На самом деле Лу Юньюнь дорожила жизнью больше всех, и самоубийство было последним делом, до которого она бы дошла. Но сейчас ей нужно было сыграть роль жертвы — вызвать сочувствие у присутствующих и поставить Сюй Вэйвэй в крайне неловкое положение.
Хочешь, чтобы я умерла? Пожалуйста, держи свой шанс.
К тому же Хэ Чжанчжи — не простой торговец. Пока она — его наложница, Лу Юньюнь не верила, что он позволит себе проглотить такое оскорбление. Даже если она сама не сможет отомстить, Хэ Чжанчжи сделает это за неё.
Что до гребня у её горла — ничего страшного. Ведь рядом Паньцзы, владеющая боевыми искусствами. Та обязательно выбьет гребень в нужный момент. Осталось только хорошо разыграть спектакль.
Ах, без силы остаётся только ум…
Лу Юньюнь поразила всех своим поступком. Услышав её слова, знатные девушки ещё хуже стали относиться к Сюй Вэйвэй и решили, что по возвращении домой обязательно расскажут своим семьям о выходках этой капризной девицы. И в самом деле, как мог господин Сюй так плохо воспитать дочь? Но сейчас их больше волновало, не причинит ли Лу Юньюнь себе вреда — ведь если она поранится, это плохо скажется и на их репутации.
— Быстрее, остановите госпожу! — закричали одни, другие пытались успокоить Лу Юньюнь, третьи сердито смотрели на Сюй Вэйвэй.
Сюй Вэйвэй считала, что Лу Юньюнь просто притворяется, и не верила, будто та осмелится наложить на себя руки. Поэтому она лишь холодно фыркнула:
— Мне ты просто не нравишься — и что с того? Ты всего лишь презренная выскочка, а теперь ещё и угрожаешь мне? Кто дал тебе такое право? Бесстыжая!
Няня пыталась удержать Сюй Вэйвэй, но не смела зажимать ей рот. Она лишь с отчаянием смотрела, как та теряет последние остатки благоразумия, и думала: «Всё кончено. После таких слов и такого поведения репутация госпожи окончательно испорчена. Этот чайный банкет провален, и госпожа точно меня накажет».
Цуй Цзинъянь хотела ещё что-то добавить, чтобы подогреть конфликт, но, увидев решимость Лу Юньюнь, струсила, открыла рот и в итоге мрачно опустила голову, больше не вмешиваясь.
От слов Сюй Вэйвэй лицо Цяоюй исказилось от гнева. Она злобно уставилась на Сюй Вэйвэй. Главное сейчас — убедить госпожу Юньюнь отпустить гребень. Что до Сюй Вэйвэй… Цяоюй стиснула зубы: «Тебе лучше молиться, чтобы семья Сюй не пала. Иначе…»
Паньцзы ловко отбросила служанок, пытавшихся подступить, и, нахмурившись, ждала момента, когда Лу Юньюнь ослабит хватку. Она не осмеливалась напрямую вмешаться, поэтому терпеливо выжидала.
Глаза Лу Юньюнь дрожали от слёз, стекавших по щекам, словно цветок, увядающий на глазах. Она подняла взгляд на Сюй Вэйвэй, прикусила губу и робко прошептала:
— Госпожа… Зачем вы так жестоко со мной обращаетесь? Раз уж так, мне не осталось иного выбора, кроме как покончить с собой. Пусть наша распря закончится моей смертью.
Эти слова ещё больше напрягли присутствующих. Все начали увещевать её, а самые пугливые даже закрыли глаза или спрятались за служанками.
Няня закричала на своих:
— Вы что, остолбенели?! Госпожа сошла с ума — немедленно остановите её!
Паньцзы бросила на старуху ледяной взгляд. Эта нянька слишком далеко зашла.
Лу Юньюнь, изображая испуг, посмотрела на няню и, дрожащими руками, сказала:
— Это вы меня довели до такого состояния, а теперь называете сумасшедшей? Какая преданная служанка!
Она чуть повернула голову, демонстрируя руки — явный сигнал Паньцзы, что можно действовать.
Но прежде чем Паньцзы успела среагировать, раздался знакомый голос Лу Юньюнь:
— Посмотрим, кто осмелится тронуть мою женщину!
Хэ Чжанчжи появился в дверях, совершенно преобразившись. На нём был индиго-синий длинный халат с золотой вышивкой по вороту и рукавам, на поясе — пояс с узором облаков, у бедра — меч в ножнах, чёрные волосы аккуратно собраны в узел с помощью нефритовой диадемы, открывая благородное и красивое лицо. Он шагал с достоинством, и его аристократичная осанка заставляла всех невольно преклонять головы.
За ним следовали Хэ Лян и отряд стражников. Но больше всего поражало зрелище в конце процессии: Сюй Лин, крадучись, согнувшись в три погибели, следовал за ними с униженным видом. По сравнению с высокомерной Сюй Вэйвэй его поведение казалось до крайности комичным.
С тех пор как Сюй Лин приехал в Лочжоу, никто никогда не видел его таким смиренным. Раньше он всегда носил нос задрав!
Так кто же этот человек?
Спина Сюй Лина уже промокла от холодного пота. Почувствовав насмешливый взгляд Хэ Чжанчжи, он не выдержал и упал на колени прямо на каменные плиты:
— Ваше превосходительство! Это я, ничтожный чиновник, не сумел удержать в узде слуг своего дома. Прошу простить меня!
Если бы он знал, чем всё обернётся, никогда бы не поддался алчности и не оказался в этой ловушке.
Он вспомнил, как ещё недавно встречал Хэ Чжанчжи у ворот своего дома с высокомерным видом… От стыда ему хотелось ударить себя.
А потом Хэ Чжанчжи показал ему тайный указ наследного принца… Лицо Сюй Лина исказилось в отчаянии. Только что он мечтал прибрать к рукам состояние Хэ Чжанчжи, а теперь эти мечты рухнули в прах.
Его униженная поза поразила всех знатных девушек.
Даже Лу Юньюнь была удивлена.
Паньцзы воспользовалась моментом и вырвала гребень из руки госпожи:
— Простите, госпожа, я не смогла вас защитить. По возвращении в дом сама понесу наказание.
Лу Юньюнь покачала головой, быстро справилась с изумлением и продолжила играть свою роль:
— Это не твоя вина… Всё моё.
Хэ Чжанчжи услышал её голос и тихо вздохнул. Он не обратил внимания на Сюй Лина и направился прямо к ней.
Он всё видел с самого начала. Хотя между ними и не было глубокой привязанности, всё же он испытывал к ней некоторую нежность, и, узнав, что она подверглась унижениям, не мог остаться равнодушным.
Он провёл пальцем по её мокрым щекам и мягко сказал:
— Знал бы, что тебе так тяжело будет здесь, не стал бы тебя сюда приводить.
Хотя он так говорил, на самом деле он человек расчёта и не спешил вмешиваться, надеясь, что Сюй Вэйвэй ещё больше выйдет из себя — тогда у Сюй Лина не останется никаких аргументов для возражений.
Осознав, что часть страданий Лу Юньюнь вызвана его собственной тактикой, Хэ Чжанчжи почувствовал лёгкое угрызение совести, особенно когда встретился с её влажными, полными боли глазами. Он слегка сжал губы и впервые в жизни произнёс:
— Прости.
Лу Юньюнь опешила, опустила голову, и плечи её затряслись.
Она не понимала, зачем он извиняется, но глупой не была. Такой шанс нельзя упускать — пусть Хэ Чжанчжи пожалеет её ещё немного. Это облегчит ей путь в будущем.
Хэ Чжанчжи погладил её по спине, вытер слёзы и спокойно взглянул на растерянную Сюй Вэйвэй. Затем он улыбнулся — учтиво, как настоящий джентльмен, но слова его заставили всех присутствующих похолодеть:
— Дочь опального чиновника Сюй Лина, виновная в притеснении мирных жителей, захвате имущества шёлковой мастерской и убийстве невинных, с сегодняшнего дня отправляется в тюрьму.
http://bllate.org/book/10071/908796
Готово:
