Лу Юньюнь улыбнулась и переступила порог. Её платье цвета лотосового румянца мягко коснулось ступени, словно опавшие лепестки вишни. Стройная фигура удалялась, а подвеска на причёске тихо покачивалась. Даже мимолётный силуэт был способен внушить мысль: перед ними — женщина необычайной красоты.
Её появление заставило всех, кто ждал во дворе, затаить дыхание. Одна из торговок служанками — женщина посмелее — бросила взгляд и тут же про себя восхитилась: «Госпожа из дома Хэ поистине красива! Но такая хрупкая… По всем приметам — недолговечна. Неизвестно, надолго ли ей хватит счастья». За долгие годы работы она научилась читать лица. Эта госпожа — с ясным взором, без тени печали между бровями, с лёгкой улыбкой на губах — явно добрая душа. Значит, сегодняшним девочкам повезло.
Няня Юй подвела Лу Юньюнь к креслу и сказала с улыбкой:
— Старая служанка хорошенько подумала: в комнате госпожи не хватает одной прислуги для мелких поручений. Сегодня пригласила торговок, пусть госпожа сама выберет себе служанку по вкусу.
Глаза Лу Юньюнь блеснули. Няня Юй — настоящая находка! Как раз сейчас она хотела устроить шпионку от Су Ци в свой двор в качестве простой уборщицы: далеко от себя, но под постоянным наблюдением. При этой мысли Лу Юньюнь стала ещё теплее относиться к няне:
— Няня Юй, вы ведь давняя служанка молодого господина. Всё делаете так грамотно!
Морщинки у губ няни Юй углубились — она явно была довольна комплиментом.
Лу Юньюнь бегло оглядела двух торговок и их подопечных:
— Поднимите головы.
Десяток девочек дрожащими руками подняли лица. Все — с тусклыми волосами и измождёнными чертами. Однако одна особенно тощая девушка привлекла внимание Лу Юньюнь: её лицо было покрыто пылью больше других, вся она выглядела растрёпанной и жалкой, но именно это делало её глаза удивительно яркими.
Лу Юньюнь видела это лицо во сне. Того, кто хотел причинить ей зло, невозможно забыть.
Она указала на неё:
— Возьму эту.
Торговка мельком взглянула на девочку и почувствовала, как серебро в кармане вдруг стало горячим. Она получила десять лянов, чтобы подтолкнуть выбор именно Цюйин, но теперь госпожа сама выбрала её, даже не потребовав уговоров. Слишком всё гладко… Но ведь она даже не успела вмешаться — значит, в беду не вляпается.
Няня Юй кивнула, отвела Цюйин в сторону и спросила:
— Госпожа, ещё кого-нибудь выбираете?
Лу Юньюнь махнула рукой:
— Мне хватит одной служанки для мелких дел. Остальных распределяйте сами, няня.
Она оперлась ладонью на висок и, прищурившись, посмотрела на Цюйин:
— Как тебя зовут?
Цюйин опустила голову, не осмеливаясь смотреть прямо:
— Рабыня… рабыня Цюйин.
— Хорошее имя. Оставим его.
В глазах Лу Юньюнь мелькнула насмешка, но вскоре она растворилась в спокойной улыбке.
— Благодарю госпожу за милость.
— Сколько тебе лет?
— Одиннадцать.
Всего одиннадцать, а уже такая коварная и жестокая. Впечатляет.
Лу Юньюнь вспомнила истинную цель этой девочки и едва заметно усмехнулась. И Цюйин, и её госпожа Су Ци — обе позорят себя. Одна открыто изменяет Хэ Чжанчжи, другая дерзко мечтает залезть в его постель. Такая пара — просто загляденье.
Но теперь «Лу Юньюнь» — совсем другая. Посмотрим, кто кого одолеет!
Цюйин стояла рядом со служанкой Паньцзы и исподтишка разглядывала Лу Юньюнь. Увидев лицо, ещё более прекрасное, чем у её госпожи, она сдавленно вздохнула, но тут же презрительно фыркнула про себя: всего лишь ничтожная содержанка, не стоит и упоминать всерьёз.
Няня Юй выбрала нужных ей слуг, расплатилась с торговками и велела увести остальных. Двор сразу опустел. Лу Юньюнь повела Цюйин в свой двор.
Цюйин вела себя тихо, не оглядываясь по сторонам. Придя во двор, она получила от Паньцзы одежду третьего разряда для служанок и отправилась переодеваться.
Как только Лу Юньюнь ушла, Цюйин оживилась и начала ненавязчиво выведывать информацию у Паньцзы. Вымытое лицо казалось миловидным, и никто бы не догадался, что за этим невинным личиком скрывается коварный замысел.
Паньцзы, расчёсывая длинные волосы, отвечала односложно и сдержанно. Разговор быстро сошёл на нет.
Цюйин не сдавалась и снова попыталась завести беседу, но Паньцзы замолчала окончательно, оставив Цюйин разговаривать саму с собой.
Когда Паньцзы ушла, появилась Цяоюй. Услышав, что во дворе появилась новая служанка, она тут же побежала посмотреть. Взглянув на Цюйин, она нахмурилась, но ничего не сказала прямо, а лишь при удобном случае упомянула об этом Лу Юньюнь:
— Госпожа, эта новенькая… мне кажется, я где-то её видела.
Лу Юньюнь многозначительно улыбнулась:
— Наверное, ошибаешься. Это же обычная девочка, которую торговки возят из дома в дом. Откуда тебе знать её?
Цяоюй кивнула:
— Госпожа права.
— Пойдёмте прогуляемся в саду, — предложила Лу Юньюнь, взглянув на своё отражение в зеркале.
Хэ Чжанчжи внешне был богатейшим купцом, поэтому в саду росли одни лишь редкие и дорогие цветы. Господ в доме было мало, слуги часто бездельничали. В огромном саду всегда находились те, кто отдыхал или болтал.
— Повезло нам устроиться в дом Хэ! Мало работы, да и господа добрые — не бойся, что завтра голову снимут. У моей землячки сестра служит в доме господина Сюй. На днях зашла к ней… эх.
— Ладно, не надо о грустном. Надо ценить, что у нас есть. Говорят, молодой господин Хэ — не из Лочжоу, приехал сюда торговать. Кто знает, надолго ли он задержится? А если уедет — куда нас денут?
— Кстати, я слышала от няни Юй, что у молодого господина уже есть законная жена. Почему тогда эту зовут госпожой? Разве не должна быть просто наложницей?
— Тс-с! Громче не говори! Боишься, что услышат? Госпожу Юньюнь подарили молодому господину. В доме сейчас нет настоящей госпожи, так что слуги зовут её так, как велит няня Юй. Да и видно же, что госпожа Юньюнь в милости — разве няня Юй стала бы с ней так вежливо обращаться? Просто неизвестно, оставит ли молодой господин её здесь, в Лочжоу, или возьмёт с собой.
— Значит, если оставить в Лочжоу… она будет просто содержанкой? Даже не наложницей! И вряд ли молодой господин возьмёт её с собой — всё-таки всего лишь содержанка.
Лу Юньюнь не ожидала, что обычная прогулка обернётся такой беседой. Эти служанки она видела раньше: в лицо кланялись почтительно, а за спиной глубоко презирали её.
Злилась ли она? Конечно. Но понимала: они правы. Она и вправду всего лишь содержанка Хэ Чжанчжи. А слова няни Юй о том, что у молодого господина есть законная жена, были намеренно сказаны, чтобы напомнить ей о её месте.
Лу Юньюнь сохранила улыбку, будто речь шла не о ней.
Её статус сейчас изменить нельзя. Но это не значит, что он останется таким навсегда.
— Пойдёмте, — сказала она Цяоюй и Паньцзы с лёгкой улыбкой, — похоже, этот сад меня не ждёт.
Однако её притворная весёлость была слишком прозрачной. Возможно, она сама не заметила, как уголки глаз покраснели, да и носик стал розовым.
— Госпожа… — Цяоюй с сочувствием посмотрела на неё и уже собралась наказать болтливых служанок, но Лу Юньюнь велела Паньцзы её остановить.
— Не надо, — покачала головой Лу Юньюнь. — Делайте вид, что этого не было.
Но плакала она вовсе не так легко.
Слёзы катились по щекам, и она, всхлипывая, произнесла:
— Я знаю, моё положение ничтожно. Быть содержанкой молодого господина — уже великое счастье. Ведь если бы он не принял меня, я могла бы оказаться на цветочной лодке или в публичном доме. Поэтому я благодарна судьбе. Но… когда я услышала, что господин может уехать из Лочжоу, сердце моё заныло так сильно… Цяоюй, Паньцзы, я, наверное, очень беспомощна?
Красавица в слезах остаётся красавицей. Даже рыдая, она вызывала сочувствие: глаза покраснели до нежно-розового оттенка, веки немного опухли, придавая взгляду особую прелесть.
Она сердито потерла носик — совсем по-детски. Но именно такие слёзы сильнее всего трогали окружающих.
Хотела ли Лу Юньюнь лично наказать сплетниц? Конечно, хотела.
Но никогда не поступила бы опрометчиво. Она будет играть роль робкой содержанки.
Плаксивым детям дают конфеты. Ей не нужно самой рвать обёртку — кто-нибудь сделает это за неё и сам вложит сладость в рот.
Лу Юньюнь прикрыла лицо платком, и уголки губ невольно приподнялись.
Она плакала… но всё это было притворством.
Слова Лу Юньюнь подействовали на Цяоюй, как капля масла на горячий огонь. Та, в отличие от своей госпожи, не была кроткой и терпеливой. Отмахнувшись от Паньцзы, она решительно направилась к двум болтливым служанкам. Её появление было настолько неожиданным, что те не успели среагировать — и уже получили пощёчину. Звонкий хлопок заставил их очнуться. Они увидели Лу Юньюнь с покрасневшими глазами и печальным выражением лица и тут же упали на колени, опустив головы.
Цяоюй закатала рукав, обнажив белое запястье с серебряным перстнем, и снова ударила. На щеке одной из служанок остался красный след — явно от кольца.
— Вы, мерзавки! Не заняты делом, а тут болтаете о господах! Какие у вас замыслы?! Я, Цяоюй, не показываю характера — так вы решили, что я из теста?!
Её голос звенел, и она нарочно не снижала тона. Вскоре няня Юй, узнав о шуме, прибежала. Увидев, как Цяоюй отчитывает служанок, она не нашла в этом ничего странного, лишь нахмурилась и посмотрела на Лу Юньюнь:
— Что случилось? Почему госпожа не удержала Цяоюй? Такой шум — вдруг помешает молодому господину? Эти две служанки оскорбили вас, госпожу Юньюнь?
Госпожа обычно сидит в своём дворе. Почему сегодня вдруг решила гулять в саду?
Все слуги в доме прошли через руки няни Юй, поэтому она их немного жалела и была уверена: её глаз не обманешь.
Морщины на лице няни стали глубже — она явно была недовольна и считала, что Лу Юньюнь нарочно ищет повод для ссоры.
Лу Юньюнь подняла на неё влажные глаза, но ничего не ответила, лишь продолжала вытирать слёзы платком, плотно сжав губы — вид у неё был до крайности жалкий.
Паньцзы взяла вину на себя:
— Няня Юй, госпожа только что пережила унижение. Отправьте этих двух служанок на продажу — в доме нет места таким дерзким.
Няня Юй любезно улыбнулась:
— Не торопитесь. Сначала я всё выясню.
Она подошла к Цяоюй и тихо спросила, из-за чего та так разозлилась.
Лу Юньюнь с холодной насмешкой наблюдала за происходящим. Няня Юй сразу же обвинила её, будто бы она сама устроила весь этот спектакль. Очевидно, та вообще не считает её за госпожу. Раньше казалось, что няня добрая, но теперь ясно: она всего лишь лицемерная старуха. Служанки рядом с ней получают больше внимания, чем она сама. Вероятно, потому что няня знает: эти служанки — люди Хэ Чжанчжи.
Лу Юньюнь прикрыла уголки губ платком, и в её взгляде не осталось ни капли тепла.
Ничего. Время покажет. Придёт день, когда няня Юй сама признает её своей госпожой.
http://bllate.org/book/10071/908791
Готово:
