Лу Юньюнь послушно кивнула:
— А вы, господин?
Хэ Чжанчжи взял её ладонь и раскрыл перед собой.
— Я перекусил. Разве я не дал тебе нефритовую мазь? Нанеси её на пальцы — мозоли скоро исчезнут.
Лу Юньюнь моргнула, и на лице сама собой заиграла улыбка. Она искренне считала Хэ Чжанчжи очень добрым человеком и никак не могла понять: как такой мужчина может быть великим злодеем из книги?
Она пошевелила пальцами:
— Юньюнь будет послушной и обязательно воспользуется нефритовой мазью.
В глазах Хэ Чжанчжи промелькнула нежность. Он погладил её по аккуратной причёске:
— Вот и хорошая девочка.
Однако, произнося эти слова, его взгляд задержался на нежно-жёлтом коротком жакете с косым воротом, который сегодня надела Лу Юньюнь. Цвет делал её черты особенно милыми, но ещё больше внимания Хэ Чжанчжи привлекла округлая выпуклость под тканью. Он на миг замер, подумав про себя: «Правда, в некоторых местах она уже совсем не похожа на маленькую девочку».
— Пойдём, я провожу тебя в покои отдохнуть.
Лу Юньюнь неприлично зевнула, и её глаза наполнились слезами от усталости. Заметив улыбку Хэ Чжанчжи, она поспешно прикрыла рот ладонью и глуповато уставилась на него своими прекрасными глазами.
Хэ Чжанчжи лёгким щелчком коснулся её переносицы, усмехнувшись с лёгким раздражением.
Он даже не заметил, что уже несколько дней не думал о той раздражающей женщине из Цзинчжоу. Сейчас он постепенно привыкал к тому, что в его жизни появилась Лу Юньюнь.
*
Сюй Лин был полностью поглощён делами: он никак не ожидал, что его дочь заведёт связь с чужим мужчиной и окажется беременной.
Сначала Сюй Вэйвэй упорно отказывалась признаваться, но когда Сюй Лин пригрозил отправить её в монастырь навсегда, если она не назовёт имя этого человека, девушка так испугалась, что чуть не потеряла ребёнка. Госпожа Сюй, не выдержав страданий дочери, заплакала и уговорила её рассказать правду.
Так Сюй Лин узнал, что внук, которого носит его дочь, — от сына главного инспектора соляных дел. Лицо Сюй Лина стало серым, будто его ударили инеем: инспектор соляных дел занимал более высокий пост, да и между ними давно существовала вражда. Теперь же его дочь носит ребёнка именно от него — это было хуже любого удара по лицу. Хотя со стороны жениха спешить некуда, невеста и её семья были в отчаянии!
Поэтому Сюй Лин последние дни бегал туда-сюда, решая проблему дочери. Несмотря на прошлые обиды, он не был глупцом и прекрасно понимал: перед ним открывается отличная возможность, которую нельзя упускать.
Сюй Лин никогда не был человеком чести — иначе бы он не стал покупать чин. Поэтому он стиснул зубы и отправился в резиденцию инспектора соляных дел.
Хэ Чжанчжи, узнав об этом, невозмутимо расставил фигуры на шахматной доске, готовясь сделать первый ход: он решил распространить слухи о Сюй Вэйвэй по всему Лочжоу.
А внутри особняка Лу Юньюнь была далеко не в таком приподнятом настроении, как её господин. Она выплюнула кусочек сушёного плода и спросила:
— Цяоюй, кто ко мне пришёл?
Цяоюй помнила выражение лица Лу Юньюнь в прошлый раз, когда та услышала имя Цуй Цзинъянь, и теперь осторожно ответила:
— Опять госпожа Цуй. Я хотела прогнать её, но она сказала, что у неё важное дело к вам, госпожа Юньюнь, поэтому я…
Глаза Лу Юньюнь тут же наполнились слезами. Горько улыбнувшись, она сказала:
— Цяоюй, пусть войдёт.
— Госпожа… не плачьте! Может, всё-таки прогнать её?
Лу Юньюнь вытерла уголки глаз:
— Цяоюй, между мной и госпожой Цуй всё слишком запутано. Я ведь родилась в семье Лу, но в тринадцать лет узнала, что не являюсь родной дочерью отца и матери. Неудивительно, что они всегда… Ладно, прошлое — как дым. Пусть госпожа Цуй подождёт меня в главном зале.
Цяоюй не ожидала таких горьких подробностей в судьбе своей госпожи. Увидев её колеблющийся вид, служанка начала строить догадки и поспешила утешить Лу Юньюнь, вызвав другую горничную, чтобы та помогла госпоже привести себя в порядок, а сама направилась встречать госпожу Цуй!
Цуй Цзинъянь сидела на стуле, скромно опустив голову, чёрные волосы ниспадали на грудь — образец послушания и кротости.
На лице её царило спокойствие, но внутри бушевал шторм.
Эта Лу Юньюнь, оказывается, живёт лучше прежнего! Её покои роскошнее, чем весь бывший дом Цуей. Разве не говорили, что Хэ Чжанчжи — обычный торговец? Где же здесь ошибка?!
Цуй Цзинъянь всегда умела играть лицом. Когда-то, будучи девушкой из рода Цуей, она славилась своей добротой и изяществом. Если бы не падение их семьи, она давно стала бы хозяйкой одного из знатных домов. Но Цуй Цзинъянь считала себя счастливой: она всегда чётко помнила о своём происхождении и потому сумела бежать из дома Цуей.
Однако этот поступок чуть не свёл с ума её приёмную мать — та тяжело заболела и едва не умерла.
Цзинъянь чувствовала вину? Конечно, чувствовала. Но «человек ради себя — или небеса и земля уничтожат его». Она верила: со временем приёмные родители поймут её выбор. Ведь она ещё так молода — разве можно было тратить жизнь в пустыне?
Мысли крутились в голове, пока она пила чашку превосходного молодого чая. Аромат показался ей знакомым — таким же, каким она наслаждалась все свои первые тринадцать лет. От этого Цзинъянь ещё больше возненавидела нынешнее положение Лу Юньюнь. Да, она эгоистка — признаёт. Но разве в этом мире есть хоть один настоящий добряк?
Цяоюй откинула занавеску и вошла, любезно улыбаясь. Она поклонилась Цуй Цзинъянь:
— Госпожа Юньюнь сейчас приводит себя в порядок и велела мне лично позаботиться о вас, госпожа Цуй.
Брови Цуй Цзинъянь нахмурились: «Неужели Лу Юньюнь до такой степени не знает приличий? В прошлый раз она просто закрыла мне дверь, и я ещё сжалилась над ней — ведь обычная девушка, ставшая наложницей, конечно, стыдится своего положения. Но теперь снова такое пренебрежение! Она всего лишь наложница простого торговца — чего важничает?»
Цзинъянь с детства была избалована. Даже после возвращения в дом Лу её родная мать берегла как зеницу ока, и характер её остался таким же высокомерным — в этом она очень походила на Лу Юциня.
Цяоюй будто не замечала её недовольства и весело болтала:
— За все годы службы я впервые вижу такую красавицу, как наша госпожа Юньюнь! Каждое движение, каждый взгляд — словно из сказки. У меня нет учёности, не умею красиво говорить, но сто́ит мне увидеть госпожу — глаза сами за ней следуют! Матушка-няня даже ругает меня за это. Госпожа Цуй, вы ведь её сестра — и у вас есть сходство, хотя, конечно, не сравниться с госпожой Юньюнь. Но и вы — вполне миловидная девушка!
С этими словами Цяоюй хлопнула себя по губам:
— Ой-ой! Простите мою болтливость, госпожа Цуй! Я ведь ничего плохого не имела в виду — только хвалила вас!
Цзинъянь сжала платок так, будто хотела разорвать его в клочья. Её улыбка окаменела, а глаза холодно уставились на Цяоюй:
— Не ожидала, что у моей сестры, обычно такой тихой, служанка окажется такой разговорчивой.
Цяоюй засмеялась, будто это была похвала, и без тени злобы встала рядом. Каждый раз, как Цзинъянь делала глоток чая, Цяоюй тут же подливала. Если же та не пила — служанка находила способ заставить её выпить. Цзинъянь понимала: сегодня она обязана увидеть Лу Юньюнь, поэтому стиснув зубы, продолжала пить чай Цяоюй.
«Лу Юньюнь! Ты так безжалостно предала нашу сестринскую связь, что позволила этой ничтожной служанке унижать меня! Что ж, не вини потом меня за последствия!»
Под ногтями на ладонях остались красные полумесяцы. Цзинъянь насильно улыбнулась, увернулась от руки Цяоюй и холодно сказала:
— Знаю, ты неугомонная, но сейчас мне не нужны ваши слуги. Уходи. Я подожду сестру здесь.
Как раз в этот момент за занавеской показалась Лу Юньюнь. Её лицо сияло красотой, стан был изящен — явно хорошо живётся в доме Хэ. По сравнению с бледной и худой девушкой из дома Лу, теперь она по-настоящему заслуживала звания величайшей красавицы.
Цзинъянь знала, что Лу Юньюнь хороша собой, но не ожидала, что ухоженная и здоровая, она станет настолько преображённой. От злости у неё перехватило дыхание, и взгляд стал ещё злее.
В глазах Лу Юньюнь теперь смешались мягкость и решимость — будто уверенности прибавилось, и спина выпрямилась. Она бросила взгляд на Цзинъянь и легко улыбнулась:
— Цяоюй — моя любимая служанка. Я специально послала её к тебе — ведь кто знает, кому достанется обида, если прислуживать тебе будет кто-то другой? Так мне спокойнее. Цзинъянь, как же быстро ты поблекла! Посмотри, кожа потускнела.
Пока говорила, она нарочно приблизилась и внимательно разглядывала лицо Цзинъянь. В её возрасте прыщи — обычное дело, и Лу Юньюнь прикрыла рот платком, тихонько посмеиваясь.
«Героиня из книги, будто повелительница мира… а сама прыщики выдавила. Как же смешно».
Цзинъянь быстро взяла себя в руки, вздохнула и крепко сжала руки Лу Юньюнь, голос дрожал от «искренней» заботы:
— Сестра! С тех пор как ты ушла из дома, моё сердце не находит покоя. Я боюсь, что с тобой случится беда. Я умоляла отца изменить решение, но он и слушать не хотел! Когда тебя продали, я каждый день рыдала и молилась небесам, чтобы ты была счастлива и здорова. И вот теперь вижу тебя — значит, мои молитвы были услышаны!
От этих слов Лу Юньюнь чуть не расплакалась — почти. Она вытерла уголки глаз, где слёз и не было, и тихо сказала:
— Хотя твоя кожа потемнела, ты, кажется, поправилась. Видимо, дела в доме наладились — теперь ты можешь позволить себе набрать вес.
«.........»
Лу Юньюнь выдернула руки и, опустив глаза, вытерла пальцы платком. Её улыбка оставалась беззаботной, но в ней чувствовалась ледяная отстранённость.
Цзинъянь онемела от такого ответа. С трудом выдавив улыбку, она пробормотала:
— Сестра, наверное, ошиблась. В доме еле сводим концы с концами — разве нам сравниться с твоей роскошью?
Лу Юньюнь игриво покосилась на неё:
— Тут ты права: я действительно наслаждаюсь жизнью.
Цзинъянь презрительно фыркнула, но в голосе прозвучала зависть:
— Раз уж тебе так хорошо живётся… не поможешь ли сестре в одном маленьком деле?
«Наконец-то! — подумала Лу Юньюнь. — Я уж думала, ты так и будешь молчать».
Она сделала вид, что растрогана, и похлопала Цзинъянь по руке:
— Говори.
Цзинъянь скромно объяснила:
— Не одолжишь немного серебра? Хочу снять лавку и заняться торговлей. А заодно помоги найти подходящее место — желательно с задним двориком и в хорошем районе, чтобы покупатели шли.
Глаза Лу Юньюнь округлились:
— Да у тебя наглости хоть отбавляй! Просишь у меня денег и ещё требуешь найти лавку? Цзинъянь, неужели ты думаешь, что я твоя родная сестра? К тому же, кто из нас старше — ещё неизвестно! Не надоело ли тебе звать меня «сестрой»? Аж мурашки по коже.
Цзинъянь снова и снова теряла лицо — это было невыносимо. Её улыбка погасла:
— Ты слишком холодна, сестра. Мы ведь всё ещё твоя семья.
Лу Юньюнь странно посмотрела на неё и съязвила:
— Разве ты не знаешь? Когда меня продали, я подписала договор о разрыве всех семейных уз.
— Не может быть! — воскликнула Цзинъянь. Без этой связи как же просить у Лу Юньюнь помощи в будущем?
Лу Юньюнь встала, глядя на Цзинъянь сверху вниз:
— Я годами работала на дом Лу как рабыня, да ещё и сто пятьдесят лянов серебром меня продали! После этого у меня больше нет никакой связи с вашим домом. Прошу больше не приходить ко мне. Если тебе нужны деньги на лавку — иди к своему отцу, спроси, даст ли он тебе!
— Цяоюй, проводи гостью!
Цяоюй схватила Цзинъянь за руку и потащила к выходу. Та кричала вслед:
— Лу Юньюнь! Ты правда готова разорвать все узы крови?!
http://bllate.org/book/10071/908788
Готово:
