Хэ Чжанчжи и его спутники прибыли в охотничье угодье. Он велел Хэ Ляну привести коня. Весь день угодье было снято Хэ Чжанчжи, так что в задних холмах не оказалось ни души. Лу Юньюнь с завистью причмокнула губами, наблюдая за его щедростью: «Вот уж правда — быть богатым прекрасно!»
— Садись на коня.
Лу Юньюнь прищурилась. Почему-то ей показалось странным, что Хэ Чжанчжи так уверенно говорит, будто заранее знал, что «Лу Юньюнь» умеет ездить верхом. Неужели он уже наводил справки?
Хэ Чжанчжи игриво шлёпнул её по ягодицам и усмехнулся:
— Чего застыла? Разве в девичестве не обучали?
— Так вы, господин, уже наводили справки обо мне?
Хэ Чжанчжи приподнял бровь, не отрицая.
Лу Юньюнь лишь фыркнула и ловко вскочила в седло. Её поведение позабавило Хэ Чжанчжи.
— Я просто осторожен по натуре, — пояснил он. — За моим состоянием многие охотятся.
Лу Юньюнь обернулась и слегка улыбнулась:
— Значит, я прошла проверку?
Хэ Чжанчжи обхватил её талию рукой и кивнул.
Раз уж он сам вызвался быть подставкой, Лу Юньюнь не стала церемониться и откинулась назад, лицо её озарила радостная улыбка.
Хэ Чжанчжи крепче прижал её к себе и прошептал ей на ухо:
— Пока будешь вести себя хорошо, я обеспечу тебе роскошную жизнь до конца дней.
Лу Юньюнь мысленно фыркнула: «Обеспечить меня роскошью? С таким-то жалким финалом у тебя самого — сомнительно!»
Внезапно конь под ними взбесился. Лицо Хэ Чжанчжи потемнело. Он мгновенно среагировал:
— Крепче держись за меня!
С этими словами он оттолкнулся ногами от стремян и, воспользовавшись импульсом, спрыгнул с коня. Хэ Лян, увидев это, немедленно подскочил и выпустил стрелу, которая точно попала в глаз животного. Всё охотничье угодье погрузилось в зловещую тишину — никто не спешил на помощь.
Хэ Чжанчжи благополучно приземлился, прикрывая собой Лу Юньюнь. Конь рухнул на землю, подняв клубы пыли. Из пасти животного вытекала белая пена, источавшая резкий, тошнотворный запах, который чувствовала даже Лу Юньюнь, стоявшая в стороне.
Не успели они отступить, как земля задрожала, а листва зашелестела. Только теперь Лу Юньюнь поняла: в этих задних холмах скрывается целая стая волков.
Она судорожно вдохнула и в сердцах выругалась: «Эх, верни мне мои способности!»
Появление волков изменило выражения лиц Хэ Чжанчжи и Хэ Ляна. Они никак не ожидали, что в задней части охотничьего угодья окажется волчье логово. Во время прыжка с коня Хэ Чжанчжи успел схватить меч с седла и теперь держал его наготове, прикрывая Лу Юньюнь своей спиной. Его взгляд, полный холодной ярости, был устремлён на нескольких кровожадных зверей, чьи глаза сверкали жаждой убийства.
Теперь он понял: кто-то явно замышляет против него коварный заговор. Если бы он до сих пор этого не осознал, то зря прожил все эти годы.
Сегодняшняя ловушка ясно давала понять: в его окружении появился предатель!
Хэ Чжанчжи пришёл сюда без большой свиты, ведь он принял приглашение Сюй Хайцяо провести время в его поместье. Большое количество охраны могло бы вызвать подозрения, поэтому он взял с собой лишь Хэ Ляна, рассчитывая просто отдохнуть. Он и представить не мог, что кто-то устроит ему такую засаду.
Ярость Хэ Чжанчжи перешла в зловещую усмешку. Он повернулся к Лу Юньюнь:
— Умеешь лазать по деревьям?
Лу Юньюнь, дрожа под пристальным взглядом волков, неуверенно ответила:
— Ну... наверное, умею.
Хэ Чжанчжи без промедления обхватил её за талию и помог уцепиться за ствол:
— Забирайся наверх.
Лу Юньюнь понимала, что оставаться здесь — значит быть обузой. Сжав зубы, она уперлась сапогами в ствол и, тяжело дыша, бросила через плечо:
— Как прикажет господин.
Хорошо ещё, что в постапокалипсисе приходилось карабкаться — иначе бы не справилась!
Хэ Чжанчжи поддерживал её снизу, но сейчас в его действиях не было и тени похоти. Наблюдая за её неуклюжими движениями, он мягко произнёс:
— Вот и умница.
Он приложил усилие и помог ей ухватиться за толстую, как мужское предплечье, ветку. Затем подтолкнул её повыше:
— Дальше сама.
После этого он обменялся многозначительным взглядом с Хэ Ляном.
Хэ Лян владел мечом лучше Хэ Чжанчжи, поэтому передал ему колчан и лук. Его лицо стало суровым, как сталь:
— Оставьте это мне.
В этот самый момент раздался короткий свист флейты, и волки бросились в атаку. Хэ Лян метнулся навстречу, а Хэ Чжанчжи, глядя на яростный натиск стаи, нахмурился. Поведение волков казалось странным, а тот зловещий свист флейты тревожил больше всего. Он начал догадываться, какой из принцев мог позволить себе такую дерзость.
Гнев Хэ Чжанчжи достиг предела. Его стрелы точно находили цель, поражая волков, которые пытались напасть на Хэ Ляна. Их действия были слаженными, но даже так семеро волков быстро истощали их силы.
Хэ Лян вытер кровь с лица и крикнул:
— Господин! Позвольте мне отвлечь их внимание! Уведите госпожу Юньюнь!
— Отказываюсь, — холодно оборвал его Хэ Чжанчжи. — Я годами готовил тебя не для того, чтобы ты погиб здесь! Молчи и береги силы!
Лу Юньюнь, наконец забравшись на дерево, увидела, как плохо им приходится, и закричала:
— Господин! Бегите на дерево! Не стойте там!
Правая рука Хэ Чжанчжи была уже в крови, кожа на основании большого пальца содрана до мяса. Он сделал замах и пронзил переднюю лапу одного из волков, но тот, словно не чувствуя боли, продолжал яростно нападать. Хэ Чжанчжи мрачно произнёс:
— На дерево нельзя. Эти волки, скорее всего, накачаны зельем и потеряли разум. Если мы залезем на дерево, нас просто загонят в угол. Да и помощь придёт не раньше ночи. А учитывая, что персонал угодья, вероятно, подкуплен, наши люди могут даже не прорваться сюда. Единственный выход — уничтожить всю стаю.
Лу Юньюнь металась на ветке, как на иголках. Будь она обычной барышней, воспитанной в гареме, она бы послушно сидела и не мешала. Но она была женщиной, прошедшей через ад постапокалипсиса, убившей бесчисленное множество зомби. Когда-то у неё были способности, и сейчас, наблюдая за тем, как Хэ Чжанчжи и Хэ Лян сражаются с волками, она чувствовала себя беспомощной и никчёмной.
«Чёрт! Верни мне мои способности!» — эта мысль вновь пронзила её сознание.
В ярости она со всей силы ударила ладонью по ветке. Та с треском надломилась. Лу Юньюнь широко раскрыла глаза, торопливо переместилась на другую ветвь и, покраснев от напряжения, пнула ту самую ветку ногой. Та полностью отломилась и рухнула вниз, прямо на двух раненых волков. От такого удара даже бессмертные не выжили бы.
Хэ Чжанчжи вздрогнул от неожиданного шума и обеспокоенно взглянул на неё:
— Что случилось? Ты в порядке?
Лу Юньюнь сияла от радости:
— Господин! Спустите меня! Я знаю, как справиться со стаей!
— Не глупи! Сиди спокойно!
— Господин! Поверьте мне хоть раз! У меня действительно есть план! Да и как я могу спокойно сидеть, когда вам грозит опасность?
Хэ Чжанчжи махнул рукой — ладно, спущу её, а если что — снова наверх.
К счастью, двое волков уже мертвы, и у них появилась передышка.
Лу Юньюнь спрыгнула на землю, сжала кулаки, глубоко вдохнула и подняла только что упавшую ветку. Её лицо расплылось в широкой, совершенно не изящной, но искренней улыбке.
Хэ Лян обернулся и остолбенел: совсем недавно эта хрупкая госпожа чуть не умерла от болезни, а теперь легко поднимает ветку толщиной с мужское предплечье! Он запнулся от изумления:
— Госпо… господин!
Даже Хэ Чжанчжи был ошеломлён. Эта ветка была настолько прочной, что на ней спокойно можно было сидеть — а она её просто подняла!
Но самое невероятное ещё впереди. Лу Юньюнь схватила ветку и бросилась прямо в стаю волков, выкрикивая:
— Наконец-то! Я так давно хотела вас прикончить!
Лицо Хэ Чжанчжи побледнело от ужаса. Он бросился за ней, чтобы схватить, но в этот момент один из волков яростно набросился на него. Хэ Чжанчжи оттолкнул Лу Юньюнь и вступил в схватку, получив новую рану.
Лу Юньюнь прищурилась, глядя на волка, посмевшего ранить её покровителя. Её пальцы зачесались от нетерпения.
«Жизнь злодея принадлежит исключительно главным героям! Ты кто такой, чтобы лезть не в своё дело? Да и Хэ Чжанчжи обещал мне роскошную жизнь! Если ты его покалечишь, что тогда будет со мной?!»
Она замахнулась веткой и со всей силы ударила. Раздался глухой звук, и волк с визгом врезался в дерево, мгновенно погибнув.
Та самая толстая ветка в её руках превратилась в грозное оружие. В считаные секунды она расправилась с оставшимися волками, оставив после себя жуткую картину.
Хэ Чжанчжи, прижимая раненую руку: «......»
Хэ Лян, привлечённый шумом боя: «......»
Лу Юньюнь швырнула ветку на землю. Её алый наряд для верховой езды ярко контрастировал с кровавой сценой. Она поставила руки на бёдра и сияла, словно солнечный луч — ослепительно и очаровательно.
Не обращая внимания на кровь на одежде Хэ Чжанчжи, она бросилась к нему в объятия и задорно подняла голову:
— Господин, теперь вы мне верите?
Горло Хэ Чжанчжи дернулось. Его взгляд стал непроницаемым, но в конце концов он лишь вздохнул, погладил её по волосам и сказал:
— Похоже, именно ты вывихнула руку Сюй Вэйвэй.
Глаза Лу Юньюнь округлились от изумления. Она ожидала вопросов о своей невероятной силе, а он вдруг вспомнил старую историю!
Без промедления Лу Юньюнь закатила глаза и «потеряла сознание».
Хэ Чжанчжи не смог сдержать улыбки. Он поднял её на руки и покачал головой. Ладно, позже, когда никого не будет рядом, обязательно выясню всё как следует.
Он окинул взглядом это поле боя и холодно приказал Хэ Ляну:
— Выясни, кто предатель. Убей всех его родственников.
Что до того, кто играл на флейте, Хэ Чжанчжи не был уверен, остался ли он в холмах. Если он видел, на что способна Лу Юньюнь, это может ей навредить. Хэ Чжанчжи многозначительно посмотрел на Хэ Ляна, и тот кивнул, всё поняв.
— Слушаюсь.
Однако, прежде чем Хэ Чжанчжи успел допросить персонал угодья, Хэ Лян обнаружил, что всех уже убили. Таким образом, живыми в угодье остались только они трое. Вероятно, убийцы расправились с прислугой ещё во время боя со стаей.
В ту же ночь Хэ Чжанчжи написал секретное письмо. Через три дня оно уже лежало на столе наследного принца в роскошном дворце.
Прочитав письмо, наследный принц пришёл в ярость и разбил комплект чайной посуды стоимостью в тысячу золотых. Он немедленно отдал приказ провести тщательное расследование.
Но на самом деле у него уже был подозреваемый.
Холодный голос наследного принца прозвучал в пустом зале:
— Третий брат, твои руки на этот раз слишком далеко протянулись.
Подожди. Я непременно преподнесу тебе достойный подарок.
Инцидент с нападением волков Хэ Чжанчжи тщательно скрыл, поэтому Сюй Хайцяо, всё ещё переживающий за беременность своей сестры Сюй Вэйвэй, ничего не знал об этом. Лишь спустя несколько дней он вспомнил о Хэ Чжанчжи, которого оставил в поместье. Но совести у него не было: по его мнению, пригласить богатого купца в своё поместье — уже великая честь для последнего. Поэтому, узнав, что Хэ Чжанчжи вернулся в Лочжоу, Сюй Хайцяо просто отправил слугу с подарком, чтобы извиниться за свой внезапный уход.
http://bllate.org/book/10071/908786
Готово:
