Эта галерея была единственной дорогой к кабинету Хэ Чжанчжи, и он даже не предполагал, что здесь встретит Лу Юньюнь. Подняв глаза, он сразу заметил нежно-розовое платье; подвески на её причёске весело покачивались, будто отражая радостное настроение хозяйки. Взгляд Хэ Чжанчжи потемнел. Он чуть повернулся, загородив Хэ Ляну обзор.
Он улыбнулся про себя. Наверное, именно такая нежность и есть истинная красота юной девушки в расцвете лет.
По сравнению с той, что томится дома в унынии, ему куда больше по душе эта светлая и жизнерадостная.
— Это Лу Юньюнь?
— Да, господин. Именно её преподнёс вам Сюй Лин из Цзинчжоу.
— Ах, Сюй Лин… Этот человек всегда умел ловко лавировать. Сначала присылает красавицу, чтобы заманить меня в свою лодку. Неудивительно, что он уже столько лет держится в Лочжоу.
Хэ Лян молчал, опустив голову.
Хэ Чжанчжи провёл пальцами по нефритовой подвеске на поясе и тихо, с лёгкой насмешкой в голосе, произнёс:
— Завтра напомни мне заглянуть к этой Лу Юньюнь.
— Слушаюсь, господин.
Лу Юньюнь, совершенно не подозревая, что стала чьим-то зрелищем, насмотревшись на закат, довольная отправилась с Цяоюй прогуляться к искусственным горкам. Та рассказала ей, что там, у пруда, плавают несколько карпов кои. Лицо Лу Юньюнь озарилось радостью — она без стеснения выразила восторг и торопливо попросила Цяоюй скорее показать ей пруд.
Карпы кои! Она не видела их уже много лет. В эпоху после апокалипсиса живые существа были невероятно ценны — до такой степени, что прикасаться к ним было просто невозможно. Как же ей не волноваться?
Хэ Чжанчжи заметил её нетерпение и невольно рассмеялся, но тут же сообразил, что это невежливо, и прикрыл рот кулаком. Его красивые черты смягчились игривой усмешкой.
— Эта… Лу Юньюнь весьма забавна. Кто бы мог подумать, что несколько карпов вызовут у неё такой восторг.
Его осенило, и он добавил:
— Кажется, среди подарков Сюй Лина был гребень из красного нефрита в виде карпа. Пусть няня Юй найдёт его и передаст Лу Юньюнь.
Хэ Лян внутренне ахнул. Сколько благородных девушек из Цзинчжоу мечтали хоть раз привлечь внимание господина, но он всех игнорировал. А теперь простая сирота Лу Юньюнь получает такое внимание! Да ещё и гребень — первый раз, когда он вообще дарит женщине украшение!
— Хорошо, господин. Сейчас же скажу няне Юй. Кстати, господин… Няня Юй специально просила напомнить вам навестить госпожу Юньюнь.
Хэ Лян не скрывал ничего — он был предан Хэ Чжанчжи и никогда не утаивал от него важного.
Хэ Чжанчжи лишь усмехнулся, и холодок в его взгляде немного растаял. Конечно, он понимал, чего добивается няня Юй. Но всё же быть таким образом подгоняемым собственной кормилицей было немного… неловко.
Он косо взглянул на Хэ Ляна:
— В следующий раз постарайся уговорить няню Юй не вмешиваться. Ей не стоит переживать из-за таких пустяков. Я привёз её в Лочжоу, чтобы она поправила здоровье. Просто поручи Цяоюй присматривать за Лу Юньюнь. Если что-то случится, пусть Цяоюй сама приходит ко мне.
— Слушаюсь, господин.
Уход Хэ Чжанчжи остался незамеченным, как и его появление. А тем временем Лу Юньюнь, о которой он только что говорил, сидела в беседке и заворожённо смотрела на карпов в пруду. Она облокотилась на перила, и её сияющие глаза следили за каждым движением рыб, будто перед ней были самые драгоценные сокровища на свете.
Цяоюй не смогла сдержать улыбки. Госпожа Юньюнь — добрая и простая в общении, не из тех, кто будет придираться к слугам. Жизнь с ней точно будет спокойной.
К тому же госпожа так прекрасна, что даже Цяоюй чувствовала лёгкое томление в груди и тайно надеялась, что однажды её господин обратит внимание на эту красавицу.
Глядя на карпов, Лу Юньюнь вдруг почувствовала голод. Она облизнула губы и обернулась к Цяоюй с улыбкой.
Эта улыбка была по-прежнему прекрасна, но в ней чувствовалась лёгкая глуповатость.
Цяоюй быстро подошла:
— Что случилось, госпожа Юньюнь?
Голос Лу Юньюнь звучал мягко, как весенний бриз:
— Цяоюй, я хочу рыбы.
— …Вот и всё?
Цяоюй улыбнулась:
— Хорошо, сейчас скажу поварихе, чтобы к обеду приготовили рыбу.
Услышав это, Лу Юньюнь обрадовалась и добавила:
— Я хочу рыбный горшок!
Цяоюй растерялась:
— Рыбный горшок? Что это такое?
Лу Юньюнь вспомнила тот острый, пряный вкус и почувствовала ностальгию:
— Цяоюй, отведи меня на кухню. Я сама объясню поварихе, как его готовить!
Цяоюй подумала, что эта хрупкая, будто тростинка на ветру, госпожа обладает необычайной страстью к еде. Но она не стала её разочаровывать — ведь в доме господина Хэ всего в изобилии, и уж точно не откажут в еде.
— Конечно, госпожа, пойдёмте.
Когда повариха увидела эту несравненную красавицу, её глаза расширились от изумления, и Цяоюй рассмеялась. Услышав, что Лу Юньюнь хочет «рыбный горшок», повариха совсем растерялась, но вскоре объяснения Лу Юньюнь прояснили дело. Повариха хлопнула себя по бедру:
— Сейчас же приготовлю для госпожи!
Цяоюй удивлённо взглянула на Лу Юньюнь и подумала: «Как же умело говорит госпожа! Объясняет рецепт, а сама уже слюнки глотаешь!»
Сама Лу Юньюнь тоже волновалась, но как только к обеду принесли горшок с рыбой, её сердце успокоилось.
«Боже мой! Вот он, тот самый вкус! Ууу… Как же я скучала!»
От запаха Цяоюй зачесалось в носу — аромат был очень насыщенный! Она родом из южных водных краёв и не привыкла к острому, поэтому запах казался ей странным. Но чем дольше она вдыхала его, тем сильнее начинала хотеть попробовать!
Рыбу нарезали тонкими ломтиками, почти прозрачными. Их опускали в кипящий бульон, настоянный на специях, и вкус мгновенно пропитывал каждый кусочек. Нежное мясо, острота и пряность — Лу Юньюнь съела целых две миски риса.
Цяоюй тайком сглотнула слюну, решив, что обязательно попробует это блюдо позже.
В доме господина Хэ повариха была справедливой: если для Лу Юньюнь готовили рыбный горшок, то и для Хэ Чжанчжи он тоже должен быть. Поэтому, когда Хэ Чжанчжи, закончив дела, в элегантном зелёном халате сел за стол, он удивился: что за красное блюдо перед ним?
Хэ Лян пояснил:
— Господин, это рыбный горшок. Рыбу нарезают тонко, кости варят на бульон, затем обжаривают перец чили и сычуаньский перец, вливают горячее масло на ломтики рыбы и добавляют бульон.
Хэ Чжанчжи задумался, взял палочками кусочек рыбы — вкус оказался необычным и восхитительным. Его глаза блеснули, и, взглянув на белые зёрна кукурузы в фарфоровой миске, он почувствовал настоящий аппетит.
Хэ Лян добавил:
— Это блюдо придумала госпожа Юньюнь. Она сама объяснила поварихе, как его готовить.
Но Хэ Чжанчжи понял иначе. Ему показалось, что Лу Юньюнь специально велела приготовить это блюдо для него. Он вспомнил ту картину: лёгкий звон подвесок, улыбающееся лицо… Его сердце смягчилось.
— Эта девушка слишком прямолинейна, — тихо сказал он, улыбаясь. — Я всего лишь несколько дней занят делами и не могу навестить её. Зачем так стараться?.. Ладно, ладно.
В конце концов, она теперь его человек, и он не мог её отчитывать. Раз уж она так заботлива, он не сможет больше её игнорировать. Завтра, когда пойдёт к ней, подарит ещё украшений.
Хэ Лян нахмурился, совершенно не понимая, о чём говорит господин.
— Блюдо отличное. Несколько министров родом из Сычуани и Чунцина, кажется, у них есть нечто подобное. Поощри повариху и скажи, чтобы готовила его почаще.
— Слушаюсь, господин.
Тем временем Лу Юньюнь сидела, задумчиво рассматривая гребень из красного нефрита в виде карпа, который принесла няня Юй. Такое изысканное украшение, судя по её воспоминаниям, стоило немало. Она и не ожидала, что Хэ Чжанчжи подарит ей драгоценности. Взглянув на довольную улыбку няни Юй, Лу Юньюнь почувствовала смущение.
— Этот гребень в виде красного нефритового карпа господин лично велел передать вам, госпожа Юньюнь. Карп — символ удачи, и господин беспокоится о вашем здоровье.
Лу Юньюнь улыбнулась:
— Передай господину мою благодарность. Мне… очень нравится.
Няня Юй обрадовалась: «Отлично, отличный старт! Хотя господин и не явился сам, но подарок говорит о том, что он запомнил госпожу».
— Цяоюй, хорошо присматривай за госпожой Юньюнь.
— Поняла, няня Юй.
Когда няня Юй ушла, Лу Юньюнь крепко сжала гребень и вдруг спросила:
— Цяоюй, какой он, господин?
Цяоюй улыбнулась:
— О господине? Я не умею рассказывать такие вещи. Какой он — лучше вам самой узнать.
Лу Юньюнь прекрасно понимала своё положение: войдя в дом Хэ Чжанчжи, она автоматически стала «его женщиной». Если ничего не изменится, ей не избежать стать его наложницей.
Но она не боялась будущего. Для неё всё это походило на игру с живыми персонажами. Пока что все NPC относились к ней доброжелательно, и всё шло гладко. Но это лишь подготовительный этап. Настоящий «основной квест» начнётся, когда она встретится с Хэ Чжанчжи.
Чтобы выжить, нужно хорошенько всё спланировать.
Её чистые глаза отражали образ Цяоюй. Она осторожно спросила:
— Господин подарил мне гребень… Может, мне стоит ответить ему подарком?
Цяоюй кивнула:
— Конечно, так и полагается. А что вы хотите подарить?
Лу Юньюнь улыбнулась:
— Цяоюй, поможешь найти кое-что?
— Без проблем.
На следующий день у ворот дома появилась девушка. Слуга, заметив, что она долго стоит на месте, подошёл спросить:
— Молодой человек, не могли бы вы найти в доме госпожу Лу Юньюнь?
Цяоюй как раз возвращалась с рынка и услышала этот вопрос. Она нахмурилась, подала знак слуге и спросила:
— Кто сказал тебе, что здесь живёт какая-то «девушка»? Ты, наверное, ошибся адресом?
Девушка была изящной и миловидной, и в её лёгкой гримасе чувствовалась трогательная хрупкость. Она горько улыбнулась:
— Господин Сюй прислал мне весть, что сестру отвезли в этот дом. Я подумала, что, как родная сестра, обязана принести ей немного денег на первое время. Поэтому пришла с самого утра. Девушка, позвольте мне повидать сестру.
Цяоюй внимательно осмотрела её. Сестра госпожи Юньюнь? Но лица совсем не похожи. Хотя… характером напоминает прежнюю госпожу.
Цяоюй спокойно ответила:
— Подождите здесь.
Решать, пускать ли её или нет, она оставила за собой.
Цуй Цзинъянь тяжело вздохнула, и её грустный вид сделал её ещё более жалобной. Она прикусила губу и отошла в сторону.
Цяоюй поспешила к Лу Юньюнь. Положив корзину, она спросила:
— Госпожа, у ворот девушка по имени Цуй Цзинъянь. Вы её знаете?
Цуй Цзинъянь?
Это имя где-то слышалось…
Лу Юньюнь нахмурилась, пытаясь вспомнить. Через мгновение её лицо прояснилось — наверное, в памяти сохранились какие-то воспоминания, поэтому имя показалось знакомым. Вспомнив их отношения, она схватилась за грудь, глаза наполнились слезами, и дыхание стало прерывистым.
— Нет… Я не хочу её видеть! — выдохнула она дрожащим голосом.
Цяоюй испугалась, присела на корточки и стала вытирать слёзы госпоже:
— Госпожа, сейчас же позову врача!
— Цяоюй, не надо. Это болезнь души… её не вылечить.
Лу Юньюнь отвернулась, позволяя слезам катиться по щекам. Её молчаливая боль и нерешительность смутили Цяоюй, но та поняла: всё это связано с той Цуй Цзинъянь!
— Госпожа, эта девушка вас обижала? Сейчас же прикажу прогнать её!
Губы Лу Юньюнь побелели от напряжения. Она всхлипнула:
— Цяоюй, я, наверное, очень слабая… Но сто́ит услышать её имя — и мне становится страшно.
http://bllate.org/book/10071/908781
Готово:
