— Цзи Няньнянь, как ты там вертишься? Совсем без воспитания! — Вэнь Юй незаметно подошла ближе и с презрением посмотрела на неё.
Цзи Няньнянь вдруг озарило. Она приблизилась к уху Вэнь Юй и тихо, словно комариный писк, прошептала:
— Ты, дочь прислуги, что мыла ноги господам, осмеливаешься ставить себя рядом со мной?
У Вэнь Юй в голове застучало. «Прислуга, моющая ноги»?.. Сколько лет никто не осмеливался произносить это слово! Её родная мать действительно была низкого происхождения, но она — принцесса! Как может дочь ничтожного чиновника так оскорблять её?
Лицо Вэнь Юй то краснело, то бледнело, то снова наливалось багровым от ярости. Глядя на беззаботное выражение Цзи Няньнянь, она почувствовала, как кровь прилила к голове.
Она вскочила и занесла руку, чтобы ударить Цзи Няньнянь по лицу.
— Ты, мерзавка…
Всё произошло в мгновение ока. Цзи Няньнянь уже смирилась с мыслью о пощёчине, но удара всё не было. Она осторожно приоткрыла один глаз — перед ней сверкала ткань фиолетово-золотого халата. Руку Вэнь Юй перехватил Лу Чэнь.
Глаза Вэнь Юй покраснели от злости, слёзы навернулись на ресницы.
Голос Лу Чэня был ледяным:
— Полагаю, Ваше Высочество прекрасно знает: Лу Чэнь больше всего на свете защищает своих.
Его репутация защитника своих людей распространилась по столице после того случая, когда он только вернулся в Чанъань. Его личная гвардия, набранная на юго-западе, не знала придворных обычаев и часто попадала впросак. Несколько молодых повес, не решаясь тронуть самого Лу Чэня, насмехались над его солдатами. В итоге у них оказались сломаны рёбра. С тех пор все знали: трогать людей Лу Чэня — себе дороже.
Лу Чэнь оттолкнул руку Вэнь Юй. Та зарыдала от обиды. Раньше между ней и Цзи Няньнянь частенько возникали стычки, но одно дело — драться между собой, и совсем другое — когда Лу Чэнь встаёт на сторону этой девчонки!
К ним подошли Линь Вань и другие знатные девицы. Все чувствовали смешанные эмоции: они думали, что Лу Чэнь ненавидит Цзи Няньнянь, а он, оказывается, защищает её!
Лу Чэнь встал перед Цзи Няньнянь и уставился на Вэнь Юй:
— Ваше Высочество, объяснитесь. Иначе дом Аньпинского князя не оставит это без последствий.
Вэнь Юй широко раскрыла глаза. Что?! Неужели братец Чэнь сошёл с ума? Защищать эту глупую девицу?! Если он не успокоится, дело дойдёт до императора!
Сжав зубы, Вэнь Юй выпалила:
— Я тоже не намерена молчать! Пусть сама Цзи Няньнянь скажет, что она натворила!
Настал черёд Цзи Няньнянь проявить актёрское мастерство. Её миндалевидные глаза покраснели, слёзы покатились по щекам, и, всхлипывая, она пролепетала:
— Я не знаю… Сначала вы сказали, будто я не понимаю изящества, потом — что нарушила приличия… Я… я… я…
Цзи Няньнянь плакала так жалобно, что Вэнь Юй просто задохнулась от злости.
— Ты же сама сказала, что я…
Все замерли в ожидании. Но, встретившись взглядом с Лу Чэнем, чьи глаза сияли, как звёзды, Вэнь Юй не смогла вымолвить и слова. Неужели именно из-за происхождения её матери Лу Чэнь отказался брать её в жёны?
Цзи Няньнянь внутренне сокрушалась: Вэнь Юй так горько плачет, что ей даже совестно стало. Возможно, во всём виновата эта проклятая система.
Внезапно Вэнь Юй, словно обезумев, сильно толкнула Лу Чэня.
— Я тебя ненавижу больше всех на свете! И ещё больше ненавижу того, за кого ты женился!
Лу Чэнь, привыкший к боевым искусствам, лишь слегка качнулся.
А вот Цзи Няньнянь инстинктивно отступила назад. Неудачно: прямо за ней был пруд.
— Ааа… — Она уже готова была упасть в воду, но быстро среагировала и вскрикнула. Лу Чэнь мгновенно развернулся и прижал её к себе, спасая от купания.
Всё случилось в один миг. Глаза Лу Чэня потемнели. Те, кто знал его хорошо, поняли бы: он в ярости.
Цзи Няньнянь сделала вид, что до сих пор в шоке, и прижалась к груди Лу Чэня, крепко обхватив его за талию. Он поставил её на землю, позволив держаться за край его одежды.
На шум прибыли третий принц и наследный принц.
Лу Чэнь, молодой генерал с огромным влиянием, давно был целью ухаживаний наследного принца, но никогда не откликался на его предложения. Теперь же, получив оскорбление во дворце, он давал принцу прекрасный повод для сближения.
Наследный принц Ханьдэ, тяжело дыша от полноты, подошёл ближе и строго оборвал рыдания Вэнь Юй, приказав ей извиниться перед Лу Чэнем и Цзи Няньнянь.
Вэнь Юй упрямо отказывалась. Лицо наследного принца стало мрачным.
Положение становилось крайне неловким, когда раздался хриплый, почти утиний голос:
— О-о-о, какая суета! Позвольте и мне присоединиться к веселью.
Это был Мо Чэнли, главный евнух императора Чанъюаня. Он всегда улыбался, но никто не осмеливался недооценивать этого человека: служить императору — всё равно что быть рядом с тигром.
Увидев Мо Чэнли, наследный принц сразу понял: его прислал сам император. Он решил действовать решительно:
— Господин Мо, не стоит вам присоединяться к нашим играм. Отец всё ещё в императорском саду? Пусть он сам разберётся с этим делом и защитит князя Аньпина и его супругу.
Цзи Няньнянь была поражена. Вот это да! Этот наследный принц настоящий мастер политики — даже родную сестру не щадит ради выгоды. Видимо, Лу Чэнь и правда очень ценная фигура.
Лу Чэнь, услышав слова принца, чуть заметно блеснул глазами и бросил взгляд на Цзи Няньнянь.
Никто не ожидал, что такой пустяк дойдёт до самого императора. Выслушав рассказ наследного принца, Чанъюань обратился к Вэнь Юй:
— Вэнь Юй, расскажи, почему ты подняла руку?
Хотя Вэнь Юй и была избалована, она понимала: сейчас нельзя говорить правду. Если при всех признаться, что Цзи Няньнянь назвала её «дочерью прислуги», она сама скоро потеряет милость отца. Ведь всё детство она умела лишь одно — угадывать желания императора.
«Меня подстроила эта глупая девчонка, — думала она, — но я ещё с ней расплачусь».
Вэнь Юй всхлипнула и, опустив голову, упала на колени в покаянной позе:
— Отец, это моя вина. Мы с Няньнянь росли вместе, часто шалили и дразнили друг друга. Сегодня я перестаралась. Прошу князя Аньпина простить меня.
Тут особенно ценилось наличие мужа: пока Лу Чэнь был рядом, Цзи Няньнянь даже говорить не нужно было — достаточно было лишь тихо поскуливать. Только услышав слова императора: «Завтра указ о твоём титуле будет обнародован», она пришла в себя.
Указ о титуле княгини? В оригинале Цзи Няньнянь долго ждала этого! Без официального указа её называли лишь «госпожой», а не «княгиней». Из-за этого она долго злилась. А теперь всё досталось так легко!
По дороге домой Цзи Няньнянь то и дело косилась на Лу Чэня. Этот парень действительно опасен: из обычной ссоры сумел извлечь такую выгоду. Такие люди рождены быть антагонистами.
Лу Чэнь поймал её взгляд:
— Что?
Цзи Няньнянь застенчиво улыбнулась:
— Муж, ты такой замечательный.
Лу Чэнь слегка помрачнел:
— Замечательный? Если бы ты меньше устраивала скандалов, я, возможно, был бы ещё лучше.
Цзи Няньнянь моргнула. Он ведь знает, что именно она спровоцировала принцессу? И всё равно защищает её? Это действительно редкость.
На следующий день указ и титул прибыли одновременно. Цзи Няньнянь и Лу Чэнь приняли их вместе, но она была не рада.
Дело в том, что в тот же день «Серебряный павильон Байхуа» прислал ей изделие и счёт. Изделие — нефритовая диадема, счёт — три тысячи лянов серебра.
Эту диадему прежняя Цзи Няньнянь заказала для Лу Чэня ещё до свадьбы.
Белоснежная диадема мягко светилась, явно стоила целое состояние. Но больше всего Цзи Няньнянь огорчало то, что у неё в сундуке оставалось всего пять тысяч лянов. Отдав три тысячи, она останется лишь с двумя.
Прежняя Цзи Няньнянь могла беззаботно тратить деньги и в случае нужды просить у родителей в доме великого генерала. Но нынешняя Цзи Няньнянь стеснялась просить. При этом она обожала деньги — они давали ей чувство безопасности. Её мечта — стать богатой женщиной. И теперь она была в отчаянии.
Лу Чэнь заметил, как она задумчиво смотрит на указ, и с сарказмом спросил:
— Что не так? Разве ты не этого хотела?
Цзи Няньнянь, погружённая в свои мысли, машинально ответила:
— Мне ещё нужны деньги.
Лу Чэнь: «…»
В полдень он прислал ей банковский билет на пять тысяч лянов.
Цзи Няньнянь была вне себя от счастья! У неё снова есть деньги! Как же это прекрасно!
Теперь она обожала Лу Чэня не только за внешность, но и за щедрость. Она решила хорошенько ухаживать за ним и крепко держаться за его ногу.
В этот момент снова раздался холодный, механический голос режиссёра Фэна:
[Побочная героиня успешно выполнила задание. Награда: золотые руки — «Изысканные яства»].
Цзи Няньнянь ликовала. Система и правда работает! Стоит только следовать плану — и награды сами приходят. Она не только разрешила конфликт, но и получила новый навык. Просто восторг!
Она немедленно применила свой новый дар и приготовила целый стол вкуснейших блюд. Затем, взяв диадему, отправилась к Лу Чэню.
В аккуратной и чистой библиотеке Лу Чэнь быстро водил кистью по бумаге, и на ней проступал образ «Луны над горами и реками».
Его красивые пальцы долго держали картину, пока он наконец не вздохнул:
— Матушка, сын обязательно отомстит за тебя.
В это время вошёл управляющий Лу Бо, сообщив, что княгиня направляется сюда.
Лу Чэнь недовольно потёр виски:
— Зачем она пришла? Я дал ей всё, чего она хотела. Чего ещё ей надо?
Он имел основания так думать. Раньше Цзи Няньнянь в девичестве постоянно устраивала скандалы и без стыда признавалась ему в любви. Однажды она даже нарочно упала в воду, а он лишь послал людей спасти её. Но Цзи Няньнянь пустила слух, будто он лишил её чести.
Лу Чэнь знал, что его положение, внешность и способности делают его одной из самых завидных партий в столице, поэтому держался подальше от девушек. У него были важные дела, и жениться он не собирался.
Кто бы мог подумать, что он угодит в такую ловушку!
Чтобы сохранить лицо обоим, Лу Чэнь сам пошёл свататься в дом великого генерала. Он знал: даже если генерал согласится, император всё равно будет против — ведь государь хотел выдать за него принцессу.
Лу Чэнь холодно усмехнулся. Взять принцессу в жёны? Ни за что в жизни!
Но, к его удивлению, великий генерал лично пошёл ко двору и уговорил императора. Неизвестно, на каких условиях, но свадьба состоялась.
Получив указ о помолвке, Лу Чэнь даже почувствовал лёгкое удовлетворение. Ему было приятно знать, что старый император из-за этого будет в ярости. А если ему плохо — значит, Лу Чэню хорошо.
— Муж, муж! Няньнянь вошла! — Цзи Няньнянь без стеснения ворвалась в кабинет Лу Чэня. Оглядевшись, она удивилась:
— Всё это нарисовал ты?
Сегодня Лу Чэнь носил узкий синий халат — удобный для живописи. Цвет делал его черты мягче. Увидев Цзи Няньнянь, он едва заметно приподнял уголки губ.
— Госпожа, чем могу служить?
Цзи Няньнянь торжественно вручила ему поднос:
— Муж, я так растрогана подарком! Поэтому лично приготовила несколько блюд. Прошу отведать.
Лу Чэню было неприятно: он терпеть не мог, когда его отрывали от живописи, и особенно — когда вторгались в его мастерскую. Но перед ним стояла его законная жена, и до трёхдневного визита в родительский дом он обязан был сохранять приличия.
— Хорошо, попробую твои труды, — сказал он.
Цзи Няньнянь почему-то показалось, что он скрипит зубами.
Лу Бо накрыл стол в беседке у пруда. Цзи Няньнянь была довольна: в летнюю жару обед у воды — истинное наслаждение.
Лу Чэнь улыбался приветливо, и Цзи Няньнянь невольно задержала на нём взгляд. Но улыбка не достигала глаз, и ей стало тревожно.
— Муж, попробуй «Утку с восемью сокровищами», «Хайданский цветок в вине» и «Тысячу красок весны»… — Цзи Няньнянь представила все шесть блюд на столе. Лу Чэнь лишь вежливо ответил:
— Ты потрудилась, — и не проявил ни малейшего аппетита.
Цзи Няньнянь расстроилась. Тогда она достала из коробки две миски с лапшой и протянула одну Лу Чэню:
— Муж, попробуй лапшу с луковым маслом, которую я приготовила.
Услышав «лапшу с луковым маслом», Лу Чэнь замер. Встретившись с полными надежды глазами Цзи Няньнянь, он кивнул:
— Хорошо.
Он действительно взял палочки и отведал лапшу. Упругие нити во рту наполнились насыщенным ароматом лука — это был самый знакомый ему вкус. В детстве мать часто варила ему такую лапшу.
Лу Чэнь ел молча, опустив глаза. Цзи Няньнянь не могла прочесть его эмоций, поэтому тоже молча доела свою порцию.
Лу Чэнь отодвинул миску:
— Впредь не готовь лапшу с луком. Жалко лука.
Цзи Няньнянь: «???» Неужели в княжеском доме не хватает лука?
Цзи Няньнянь быстро скрыла своё недоумение. «Жалко лука»? Скорее всего, просто не любит. Ладно, раз она решила держаться за Лу Чэня, то не будет делать ничего, что ему не по душе.
Она встала, взяла у служанки диадему и с гордостью поднесла её Лу Чэню:
— Муж, это диадема, которую я заказала для тебя. Нравится?
Лу Чэнь полулежал на изящном диванчике, его прекрасные веки чуть приподнялись, и он тихо рассмеялся:
— Нравится.
Цзи Няньнянь: «…»
http://bllate.org/book/10070/908717
Готово:
