Её задача сводилась к одному — довести сюжет до конца. Что двигало героями, какие мысли крутились у них в голове — это не входило в круг её забот.
Гу Цинь, похоже, ничуть не удивился её уклончивому молчанию. Он встал и пошёл за новым холодным полотенцем.
— Я позабочусь о деле наложницы Хуэй. А ты пока спокойно выздоравливай.
Он снова положил полотенце ей на лоб.
— Ты всерьёз думаешь, что от переутомления ничего не будет? Если так дальше пойдёт, станешь следующей наложницей Хуэй.
— Не трудись, — сухо бросила Му Цзинь.
Гу Цинь улыбнулся — и в ту же секунду комната наполнилась светом, будто распустился снежный лотос.
— Всё-таки ты девушка, Цзинь. Если не научишься быть добрее к себе, придётся мне заботиться о тебе.
Его мягкий, чистый голос тихо растворился в снежной ночи, словно окутанный звёздным светом.
Му Цзинь смотрела на него, почти теряясь в глубине его глаз, как вдруг за дверью что-то пронеслось, издав лёгкий шорох, и она резко очнулась.
— Кто там?! — вырвалось у неё испуганно.
Гу Цинь немедленно подошёл и распахнул дверь. Му Цзинь тоже сошла с кровати и последовала за ним, но за порогом царила лишь безмолвная снежная тишина. Густые хлопья снега продолжали падать на землю, не оставляя ни единого следа.
— Возможно, кошка пробежала по крыше, — после недолгого осмотра предположил Гу Цинь.
Лицо Му Цзинь оставалось напряжённым — утешение не помогло. Она жёстко развернулась и, встав напротив распахнутой двери, явно показала ему, что пора уходить.
— Раз ты мне помог, я тебя не трону. Но сейчас же уходи.
Гу Цинь помолчал немного, взял свою аптечку и, прежде чем выйти, оставил на столе маленький флакончик.
— Возьми это «Средство для бодрости». Держи при себе. Если понадобится — приходи ко мне.
Он сделал пару шагов и обернулся, глядя на Му Цзинь с тяжёлым чувством вины.
— Цзинь, сегодня я был опрометчив.
— Уходи, — отвернулась она.
Как только Гу Цинь скрылся за дверью, Му Цзинь схватила флакон и сделала несколько глубоких вдохов. Запах был настолько резким, что слёзы сами потекли из глаз. В душе она уже рыдала, обращаясь к системе:
«Система! Систееем! Быстро спасай меня! Там кто-то был или нет?»
«Не знаю», — невинно отозвалась система. «Мои функции срабатывают только пассивно. Пока ты мне не приказываешь, я не могу наблюдать за окружением».
«Это ради полного погружения в опыт», — добавила она.
Му Цзинь в душе завыла от отчаяния.
Однако после такого внутреннего истерического выплеска давление болезни заметно уменьшилось. Она долго сидела на кровати, размышляя, что делать, если её личность раскроют. Ведь в оригинале вообще не было такого сценария — личность главной героини никогда не раскрывалась, и до самого конца все верили, что она евнух.
Вообще, когда она только попала сюда, даже не знала, что оригинал — девушка.
Но сколько ни думай, решения не находилось. В конце концов, Му Цзинь просто зарылась лицом в подушку.
Даже такой сильный жар не прошёл за одну ночь, но как главе Управления внутренних дел накануне Пира Нового года было не до отдыха — дел хватало невпроворот.
Поэтому, хоть голова и была тяжёлой, Му Цзинь всё равно поднялась и перед выходом специально взяла с собой «Средство для бодрости», оставленное Гу Цинем.
К счастью, Дуань Жунжун уже не была той наивной простушкой, какой была раньше. За время, проведённое рядом с Му Цзинь, она многому научилась. Увидев бледное лицо своей начальницы, она решительно усадила её на стул и сама принялась проверять и готовить всё необходимое.
Му Цзинь смотрела, как Дуань Жунжун суетится, и в душе появилось странное чувство гордости — будто дочь подросла и стала самостоятельной.
Хотя было бы ещё лучше, если бы эта «дочь» не хватала её при встрече и не осматривала с ног до головы, будто боялась, что Гу Цинь откусил от неё кусочек.
Закончив подготовку, Дуань Жунжун подошла проверить, не сбежала ли Му Цзинь, и заодно заглянула в чайник с горячей водой рядом. Увидев, что воды почти не убавилось, она недовольно проворчала и налила стакан:
— Главный управляющий, пейте больше горячей воды! Как вы выздоровеете, если не будете пить? В этом времени ведь нет антибиотиков! Без горячей воды иммунитет не поднять!
Му Цзинь: …
«Главный герой опять несёт какую-то чушь», — подумала она.
С каменным лицом она подняла глаза:
— Ты многого знаешь.
— Так себе, — Дуань Жунжун снова улыбнулась своей глуповатой улыбкой, огляделась и таинственно наклонилась к Му Цзинь:
— Главный управляющий, знаете, какую новость я только что узнала?
Му Цзинь видела, как та шепталась с несколькими служанками, и решила, что это очередная пустая сплетня.
— Что случилось?
— Стражник Жун собирается обручиться!
Му Цзинь с трудом сдержала удивление.
Дуань Жунжун внимательно следила за её реакцией и радостно воскликнула:
— Ай! Я думала, вы с ним близки! Похоже, не так уж и много.
Му Цзинь еле сдерживалась, чтобы не схватить её за воротник и не затрясти: «Ты же главная героиня! Разве не тебе должна быть важна новость о помолвке второстепенного мужского персонажа? Почему ты следишь за моей реакцией?!»
Она проглотила ком в горле и холодно ответила:
— Это меня не касается.
— О-о-о… — протянула Дуань Жунжун с чисто сплетническим любопытством. — Говорят, командующий увидел, что сыну уже за двадцать, а он всё не женится. После последней ссоры между ними старик чуть инсульт не получил. Поэтому решил, что пока Жун Фэн в столице, надо срочно сводить его с несколькими благородными девицами.
Му Цзинь сохраняла бесстрастное выражение лица, но на самом деле пристально вслушивалась.
Дуань Жунжун продолжила:
— Но, говорят, у командующего уже есть избранница. Все эти знакомства — просто формальность.
Му Цзинь сразу поняла.
Эта «избранница» командующего, скорее всего, и есть Сюй Лужао.
С тех пор как они мельком встретились во время эпидемии — тогда Му Цзинь использовала эту второстепенную героиню, чтобы укрепить свой авторитет, — она почти забыла о ней. И вот теперь та снова появилась.
Но помолвка второстепенного персонажа вряд ли повлияет на основную сюжетную линию. Нет смысла слишком пристально следить за этой девушкой. Подумав об этом, Му Цзинь переключилась на другую проблему.
Странное поведение Чжан Минсюя уже почти подтверждено. Сейчас он явно не тот послушный помощник из оригинала, который слепо следовал за главной героиней. Какие у него теперь планы, Му Цзинь не знала, но надеяться на лучшее было глупо.
Проблема в том, что для сохранения стабильности сюжета ей всё ещё нужно поручать ему дела. Просто убрать его нельзя — исчезновение одного из ключевых персонажей может привести к коллапсу мира, а последствия этого непредсказуемы.
Поэтому она вынуждена была тщательно отбирать задания: такие, которые не повлияют на основную линию, но и не слишком незначительны, чтобы не вызвать подозрений.
От этого у Му Цзинь голова кругом шла.
И главные герои сбились с пути, и даже второстепенный злодей не хочет следовать сценарию!
Му Цзинь мрачно наблюдала, как Дуань Жунжун разложила фрукты для подношений по дворцам. Подойдя проверить, она с удивлением обнаружила, что ни один плод не оказался не на своём месте.
Она уже хотела ненавязчиво похвалить ученицу, как вдруг заметила поднос, значительно больше остальных. На маленькой табличке читалось три слова:
Сюй, наложница высшего ранга.
Сюй… наложница высшего ранга.
Му Цзинь внезапно всё поняла.
Та самая «старшая сестра», к которой прибилась наложница У, та самая наложница высшего ранга, которую в оригинале главная героиня ненадолго привлекла на свою сторону, — её родовое имя Сюй.
Интересно, есть ли связь между ней и той самой кузиной Сюй?
Му Цзинь про себя возмутилась: «Автор оригинала писал слишком сумбурно! Кроме главных героев, почти ни у кого не раскрыты семейные связи!»
Она взяла поднос и сказала растерянной Дуань Жунжун:
— Подношение наложнице высшего ранга — дело деликатное. Обычным людям к нему не прикасаться. Я сама отнесу.
Она хотела лично увидеть, что затевают её бывшая «младшая сестра» и наложница У — эта жалкая пешка.
Дуань Жунжун, услышав, что Му Цзинь собирается нести подношение наложнице высшего ранга, заморгала глазами и явно хотела её остановить — ведь та выглядела совсем больной.
Но на этот раз Му Цзинь не стала её слушать. Наложница высшего ранга была связующим звеном между множеством персонажей. Чтобы понять, куда клонится сюжет, нельзя упускать ни одной детали.
Шагая по дороге к Павильону Цифэн, Му Цзинь продолжала размышлять.
Оригинал почти полностью утратил ценность — она превратила сценарий в импровизацию.
Если всё же обратиться к оригиналу, то помолвка Жун Фэна и его кузины Сюй Лужао действительно упоминалась, хотя и очень кратко.
«Услышав, что Жун Фэн собирается обручиться, Дуань Жунжун искренне пожелала ему счастья и почувствовала облегчение совести.
Он отдал ей слишком много, а она не могла ничего дать взамен. Его безответная любовь вызывала в ней лишь чувство вины.
Дуань Жунжун пожелала ему счастья, стараясь игнорировать лёгкую грусть в сердце».
Это было начало.
«Когда Жун Фэн снова предстал перед Дуань Жунжун, его глаза по-прежнему хранили безбрежную нежность. На её вопрос он ответил всего тремя словами: „Отменено“».
Это был финал.
И всё.
Раньше Му Цзинь этого не замечала, но теперь, перечитав отрывок, она поняла: второй мужской персонаж оказался настоящим верным псом!
Что же касается бедной Сюй Лужао — что с ней стало после разрыва помолвки, в оригинале не уточнялось.
Видимо, её значимости не хватило даже для того, чтобы дать главной героине повод для триумфа.
Му Цзинь рассеянно размышляла об этом, сохраняя на лице загадочное выражение, и уверенно вошла в Павильон Цифэн. Её мрачный взгляд заставил стража у входа немедленно распахнуть двери, даже не дожидаясь приказа. Сам он пулей помчался докладывать хозяйке.
Му Цзинь давно привыкла к такому отношению — везде, кроме присутствия Юйвэнь Жуя, она могла свободно перемещаться по дворцу.
Она шла прямо, не глядя по сторонам, и едва переступив порог главного зала, чуть не ахнула от роскоши.
Не зря это покои наложницы высшего ранга! По сравнению с Павильоном Чаншэн наложницы У, здесь всё — от размеров до убранства — было на несколько порядков выше.
Стены, выкрашенные в глубокий красный цвет, источали необычный аромат. Му Цзинь вспомнила: их покрыли смесью перца и глины — знаменитый «перечный зал».
В центре зала стояли изящные курильницы и угольные жаровни. Качественный уголь почти не пах, а лёгкий запах, что всё же просачивался, полностью перебивался благовониями — так что даме не грозило никакое раздражение.
Му Цзинь одним взглядом охватила всё это великолепие, опустила глаза и совершила глубокий поклон. Лишь услышав мягкое, но властное:
— Главный управляющий, вставайте, —
она позволила себе поднять голову.
Перед ней предстала ослепительная красота.
Согласно законам Династии Янь, только императрица могла носить настоящий алый. Наложница высшего ранга выбрала тёмно-красное облачение из облакоподобного шёлка, которое подчёркивало её стройную фигуру. Воротник из белоснежного меха лисы обрамлял лицо, прекрасное, как утренняя заря, — чистое, величественное и полное достоинства.
Настоящая пион, цветок императоров.
А рядом с ней, к удивлению Му Цзинь, но в то же время вполне ожидаемо, сидела Сюй Лужао.
Несмотря на зимнюю стужу и снег за окном, она по-прежнему носила белое платье — Му Цзинь не знала, восхищаться ею или сожалеть.
Похоже, до прихода Му Цзинь Сюй Лужао весело беседовала с кузиной — на лице ещё играла лёгкая улыбка. Но, увидев Му Цзинь, её взгляд на миг изменился, а затем снова стал безупречно вежливым. Изменение было таким быстрым, что Му Цзинь засомневалась: не почудилось ли ей?
— Что принесла кузине? — с улыбкой спросила Сюй Лужао, прижимаясь к наложнице высшего ранга.
Та, похоже, очень баловала свою кузину и не стала поправлять её за обращение «кузина». Вместо этого она величественно улыбнулась:
— Должно быть, это подношение с острова Хайнань. Что именно — пусть скажет нам главный управляющий.
http://bllate.org/book/10064/908359
Готово:
