— Ты говоришь мне о правилах, — произнёс Гу Цинь, слегка наклонившись вперёд так, что его нос почти коснулся лба Му Цзинь. Он нарочито понизил голос, придавая ему особую чувственность.
Му Цзинь испуганно взглянула на него.
Губы Гу Циня едва тронула улыбка — чистая и ослепительная, словно цветок лотоса на заснеженной вершине, — но не успела она расцвести, как Му Цзинь резко схватила его за ворот и с силой втащила внутрь.
«Бах!» — дверь захлопнулась с грохотом. Пламя свечи на столе затрепетало от порыва холодного ветра, и дрожащие тени на лице Му Цзинь лишь подчеркнули её черты — соблазнительные до жути.
Гу Цинь сделал вид, будто пошатнулся, но тут же легко восстановил равновесие и неторопливо поправил помятый ворот, не скрывая улыбки. Его взгляд задержался на лице Му Цзинь.
— Какая же ты горячая.
Му Цзинь мысленно возмутилась: «Горячая? Да с кем это я горячая? Разве ты не видишь тех маленьких евнухов, что выглядывают из-за угла?»
Хотя она уже начала получать обрывки снов, связанных с прошлым первоначальной владелицы тела, сцен с Гу Цинем в них ещё не было. Не зная, как реагировать на этого человека, который вёл себя так, будто они были старыми знакомыми, и не найдя в оригинальном сюжете никаких подсказок, Му Цзинь предпочла молчать и просто указала на стул у стола, предлагая ему сесть.
Гу Цинь вёл себя так, будто был здесь не впервые. Его глаза, полные живого блеска, осмотрели комнату и на мгновение задержались на ложе, где недавно отдыхал Жун Фэн, после чего спокойно перевели взгляд дальше.
Он запрокинул голову и медленно, с величайшей грацией расстегнул завязки своего белоснежного плаща. Каждое движение было словно картина, написанная мастером.
Пока он устраивался на стуле, Му Цзинь невольно подумала, что только что наблюдала настоящее шоу красивого мужчины, раздевающегося.
Она молча налила два бокала чая.
Гу Цинь не отводил от неё глаз:
— Всего месяц прошёл с твоего возвращения, а ты уже так исхудала.
Му Цзинь мысленно ответила: «Наверное, потому что вы, персонажи этой истории, ни один не работает должным образом — вот меня и мучает тревога».
Во время эпидемии все были заняты, и у неё почти не было возможности общаться с Гу Цинем. Теперь же, оказавшись с ним наедине, она решила придерживаться принципа: «чем меньше говоришь, тем меньше ошибок совершаешь», и молчала, пока это было возможно.
Гу Цинь, казалось, не удивился её молчанию. Он сделал несколько глотков чая, затем, опустив чашку, большим и указательным пальцами провёл по краю там, где его касались губы, и вздохнул:
— Неужели теперь ты даже со мной разговаривать не хочешь?
— Нет, — слова, пропитанные грустью, задели её, и она машинально возразила: — Просто… я редко разговариваю с людьми. Мне это непривычно.
Первоначальная владелица тела никогда не имела близких друзей, и Му Цзинь действительно не знала, как вести себя в подобной ситуации.
Услышав её ответ, глаза Гу Циня на миг озарились болью. Он понизил голос:
— Мы знакомы уже более десяти лет. Я никогда не спрашивал, зачем ты пошла во дворец и почему рискнула жизнью ради такого пути… Но тебе ведь вовсе не обязательно было так поступать.
Му Цзинь сразу поняла: он хочет убедить её отказаться от маскировки под евнуха. Но его слова о прошлом заинтересовали её, и она решила проверить его реакцию.
— Гу Цинь, — не зная, как правильно к нему обратиться, она просто назвала его по имени, — если, как ты говоришь, мы знакомы уже больше десяти лет, ты прекрасно знаешь, какая я. Зачем тогда тратить слова на убеждения?
Как только имя «Гу Цинь» сорвалось с её губ, его глаза, до этого затуманенные печалью, вспыхнули надеждой. Но услышав вопрос, он покачал головой:
— Десять лет… А сколько раз за всё это время ты со мной заговаривала?
Он горько усмехнулся:
— До того дня, когда ты внезапно пришла в аптеку, чтобы спасти Жун Фэна, ты обращалась ко мне только в дни менструации, когда тебе требовалась помощь. В остальное время ты даже не смотрела в мою сторону.
Му Цзинь была потрясена. Она с изумлением уставилась на Гу Циня.
«Неужели в сердце первоначальной владелицы этот безупречный, чистый, как снег, лекарь был всего лишь… инструментом?»
Гу Цинь продолжал:
— Хотя раньше ты и была такой, что к тебе невозможно было приблизиться… сейчас всё иначе. — В его глазах плескалась нежность, способная опьянить. — Люди говорят, будто ты жестока и безжалостна, уничтожаешь верных слуг… Но я-то вижу, как ты изнуряешь себя ради блага народа. Ты всё та же — та, что в восемь лет угрожала, лишь бы спасти мою жизнь.
Му Цзинь снова почувствовала внутренний разрыв. Собравшись с духом, она с трудом выдавила насмешливую улыбку:
— Я уже забыла об этом. Тебе вовсе не нужно помнить.
(На самом деле она действительно ничего не знала!)
— Ты можешь забыть, — сказал Гу Цинь, переводя взгляд на окно, за которым на ветвях оседали хлопья снега, — а я — нет. В тот год я оскорбил одного из императорских родственников и едва не умер от побоев. Ты, восьмилетняя девочка, спасла мне жизнь.
Он снова поднёс чашку к губам, сделал глоток и вновь провёл пальцами по краю, стирая следы своих губ.
Му Цзинь не заметила этого странного, почти навязчивого жеста. Она задумчиво сидела, размышляя.
Теперь всё становилось ясно: между первоначальной владелицей и Гу Цинем была такая история. Неудивительно, что, несмотря на своё неприятие её методов, он всё же протянул руку помощи, когда она пала.
В оригинальной истории Гу Цинь должен был быть просто лекарем, холодно наблюдающим за её гибелью, чтобы обеспечить путь героине. Но теперь, похоже, случайно поднял уровень доверия… Хотя… а есть ли вообще сейчас какая-то «история»?
Система, услышав её мысли, лишь фыркнула: «Хе-хе».
Му Цзинь почувствовала вину и раздражение.
Она молчала, а Гу Цинь смотрел на неё, и его взгляд, хоть и редко отводился, не вызывал дискомфорта — скорее, давал ощущение заботы и тепла.
Му Цзинь приложила ладонь к груди, решив, что это, вероятно, остаточное чувство первоначальной владелицы тела.
Гу Цинь, увидев это движение, мгновенно наклонился вперёд, бережно взял её за запястье и двумя пальцами нащупал пульс.
— Тебе нехорошо? — не дожидаясь ответа, он уже нахмурился, лицо его стало серьёзным. — Ты и так слаба от природы, а теперь ещё и истощаешь себя работой. Разве можно так пренебрегать своим здоровьем?
Тепло, исходящее от его слов и прикосновений, растекалось по всему телу. Даже упрёки Гу Циня не могли заглушить это ощущение.
«Видимо, это и есть реакция тела на единственного человека, который действительно заботится о ней», — подумала Му Цзинь, и в этот момент у неё совершенно пропало желание прогонять его.
Они ещё немного поговорили — в основном Гу Цинь рассказывал ей о том, что происходило в западной части города за время её отсутствия. Му Цзинь молча слушала, понимая, сколько он умолчал о собственной роли в этих событиях.
Ведь, согласно словам старейшины Ин, весь дворец уже знал: именно Гу Цинь разработал лекарство, полностью остановившее эпидемию.
Му Цзинь внимательно слушала, но последние дни были особенно тяжёлыми: приближался Новый год, да ещё и спасение Дуань Жунжун требовало всех её сил.
Голос Гу Циня был мягок и успокаивающ, свет свечи — тёплым и рассеянным. Голова Му Цзинь всё чаще клонилась вниз, пока наконец не опустилась на грудь и больше не поднялась.
Гу Цинь замолчал, глядя на девушку, съёжившуюся в кресле. Где тут хоть тень той грозной, жестокой фигуры, о которой ходили слухи? Перед ним была просто маленькая девочка, которая заснула, слушая сказку.
Он вздохнул, встал и, двигаясь с предельной осторожностью, поднял её на руки. Почувствовав, насколько она лёгка и хрупка, его брови сошлись ещё теснее от тревоги.
Он аккуратно уложил спящую Му Цзинь на кровать, постоял у окна, наблюдая за её лицом. Его пальцы нежно коснулись её щеки, смахивая прядь волос.
Лишь во сне она позволяла себе показать такую чистую и уставшую черту лица.
Сегодня он многое сказал… но кое-что она не должна знать — и никогда не узнает.
Если бы в ту ночь она не пришла сама в аптеку, возможно, их пути больше никогда бы не пересеклись. И тогда он просто ждал бы подходящего момента, чтобы отдать долг — жизнью за спасённую жизнь.
Гу Цинь тихо вздохнул, поправил одеяло на ней и уже собрался уходить, как вдруг спящая девушка прошептала сквозь сон:
— Бай Яо-гэ…
Гу Цинь резко обернулся. Его взгляд долго задержался на беззащитном лице Му Цзинь.
Затем его белоснежная рука взметнулась в воздухе перед мерцающим пламенем свечи — и комната погрузилась во тьму.
Он надел свой плащ, накинул капюшон и исчез в предрассветной метели.
На следующее утро Му Цзинь открыла глаза и первой увидела балки под потолком. На мгновение она растерялась, но тут же вскочила, оглядываясь по сторонам, и инстинктивно прижала руки к груди, защищая важные участки тела. Лишь почувствовав плотно затянутые бинты под одеждой, она немного успокоилась.
«Как я могла так беззащитно заснуть перед Гу Цинем?»
Но потом вспомнила: он ведь знает, что она женщина. Это немного смягчило её самобичевание, хотя она всё равно укоряла себя за беспечность — засыпать перед персонажами сюжета крайне опасно.
В дверь постучали. Один из маленьких евнухов тонким голосом спросил, проснулась ли она. Му Цзинь коротко ответила и с тяжёлым сердцем приступила к своему «рабочему» дню.
Был уже двенадцатый лунный месяц, и во дворце всё активнее ощущалось приближение праздника. Император прекращал утренние аудиенции двадцать шестого числа, поэтому всё необходимо было завершить заранее.
Бедная Му Цзинь, впервые попавшая в древность, сразу стала главной по организации новогодних мероприятий во дворце. Для современного человека, у которого в паспорте значилось «одинокая личность», и который привык праздновать Новый год как угодно, это было настоящим адом с самого начала.
Великое Яньское государство относилось к празднику с особым пиететом. Тридцатого числа устраивался «Пир Нового года», на котором собирались все — от наложниц до высших чиновников. Узнав о церемонии, Му Цзинь решила, что это всего лишь повод для императора раздавать награды и милости.
Но подготовка оказалась невероятно трудоёмкой.
Рано утром Му Цзинь отправилась в Управление внутренних дел, лично контролируя все приготовления. Свинина, утки, куры, морепродукты — самые свежие деликатесы со всей страны доставлялись галопом. Из провинций Юньнань и Хайнань спешили экзотические фрукты, сохраняемые льдом, чтобы украсить пир и не уронить престиж императора.
Кроме продуктов, необходимо было согласовать церемониальный порядок с министром ритуалов.
Когда Му Цзинь наконец выбралась из бесконечных списков ингредиентов, её глаза уже кружились от усталости. Но, узнав, что министр ритуалов уже ждёт её в боковом зале Управления, она собралась и, нацепив выражение высокомерной фаворитки, направилась на встречу.
Министр ритуалов оказался не таким строгим и суровым, как она ожидала. Напротив, он был полноват и весьма добродушен. Увидев Му Цзинь, он встал и вежливо поклонился:
— Главный управляющий Му.
Му Цзинь была так поражена его учтивостью, что не смогла изобразить высокомерие и ответила поклоном:
— Министр Цинь.
— Прошу вас уделить особое внимание церемониальному порядку на Пире Нового года, — продолжал он, всё так же улыбаясь.
Его дружелюбие сбивало её с толку. Она нахмурилась и тоже принялась вежливо отвечать.
Во время обсуждения министр не пытался её подставить или утаить информацию — наоборот, подробно объяснил все нюансы. Однако его маленькие глазки то и дело с любопытством, но без злого умысла, задерживались на ней, отчего у Му Цзинь мурашки бежали по коже.
Привыкнув быть злодейкой, она совершенно не знала, как реагировать на такую необъяснимую доброту. Когда основные вопросы были решены, она поспешила встать и сослаться на занятость, иначе этот добряк, кажется, собирался рассказать ей даже, какие слова говорить в каждый конкретный час.
— В таком случае, прошу прощения за беспокойство, главный управляющий Му, — сказал министр, моргая своими маленькими глазками с явным сожалением.
Даже выйдя за дверь, Му Цзинь всё ещё чувствовала его взгляд на своей спине.
«Что за человек?»
Она напрягла память, пытаясь вспомнить, какую роль играл министр ритуалов в оригинальной истории, но так и не смогла ничего припомнить.
«Видимо, просто особенный НИП. Не стоит зацикливаться».
Успокоив себя, она перевела мысли на Дуань Жунжун — и её лицо снова стало горьким.
«Уже скоро Новый год… Неужели девочка проведёт его одна в дровяном сарае?»
Погружённая в мрачные размышления, она шла, опустив голову, когда позади раздался глубокий, бархатистый голос:
— Му Цзиньвэнь.
http://bllate.org/book/10064/908344
Готово:
