Не говоря уже о том, что Чжан Минсюй стал вести себя странно — как теперь выполнять задания злодея? Даже текущая задача, выданная системой, заставляла её усомниться: не собирается ли та устроить обоюдное уничтожение?
Разве логично требовать от неё стать наложницей, пока госпожа всё ещё томится в Наказательной палате?
С тысячью противоречивых мыслей в голове Му Цзинь положила одежду рядом с благовониями, чтобы пропитать ароматом, и тяжело легла в постель.
В ту ночь ей приснился сон.
Ей снились не золотые черепичные крыши и не бирюзовые чертоги Великого Янь. Всё — резные балки, расписные колонны, павильоны и галереи — было покрыто бескрайними жёлтыми песками.
Му Цзинь отчётливо осознавала, что находится в теле маленькой девочки. Мужчина с густой бородой громко смеялся и щекотал её нежную щёчку своей щетиной, а из её собственного рта раздавался звонкий, радостный смех.
Одежда мужчины явно не была в духе центральных земель, как и её собственное платье — узкое, длинное, с серебряными браслетами на шее и запястьях, которые звенели при каждом движении, придавая образу ярко выраженный западный колорит.
Всё выглядело настолько странно, но во сне она принимала это совершенно естественно, будто повторяла подобное тысячи раз.
— Цзинь-эр, отец поведёт тебя посмотреть на городскую стену!
И тогда её крошечное тельце устроилось перед мужчиной, и они вместе поскакали на верблюде к высоким стенам. По дороге она любопытно потянулась к горбу, но большая ладонь мужчины мягко остановила её.
Посреди бескрайних песков, под свистом пронизывающего ветра, стоял древний и величественный город. Зрение во сне было расплывчатым, но она чётко различила два мощных иероглифа посреди высоких ворот: «Сичан».
Она внезапно поняла: это родина первоначальной хозяйки тела — Му Цзиньвэнь, королевство Сичан, уже стёртое с лица земли яньскими всадниками.
Царь Сичан резко поднял её и усадил себе на плечи. Её взгляд мгновенно вознёсся ввысь, и она радостно захлопала в ладоши.
Стена простиралась далеко вдаль, за горизонт неслись песчаные бури, а в её детском сердце царило безбрежное пространство.
— А Цзинь, боишься? — грубо и громко спросил царь Сичан, опуская её на землю.
— Не боюсь! — услышала она свой решительный ответ.
Царь Сичан громко рассмеялся, затем взял её за плечи и, глядя прямо в глаза, сказал с добротой и суровостью:
— В следующем году ты отправишься в Янь. Бай Яо поможет тебе утвердиться при дворе. Ты должна никогда не бояться и ни разу не обернуться назад, пока не достигнешь нашей цели. — Его грубая ладонь крепко сжала её маленькую руку. — Будущее Сичана — в твоих руках.
Сон был настолько реалистичным, что даже спустя долгое время после пробуждения Му Цзинь не могла из него выбраться.
Она прикоснулась к левой руке — той самой, которую держал царь Сичан. Казалось, на коже ещё осталась его шершавость и тепло.
«Система», — позвала она мысленно. — «Этот сон был твоей задумкой?»
«Что?» — недоумевала система.
«Ничего».
Му Цзинь не хотела ничего больше объяснять.
Это не была инсценировка системы. Это были настоящие воспоминания первоначальной хозяйки — Му Цзиньвэнь.
Она несла на себе надежды и чаяния целого государства, одна отправилась в чужую страну, рискуя всем. Но всё это обратилось в прах перед амбициями императора Янь. Её страна, дом, семья — всё исчезло без следа.
Теперь лишь она одна хранила память об утраченной родине, полная ярости и обиды, но не имея возможности ни с кем поделиться.
Поэтому она ненавидела Юйвэнь Жуя, хотя Сичан уничтожил его отец. Она ненавидела всю Янь. В этом мире не осталось никого, кого стоило бы любить.
На следующее утро Му Цзинь смутно помнила, что царь Сичан упомянул какое-то имя. Она старалась вспомнить, но вдруг застыла — имя ускользало, как дым.
Слуги заметили: сегодня начальница Му казалась рассеянной.
Она стояла под голыми ветвями ивы, уставившись вдаль, без обычной хмурых черт. Вся её фигура напоминала свежий побег у корней дерева, неожиданно ожививший унылую зиму.
Поэтому, выполняя свои обязанности, слуги то и дело краем глаза косились на неё, про себя восхищаясь: когда начальница Му не наказывает — она просто красива!
К тому же она действительно давно никого не карала — максимум делала замечания. По сравнению с господами, которые то и дело били и ругали слуг, это вообще не считалось наказанием.
Осмелев, они стали чаще бросать взгляды — настолько часто, что Му Цзинь, вырвавшись из задумчивости, поймала один такой взгляд прямо в упор.
Му Цзинь: …
Откуда в его глазах сердечки?
Сдерживаясь, она взмахнула рукавом и уже собралась отчитать их за лень, как того требовал образ, но, открыв рот, вновь замолчала.
Она всё ещё размышляла о прошлой ночи.
Кроме имени, которое никак не вспоминалось, этот сон словно сблизил её с первоначальной хозяйкой. Теперь она понимала, почему в оригинале девушка была такой безжалостной, готовой пройти через кровь ради цели.
Однако, хоть она и понимала, повторить подобное сама не могла — причинять боль другим, перекладывая на них свою боль.
Теперь этот мир перестал быть для неё размытым, как сквозь туман. Незаметно он начал обретать реальность.
…Поэтому, вспоминая, что госпожа Дуань Жунжун всё ещё страдает в Наказательной палате, Му Цзинь чувствовала перед ней вину.
Всё сводилось к одному: она слишком плохо справлялась со своей ролью и допустила ошибку, из-за которой пострадала главная героиня.
Чем больше она думала об этом, тем злее становилась на себя. Её лицо, ещё недавно мягкое, постепенно потемнело, и слуги мгновенно опустили головы, не смея дышать.
Му Цзинь бросила на них взгляд. Хоть ей и хотелось просто уйти, по привычке первоначальной хозяйки ей пришлось остаться и «надзирать» за работой до завтрака.
Пришлось снова заложить руки в рукава и, словно старик после утренней гимнастики, хмуро скрывать своё отсутствие в реальности.
Раньше она бы сразу пошла к Чжан Минсюю — ведь любое, даже самое безумное поручение он выполнял безупречно.
Но после нескольких странных эпизодов Му Цзинь уже не осмеливалась давать ему указания — по крайней мере, пока не узнает правду.
…Подумав об этом, она осознала: её круг общения в этом мире крайне узок. Исключив Чжан Минсюя, не осталось никого, кому можно было бы довериться. Уж точно не стоит просить Юйвэнь Жуя освободить Дуань Жунжун!
Вспомнив требования, выдвинутые им на Празднике Сотни Цветов в обмен на шанс для Дуань Жунжун, Му Цзинь решительно отбросила эту мысль.
В голове мелькнул образ Жун Фэна.
Выражение её лица на миг изменилось.
…Нет. У второго мужского персонажа и так уже есть странные подозрения насчёт неё и главной героини. Если она попросит его об этом, кто знает, какие причудливые идеи зародятся за этой холодной, похоронной физиономией.
Кстати, с тех пор как она вернулась во дворец, она, кажется, уже давно его не видела.
Осознав, что начала анализировать передвижения второго мужского персонажа, Му Цзинь поспешно тряхнула головой и глубоко вдохнула зимний воздух, пытаясь прийти в себя.
Не найдя идеального плана по спасению героини, Му Цзинь с тревогой занялась делами Управления внутренних дел. Чжан Минсюй несколько раз пытался найти её, но она каждый раз отсылала его, велев пока не торопиться и действовать обдуманно.
Когда она это говорила, её глаза, чёрные как тушь, были полны глубоких размышлений, и Чжан Минсюй с благоговением поклялся беспрекословно подчиняться.
К счастью, двое маленьких евнухов, которых она тайно внедрила в Наказательную палату, добросовестно выполняли обязанности. Каждую ночь они тайком приходили доложить о состоянии Дуань Жунжун. Узнав, что та уже нашла одеяло, специально подброшенное в дровяной сарай, Му Цзинь немного успокоилась.
Эпидемия на западе города продолжалась почти полгода. Лишь когда старейшина Ин официально доложил, что карантин можно снимать, прошёл ещё месяц с тех пор, как Му Цзинь вернулась во дворец.
Поскольку в этот сюжетный поворот злодейка Му Цзинь не только не мешала, но, напротив, использовала власть для быстрого подавления эпидемии, вспышка, которая в оригинале длилась до Нового года, завершилась уже под самый его порог.
Император Юйвэнь Жуй был в восторге. Он объявил, что все заслуживают награды, и Му Цзинь получила сто лянов золота и несколько отрезов редкого шёлка.
Хотя сумма была немалой, для щедрости Юйвэнь Жуя это было немного. Вероятно, он прекрасно знал, что за годы Му Цзинь нажила куда больше, и не видел смысла особенно щедрить.
Му Цзинь не возражала. Она даже не взглянула на блестящие слитки, сразу же опустившись на колени с благодарственной речью.
В конце концов, ей всё равно суждено скоро умереть. Зачем ей копить сокровища, как дракону?
Зато звук системы заставил её глаза на миг загореться:
[Задание выполнено. Награда: отмена одного наказания.]
Но тут же вспомнилось другое, невыполнимое побочное задание — и даже эта искра угасла. Золото стало раздражать глаза.
Ранее она осторожно спросила у системы, нельзя ли использовать эту награду, чтобы компенсировать наказание за невыполнение задания стать наложницей. Однако и на этот вопрос система не смогла ответить.
Очевидно, за системой стояло некое высшее существо, контролирующее всё, и даже сама система была бессильна перед его волей.
Её безразличие к золоту не укрылось от Ли Ляня, пришедшего передать указ.
Ли Лянь смотрел на неё с необычной сложностью во взгляде.
Му Цзинь в последнее время редко выходила из своих покоев и мало интересовалась делами двора. Но Ли Лянь, всегда находившийся рядом с императором, хорошо чувствовал перемены ветра.
Все врачи, вернувшиеся с запада города, вместе с губернатором Шуньтяньфу Кэ Вэньсюанем подали совместное прошение, в котором хвалили начальницу Му как достойного императорского посланника — решительную, справедливую и мудрую, прославляющую святую мудрость Его Величества.
Эти люди славились своей честностью и неподкупностью. И учитывая, что Му Цзинь уже давно не устраивала скандалов, многие начали подозревать: не переменилась ли она?
Император внешне остался невозмутим, но Ли Лянь, служивший ему много лет, ясно видел по расслабленным чертам лица весь день, как тот доволен.
Однако то, что награда оказалась такой скромной, удивило его.
Му Цзинь встала после поклона и увидела, что Ли Лянь всё ещё стоит и смотрит на неё с этим странным выражением.
— Ли Гунгун хочет остаться на обед? — с вызовом бросила она, прищурившись.
— Начальница Му, вы человек высоких принципов, такие обыденные вещи вас, конечно, не интересуют, — осторожно начал Ли Лянь. — Но вы ведь знаете: если попросите Его Величество, получите гораздо больше.
Он думает, что она недовольна?
Му Цзинь зловеще оскалилась:
— Что мне нужно, я сама скажу Его Величеству. Зачем мне твои советы?
Ли Лянь получил отпор, но знал её характер и лишь неловко улыбнулся, больше не осмеливаясь настаивать.
Му Цзинь: Какой слабак.
Золото она тут же пустила на награды евнухам, охранявшим Дуань Жунжун.
Благодаря её тайной защите с главной героиней всё было в порядке. Однако, когда она однажды попыталась вывести Дуань Жунжун из палаты, та тут же подверглась яростной атаке наложницы У. Пришлось немедленно вернуть её обратно.
Ненависть наложницы У не угасала. Видимо, одного пребывания в Наказательной палате ей было недостаточно. Это усилило бдительность Му Цзинь.
В ту ночь, возможно, предвещая окончание эпидемии и наступление удачи, в конце января, накануне Нового года, в Яньцзине выпал первый снег.
Му Цзинь уже собиралась ложиться, всё ещё в одежде, как вдруг услышала за окном возбуждённые голоса слуг. Почувствовав что-то, она открыла дверь и увидела, как с тёмно-синего неба падают крупные белые хлопья, покрывая землю и стены тонким слоем инея.
Посреди метели по дорожке медленно приближался молодой человек в светло-зелёном халате, поверх которого был накинут белый плащ с капюшоном.
Его фигура была стройной, движения — изящными. Он поднял белоснежную руку и откинул капюшон, обнажив прекрасное лицо Гу Циня.
— Цзинь-эр, давно не виделись. Как ты?
На мгновение Му Цзинь показалось, что снежинки вокруг него стали мягче.
— Цзинь-эр? — Гу Цинь наклонил голову. Прядь чёрных волос, выбившаяся из причёски из-под капюшона, упала ему на щеку. — Не пригласишь меня войти?
Му Цзинь очнулась.
Решительно отказываясь признавать, что засмотрелась на него, она холодно застыла в дверях:
— Поздно уже. Приход господина лекаря ко мне — не совсем уместен, не так ли?
Гу Цинь остановил шаг.
Он опустил ногу и внимательно посмотрел на неё своими чистыми, красивыми глазами, в которых не было ничего, кроме нежности.
http://bllate.org/book/10064/908343
Готово:
