— Ты… что ты делаешь! — воскликнула Чжу Чжу, поспешно прикрывая уши пухлыми ладошками и глядя на него с испуганной, смущённой злостью.
Сяо Цзинъюй слегка улыбнулся. Его изящные брови приподнялись, и прежнее благородное спокойствие его лица омрачилось оттенком соблазнительной дерзости.
— Чжу-эр, ты теперь моя жена, — прошептал он, приближаясь ещё ближе, и в его голосе зазвучала низкая, обволакивающая интонация, будто он соблазнял её.
Бум-бум-бум — сердце колотилось, как дикий конь, вырвавшийся из упряжки. Всё тело Чжу Чжу задрожало. Страх, тревога, стыд, раздражение — тысячи чувств вспыхнули в ней одновременно.
Сяо Цзинъюй не стал дожидаться ответа. Он решительно перевернулся и навис над ней, прижав её к постели. Его взгляд скользил по миловидному личику юной супруги: от гладкого округлого подбородка до нежных розовых губ, изящного маленького носика и влажных чёрных глаз, полных испуга. Его кадык судорожно дёрнулся, и он, тяжело дыша, уставился на её розовые губы. Одной рукой он крепко обхватил её талию, а другой начал расстёгивать её одежду.
В его глазах горел тёмный, страстный огонь — совсем не тот человек, каким он казался обычно: сдержанным и благородным. Длинными пальцами он коснулся её щёк, большим пальцем медленно очертил контур её губ. Его взор становился всё мрачнее и напряжённее, словно бушующий океан. С глухим стоном он склонился и поцеловал её.
Чжу Чжу была совершенно ошеломлена. Только почувствовав на своих губах прохладу его поцелуя, она осознала, чего он хочет. В панике она резко повернула голову и прикрыла рот ладонями.
Заметив её сопротивление, Сяо Цзинъюй замер.
Глаза Чжу Чжу покраснели, всё тело дрожало — она была до крайности напугана.
— Я… я ещё не готова… — прошептала она дрожащим, почти плачущим голосом. — Не надо…
Сяо Цзинъюй оперся руками по обе стороны от неё и, слегка приподняв бровь, наклонился к ней:
— Чжу-эр, мы же уже давно спим в одной постели.
Чжу Чжу вздрогнула, будто её обожгло, и попыталась отползти подальше от него. Её лицо пылало, как спелое яблоко.
— Я… я не хочу… — пробормотала она, почти плача. Это было слишком страшно! Ведь ей всего лишь четырнадцать лет… А даже в прошлой жизни она прожила лишь до восемнадцати!
Она съёжилась под ним, красноглазая, словно испуганный оленёнок — жалкая, беззащитная и невинная.
Сяо Цзинъюй глубоко вздохнул, пристально посмотрел на неё, а затем откинул одеяло и встал с постели.
Чжу Чжу, прижавшись к углу кровати и уцепившись за край одеяла, увидела, как он в одном нижнем белье сел на край постели и начал надевать сапоги. Потом он встал и направился к вешалке за одеждой.
— Ты… уходишь? — тихо спросила она из-под одеяла. Неужели он рассердился?
Услышав её робкий голос, Сяо Цзинъюй обернулся, приподнял бровь и усмехнулся:
— Чжу-эр, неужели тебе жаль, что я ухожу? Тогда продолжим то, что начали?
— …
Тогда уж лучше уходи.
Чжу Чжу натянула одеяло себе на лицо.
Сяо Цзинъюй вновь начал посещать утренние аудиенции.
Когда он, одетый со всей придворной строгостью, вошёл в зал заседаний, все министры повернули головы в его сторону. Шэнь Син, министр по делам чиновников и старший брат наложницы Хуэй, первым тепло поприветствовал Сяо Цзинъюя, погладил бороду и с довольным видом произнёс, что это благословение Небес, что здоровье старшего принца восстановилось благодаря милости Императора.
Все приближённые третьего принца горячо поздравляли Сяо Цзинъюя с выздоровлением.
Напротив, сторонники второго принца, Сяо Цзинпо, вели себя куда сдержаннее. Они переглядывались и тайком поглядывали на наставника Ван, ожидая его реакции.
Наставник Ван был уже в преклонных годах: сед как лунь, но крепок духом и телом, с ясным взором и живым умом. Подойдя к Сяо Цзинъюю, он учтиво поклонился и громко сказал:
— Поздравляю старшего принца с полным выздоровлением! Ваше здоровье — благо для всей империи Далян!
Сяо Цзинъюй вежливо побеседовал с ним несколько минут, и наставник Ван даже громко рассмеялся, явно радуясь.
Увидев это, остальные чиновники тоже окружили Сяо Цзинъюя с поздравлениями.
Вскоре один за другим появились Сяо Цзинжуй и Сяо Цзинпо. Их реакции на появление Сяо Цзинъюя сильно отличались.
Сяо Цзинжуй радостно подошёл и искренне расспросил о его самочувствии. Узнав, что старший брат полностью здоров, он весело хлопнул его по плечу.
Сяо Цзинпо же полностью проигнорировал Сяо Цзинъюя. Увидев, как те двое обмениваются приветствиями, будто бы искренне любя друг друга, он презрительно фыркнул, отвернулся и встал перед наставником Ваном.
Когда Император вошёл в зал, все чиновники опустились на колени и трижды возгласили: «Да здравствует Император!» После того как он повелел всем подняться, Император заметил Сяо Цзинъюя. Тот выглядел прекрасно — словно полностью оправился от болезни. На лице Императора мелькнуло удивление, но он лишь спросил вскользь:
— Как твоё здоровье?
— Врачи говорят, что я полностью выздоровел. Прошу не беспокоиться, отец, — ответил Сяо Цзинъюй.
Император кивнул:
— Раз так, значит, я спокоен.
Затем началось обсуждение государственных дел. Основными темами стали налоги на землю и борьба с коррупцией.
Сяо Цзинжуй активно высказался по этим вопросам. По поводу налогов он заявил, что, несмотря на угрозу со стороны соседних государств, необходимо заботиться о простом народе — чрезмерные налоги доведут людей до нищеты. Что до коррупционеров, то их следует казнить без пощады.
Едва он закончил, как Сяо Цзинпо тут же возразил:
— Третий брат говорит легко! Далян окружён врагами — Янь, Чу и Вэй наблюдают за нами, как хищники. Без достаточных налогов откуда взять деньги на армию? Кто будет защищать страну? А твоё предложение казнить всех коррупционеров — просто глупость! Разве ты сможешь всех перебить? Да и кто гарантирует, что новые чиновники не станут такими же?
Сяо Цзинжуй фыркнул:
— Коррупционеры грабят народ! Если конфисковать всё их имущество, хватит прокормить половину нашей армии!
Они спорили всё утро, каждый отстаивал свою позицию. Придворные разделились на два лагеря и переругивались до самого конца заседания.
Сяо Цзинъюй спокойно наблюдал за этой сценой. Он бросил взгляд на Императора и с лёгкой насмешкой подумал: «Видимо, именно этого и хотел добиться отец».
***
Чжу Чжу чувствовала себя совершенно бесполезной тунеядкой.
Все дела во дворце Хуаньского князя были безупречно организованы управляющим Фэном: выплаты жалованья слугам, закупки, управление поместьями и лавками — всё шло как по маслу.
Во внутренние дела она не вмешивалась и не хотела вмешиваться. Сяо Цзинъюй часто отсутствовал дома, и последние дни она томилась от скуки до одури.
Изначально она выходила замуж, чтобы беззаботно жить припеваючи, но оказалось, что такая жизнь — мучение. Здесь даже скучнее, чем в Доме Маркиза Юнъи, где хотя бы была Су Минвань, с которой приходилось быть настороже.
Через несколько дней наступило Чуньцзе — праздник середины осени. Весь город оживился праздничной суетой.
Во дворце Хуаньского князя управляющий Фэн суетился, распоряжаясь украшать ворота и залы.
А Чжу Чжу с наслаждением пробовала свежие лунные пряники из «Уйфанчжай». Она только что доела один, как вернулся Сяо Цзинъюй.
— Чжу-эр, собирайся. Сегодня вечером мы едем во дворец, — сказал он.
— Во дворец? — удивилась она, широко раскрыв глаза.
Сяо Цзинъюй взял из её рук наполовину съеденный пряник, откусил и, распробовав, одобрительно кивнул:
— Вкус неплох.
Чжу Чжу покраснела. С тех пор, как тогда ночью он остановился, Сяо Цзинъюй постоянно позволял себе подобные двусмысленные действия, намекая и прямо приглашая её. От этого она всякий раз краснела до корней волос.
Он дое́л пряник, вытер руки и, слегка улыбнувшись, спросил:
— Пряники императорских поваров ещё вкуснее. Интересно?
Чжу Чжу облачилась в парадный наряд Тётушки первого ранга. Головной убор был очень тяжёлым, и она, пошатываясь под его тяжестью, позволила Сяо Цзинъюю помочь ей сесть в карету.
Как только они устроились внутри, Сяо Цзинъюй плотно задёрнул занавески и, подойдя ближе, уселся рядом с ней. Его руки тут же начали блуждать по её телу. Чжу Чжу покраснела ещё сильнее и пыталась отбиться.
— Тс-с, Чжу-эр, если ты будешь шуметь, кучер может заглянуть внутрь, — прошептал он ей на ухо.
Он притянул её к себе и усадил на колени. Она была вне себя от стыда и злости.
Сяо Цзинъюй, держа в объятиях свою «нежную нефритовую игрушку», был в прекрасном настроении и не собирался отпускать её, как бы она ни вырывалась. Он одной рукой приподнял её подбородок и поцеловал в губы.
Чжу Чжу стиснула зубы и ударила его кулачком.
Сяо Цзинъюй поймал её кулачок и прижал к своей груди:
— Бьёшь меня — больно тебе.
От этих слов лицо Чжу Чжу стало багровым. Раньше она думала, что он истинный джентльмен, а теперь поняла: в этом плане он ничуть не уступает уличным повесам!
Когда карета наконец остановилась у ворот Императорского дворца, Сяо Цзинъюй прекратил свои шалости. Чжу Чжу тут же выскочила из кареты и решила про себя: «Никогда больше не поеду с ним в одной карете!»
Во дворце собралась толпа чиновников с семьями.
Праздник середины осени совпадал с днём рождения Императора, поэтому торжества всегда проходили особенно пышно.
В главном зале накрыли сотни столов. Сяо Цзинъюй провёл Чжу Чжу к месту у самого подножия трона — оттуда открывался прекрасный вид на весь зал.
Когда они заняли места, в зале уже сидело много гостей. Вскоре Чжу Чжу заметила, как Герцог Юнъи Су Чжэньчан с женой госпожой Цзоу вошли и уселись далеко от них. Подойти поздороваться было неудобно, но госпожа Цзоу заметила Чжу Чжу и тепло улыбнулась ей. Та обрадовалась.
Госпожа Цзоу увидела Сяо Цзинъюя рядом с ней. Его лицо было ясным и спокойным, болезненной бледности не осталось и следа. Ранее Су Чжэньчан рассказывал, что Сяо Цзинъюй поправился, но она сомневалась. Теперь, увидев всё своими глазами, она наконец успокоилась и искренне порадовалась за Чжу Чжу.
Постепенно в зале собрались почти все гости. Затем одна за другой начали появляться императорские наложницы.
По команде евнуха у входа Чжу Чжу насчитала одиннадцать наложниц: Шуфэй, Дуаньфэй, Цзинбинь… Похоже, на этот банкет приглашали только тех, кто родил Императору детей — каждая вела за руку ребёнка или держала на руках младенца.
— Прибыла наложница Хуэй! — провозгласил евнух.
При этих словах шум в зале стих. Все перестали перешёптываться.
Наложница Хуэй шествовала в роскошном пурпурном платье, расшитом пышными пионами. Её изящные брови, миндалевидные глаза и овальное лицо были подчёркнуты лёгким румянцем, что добавляло ей величия и шарма. Золотые подвески на её причёске мягко позванивали при каждом шаге.
Её красота затмила всех остальных женщин в зале.
Когда она прошла к своему месту у возвышения, все встали и поклонились:
— Приветствуем наложницу Хуэй!
Она грациозно махнула рукой:
— Не нужно церемоний. Садитесь.
И только после того, как она уселась, все заняли свои места.
Рядом с Чжу Чжу сел Сяо Цзинжуй.
— Здравствуйте, сноха, — громко сказал он, едва устроившись.
Чжу Чжу сдержанно кивнула, стараясь выглядеть достойно и солидно, как подобает старшей невестке.
Сяо Цзинжуй заметил, что на ней надет слишком взрослый и скучный наряд, совершенно не соответствующий её возрасту, — будто ребёнок примерил одежду взрослого. Он невольно улыбнулся.
Чжу Чжу не поняла, чего он смеётся, и почувствовала себя неловко.
Император и Императрица ещё не прибыли, и Сяо Цзинжуй завёл разговор с Чжу Чжу:
— Сноха, а как мои волки? Живы?
Он ещё помнит о них? Она думала, он давно забыл. Малыши уже сменили пуховый на более жёсткий мех и стали похожи на взрослых волков.
— Всё хорошо. Они сильно подросли, — ответила она.
Сяо Цзинжуй кивнул:
— Отлично. Как-нибудь зайду навестить их в вашем дворце.
Он повернулся к Сяо Цзинъюю:
— Брат не возражает?
Сяо Цзинъюй улыбнулся:
— Буду рад видеть тебя, младший брат. Обязательно встречу как подобает.
Они переглянулись и улыбнулись друг другу, будто между ними существовало особое понимание.
Чжу Чжу удивилась: оказывается, у этих братьев неплохие отношения.
http://bllate.org/book/10061/908105
Готово:
