Лу Тун ответила неторопливо:
— Конечно, нет.
Её осанка была изящной до совершенства, но в ней не было и тени кокетства. Она стояла прямо, словно древняя сосна на горном склоне.
С точки зрения свекрови такая невестка вызывала лишь восхищение, но теперь они едва ли могли считаться даже старыми друзьями — не то что роднёй.
Насильно мил не будешь. Дама Се спросила:
— Тогда скажите, как вы намерены поступить?
— Я сама напишу письмо о расторжении помолвки, — ответила Лу Тун. — Укажу, что моя судьба слишком скупа на удачу и я недостойна взгляда четвёртого молодого господина. Сама попрошу развестись со мной.
— Ни за что! — решительно возразила Дама Се. — Помолвку расторгаем мы. Хуайчжу сам напишет это письмо.
Ведь если в доме маркиза Юнъаня допустят, чтобы сына бросила невеста, по городу немедленно пойдут слухи: мол, у Юйли какая-то тайная болезнь, раз Лу Тун его презирает.
К удивлению всех, Лу Тун согласилась:
— В таком случае пусть четвёртый молодой господин возьмёт перо.
Лу Тайфу всё ещё колебался. Он обеспокоенно посмотрел на Лу Тун:
— Ты точно решила?
— Ни капли сожаления, — кивнула она.
— Значит, как желает Дама Се. Пусть Чжу-гэ’эр составит письмо о расторжении помолвки.
Лу Лаотайфу нашёл Се Юйли среди собравшихся. Хотя речь шла именно о его помолвке, он не имел права вмешиваться и лишь сидел под навесом, ожидая решения других.
За его спиной стоял ширмовый параван с изображением лотосов, расцветающих попарно. В этой обстановке картина казалась неуместной.
Он встал, поклонился Лу Лаотайфу и скромно произнёс:
— Ученик слишком неучёный, чтобы осмелиться составлять такое письмо самостоятельно. Пусть сначала почтенный тайфу набросает черновик, а затем все вместе внесут правки. После этого Юйли с почтением перепишет окончательный вариант.
Такой подход сохранял лицо обеим сторонам.
Бай Чжи про себя вздохнула: «Да, Се Юйли действительно умеет рассчитывать каждый шаг».
Она пряталась за ширмой и тайком наблюдала за происходящим.
На ширме, изображающей парные лотосы, обязательно должна была быть вода, а над водой — две карпы. Один глаз у одной из рыб был проколот дырочкой, сквозь которую Бай Чжи видела всех присутствующих и могла тихо переговариваться с Се Юйли.
Она пришла сюда не просто ради зрелища. Но, несмотря на долгое ожидание, участники уже почти договорились обо всём. Се Юйли записывал детали на бумаге и вот-вот должен был поставить свою подпись.
Бай Чжи в отчаянии выкрикнула:
— Не подписывай!
Неожиданный голос испугал всех. Однако старый господин Се сразу понял, откуда он доносится, и даже догадался, кто это.
— Дама Се, отведи её обратно, — махнул он рукой, не желая прилюдно делать выговор.
Дама Се направилась к ширме. Бай Чжи становилось всё тревожнее, но не из-за предстоящего наказания.
Се Юйли, услышав этот голос, уронил несколько капель чернил на бумагу. Он вежливо извинился перед старым маркизом:
— Это я привёл её сюда. Она ни в чём не виновата.
С этими словами он снова окунул кисть в чернила и чётко, одним движением написал: «Се Хуайчжу».
Дама Се уже подходила к ширме.
«Неужели уже поздно?» — с горечью подумала Бай Чжи.
— Ты не можешь войти! — раздался спор за дверью.
— Речь идёт о человеческой жизни, — спокойно ответила девушка в простой зелёной одежде и легко отстранила слуг, загородивших ей путь.
Это была Екэ.
Слуги ждали приказа схватить незваную гостью, но маркиз Юнъань махнул рукой, велев им уйти.
Екэ сделала ещё шаг вперёд, внимательно посмотрела на лицо Лу Тун и уверенно заявила:
— Ты отравлена.
Все в изумлении переглянулись.
Не дожидаясь разрешения, Екэ схватила руку Лу Тун и проверила пульс.
— Отравление слабое. Пей каждый день по миске отвара из маша, и менее чем за три месяца всё пройдёт.
Старый маркиз потянул за бороду:
— Что всё это значит?
Лу Тайфу не мог поверить своим ушам.
— Эта девушка, вероятно, контактировала с отравленным человеком и получила остаточное отравление. Яд называется «гуту», он крайне сильный: для его изготовления заставляют ядовитых насекомых убивать друг друга, пока не останется один выживший. Его внедряют в тело человека, и жертва умирает без видимых причин.
Екэ повернулась к Лу Тун:
— Не знаю, кто отравленный и какое отношение он имеет к тебе, но зачем кому-то использовать столь злобный яд?
Лицо Лу Тун побледнело. Она в волнении сжала руку Екэ:
— Раз ты определила яд, значит, знаешь, как его лечить?
Остальные начали строить догадки:
— Не сама ли Лу-госпожа подсыпала яд? Иначе как она могла соприкоснуться с отравой?
Лу Лаотайфу рассердился:
— Прекратите нести чушь! Цзинь с тех пор, как заболела, находилась под постоянной заботой Тун. Даже когда врачи предупреждали, что болезнь заразна, Тун не оставляла сестру ни на минуту!
Последовала новая волна перешёптываний.
— Так значит, отравили старшую госпожу Лу?
— Неудивительно, что её давно не видно. Хотя разве не правда, что старшая и вторая сёстры не ладили?
— Да ничего странного: часто сёстры соперничают за жениха. Может, младшая и отравила, а потом раскаялась.
Губы Лу Тун задрожали, в глазах навернулись слёзы.
Екэ прервала их домыслы:
— Этот яд родом из Наньцзяна. При неосторожном обращении с ним сам отравитель погибает, не оставив и костей. Только мастер своего дела может применить его, не заразившись сам. А уж тем более не совершит глупость, оставив следы на себе.
Она повернулась к Лу Лаотайфу и Лу Тун:
— Вы хоть знаете, кто отравил старшую госпожу?
Лу Лаотайфу окинул взглядом присутствующих. Маркиз Юнъань, поняв намёк, велел всем, кроме ключевых лиц, удалиться.
Семейные тайны лучше хранить в узком кругу. Дама Се увела Бай Чжи во внутренние покои. Она уже догадалась, что приход Екэ связан с Бай Чжи, и, увидев, что у Лу есть свои причины, злость её значительно улеглась. По дороге она не стала делать выговор.
Теперь главное — наблюдать и ждать: решит ли старый маркиз продолжить расторжение помолвки или сделает вид, что письмо так и не было написано.
Бай Чжи, прочитавшая оригинал романа, прекрасно знала причину внезапного отказа Лу от помолвки.
В главном зале Лу Лаотайфу тяжело вздохнул и рассказал всю правду.
Жених Лу Цзинь, Лю Чэн, изменил ей и задумал подстроить встречу в персиковом саду на празднике Хуачао, чтобы Лу Цзинь якобы тайно встретилась с другим мужчиной — а именно с Се Юйли. Распространились бы слухи, и Лю Чэн смог бы без последствий разорвать помолвку.
Но Лу Тун, обеспокоенная тем, что сестра собирается одна встречаться с женихом, тоже пришла в условленное время. Даже если что-то пойдёт не так, её присутствие помешает любым непристойностям между незнакомыми людьми. Однако Лю Чэн так и не явился, а Се Юйли заранее знал о заговоре и не попался в ловушку.
Лу Цзинь, услышав от служанки на празднике предостережение «берегись тех, кто рядом», стала подозревать неладное. Вскоре она случайно увидела, как Лю Чэн целуется с другой женщиной.
Позже Лю Чэн объяснил, что не смог прийти из-за дел, и Лу Цзинь выпила всего одну чашку чая. Через несколько дней она тяжело заболела. Врачи не могли определить болезнь и лишь советовали беречь здоровье.
Лу Лаотайфу, знавший, что в их семье бывали влиятельные чиновники, сразу заподозрил, что Лу Цзинь попала в беду. Он послал людей расследовать дело и узнал, что Лю Чэн открыто гуляет с любовницей. Старик пришёл в ярость и хотел немедленно разорвать помолвку.
Но обычно сдержанная Лу Тун остановила деда. На данный момент доказательств хватало лишь на то, чтобы обвинить Лю Чэна в измене, но не в преступлении. Поэтому она предложила использовать болезнь сестры как повод отложить свадьбу и сорвать планы Лю Чэна жениться на другой.
Одновременно Лу Тун сама предложила расторгнуть помолвку с домом Се. Если Лу Цзинь не удастся спасти, семья сможет сохранить помолвку с Лю Чэном: ведь нередко младшая сестра выходила замуж за вдовца своей старшей сестры. Кроме того, это давало время найти улики и полностью разоблачить преступника.
Маркиз Юнъань покачал головой:
— Вы слишком много жертвуете. Лу Тун — прекрасная девушка, как вы можете отдавать её такому подлецу?
Лу Лаотайфу со слезами на глазах воскликнул:
— Как же мне не жаль?! Обе мои внучки — как два зрачка в моих глазах. Лишиться одной — всё равно что ослепнуть!
Он горько добавил:
— Я никогда не собирался выдавать Тун за этого мерзавца. Я бы нашёл способ затянуть помолвку на три-пять лет. Хоть позором покроюсь, но уж точно доведу этого негодяя до белого каления!
Лу Лаотайфу, за всю свою карьеру чиновника не произнёсший ни одного грубого слова, теперь был вне себя от ярости.
— Ваш род, оказывается, так хорош, что не удосужился сообщить нам правду! Неужели вы не считаете меня своим старым другом? — возмутился маркиз Юнъань.
— Хватит болтать! Старшей госпоже Лу нужна помощь! — прервала их Екэ, держа в руках плетёную корзинку для сбора трав, готовая отправляться в путь.
Лу Лаотайфу в тревоге спросил:
— Цзинь… она… у неё есть шанс?
Екэ, обычно холодная и колючая, которая при обычных обстоятельствах ответила бы: «Пока вы здесь расспрашиваете, больная уже умрёт», на сей раз смягчилась перед состарившимся от горя дедом и лишь торопливо сказала:
— Быстрее ведите меня во внутренние покои!
В карете Лу Тун спокойно сидела рядом с Екэ и время от времени расспрашивала о состоянии сестры. Затем она достала небольшой предмет и спросила, поможет ли он в лечении.
Екэ открыла крышку. Внутри оказалась коробочка с помадой необычайно красивого оттенка. Екэ провела пальцем не по губам, а понюхала содержимое.
— Снежный лотос, роза, женьшень, солодка…
Она уверенно заключила:
— Это действительно помада, но с особым составом: в неё добавлены различные лекарственные травы, благодаря чему средство обладает детоксикационным эффектом.
Лу Тун пояснила:
— Когда сестра красилась, ей всегда становилось легче. Но после того как она сменила магазин косметики, снова начала страдать от слабости и холода. Я заподозрила неладное и выяснила, что лавка принадлежит четвёртой госпоже из вашего дома — это её приданое.
Именно поэтому Лу Тун часто бывала в доме Се, пытаясь найти мастера, который делал эту помаду, чтобы получить рецепт и увеличить дозировку активных компонентов. Ведь помаду невозможно наносить на всё тело, да и красящие пигменты занимают большую часть состава.
Екэ сказала:
— Эта помада действительно выводит токсины и улучшает цвет лица, но против гуту действует лишь как средство замедления.
Лу Тун кивнула:
— Поэтому болезнь сестры прогрессировала, и даже помада перестала помогать.
Так переплелись судьбы: в оригинальном романе главная героиня, получив «главный козырь», использовала его для производства косметики, чтобы поддержать семью и сохранить красоту. А теперь, в этой истории, тот же самый дар дал шанс на спасение второстепенному персонажу мужского романа, замедлив угасание её жизни и подарив надежду.
Автор говорит: эта линия «главного козыря» была замаскирована очень глубоко. (●—●)
Не все невесты, расторгающие помолвку, — злодейки.
В оригинале Лу Тун, как невеста, следовала классическому шаблону «расторжения помолвки» в мужских романах, за что читатели её ненавидели. Особенно злило, что Се Юйли спокойно соглашался на разрыв, и все сочувствовали главному герою.
Но автор пошёл нестандартным путём: после шаблонного разрыва помолвки история приняла неожиданный поворот.
Оказалось, Лу Тун разорвала помолвку не из-за того, что главный герой стал «слабаком», а чтобы отомстить подлому жениху, отравившему её сестру.
Позже Се Юйли узнал правду, а Лу Тун, применив метод врага против него самого, уже покончила с ним раз и навсегда. Только тогда семья Лу раскрыла истину, и та глава заставила читателей рыдать, умоляя автора вернуть Лу Тун.
Чтобы предотвратить эту трагедию, Бай Чжи изо всех сил пыталась изменить сюжет. Но из-за её слабого положения действия привлекли внимание скрывающейся Цзюньчжи, и Бай Чжи чуть не погибла, оказавшись в колодце.
Став внучкой дома Се, она наконец получила возможность позвать на помощь Екэ. Но отравление Лу Цзинь длилось слишком долго, и помада уже почти не действовала. Лу Тун пришлось сдаться. К тому же, разорвав помолвку и порвав отношения с домом Се, она потеряла доступ к сестре.
К счастью, в день расторжения помолвки Бай Чжи рискнула попросить Екэ понаблюдать за Лу Тун — она надеялась, что опыт Екэ позволит распознать скрытую болезнь, из-за которой та настаивала на разрыве.
— Значит, это ты позвала Екэ? — спросил старый господин Се.
— Да. Бай Чжи подумала, что у Лу-госпожи могут быть веские, но неразглашаемые причины, и попросила Екэ проверить, не больна ли она.
Она могла бы соврать, сказав, что Екэ просто проходила мимо, но Екэ не из тех, кто интересуется чужими делами, и звать её могут лишь немногие. Лучше было признаться честно.
— Бай Чжи поступила дерзко и просит наказать её, господин.
Старый господин Се улыбнулся:
— Зачем мне тебя наказывать?
— Но, господин, репутация девушки дороже жизни. Бай Чжи безосновательно предположила, будто у другой девушки скрытая болезнь, — это узколобо и недостойно.
http://bllate.org/book/10058/907866
Готово:
