Казалось бы, битва уже должна была завершиться, но тут наступила самая что ни на есть классическая развязка: герой превратился в своего рода «Чжунъюна-2.0» — талант угас, и он стал обыкновенным человеком. Из гениального юноши он превратился в ничем не примечательного слабака. Разумеется, остальные второстепенные персонажи тут же захотели занять освободившееся место, и в доме маркиза снова началась скрытая борьба за влияние.
В это время отец главной героини был целиком поглощён борьбой за власть и совершенно проигнорировал свою дочь. Ведь именно куча странных родственников делает романы о дворцовых интригах по-настоящему увлекательными! Родители нашей героини были настоящими чудаками: отец — человек с большими амбициями, но малыми способностями, безмерно любивший дочь своей наложницы; мать — слабая и беспомощная, не сумевшая защитить ребёнка. В прошлой жизни героиня из-за них сильно пострадала.
Короче говоря, искусство рождается из жизни. Услышав все эти истории, Бай Чжи даже начала считать Се Мубая не таким уж безумцем.
— Бай Чжи, мне ведь неловко между ними, правда? — Се Мубай слегка опьянел и начал говорить невпопад.
— Нет, вторая госпожа — самая добрая на свете, — энергично замотала головой Бай Чжи.
— Ха, не обманывай меня. С того самого дня, как я ступил в этот дом, я знал: они меня не любят. Но и мне наплевать! Если им я не нравлюсь, то они мне тоже не нужны.
Какой же он всё-таки ребёнок! Бай Чжи положила ему в рот камень для протрезвления.
— Ты пьян.
Взгляд Се Мубая мгновенно прояснился, и в его глазах засверкала грусть.
— Я не пьян. Я всегда остаюсь трезвым.
Он схватил её за руку:
— На самом деле… ты тоже меня ненавидишь, верно?
Бай Чжи будто перед лицом врага — вынужденно соврала:
— Верность вашей милости проверена небесами и землёй!
— Вруёшь.
— Нет!.. Что до желания очистить вас от злого ореола антагониста — в этом моё сердце действительно чисто, как небо и земля!
Се Мубай выплюнул камень и подал ей чашу вина Даньтун:
— Тогда выпей эту чашу.
— Госпожа… — Бай Чжи нарочно выдавила несколько слёз.
— Не капризничай.
Бай Чжи неохотно взяла чашу и одним глотком осушила её.
Облизнула губы — вкус оказался приятным, напоминал современный напиток, только с привкусом сахарного тростника.
— Ещё! — протянула она чашу Се Мубаю.
— Можно только одну чашу, — ответил тот, спрятав кувшин за спину.
— Ну пожалуйста… — Бай Чжи почувствовала жар в теле, голова закружилась, а аромат вина продолжал манить её. От усталости голос стал дрожащим и мягким, почти плачущим.
Се Мубай молча налил ещё одну чашу.
На этот раз вино пахло грушей.
Бай Чжи подняла голову. Се Мубай, решив, что она снова просит добавки, поспешно спрятал кувшин за спину. Но девушка не стала просить — она медленно переползла по скамьям и уселась рядом с ним. Наклонив голову, она недоумённо заговорила, загибая пальцы:
— Почему тебя двое?
Эта девчонка совсем распустилась — осмелилась называть его по имени! Се Мубай, разозлившись, стукнул её по лбу. Бай Чжи немедленно «упала замертво», положив голову ему на плечо и причмокивая губами, наслаждаясь послевкусием вина Даньтун.
— Если устала — иди спать в свою комнату.
— Бай Чжи?
Се Мубай строго произнёс:
— Если сейчас же не встанешь, завтра останешься без еды.
В комнате воцарилась тишина. Девушка, видимо, действительно уснула. Се Мубай чуть не выдернул скамью из-под неё, чтобы проверить, сможет ли она спать на полу. Но в итоге лишь вздохнул. Разбудить её сейчас — значит испортить всё, так что он сдался и чуть наклонился вперёд, чтобы ей было удобнее.
За окном падал снег, северный ветер выл. Се Мубай щёлкнул пальцем, метнув кусочек цукатов в деревянную подпорку окна — та упала, и в комнате стало теплее.
Свет от жаровни едва мерцал. Неосознанно прижав к себе спящую девушку, он вдруг тихо рассмеялся: прекрасное вино выпито, великолепный пейзаж исчез, а красавица рядом — не та, кого он искал.
И всё же…
Он приблизил губы к её уху и прошептал:
— Далеко за горизонтом, но рядом со мной.
Авторские комментарии:
Примечание: вино Даньтун — прозрачное и чистое, на вкус напоминает грушевый сок или сок сахарного тростника, и трудно поверить, что это вообще вино. Оно доставляется с расстояния в шестнадцать тысяч километров, и лишь немногие экземпляры доходят без порчи. Из семи раз, когда я пробовал вино Даньтун, лучшим оказалось то, что привёз судья Ян Лиху с улицы Муцзе. («Сюй Юань шидань», Юань Мэй)
На самом деле я просто обожаю вкуснятины! ~
Для удобства различения персонажей Се Мубай в тексте обозначается местоимением «он».
Дом маркиза огласился хлопками петард ещё на рассвете праздника. Бай Чжи проснулась от шума и обнаружила, что снова лежит на лежанке в пристройке.
Она спросила Се Мубая, всё ещё сонная:
— А что случилось вчера?
Тот равнодушно ответил:
— Ты напилась и отказалась идти в свою комнату, сказав, что дорога по снегу скользкая.
— Но я ничего не помню… — почесала затылок Бай Чжи.
— И ещё стыдно не стало? — Се Мубай потёр затекшую шею, затем, опасаясь, что она заметит что-то неладное, кашлянул и добавил: — Неужели ты думаешь, будто я тебя донёс?
— Ни в коем случае! — Бай Чжи замахала руками.
Ведь Се Мубай — женщина, да и сил у неё нет, чтобы нести другого человека. Да и вообще, зачем бы ей это делать?
Се Мубай облегчённо выдохнул.
В этот момент в дверь постучали:
— Вторая госпожа, старшая управляющая Чэн принесла вам подарки от старшей госпожи.
— Входите.
Бай Чжи поспешила открыть дверь и впустила гостью.
Управляющая Чэн улыбнулась:
— Девушка Чанькэ заболела? Лицо такое красное.
Бай Чжи с мольбой посмотрела на Се Мубая, но тот сделал вид, что не замечает.
— Она вчера перебрала с вином, — холодно пояснил он.
— Тогда в следующий раз пей поменьше. Как можно так крепко спать, если надо прислуживать госпоже? — сказала управляющая.
— Почему вы не сделали ей замечание? Вы же всегда строги.
Управляющая покачала головой, всё ещё улыбаясь:
— Не нужно. Я и так знаю, что это ваша затея. Маленькая служанка никогда бы не осмелилась пить тайком. Только через несколько дней вернётся старый маркиз — постарайтесь, чтобы он ничего не заподозрил.
— Благодарю за предупреждение, управляющая Чэн, — Се Мубай вежливо поклонился.
— Это подарки из дворца — всякие мелочи. Старшая госпожа велела раздать их молодым госпожам.
— Значит, вы уже были у первой госпожи?
— Да.
Се Мубай указал на заранее приготовленный подарок на столе:
— Передайте это пятой госпоже.
Бай Чжи тут же вынула из кошелька слиток серебра и поднесла управляющей, а также подала чашу горячего чая.
— Пусть госпожа сама выберет, что ей понравится. Я сегодня позволю себе немного полениться, — сказала управляющая.
Подарков из дворца было множество: украшения, косметика, шёлковые ткани, изделия ремесленников… Се Мубай обошёл круглый стол и велел:
— Посмотри, что из этого мне подойдёт.
Бай Чжи последовала за ним, но от обилия предметов у неё зарябило в глазах. Даже обычная коробочка для хранения здесь была сделана из превосходного материала, с эмалевыми вставками по углам.
В спешке она задела край стола, и один из предметов чуть не упал. В мгновение ока Се Мубай перехватил его — это был кинжал.
Не давая управляющей сказать ни слова, он сразу вытащил клинок:
— Отличный выбор! Мне очень нравится.
Бай Чжи бросила на управляющую виноватый взгляд, убедилась, что та спокойно сидит, и перевела дух. Она аккуратно передвинула все хрупкие вещи ближе к центру стола. В этот момент её внимание привлекла лампа.
В отличие от обычных четырёх- или шестиугольных фонарей, это была полностью прозрачная дворцовая лампа. В ту эпоху стекло и фаянс считались одним понятием, поскольку технологии производства ещё не достигли совершенства. Цвет абажура был прозрачным с лёгким янтарным отливом, и Бай Чжи невольно вспомнила черепицу на дворцовых крышах.
— Всего лишь лампа, — Се Мубай безразлично поднял её. — Зачем так осторожничать? Даже если разобьёшь — я всё равно рядом.
— Просто… я удивилась, увидев, что она из фаянса, — объяснила Бай Чжи.
— Действительно фаянсовая, — Се Мубай внимательно осмотрел лампу и с подозрением взглянул на неё.
«Попалась!» — подумала Бай Чжи и, растерявшись, выпалила:
— В детстве я однажды видела такую… и с тех пор не могла забыть.
— В Данъюане, видимо, водятся очень образованные служанки, — усмехнулась управляющая Чэн. За годы она повидала немало людей, чьи семьи обеднели и попали в рабство, так что подобное её не удивляло.
Се Мубай тем временем с интересом листал книгу.
— Вы уже выбрали? — спросила Бай Чжи.
— Ты слишком болтлива! Беги скорее отнести половину подарков первой госпоже.
— …Этот человек с его переменчивым настроением действительно пугает.
Бай Чжи поставила лампу и вышла.
Первая госпожа оказалась такой доброй и приветливой, какой её описывали. Приняв подарок, она щедро одарила Бай Чжи деньгами и велела поговорить со Суке.
Суке и Бай Чжи смотрели друг на друга, не зная, о чём говорить. По воспоминаниям прежней хозяйки тела, они были друг другу совершенно чужды — ни обид, ни дружбы.
Наконец Суке нарушила молчание:
— Твоё имя отлично подходит! Ха-ха-ха!
— Обычное… А вот твоё — настоящее сокровище.
— Правда?
— «Суке» означает «цветок сирени». Когда первая госпожа называет служанок «Цзыцзин», «Тэнло», видно, что она специально выбрала имена, сочетающиеся с цветом сирени.
Суке смутилась:
— Ничего подобного!.. По-моему, тебе живётся лучше всех из нас, «гостей».
— ? — Бай Чжи не поверила своим ушам.
— Подумай сама: в Данъюане растут пионы, пионы древовидные, гранаты — все красные цветы. А ты — белая.
— Это потому, что вторая госпожа сказала: «Хочу и красные, и белые имена».
— … — Суке безмолвно посмотрела на неё, чувствуя, что разговор окончательно зашёл в тупик. — Наверное, ты проголодалась? Сейчас принесу угощения.
Наконец неловкая беседа закончилась. Бай Чжи потянулась, и в этот момент услышала за спиной смешок. Она обернулась.
За ней стоял Се Юйли с тёплой улыбкой. Бай Чжи на мгновение замерла, затем быстро встала, уступая дорогу. Се Юйли протянул к ней руки. Девушка не сразу поняла, чего он хочет, но, взглянув на его одежду, догадалась: старшие служанки первой госпожи — Цзыцзин внутри, Тэнло отправлена поздравлять других, а Суке отсутствует. Очевидно, он хотел, чтобы его раздели.
Бай Чжи огляделась и подала ему платок. Се Юйли тоже на секунду удивился, но мягко улыбнулся и начал смахивать снег с одежды прямо у двери.
— Эй, Бай Чжи, что ты делаешь?! — Суке вернулась с угощениями и с укором воскликнула: — Разве Лу Бяо не учил тебя, как встречать господ?
Честно говоря, не учила. Се Мубай сам нарушал все правила: никому не позволял приближаться и никогда не принимал гостей. Так что Лу Бяо давно забыла обучить Бай Чжи этим манерам.
— Не нужно, я сам, — сказал Се Юйли, расстёгивая завязки на шее и передавая плащ Суке. Та поспешила унести его сушиться и объявила: — Пришёл четвёртый молодой господин!
— Прошу войти, четвёртый молодой господин, — открыла бусинчатую занавеску Цзыцзин.
Се Юйли кивнул и, слегка повернув голову, заметил, что растерянная служанка уже исчезла.
Вернувшись в Данъюань после неловкого эпизода в Зыюане, Бай Чжи обнаружила, что Се Мубай, кажется, давно её ждал.
— Почему так долго? Быстро собирай сегодняшние подарки и занеси в реестр.
— А где Лу Бяо?
— Она взяла отпуск на полмесяца. Пока что ты будешь исполнять её обязанности.
— Поняла.
Бай Чжи аккуратно записала все полученные подарки, распределив их по категориям и порядку. Се Мубай сказал:
— Сначала запиши подарки из дворца.
Бай Чжи кивнула и направилась к столу в спальне. Внутренняя комната была тёмной — окна не открывали. Лишь кинжал слабо поблёскивал в полумраке. Она вернула его в ножны и вдруг нащупала кусок ткани. Подумав, что Се Мубай выбрал шёлк, она взяла его — и снова замерла. На столе уже горела фаянсовая лампа с зажжённой свечой. Пламя обжигало ладонь, но она не чувствовала жара.
— Ты ещё руку хочешь потерять?
— Разве госпожа не хотела ту книгу?
Се Мубай взял деревянный шест с крючком и подвесил лампу:
— Кто сказал, что она мне нравится?
Если не ошибаться, эта книга — «Цветущая эпоха» — должна стать внешним козырем главной героини. Говорят, в ней содержатся рецепты красоты и омоложения. Героиня будет продавать пилюли в аптеке своих родственников, добьётся финансовой независимости и благодаря этому познакомится с главным героем. Теперь же Се Мубай заявляет, что ему эта книга не нужна. Видимо, золотые пальцы главной героини нельзя отнять.
Он сунул фаянсовую лампу Бай Чжи:
— Она твоя.
Се Мубай быстро ушёл. Бай Чжи смотрела ему вслед, погружённая в размышления.
Этого человека невозможно понять.
Новый год требует семейного торжества, поэтому злодейка-антагонистка снова была приглашена на общую трапезу. Первая госпожа пришла поблагодарить за подарок, пятая госпожа тоже выразила благодарность, Се Мубай вежливо ответил — и больше никто не заговаривал.
Сам Се Мубай не искал конфликтов, но другие антагонисты не упускали случая. Вдруг Се Цинцин сказала:
— Интересно, что сегодня выбрали сёстры? Давайте вместе полюбуемся!
http://bllate.org/book/10058/907836
Готово:
