Госпожа Чжоу, однако, не спешила подниматься. Она обернулась к своим детям и сказала:
— Отец, это мой второй сын Сювэнь и младшая дочь Цюньсюй. Поклонитесь дедушке.
— Поклоняемся дедушке.
— Поклоняемся дедушке.
Оба хором произнесли эти слова.
— Хорошо, хорошие дети, вставайте, — обрадовался старый господин, бросив на них один-единственный взгляд.
Только тогда госпожа Чжоу подняла их, и служанки тут же подвели детей к свободным местам.
Госпожа Чжоу улыбнулась, окинула взглядом всех присутствующих, каждому кивнула в знак приветствия и велела детям тоже поздороваться.
Род Чжоу, разумеется, откликнулся без промедления — все уже приготовили подарки на знакомство.
В зале воцарилось радостное оживление. Все знали, что Тао Цюньсюй помолвлена с шестым принцем. Несколько человек даже задумались о Тао Сювэне, но как только узнали, что он уже обручён с девушкой из рода Чэн из Цзянчжоу, сразу же отказались от своих намерений.
Род Чжоу был многочислен: четыре поколения жили под одной крышей. В младшем поколении даже нашлись те, кто старше Тао Цюньсюй. От такого обилия родни девочка по-настоящему почувствовала радость быть старшей.
Когда перед ней выстроилась целая вереница мальчишек и девчонок, которые почтительно называли её «тётенька», она просто расцвела от счастья.
Эту радость она целиком вылила в письмо своему идолу вечером того же дня.
* * *
«…Долго задержалась вдали от дома и очень скучаю по столице и по тебе, старший брат. Сердце так и рвётся обратно».
* * *
В конце письма она аккуратно поставила подпись, тщательно запечатала конверт и отправила его через слуг.
Ждать долго не пришлось: госпожа Чжоу была женой наследного маркиза герцогского дома, и дома её ждало множество дел.
Так, проведя в Юэчжоу всего пять дней, семья вновь отправилась в столицу.
Тао Сювэнь отправился вместе с ними — он не мог допустить, чтобы мать и младшая сестра возвращались в столицу одни.
Обратный путь оказался куда труднее, чем вперёд: им потребовалось на пять дней больше, прежде чем они увидели городские ворота столицы и карету принца с прислугой из Дома герцога Аньго, ожидающих у ворот.
— Старший брат!.. — Тао Цюньсюй приподняла занавеску и сразу встретилась взглядом с глазами, спокойно глядящими из окна кареты. Она радостно замахала рукой.
Путь утомил её, и вид у неё был несколько измождённый, но стоило ей увидеть Чэнь Цзяци, как лицо её мгновенно оживилось. И даже у самого Чэнь Цзяци, чьё выражение лица до этого было спокойным и невозмутимым, в глазах мелькнула лёгкая улыбка.
— Айинь, тётушка, брат Цзыюй, вы проделали долгий путь. Не нужно кланяться — проезжайте в город, — сказал он чуть громче, останавливая уже начавших подниматься для поклона госпожу Чжоу и других, и сделал приглашающий жест.
С семи лет мальчиков и девочек не сажают за один стол. С тех пор как Айинь подросла, он сознательно избегал близости, чтобы не дать повода для сплетен. Теперь они почти никогда не ехали в одной карете, как раньше.
Хотя ехать вместе и не получалось, но, увидев её радостную улыбку, он почувствовал, как его спокойное сердце наполнилось теплом.
Эта малышка, наконец-то вернулась. Он уж думал, что она совсем забудет дорогу домой.
Разумеется, это было невозможно.
По прибытии в Дом герцога Аньго Тао Цюньсюй немедленно повела своего идола в свой двор «Чэнъюй» и принялась живо рассказывать обо всём, что видела и пережила в пути.
Хотя в письме она уже многое написала, невысказанного осталось ещё больше. В конце концов она вздохнула:
— Путешествие вышло скучным: почти всё время ушло на дорогу. Дома ведь гораздо лучше — здесь столько всего интересного, ничего не нужно!
Такое чувство знакомо каждому, кто уезжал далеко от дома: вернувшись, восхищаешься всем, что есть дома. Но стоит пожить дома подольше — и снова хочется уехать.
По сути, всё дело в том, что человеку просто не сидится на месте и не нравится долго оставаться в одном месте.
Увы, Чэнь Цзяци, который ни разу не покидал столицу и не испытывал желания путешествовать, этого не понимал. Поэтому, услышав её слова, он лишь мягко улыбнулся.
— Тогда оставайся в столице. Если чего-то захочешь — скажи мне, я найду для тебя.
Она уже давно отправила домой все свои покупки. При этом не забыла никого: бабушке, тётушкам, свояченицам, даже императрице и жене наследного принца — всем разослала подарки. Чэнь Цзяци видел эти вещи: хоть они и были необычными и красивыми, но вряд ли можно было назвать их особенно ценными. Во дворце подобного добра и без того хватало. Поэтому он и не понимал, почему мать и невестка так обрадовались. Отсюда и вырвалась эта фраза.
Правда, он не признался, что, увидев, как все получили подарки, а он — нет, на миг почувствовал разочарование и досаду.
Его слова напомнили Тао Цюньсюй о важном.
Она сняла с пояса мешочек, открыла его и высыпала на ладонь маленький белый предмет.
При ближайшем рассмотрении это оказался камень молочно-белого цвета, размером с детскую ладонь, с прекрасной прозрачностью. Если не всматриваться, можно было принять его за нефрит.
Цюньсюй перевернула камень, и тогда Чэнь Цзяци заметил на обратной стороне лёгкий красноватый оттенок. Присмотревшись, он увидел, что это изображение золотой рыбки.
В Цзянчжоу было в обычае собирать необычные камни со всей Поднебесной: одни удивляли формой, другие — узорами, но все были причудливы и прекрасны.
Этот белый камень Цюньсюй заметила сразу, как только увидела на рынке. Она тут же купила его и всё время носила в своём мешочке, чтобы лично вручить своему идолу по возвращении.
— Старший брат, дарю тебе! Говорят, золотая рыбка приносит удачу. Носи его всегда, — Тао Цюньсюй подошла ближе и протянула ему камень с улыбкой.
Чэнь Цзяци не спешил брать подарок. Он смотрел на неё, глаза его стали глубокими, будто в них отражались неведомые мысли.
— Только для меня? — тихо спросил он.
Цюньсюй удивлённо моргнула:
— Конечно! Я долго искала подходящий подарок для старшего брата. Обычные вещи никак не могли выразить мои чувства.
Услышав это, Чэнь Цзяци вдруг улыбнулся и взял камень:
— Хорошо. Обязательно буду носить.
Он не сказал, что никогда не верил в приметы про удачу от золотых рыбок. Но раз Цюньсюй так сказала — он готов был поверить хоть раз в жизни.
Увидев, как её идол принял подарок, Цюньсюй ещё шире улыбнулась.
И Чэнь Цзяци тоже был доволен. Эта радость не покидала его даже после возвращения во дворец. Увидев такое настроение сына, Император Кайюань тут же сказал императрице:
— Айинь умеет его радовать — каждый раз умудряется поднять ему настроение.
Полмесяца назад император серьёзно заболел. Хотя болезнь и не была опасной, но возраст давал о себе знать. Даже сейчас его лицо выглядело бледным и измождённым, хотя дух был бодр. Увидев сына в таком хорошем расположении духа, он почувствовал себя ещё лучше.
— Он ведь… когда увидел, что Айинь разослала подарки всем, кроме него, так насупился… — императрица прикрыла рот ладонью, но в глазах её играла улыбка. За все эти годы она впервые видела младшего сына в таком детском настроении.
— Всё равно ребёнок в душе, но это даже к лучшему — добавляет жизни красок, — сказал Император Кайюань, и улыбка его становилась всё шире.
В Доме герцога Аньго госпожа Чжоу быстро приняла управление хозяйством от свекрови. Госпожа Кэ с радостью передала ей все дела, будто избавляясь от раскалённого уголька. Она и правда вздохнула с облегчением: с тех пор как стала хозяйкой дома, у неё не оставалось ни минуты свободного времени, даже любимые книги не успевала читать. Теперь, когда невестка вернулась, она наконец могла отдохнуть.
Видя такое отношение свекрови, госпожа Чжоу лишь улыбалась. И в то же время чувствовала себя по-настоящему счастливой, что вышла замуж именно в род Тао.
Ведь в других семьях старшие госпожи до последнего цепляются за власть в доме, а даже передав её невестке, всё равно вмешиваются в дела, чтобы подчеркнуть свой авторитет.
Ей поистине повезло в жизни.
Приняв управление домом, госпожа Чжоу сразу же начала оформлять свадебные процедуры с семьёй Чэн из Цзянчжоу. В это же время второй сын второго ответвления рода, Тао Сюхао, тоже объявил о помолвке — с двоюродной сестрой со стороны матери. Они росли вместе с детства и полюбили друг друга. Мать Сюхао, госпожа Юй, даже не подозревала об их чувствах, пока сама не спросила сына.
Старшая и вторая ветви рода в одно время занялись свадебными делами, строго соблюдая все шесть обрядов. На это ушло почти год. Во втором году пятого месяца обе невесты были приведены в дом. В это же время жена Тао Сюниня, госпожа Ван, родила второго сына.
К третьему году роду Тао прибавилось ещё два правнука.
* * *
Незаметно наступило семнадцатое лето правления Кайюань.
Четвёртое поколение рода Тао:
старший сын Тао Сюниня — семь лет, младший — один год;
старший сын Тао Сюхуня — шесть лет, младшая дочь — два года;
старший сын Тао Сювэня — только родился;
старший сын Тао Сюхао — только родился.
В этом году Чэнь Цзяци исполнилось семнадцать лет. Принцы получают собственные резиденции в восемнадцать лет, и место для его дворца уже выбрано — началось строительство.
Тао Цюньсюй — десять лет. Из пухленькой девочки она превратилась в юную барышню, сохранив немного округлости, но от этого казалась только милее.
Главная героиня Ли Линъжо — пятнадцать лет, достигла возраста пятнадцатилетия. Главный герой Ли Чжунминь — двадцать лет, и его законная жена ещё не определена.
В этом году здоровье Императора Кайюань резко ухудшилось. В столице воцарилась напряжённая атмосфера.
Узнав эту новость, Тао Цюньсюй почувствовала, как сердце её сжалось. Она вдруг осознала, как быстро пролетело время — уже настал этот момент.
Уже семнадцатый год эпохи Кайюань.
Видимо, это время имело особое значение — в той книге было записано:
«В начале восемнадцатого года эпохи Кайюань император скончался. Наследный принц Чэнь Хунъе взошёл на трон и провозгласил девиз правления „Маохэ“».
Сейчас уже октябрь, погода становится холоднее. До следующего года осталось недолго.
Служанки и няньки заботливо одели Цюньсюй в тёплую одежду, и, казалось бы, ей не должно быть холодно. Но, услышав эту новость, она невольно поправила воротник.
Великой империи Да-Гэн предстояло измениться.
Положение наследного принца было незыблемо: он происходил из законной линии, не имел пороков, пользовался доверием императора и много лет участвовал в управлении государством. Однако он уже не молод, а его сыновья… тоже уже выросли.
Близились бури перемен, и роду герцога Аньго не удастся остаться в стороне.
Зима выдалась тяжёлой. Болезнь Императора Кайюань то улучшалась, то вновь обострялась, но полностью не отступала. Его некогда величественная внешность и крепкое телосложение стремительно угасали, превращаясь в образ старика. Когда Цюньсюй вновь увидела его, она не могла поверить, что это тот самый государь, который всегда ласково с ней разговаривал.
Молча следуя за императрицей, она вышла из покоев. Подняв глаза, она вдруг заметила у императрицы несколько седых прядей у виска. Даже морщин на лице стало больше, и вся её осанка выражала усталость.
— Ваше Величество… — Тао Цюньсюй сделала полшага вперёд и поддержала императрицу, тревожно заглядывая ей в лицо.
— Айинь… доброе дитя, не волнуйся. Люди рождаются, чтобы пройти путь от рождения до старости и смерти — этого не избежать, — императрица посмотрела на неё, заметила её испуг и, немного помедлив, мягко улыбнулась.
Но было непонятно, кому она пыталась внушить уверенность — Цюньсюй или самой себе.
— Ваше Величество, государь обязательно поправится! Обязательно! — Тао Цюньсюй заставила себя улыбнуться и сказала это с такой убеждённостью, будто сама в это верила, хотя внутри всё сжималось от страха.
— Ха-ха… Пусть небеса хранят его. Иди, найди Айци, — императрица погладила её по волосам и тихо велела, больше ничего не добавив.
— …Хорошо, — Цюньсюй не хотела уходить — она боялась, что императрица тоже заболеет. Но в конце концов кивнула и вышла.
Императрица улыбнулась ей вслед.
Она чувствовала искреннюю заботу и тревогу девочки. И больше всего её тронуло то, что в этих чувствах не было ни капли корысти — просто забота о ней как о близком человеке.
Хорошая девочка.
И эта хорошая девочка станет женой её младшего сына. При этой мысли императрица словно получила новый заряд сил. Её дети всё ещё смотрели на неё — она не могла позволить себе пасть в такое время.
Дворец Сихуа.
Расположенный рядом с Восточным дворцом, он был выбран Императором Кайюань лично для Чэнь Цзяци после того, как тот подрос. Принцы получают собственные резиденции в восемнадцать лет, а пока он жил здесь.
Тао Цюньсюй вошла во дворец, спросила у служанок и направилась прямо в кабинет. Слуги и служанки, получившие приказ Чэнь Цзяци, не препятствовали ей — все учтиво кланялись и уступали дорогу.
http://bllate.org/book/10055/907588
Готово:
