Если бы в путь отправились Тао Сюнинь и ещё несколько таких же негодников — Тао Юньюань ни за что не волновался бы так сильно. Но ведь на этот раз уезжала его самая любимая младшая дочь — совсем другое дело.
Тао Цюньсюй, видя, как отец всё бубнит себе под нос, поспешила улыбнуться и принялась его утешать:
— Папа, не переживай. Я и сама знаю, когда холодно, когда жарко, обязательно позабочусь о себе. А вот ты дома ешь вовремя, отдыхай как следует и не переутомляйся. И поменьше читай — почитал немного, так сразу смотри вдаль, давай глазам отдохнуть.
Чем больше она говорила, тем сильнее тревожилась сама. Её старый отец и правда вызывал беспокойство. Вздохнув, она посмотрела на Тао Юньюаня с выражением глубокой заботы.
Рядом госпожа Чжоу, потешаясь над редкой для мужа болтливостью, увидела, как дочь так разволновалась, и не удержалась — рассмеялась, игриво взглянув на Тао Юньюаня.
Но тот даже не заметил насмешки жены: он был растроган заботой своей младшей дочери.
Вернувшись во двор, семья ещё немного поболтала — в основном это были наставления Тао Юньюаня. Наконец Тао Цюньсюй сумела выскользнуть в свой двор и с облегчением перевела дух.
С этим заботливым отцом и правда нелегко справиться.
Когда дочь ушла, Тао Юньюань постепенно успокоился и, наконец, пришёл в себя.
Госпожа Чжоу, держа в руках чашку чая, улыбнулась ему, потом поставила её и, подойдя ближе, взяла его за руку:
— Не волнуйся. Я позабочусь об Айинь.
Тао Юньюань крепко сжал её ладонь и, пристально глядя в глаза, сказал мягко и серьёзно:
— Не только об Айинь. Ты тоже береги себя. Я буду ждать тебя дома.
Госпожа Чжоу прикрыла ладонью рот, чтобы скрыть улыбку. Хотя они уже двадцать лет женаты и живут в полной гармонии, такие слова всё ещё заставляли её слегка краснеть. Голос её стал мягким, почти шёпотом:
— Хорошо. И ты дома тоже береги себя.
Пока супруги тихо беседовали в ночи, Тао Цюньсюй, опираясь на ладошки и подперев щёчки, задумчиво вздыхала.
С родными-то всё уладилось… А как быть с её идолом?
Пока она мучилась сомнениями, во дворце Чэнь Цзяци уже нахмурился.
Он обычно первым узнавал обо всём, что происходило с Тао Цюньсюй. Разумеется, уже знал, что она вместе с госпожой Чжоу отправляется в Цзянчжоу.
Из-за этого за ужином с императором Кайюанем и императрицей он был явно не в духе.
Чэнь Цзяци с детства отличался сдержанностью и почти всегда сохранял спокойное, невозмутимое выражение лица. По его внешности редко можно было угадать настроение. Однако родители, конечно, знали сына слишком хорошо. Увидев его сегодняшнее состояние, они сразу поняли: что-то не так.
— Что случилось с Айци? — спросил император Кайюань, проводив взглядом удаляющегося сына.
— Не знаю, — покачала головой императрица. — Наверное, связано с Айинь? Но ведь днём, когда Айинь уезжала, с ним всё было в порядке.
Во дворце всё находилось под её контролем. Если бы кто-то осмелился расстроить наследного принца, она бы немедленно узнала. Сегодня таких докладов не поступало. Значит, остаётся лишь одна причина — маленькая Айинь, которая занимает все мысли её сына.
— Похоже на то, — задумчиво произнёс император Кайюань. Раз речь шла о сыне, он тут же приказал разузнать подробности. Уже на следующий день он узнал причину хмурых глаз наследника и невольно усмехнулся.
Неужели из-за того, что Айинь уезжает? Разве стоит так переживать?
Хотя…
Степень привязанности сына к Айинь действительно кажется чрезмерной. Неизвестно, хорошо это или плохо.
Тем временем Тао Цюньсюй, моргая большими глазами, смотрела на своего невозмутимого идола.
С самого утра Чэнь Цзяци приехал в Дом герцога Аньго и направился прямо во двор «Чэнъюй», где жила Тао Цюньсюй. Он сел, спокойно пил чай, но всё время не сводил с неё глаз. Хотя лицо его оставалось таким же бесстрастным, было ясно: сегодня он не в себе.
— Братик~ — Тао Цюньсюй, чувствуя себя виноватой под его пристальным взглядом, будто совершила что-то недостойное, медленно подсела к нему и тихонько заговорила.
— Мм, — ответил Чэнь Цзяци, отводя глаза и ставя чашку на стол.
— Братик, ты чем-то расстроен? — спросила она, стараясь быть особенно услужливой, и придвинула к нему тарелку с лакомствами. — Посмотри, твои любимые!
Заметив, что все угощения именно те, что он любит, Чэнь Цзяци немного смягчился, хотя и не протянул руку за печеньем. Он продолжал смотреть на Тао Цюньсюй, и в его глубоких глазах читалась тень обиды:
— Так скажи мне, Айинь, почему я расстроен?
Увидев, что даже любимые сладости не соблазнили её идола, Тао Цюньсюй мысленно воскликнула: «Беда!»
Похоже, на этот раз он очень зол.
Ах, ну и пусть… Это ведь сладкая забота.
Она уже не в первый раз делала такой вывод.
— Братик, я слышала, в Цзянчжоу почти всегда идёт дождь, повсюду туман и мгла, много рек, ручьёв и озёр. Люди там передвигаются в основном на лодках, а не на колясках, как у нас. Дома там — изящные двухэтажные особняки. Всё совсем не такое, как в столице. Мне очень хочется посмотреть! А тебе?
Она говорила легко и весело, затем подняла глаза и с искренним интересом посмотрела на Чэнь Цзяци.
— … — Тот молчал. Его совершенно не волновали подобные детали — для него везде одинаково.
Однако, глядя на живую, полную ожидания и любопытства Тао Цюньсюй, он вдруг понял: Айинь не такая, как он. Она любит всё новое и прекрасное. Дело не в том, что столица плоха или он ей не нравится. Просто ей захотелось увидеть что-то иное.
— Братик, не злись. Я просто съезжу посмотрю и скоро вернусь. Обязательно привезу тебе подарок! А что тебе нравится? — Тао Цюньсюй положила локти на низенький столик и взяла его за руку.
Сравнив свои пухленькие пальчики с его длинными, изящными и костистыми, она внутренне вздохнула и сияющими глазами уставилась на него.
— …Просто возвращайся скорее, — наконец произнёс Чэнь Цзяци, глядя на её улыбающееся лицо, ожидающее ответа.
В голове у него мелькало множество мыслей: не пускать Айинь, заставить её остаться рядом, чтобы она думала только о нём. Но он понимал: это невозможно. Айинь — свободная, живая душа. Она любит новизну и свободу. Только так она будет счастлива. А ему больше всего на свете хотелось видеть её радостной.
— Братик, мир огромен. Даже столица, хоть и велика, по сравнению с ним — капля в море. На севере — страна вечных снегов, на востоке — горы и непроходимые леса, на юге — безбрежный океан, на западе — бескрайние степи. Всё это прекрасно, удивительно и совершенно различно. Братик, когда я вырасту, ты возьмёшь меня туда, правда?
Она крепко сжала его руку, вся светясь от предвкушения, и с надеждой посмотрела на него.
Возьмёт её… и они пойдут вместе —
Сердце Чэнь Цзяци дрогнуло. Вдруг он понял: такое будущее тоже неплохо. Не нужно так много думать. Ведь они всегда будут вместе.
— Хорошо. Я возьму тебя, — сказал он, бережно обхватив её пухлую ладошку.
— Отлично! Я буду ждать этого дня! — Тао Цюньсюй радостно улыбнулась.
Ведь мир так велик, в нём столько интересного! Зачем цепляться за прошлое, полное обид? Братик, будь счастлив каждый день!
Она давно заметила в нём ту глубокую, почти болезненную привязанность и стремление всё контролировать. Но не осуждала его и не боялась. Ведь если представить: вокруг тебя все сторонятся, словно ты зараза, и куда бы ты ни пошёл — люди разбегаются… Возможно, на её месте давно бы впала в депрессию.
В такой ситуации любой зацепился бы за единственного человека, который не боится тебя. Это вовсе не грех.
Хотя… Самое главное, конечно, чтобы он был красив…
Простите, низменные мысли обычного поклонника внешности.
Но нельзя вечно жить прошлым. Прошлое потому и называется прошлым, что в него не вернуться. Взгляд нужно устремлять в будущее — ведь оно полно бесконечных возможностей. Не стоит встречать его с грузом старых обид.
Чэнь Цзяци, её идол… Она хотела, чтобы он отпустил своё горькое прошлое и научился радоваться жизни.
Днём Чэнь Цзяци задумчиво вернулся во дворец.
Увидев, что настроение у него явно улучшилось по сравнению со вчерашним днём, император Кайюань и императрица удивились. Неужели Айци так быстро пришёл в себя? Неизвестно, сам ли он нашёл решение или Айинь умеет так хорошо утешать.
Через три дня
Из Дома герцога Аньго отправился караван. Госпожа Чжоу вместе с Тао Сювэнем и Тао Цюньсюй выехали в Цзянчжоу. Чэнь Цзяци сопровождал их до городских ворот.
— Братик, возвращайся! Я обязательно буду тебе писать! — Тао Цюньсюй высунулась из окна кареты и энергично махала рукой.
Чэнь Цзяци едва заметно улыбнулся, кивнул, но не двинулся с места, пока карета не скрылась из виду. Лишь тогда он опустил занавеску и вернулся во дворец.
Три дня они ехали на колясках, затем пересели на лодку и ещё восемь дней плыли по реке, прежде чем, наконец, достигли Цзянчжоу.
Академия Юаньшань находилась неподалёку от города, а семейство Чэн жило в Цзянчжоу испокон веков. Поэтому, сойдя с судна, можно было не торопиться.
Ещё до отъезда семьи из столицы в Цзянчжоу был отправлен управляющий, чтобы заранее организовать проживание и быт. В отличие от госпожи Чжоу и детей, которые делали остановки в пути, слуги ехали без отдыха и прибыли в город за пять дней до них. К моменту приезда хозяев дом уже был полностью подготовлен: слуги распределены по должностям, всё устроено.
Тао Цюньсюй, начавшая путешествие бодрой и любопытной, к концу пути совсем измучилась. Но, увидев, что они, наконец, добрались до Цзянчжоу, сразу оживилась.
Госпожа Чжоу, едва обосновавшись в доме, тут же послала свою служанку в дом Чэнов с визитной карточкой. Через три дня она собиралась лично нанести визит.
Хотя Тао Сювэнь и утверждал, что между ним и его учителем уже есть некое взаимопонимание по поводу брака, госпожа Чжоу не могла просто так прислать сваху — это было бы невежливо. Сначала следовало лично посетить дом жениха, выяснить отношение семьи, и только потом официально просить о сватовстве.
В тот же день Тао Сювэнь отправился в академию к своему учителю и намекнул, что его мать уже прибыла в город.
Его учитель звался Чэн Минъюэ. Он был старшим сыном директора Академии Юаньшань Чэн Чжиюаня. Девушка, в которую влюблён Тао Сювэнь, — его младшая дочь, шестнадцати лет от роду.
Услышав слова ученика, Чэн Минъюэ замер, продолжая вытирать руки. Он бросил на Тао Сювэня спокойный, чуть насмешливый взгляд.
Он не стал спрашивать, почему они приехали раньше условленного срока — ведь ранее Тао Сювэнь уже сообщал, что срочно уезжает домой.
Видя, что учитель молчит, Тао Сювэнь занервничал и поспешил подойти ближе, улыбаясь и всем видом показывая готовность услужить.
— Твоя семья проявила большую заботу, — наконец тихо произнёс Чэн Минъюэ. — Я поговорю об этом с твоей учительницей.
Тао Сювэнь с облегчением выдохнул и расслабился.
Тао Цюньсюй отдохнула целый день и полностью восстановила силы. На следующее утро она уже требовала, чтобы её выпустили погулять по городу. Даже мелкий осенний дождик не мог её остановить.
Сейчас был сентябрь — золотая осень. Но в Цзянчжоу дождь шёл, когда вздумается.
Тао Сювэнь, видя, как она прыгает от нетерпения, а госпожа Чжоу, хоть и вздыхает, не возражает, улыбнулся и поднял сестру на руки:
— Полегчала, — заметил он с улыбкой. — Мама, я отведу её погулять.
Госпожа Чжоу кивнула и напомнила быть осторожными, а сама задумалась, какие подарки взять с собой при визите в дом Чэнов.
Они сели в карету, и Тао Сювэнь повёз сестру на знаменитое озеро Сиху.
Дождь стучал по поверхности озера, окутывая его лёгкой дымкой. Остатки лотосов на воде придавали пейзажу особую красоту.
Тао Цюньсюй держала только что купленный бумажный зонтик и, приподняв край юбки, шагала по мокрой брусчатке. Она чувствовала, что воплотила в жизнь все свои мечты об этом месте.
Жители Цзянчжоу давно привыкли к внезапным дождям. Сегодняшний был лёгким, поэтому лавки по обе стороны улицы оставались открытыми, и народ сновал туда-сюда.
Тао Цюньсюй с энтузиазмом вела за собой брата и целую свиту служанок по магазинам, нагружая их шёлками, парчой и украшениями.
Цзянчжоу находился далеко от столицы, и здесь продавали ткани и драгоценности, которых в столице никогда не видели. Раз уж она здесь, обязательно нужно закупить подарков для друзей и родных.
Лавочники, видя такую щедрую покупательницу, радовались как дети и старались угодить «богине удачи».
Тао Сювэнь улыбался и молча следовал за ней, расплачиваясь за каждую покупку. В душе он благодарил судьбу, что взял с собой достаточно денег — иначе точно не хватило бы на эту маленькую принцессу.
Так они обшарили целую улицу, и лишь тогда Тао Цюньсюй немного успокоилась.
Однако —
http://bllate.org/book/10055/907584
Готово:
