Именно в тот год она встретила Ши Чэньце. Юноша был изящен и благороден, с яркой, мужественной красотой, и по поручению Ши Синци проявлял к ней особую заботу. Как могла она тогда отказать такому человеку? Поэтому, когда Ши Синци спросил её, щёки её залились румянцем.
Эта реакция, даже без слов, уже была ответом.
Но она ничего не знала. Не знала, что у Ши Чэньце уже есть возлюбленная, что он любит госпожу Гэ. Иначе…
Она — женщина с достоинством и никогда бы не стала третьей между двумя любящими сердцами.
Когда правда открылась, было уже поздно. Невестинская скромность не позволяла ей видеть жениха до свадебной ночи. И именно та ночь низвергла её в ад.
До сих пор она не может забыть слова Ши Чэньце, полные отвращения и предостережения:
— Между мной и Ваньэр взаимная любовь. Пусть даже ты и вышла за меня хитростью, я всё равно не брошу на тебя и взгляда. С этого дня ты будешь томиться в одиночестве до самой смерти.
С тех самых пор он держал своё слово: оставил её одну в спальне. Три года брака — и она оставалась девственницей.
Об этом интимном стыдно было говорить даже в семье. Но когда через три года у них так и не родилось детей, госпожа Цай вызвала лекаря. Только тогда все узнали истину. Ши Синци заставил Ши Чэньце исполнить супружеский долг, и вскоре родилась Ши Юйи. Однако после этого он снова перестал замечать её.
Так она и влачила своё существование во дворе заднего двора, год за годом.
Вспоминая об этом, в глазах госпожи Ци вдруг мелькнула ирония. Смешно, право слово: Ши Чэньце клялся в вечной любви госпоже Гэ, но как только та утратила свою красоту, он стал брать одну наложницу за другой. Она видела, как госпожа Гэ постепенно запуталась в интригах заднего двора и всё больше притворялась перед Ши Чэньце. И странное дело — в душе у неё даже появилось облегчение.
Она радовалась тому, что теперь ей всё равно на Ши Чэньце. Радовалась, что её не полюбил этот человек, считающий себя верным и преданным. И особенно радовалась, что не покончила с собой ради такого ничтожества.
Не стоило того.
Все эти годы она не боролась и не стремилась к власти не потому, что боялась госпожу Гэ. Просто не стоило тратить силы на такого человека, как Ши Чэньце.
А теперь, когда её дочь обрела своё место, ей стало ещё легче. Отныне она будет жить только ради себя.
Так… тоже неплохо.
Спустя шесть месяцев, в первом месяце одиннадцатого года эры Кайюань, Ши Юйи вышла замуж за наследного принца Чэнского князя.
Её свадебный кортеж тянулся на десять ли, и слава о торжестве разнеслась повсюду.
Время шло неторопливо, и вот прошло ещё три года. Тао Цюньсюй исполнилось семь.
После свадеб Тао Сюниня и Тао Сюхуна настала очередь Тао Сювэня и Тао Сюхао. Родители начали подталкивать их к браку, но, в отличие от старших братьев, их дела решились довольно быстро.
Когда госпожа Чжоу спросила сына, тот слегка покашлял и сдержанно ответил, что у него взаимные чувства с внучкой ректора Академии Юаньшань, но его учитель настаивает, чтобы дочь вышла замуж не раньше семнадцати лет, поэтому он и не сообщал об этом дому.
Академия Юаньшань, хоть и не славилась на весь свет, пользовалась безупречной репутацией среди чистых и честных литераторов. По крайней мере, треть всех чиновников государства Хэн обучались именно там. Это красноречиво свидетельствовало о её превосходстве.
Стоит отметить, что ректор академии Чэн Чжиюань и герцог Анго Тао Аньхэ были давними друзьями. Госпожа Чжоу даже встречалась с его детьми и внуками.
Услышав, что сын положил глаз на девушку из семьи Чэн, госпожа Чжоу обрадовалась и тут же спросила:
— О какой именно девушке из рода Чэн идёт речь?
Род Чэн был многочисленным: в нынешнем поколении девушки носили номера вплоть до восемнадцатой. Из них трое были в расцвете юности.
— Одиннадцатая, — ответил Тао Сювэнь, слегка смутившись, но твёрдо.
— Прекрасно, прекрасно! Я немедленно отправлю сватов, — сказала госпожа Чжоу, бросив на сына недовольный взгляд. — Такое важное дело — и ты молчал! Я бы давно начала готовиться!
Тао Сювэнь лишь улыбнулся, мысленно облегчённо выдохнув. Он получил письмо от матери и поспешил домой, опасаясь, что та выберет ему невесту, и потом будет трудно всё исправить.
Тем временем Тао Цюньсюй проводила время с Чэнь Цзяци.
Чэнь Цзяци уже исполнилось четырнадцать. Юноша начал расти, но черты лица ещё не обрели чёткости, отчего его внешность казалась почти андрогинной. Его лицо было изысканно красивым, особенно глаза — миндалевидные, с лёгкой грустью даже без улыбки, от которых сердце замирало.
Каждый раз, глядя на это лицо, Тао Цюньсюй испытывала удовлетворение, а затем — тревогу.
Бог мой, сейчас он уже такой красавец, а что будет, когда подрастёт? Она представила себе толпы девушек, которые непременно будут лезть к нему со всех сторон, и сердце её сжалось.
Ах, какая сладостная забота!
Она прижала ладошки к своим пухленьким щёчкам и с восторгом вздохнула.
Чэнь Цзяци закончил прописывать иероглифы и поднял глаза. Ему уже привычны были такие взгляды пирожка. Иногда он даже задавался вопросом: действительно ли его лицо так прекрасно, как она утверждает?
Юноша, совершенно не осознававший собственной красоты, вновь провёл день в недоумении.
— Закончила уроки? — спросил он, вымыв руки и бережно вытирая их полотенцем. Заметив, что взгляд пирожка снова прилип к его рукам, он с улыбкой добавил: — Опять засмотрелась?
Ой…
Тао Цюньсюй замерла, опустив голову и скорбно уставившись на задание, которое ей дал идол.
Ей всего семь! Она ещё ребёнок! Почему она должна страдать от домашних заданий?
И притом — сочинение по «Историческим запискам»!
Да, именно сочинение по «Историческим запискам». Неизвестно, что взбрело идолу в голову, но он заставил её читать «Ши цзи», а потом ещё и писать впечатления. Это было мучительно. Домашний наставник учил её только музыке, игре в го, живописи, каллиграфии, завариванию чая — всему, что необходимо благородной девице.
Когда-то Тао Цюньсюй жаловалась, что занятия слишком трудны, и, попав во дворец к идолу, радовалась, думая, что он пожалел её. Но вскоре выяснилось, что она ошибалась.
Идол вовсе не жалел её. Он просто считал, что наставник учит бесполезным вещам. Во дворце же он сразу велел ей взяться за «Ши цзи».
Как же ей тяжело! Очень тяжело!
Видя её страдания, Чэнь Цзяци лишь вздыхал.
Он искренне не понимал, в чём трудность. Чтение истории просвещает разум, развивает мудрость и помогает понять человеческую суть. Всего несколько строк на бумаге позволяют увидеть величие стратегий и глубину прошлого. Книга эта — невероятно полезна.
— Так уж сложно? — подошёл он и заглянул в тетрадь. Как и ожидалось, сочинение осталось чистым. — Неужели?
— Ну… нормально, — пробормотала Тао Цюньсюй, чувствуя себя виноватой. Она ведь знала, что идол делает это ради её же пользы. Просто… просто она засмотрелась на его совершенную красоту, пока он писал.
С этими словами она выпрямила спину —
Это важно! Она не хочет горбиться. Она мечтает стать изящной аристократкой с грациозной шеей, идеальной осанкой и прямыми плечами!
Взяв кисть, она сосредоточенно начала писать.
Глядя на ровные, прямые иероглифы, она радовалась про себя. Когда-то, впервые взяв кисть, она выводила одни каракули. А теперь, спустя полгода упорных занятий, её письмо уже стало вполне читаемым.
Это прогресс!
Заметив её серьёзность, Чэнь Цзяци стал дышать тише и отошёл в сторону, сев подальше. Пирожок как-то сказала, что, когда за ней наблюдают, она теряется. Поэтому он всегда уходил.
Через две четверти часа Тао Цюньсюй наконец закончила урок. Она спрыгнула со своего маленького стульчика и побежала к идолу.
Чэнь Цзяци вовремя подал ей чашку воды. Она выпила её залпом.
Это было её привычкой — пить воду после напряжённой работы.
Когда она допила, Чэнь Цзяци уже держал влажное полотенце и аккуратно вытирал её пухленькие ладошки.
К тому времени чернила на листе уже высохли. Чэнь Цзяци неторопливо подошёл, прочитал сочинение и начал комментировать, подробно объясняя свои собственные выводы из текста.
Поражение —
Только это слово могло описать чувства Тао Цюньсюй в такие моменты. Она даже начинала сомневаться: не читали ли они разные книги? Для неё содержание было обыденным, но после объяснений идола в тех же строках открывались целые миры драмы и интриг.
Мой идол — гений!
Тао Цюньсюй решила, что сегодня снова день потрясений.
Лишь после этого урок можно было считать завершённым.
Проведя ещё полдня вместе, она плотно поужинала, набила коробку сладостями и, собрав свои пожитки, отправилась домой.
Там её ждало известие: мать собиралась в дальнюю дорогу.
Академия Юаньшань находилась в Цзянчжоу. Из столицы туда добирались сначала на повозке, потом на лодке — в общей сложности полмесяца пути. Если бы не важность этого брака, госпоже Чжоу вовсе не следовало бы предпринимать столь долгое путешествие. Кроме того, её родной дом был в Юэчжоу, соседнем с Цзянчжоу. Это был отличный повод навестить родных.
С тех пор как она в последний раз ездила на шестидесятилетие отца, прошло уже десять лет.
Решившись ещё днём, госпожа Чжоу сразу же отправилась к госпоже Кэ, чтобы передать ей управление хозяйством.
Госпожа Юй вовремя заявила, что не справится с таким большим домом, и добровольно уступила право управления свекрови.
Госпожа Кэ подумывала передать хозяйство госпоже Юй, но помнила пословицу: «Щепотка риса — благодать, мера — враг». Хотя она и доверяла характеру своей невестки, всё же опасалась, что та, распробовав власть, не захочет от неё отказываться, что может вызвать раздор между старшей и младшей ветвями семьи.
— Я тоже хочу поехать! — услышав о путешествии и возможности плыть на лодке, Тао Цюньсюй загорелась и, прильнув к коленям матери, с надеждой произнесла: — Мама, возьми меня с собой!
Это будет её первое настоящее путешествие.
— Нет, — отрезала госпожа Чжоу, не задумываясь.
Сначала повозка, потом лодка, снова повозка — дорога утомительна даже для неё, не говоря уже о семилетнем ребёнке.
Но Тао Цюньсюй не сдавалась. Она прижалась к коленям своей прекрасной мамы и принялась умолять:
— Мамочка, ну пожалуйста, возьми меня! Я очень хочу!
От такой нежности сердце госпожи Чжоу смягчилось, и она уже не так решительно возразила:
— Айинь, зачем тебе ехать? Дома ведь так удобно и приятно. Дорога утомительна и неприятна. Ты же ненавидишь ездить в повозке!
Тао Цюньсюй сияла, и от её улыбки на душе становилось светло. Она ласково прошептала:
— Мама, я хочу увидеть, как выглядит мир за пределами столицы. Я ещё ни разу не была за её стенами.
Она широко раскрыла глаза, полные ожидания и жажды приключений.
Это…
Госпожа Чжоу задумалась. Сердце её действительно смягчилось.
Тао Цюньсюй, почувствовав шанс, тут же усилила натиск, тряся мамины руки:
— Мама, я обещаю не создавать проблем и быть послушной! Возьми меня, пожалуйста, возьми!
Под натиском таких уговоров госпожа Чжоу уже не могла стоять насмерть. Однако и соглашаться окончательно не спешила:
— Я сначала посоветуюсь с дедушкой и папой.
Ах!
Личико Тао Цюньсюй вытянулось. Дедушка и папа были куда строже мамы. Если они откажут, убедить их будет почти невозможно.
Как же грустно.
Госпожа Чжоу, видя её уныние, улыбнулась, но своего решения не изменила.
Она всегда была мягка с Айинь и часто шла ей навстречу в мелочах, но путешествие — дело серьёзное. Лучше перестраховаться.
К её удивлению, и герцог Тао Аньхэ, и Тао Юньюань согласились.
— Пусть поездит, посмотрит мир. Это гораздо полезнее, чем сидеть в роскошной столице, — спокойно сказал герцог, поглаживая белую бороду и ласково взглянув на взволнованную внучку.
Тао Юньюань хотел было отказаться — ему было жаль нежную дочурку, которой предстояло столько страданий, — но, увидев, что отец уже дал согласие, вынужден был уступить. Он лишь продолжал тревожно напоминать жене:
— Раз Айинь едет, подготовь лекарства и лекаря. Всё, к чему она привыкла, тоже возьми с собой. В Цзянчжоу сыро, а она выросла в столице — наверняка будет некомфортно. Следи за этим внимательнее.
Он крепко держал руку жены и, глядя на дочь, повторял наставления, как самый заботливый отец.
http://bllate.org/book/10055/907583
Готово:
