В этот момент из двора донёсся стук шагов. Занавеска приподнялась, и в покои вошёл весьма статный мужчина с широкой улыбкой на лице. Как только он поднял глаза и увидел Ши Синци, лицо его озарила радость — он уже собирался поздороваться, но тут же заметил Ши Юйи и застыл. В его взгляде мелькнуло недоверие: он явно не ожидал увидеть здесь именно её.
Однако все эти эмоции промелькнули лишь на миг. Вскоре он успокоился, хотя в глубине глаз всё ещё таилась тревога. Подойдя ближе, он поклонился Ши Синци.
Ши Синци холодно смотрел на своего старшего внука, в душе испытывая разочарование.
У него не было сыновей от законной жены, и потому он возлагал большие надежды на этого старшего внука от наложницы. А теперь выяснялось, что тот способен на такое — без малейшего учёта интересов Дома маркиза Чжунъу — напасть на сестру, которая всё равно должна выйти замуж! Раньше он даже думал записать этого внука в сыновья своей невестке, дать ему статус законнорождённого, чтобы тот мог беспрепятственно унаследовать титул. Но после этого инцидента…
Его невестка ведь не дура — теперь это точно невозможно.
Ши Юаньу, видя, что дед всё ещё не велит ему вставать, незаметно бросил взгляд на мать. Сердце его тут же упало.
Он понял: правда раскрылась. Ещё раз он посмотрел на Ши Юйи и про себя подумал: «Похоже, я недооценил эту сестру, которая казалась такой простодушной и доброй».
— Дедушка… — Ши Юаньу в одно мгновение перебрал в уме множество вариантов и, решив действовать первым, резко опустился на колени, готовый заранее оправдываться.
— Тебе нечего говорить. Просто жди, — оборвал его Ши Синци, подняв руку.
Ши Юаньу тут же замолчал и послушно остался стоять на коленях.
— Господин, пол холодный. Позвольте У’эру встать, — не выдержала госпожа Цай, увидев, как её старший внук стоит на коленях. Ей стало жаль его.
Как гласит народная мудрость: «Младший сын и старший внук — самые дорогие сердцу». Пусть у неё и родилось немало внуков от других сыновей, для госпожи Цай Ши Юаньу всегда оставался особенным.
Ши Синци ничего не ответил, лишь холодно взглянул на неё. Госпожа Цай тут же замолкла. За долгие годы совместной жизни она выработала своё поведение: хоть и была глуповата, но обладала отличной интуицией. А сейчас её внутренний голос кричал: лучше промолчать.
Вскоре вернулся доверенный слуга, которого Ши Синци отправил на расследование. Он доложил обо всём, что удалось выяснить о передвижениях Ши Юаньу и госпожи Цай.
Ши Синци молча слушал. Но когда услышал, что несколько дней назад Ши Юаньу послал своего слугу нанять шайку головорезов и приказал им сегодня перехватить Ши Юйи и опозорить её, он в ярости рассмеялся и резко вскочил на ноги.
— Отлично! Прекрасно! Вот уж действительно достойный внук! Да ты просто молодец! Ты хоть понимаешь, что подумают люди, если с твоей сестрой что-то случится? А?! Не решат ли они, что мы, Дом маркиза Чжунъу, настолько беспомощны, что не можем защитить даже свою законнорождённую дочь? — прогремел он, смахнув рукавом чашку с чаем со столика.
Госпожа Гэ побледнела ещё тогда, когда слуга начал докладывать, а теперь окончательно не выдержала и тоже упала на колени:
— Господин, это ложь! Этот слуга наговаривает! Юаньу всегда заботился о младших братьях и сёстрах, он никогда бы не пошёл на такое!
Даже сейчас она всё ещё питала надежду и пыталась выкрутиться.
В отличие от неё, Ши Юаньу уже смирился и горько усмехнулся, потянув мать за рукав.
Он знал деда: если тот решил разобраться, то не останется ни единой щели. Раз слуга осмелился так говорить, значит, доказательства уже собраны. Любые попытки оправдываться — лишь предсмертные судороги.
И в самом деле, Ши Синци одним взглядом подал знак, и слуга тут же представил улики. Каждое действие, каждое слово, все участники — всё было чётко задокументировано, не оставляя ни малейшего шанса на возражения.
Ши Юаньу пробежал глазами бумаги — всё действительно было изложено исчерпывающе и безупречно. «Недаром дед так знаменит», — подумал он.
Госпожа Гэ тоже умела читать. Дрожащими руками она просмотрела записи и тут же бросилась ничком на пол:
— Господин! Господин! Это не имеет отношения к Юаньу! Это я… это я из зависти к старшей сестре возненавидела Юйи и подговорила его слугу! Прошу вас, Юаньу здесь ни при чём!
Слёзы и сопли текли по её лицу, и от прежней грациозной красавицы не осталось и следа.
Ши Юаньу в ужасе хотел что-то сказать, но госпожа Гэ крепко сжала его руку, не давая заговорить.
Она всего лишь наложница старшего сына Дома маркиза Чжунъу. Маркиз, как бы ни был разгневан, не станет убивать женщину из заднего двора. Но если дед утратит доверие к Юаньу, вся его жизнь будет разрушена.
Ши Юаньу сжал губы и, бросив взгляд на мать, стоявшую рядом на коленях, промолчал.
Пока он жив, у матери ещё есть надежда. А если его не станет…
Ши Синци всё это время внимательно наблюдал за ними. Увидев, что Ши Юаньу действительно молчит, в его глазах вспыхнуло разочарование. Неблагодарность к Дому маркиза Чжунъу, несправедливость по отношению к законнорождённой сестре, непочтительность к родной матери… Таков внук, на которого он возлагал столько надежд.
— Ши Юаньу отправляется в родовое поместье охранять семейные могилы на три года. Госпожу Гэ — в загородное имение, — холодно произнёс Ши Синци.
Лицо Ши Юаньу побледнело, но он лишь крепче сжал губы и склонил голову в знак согласия.
Госпожа Гэ тут же обмякла, охваченная отчаянием. Старый маркиз не указал срок — значит, он не собирался возвращать её обратно до конца своих дней. А здоровье у маркиза крепкое: легко проживёт ещё лет пятнадцать-двадцать. К тому времени она состарится и увянет, и даже если вернётся, её муж, скорее всего, уже забудет о ней.
Ши Синци уладил всё быстро и решительно. Когда наследный сын маркиза Чжунъу, Ши Чэньце, узнал об этом, его любимая наложница и сын уже были отправлены в ссылку.
Он в ярости бросился к Ши Синци, но, выслушав подробности, на миг замолчал. В конце концов, любовь к сыну взяла верх, и он неуверенно сказал:
— Но… даже если это так, разве стоило отправлять его в родовое поместье и её — в имение? Можно было просто немного наказать. Всё-таки с Юйи ничего не случилось.
— То, что с ней ничего не случилось, делает это дело менее серьёзным? Я узнал — другие тоже могут узнать. Как тогда посмотрят на нас, Дом маркиза Чжунъу? Как на тебя? На Юаньу? — резко оборвал его Ши Синци.
Ши Чэньце замолчал. Он не был глуп и прекрасно понимал последствия. Если бы репутация Ши Юйи пострадала, семья получила бы репутацию слабаков, неспособных защитить даже свою дочь. А Юаньу, замышлявший такое подлое покушение на законнорождённую сестру, лишился бы всяких шансов на наследование титула. По сравнению с этим сама угроза для Ши Юйи была наименее значимой.
Хотя… если бы она действительно пострадала, семье не пришлось бы так усиленно всё скрывать. Её можно было бы объявить больной или отправить в храм. Но она не пострадала. Это…
Осознав направление своих мыслей, Ши Чэньце тут же отогнал их. Даже тигр не ест своих детёнышей. Пусть он и не любил Ши Юйи с её матерью, но никогда не желал ей такого.
Так вопрос был решён окончательно.
Дворец Цзинхэ.
Закончив дневные молитвы и чтение сутр, супруга наследного сына маркиза Чжунъу, госпожа Ци, вышла и увидела дочь.
— Ты пришла. Подайте любимый чай и сладости госпожи, — мягко сказала госпожа Ци, улыбаясь Ши Юйи. Её красота отличалась от нежной внешности дочери: черты лица были яркими, а осанка — величественной и благородной, что выдавало в ней женщину высокого воспитания.
— Всё уже подано, — тихо сказала пожилая служанка, которая сопровождала её с детства, помогая хозяйке сесть.
— Мама, тётушка Гэ и старший брат отправлены в ссылку. Брат поедет в родовое поместье охранять могилы, а тётушка Гэ — в загородное имение, — спокойно сообщила Ши Юйи, дождавшись, пока мать усядется.
Что?
И госпожа Ци, и её служанка на миг замерли от удивления.
— Что произошло? — сразу же спросила госпожа Ци.
Ши Юйи сделала глоток чая и спокойно рассказала обо всём, что случилось за день.
Бусины чёток выпали из рук госпожи Ци. Она побледнела и тут же начала осматривать дочь с ног до головы. Убедившись, что та цела и невредима, она с трудом взяла себя в руки.
Когда Ши Юйи закончила рассказ, госпожа Ци полностью пришла в себя.
— Ясно, — сказала она спокойно.
Ши Юйи не могла понять, что скрывалось за этими простыми словами, и с недоумением спросила:
— Тётушка Гэ не глупа. Все эти годы мы жили мирно. Почему она вдруг…
В конце концов, я всего лишь дочь, которую всё равно выдадут замуж. У мамы нет других детей, и я не представляю для неё угрозы. Зачем ей было нападать на меня?
Она чувствовала, что дед тоже знал причину, но сегодня намеренно избегал этой темы и не стал расспрашивать. Охваченная сомнениями, Ши Юйи решила спросить мать.
— Почему?
На такой неожиданный вопрос госпожа Ци сначала растерялась, но тут же её служанка взглянула на Ши Юйи и тихо напомнила:
— Госпожа, вы забыли: госпоже пора выходить замуж.
— Замуж? Да, конечно! Юйи скоро выйдет замуж. Вы имеете в виду… — госпожа Ци на миг задумалась, а потом вдруг всё поняла.
— Мама? О чём вы говорите? — спросила Ши Юйи, смущённо покраснев при упоминании своей свадьбы.
— Она, видимо, позарились на приданое, которое я тебе оставила. Люди из мелких семей всегда так коротковаты взглядом, — нежно поправила госпожа Ци прядь волос дочери.
Служанка при этих словах чуть не подпрыгнула. Приданое её госпожи, если выставить всё, почти превосходило состояние всего Дома маркиза Чжунъу. Ведь помимо приданого матери, добавлялось ещё и наследство рода Ци из Чэнчжоу. Хотя клан Ци и пал, он был древним аристократическим родом, существовавшим сотни лет. Даже в упадке он оставался богаче любого нового дворянского дома вроде Чжунъу.
Такое состояние могло соблазнить не только маленькую госпожу Гэ, но даже самого маркиза Ши Синци. Если бы не то, что все эти годы госпожа тщательно скрывала истинный масштаб своего наследства, заставляя маркиза думать, будто её род — обычная семья, тот, возможно, давно бы предпринял кое-что.
Но госпожа Гэ действительно была слишком коротковата взглядом: даже той части приданого, что была на виду, оказалось достаточно, чтобы она осмелилась на такой шаг.
— Теперь ясно, — сказала Ши Юйи, наконец поняв. Она никогда не обращала внимания на приданое и не думала, что оно может вызвать такой интерес. Неудивительно, что дед тоже догадался, но предпочёл не поднимать эту тему. Ведь как звучит: наложница посмела позариться на приданое законной жены и ради этого замыслила погубить законнорождённую дочь! Это лишь добавило бы позора.
Глубокой ночью.
Госпожа Ци спокойно сидела в спальне, слушая доклад человека в чёрном, стоявшего на коленях перед ней. Услышав, что сегодня Ши Юйи, чтобы выбраться из беды, использовала людей из Дома герцога Аньго, в её глазах мелькнула улыбка и задумчивость.
Второму молодому господину Дома герцога Аньго, кажется, семнадцать. Возраст подходит. Да и репутация Дома герцога Аньго безупречна. Хорошая партия.
Род Ци из Чэнчжоу — древняя аристократическая семья. Они оставили не только богатства. Даже если бы Ши Юйи ничего не предприняла, те головорезы всё равно не смогли бы до неё добраться.
Но то, что дочь проявила такую находчивость, очень обрадовало госпожу Ци. В этом мире, чтобы выжить, ум всегда лучше глупости. В её глазах на миг вспыхнула жестокость.
Эти люди… заслуживают смерти.
Подумав, госпожа Ци на секунду заколебалась, но материнская любовь взяла верх. Она нарушила многолетнюю осторожность и приказала устранить госпожу Гэ и Ши Юаньу.
Раз посмели дотянуться до Юйи — отрежьте им руки.
В отличие от инцидента в Доме маркиза Чжэньвэй, на этот раз всё в Доме маркиза Чжунъу прошло совершенно незаметно для посторонних. Никаких слухов, никаких волнений — всё закончилось тихо и незаметно.
Дом герцога Аньго.
Тао Сювэнь тоже заметил кое-что странное. Он не специально, просто после встречи с Ши Юйи всё показалось ему слишком уж совпадающим, поэтому он велел кому-то понаблюдать. И действительно обнаружил дело с госпожой Гэ и Ши Юаньу.
Похоже, Ши Юйи — далеко не простушка. Сегодняшняя встреча, вероятно, тоже не была случайной.
Про себя Тао Сювэнь вспомнил те большие, влажные глаза, полные робости и застенчивости.
Такие глаза… и такой расчёт. Интересно.
Вечером группа подруг, заранее договорившихся с Тао Юэлин, весело провела время: играли в игры, соревновались, кто быстрее проденет нитку в иголку. Так прошёл больше часа, и девушки разошлись. Так и закончился праздник Ци Си.
На следующий день.
Тао Цюньсюй немного повозилась с госпожой Чжоу, а потом побежала к своей красивой бабушке и увидела, что та держит в руках два приглашения и просматривает их. Одно она оставила себе, а другое велела передать госпоже Юй.
http://bllate.org/book/10055/907578
Готово:
