А старая госпожа маркиза Чжунъу питала особую склонность к той наложнице и с явным пренебрежением относилась к законной жене, происходившей из знатного рода. Если бы не защита самого маркиза Чжунъу, этой наследной жене, чей род давно пришёл в упадок, давно бы дали почувствовать своё место — не то что ей самой, так уж точно её единственной дочери.
Воистину, в домах знати хватало странных людей — их было не перечесть. По правде говоря, такие спокойные семьи, как род Тао, встречались крайне редко.
Размышляя о делах дома маркиза Чжунъу, карета неторопливо вернулась в семейную резиденцию герцога Аньго.
Тао Цюньсюй бросилась в объятия своей прекрасной матушки, немного покапризничала и тут же побежала спать.
Семейная резиденция маркиза Чжунъу.
Сяоцзюй поддерживала Ши Юйи, пока та входила в покои, и лишь тогда осторожно произнесла:
— Госпожа, а если девицы Тао заметят, что мы их подстроили, разве они не рассердятся?
Ши Юйи покачала головой:
— Ничего страшного. У них прекрасное воспитание — даже если и поймут, максимум перестанут со мной общаться. Но это необходимо было сделать, иначе нам…
Она стиснула зубы, и её лицо исказилось от решимости.
Она не верила, что её старший сводный брат бросил её на базаре просто так, без дальнейших последствий. Если бы не повозка герцога Аньго, кто знает, с чем бы ей пришлось столкнуться сегодня.
Сяоцзюй всё понимала и тоже побледнела.
— Пойдём к дедушке, — сказала Ши Юйи, побледневшие губы плотно сжаты, но взгляд полон решимости. Исчезла вся прежняя покорность и слабость.
— Да, — Сяоцзюй немедленно согласилась: она знала, что госпожа собирается пожаловаться единственному в доме маркиза Чжунъу человеку, который всегда защищал их с матерью — самому маркизу.
Увидев, что служанка поверила в успех, Ши Юйи горько усмехнулась про себя.
Она не была такой наивной, как Сяоцзюй. Дедушка действительно благоволил им с матерью из-за давних обстоятельств, но ведь она всего лишь девочка, да и бабушка рядом… Даже если он и рассердится, в лучшем случае сделает старшему внуку выговор…
Если только это дело не затронет не только её, но и весь дом маркиза Чжунъу.
При этой мысли она успокоилась. Хорошо бы хоть немного проучить их. Руки той наложницы Гэ и её старшего брата становились всё длиннее. А ещё её собственная мать…
Здесь Ши Юйи снова хотела горько усмехнуться — дела в их семье были сплошным хаосом. Каждый казался невиновным, но никто не был чист. Даже она сама, дочь, была далеко не безгрешна.
Кабинет.
Маркиз Чжунъу Ши Синци сидел за столом, суровый и сосредоточенный, занимаясь делами. Услышав доклад стражника о том, что пришла старшая внучка, он тут же смягчился и тепло сказал:
— Войди.
Ши Юйи вошла медленно, но едва переступив порог, зарыдала:
— Дедушка…
Хотя внучка и была всегда нежной и хрупкой, такое состояние было для неё необычным. Маркиз сразу понял: случилось нечто серьёзное.
— Юйи, что произошло? — спросил он с тревогой.
— Сегодня я поехала на базар вместе со старшим братом. Мы поссорились с госпожой Гао, и… и… брат уехал с ней, оставив меня одну на рынке. Потом мне повезло встретить Юэлин из дома герцога Аньго и её подруг. Я не осмелилась рассказывать правду — боялась опозорить наш дом. Сказала лишь, что сломалась карета. Юэлин оказалась доброй и сразу предложила помочь — так я и доехала домой на их повозке, — пролепетала Ши Юйи, дрожа всем телом и всхлипывая от горя.
Ши Синци нахмурился, но в глубине глаз мелькнула задумчивость.
Неужели его старший внук, сын наложницы, совершил такой поступок лишь из-за женской красоты и желания насолить Юйи? Он в это не верил. Хотя он никогда особенно не выделял этого внука, но всё же воспитывал его с детства — тот не был таким поверхностным и легкомысленным.
Ши Юйи видела, что дедушка задумался и молчит, но ей было всё равно. Она продолжила:
— Дедушка… Это всего лишь ссора между братом и сестрой. В каждой семье такое бывает, не стоит из-за этого злиться. Просто… дом герцога Аньго помог мне, а я не знаю, как отблагодарить их должным образом. Прошу вас, помогите мне выразить благодарность.
Она ни словом не упомянула наказание для Ши Юаньу, говоря лишь о благодарности дому герцога Аньго. Её поведение было образцом доброты и простодушия, без малейшего следа злобы.
Именно это и тронуло маркиза. Его лицо смягчилось, но гнев в глазах стал ещё сильнее.
Юйи это понимает и даже перед посторонними скрывает правду. А Юаньу — старший сын в доме! Неужели он не знает, как важно сохранять честь рода? Оставить сестру одну на базаре при всех — разве это не позор для дома маркиза Чжунъу?!
В ярости он встал:
— Пойдём к твоей бабушке.
Но прежде вызвал одного из стражников и тихо что-то ему приказал, после чего направился в покои старой госпожи.
Дворец Суншоу.
Ши Синци вошёл во двор вместе с Ши Юйи. Горничные и служанки у входа в главные покои спешили кланяться, но некоторые из них, увидев следующую за маркизом Ши Юйи, побледнели, а потом, вспомнив, с кем она пришла, испуганно переглянулись.
Они уже собирались заговорить, но Ши Синци, уловив разговор внутри, поднял руку — все замолчали и отступили в сторону. Те, кто был в панике, теперь чувствовали полное отчаяние.
— Матушка, вы ведь знаете, какая Юйи своенравная. Она поссорилась с Юаньу на базаре и сама ушла. Юаньу долго искал её, но не нашёл, и… ну, глупец, вернулся один. А Юйи до сих пор неизвестно где. Что делать? Может, послать людей на поиски? — говорила женщина с явной тревогой в голосе. Это была любимая наложница наследного сына маркиза — госпожа Гэ.
«Поссорилась?» — мелькнула в глазах Ши Юйи насмешка, но на лице осталась лишь растерянность. Она посмотрела на дедушку и чуть заметно покачала головой.
Ши Синци, конечно, верил внучке. Его взгляд стал ещё холоднее. Значит, и госпожа Гэ замешана в этом деле.
Служанки, наблюдавшие за происходящим, переглянулись — в их глазах читалось отчаяние.
«Всё кончено», — подумали они.
— Юйи? Ха! Она всегда такая. Как и её мать — обе одинаковые. Пусть остаётся на улице, раз захотела уйти! Кстати, а где Юаньу? Он же сегодня гулял с госпожой Гао — всё хорошо прошло? — прозвучал резкий и раздражённый голос старой госпожи Цай.
— Ну… конечно, всё отлично. Госпожа Гао очень открытая и весёлая, они с Юаньу прекрасно ладят, — ответила госпожа Гэ, сначала запнувшись, но потом добавив в голос радостные нотки.
Ши Синци слушал всё это во дворе, и его лицо становилось всё мрачнее.
Его жена — глупа. Эта наложница — коварна. Какое несчастье для рода! Они даже не понимают, что благополучие дома зависит от каждого. Если бы сегодня с Юйи что-то случилось на базаре, как бы нас судили другие?
Глупцы! Такие люди не годятся для знатного дома. И тут он вспомнил ту женщину — в глазах мелькнула грусть, сожаление и раскаяние.
Если бы она была жива, такого бы не случилось… Увы.
Он резко очнулся, холодно фыркнул и решительно шагнул вперёд, откинув занавеску.
В комнате сразу воцарилась тишина. Все замерли в испуге.
— Ты пришёл — так пришёл, зачем так сердиться? — проворчала Цай. Она прошла с мужем через все жизненные бури, вырастила пятерых детей и, опираясь на его чувство вины, всегда позволяла себе быть с ним прямолинейной и требовательной.
— Ваше сиятельство! — быстро вскочила госпожа Гэ, пытаясь скрыть испуг. Её мысли метались: «Сколько он услышал? Как отреагирует? Если всё… Что делать? Проклятье! Он почти никогда не заходит в Суншоу — почему именно сегодня?!»
Ши Синци холодно смотрел на Цай — на эту женщину, прожившую с ним десятилетия, но с годами ставшую всё более недальновидной. Раздражение в его душе бурлило.
Цай почувствовала неладное и робко спросила:
— Что случилось? Почему ты так зол?
В этот момент Ши Юйи сделала несколько мелких шагов вперёд и покорно поклонилась:
— Бабушка.
— Ты вернулась? Когда? Почему молчишь? Из-за тебя я волновалась! Вышли с братом — и ты убежала! Какое воспитание! — начала Цай без паузы.
— Бабушка права, — тихо ответила Ши Юйи. Она не смела возражать, хотя глаза наполнились слезами, а тело едва держалось на ногах.
— Воспитание? Какое ещё воспитание? Юйи, садись. Не слушай болтовню твоей бабушки, — перебил маркиз, глядя на внучку с ещё большей досадой. Он знал, что жена всегда недолюбливала невестку и внучку, хотя когда-то сам настоял на этом браке вопреки их желанию. Но прошло столько лет, а они всё так же терпеливо уступают и ежегодно проявляют почтение… А Цай всё равно остаётся мелочной и злопамятной.
— Я… лучше постою, — робко взглянула Ши Юйи на бабушку.
— Садись, когда тебе говорят! Или мои слова ничего не значат? — приказал маркиз. Только тогда она села.
Цай, видя такую заботу о внучке, ещё больше разозлилась, но под взглядом мужа промолчала.
— Юйи, Юаньу как раз собирался искать тебя. Раз ты вернулась, я спокойна. Сейчас пойду сказать ему, чтобы не посылал людей, — сказала госпожа Гэ, стараясь сохранить спокойствие, но в голосе слышалась паника.
— Никуда не ходи! Оставайся здесь. Я хочу разобраться, какие у вас всех планы, — резко оборвал её маркиз.
Он уже послал людей проверить, с кем в последнее время общались Юаньу и госпожа Гэ и что они затевали. Теперь оставалось только ждать результатов.
Услышав это, госпожа Гэ почувствовала, как по спине пробежал холодок.
«Всё кончено», — подумала она.
Цай наконец осознала, что сегодня произошло нечто серьёзное, и причина гнева мужа — возвращение внучки, которую якобы бросили на базаре.
Она перевела взгляд на Ши Юйи, глаза которой покраснели от слёз, и, сдерживая раздражение, спросила:
— Юйи, говори, что случилось?
Ши Юйи посмотрела на дедушку. Убедившись, что он не возражает, повторила ту же историю. Слёзы снова потекли по щекам — она выглядела совершенно беспомощной.
— Что?! Это… — Цай хотела сказать «невозможно», но, будучи женщиной в возрасте, понимала: в таком деле нельзя солгать — всё легко проверяется. Она сдержала слова и гневно уставилась на госпожу Гэ.
«Эта мерзавка осмелилась обмануть меня?!»
Ши Синци молчал, лишь холодно усмехнулся. От этого смеха Цай стало ещё страшнее, и она замолчала.
Госпожа Гэ сидела, дрожа от страха, не смея пошевелиться. Холодный пот струился по её вискам.
Она понимала: маркиз настроен серьёзно разобраться. Раньше он закрывал глаза на её интриги против Юйи и её матери, но теперь явно разгневан по-настоящему.
Прошло около получаса. Воздух в комнате становился всё тяжелее. Цай несколько раз открывала рот, чтобы что-то сказать, но каждый раз замолкала под взглядом мужа.
Она уже догадалась: скорее всего, за всем этим стоит её любимый внук. Хотя она и злилась на госпожу Гэ за обман, всё же любила старшего внука и не хотела, чтобы маркиз устраивал такое представление.
http://bllate.org/book/10055/907577
Готово:
