— Пусть Минь Фу немедленно займётся этим. Как только что-нибудь выяснит — сразу ко мне.
— Слушаюсь, госпожа!
Двое покинули сад, и лишь тогда Пинъэр вышла из-за камней во дворе. Она уже собиралась идти к госпоже, но, услышав упоминание второго молодого господина, решила подождать здесь. Теперь она поправила растрёпанные волосы — эту новость следовало срочно передать второму молодому господину.
Пэй Юйхуань в сопровождении Цзыцы направилась в кабинет в западном крыле. На вывеске над входом чёрным по белому значилось: «Умиротворение духа». Почерк был старчески твёрдый, но кончики штрихов будто оживали, словно зелёные сосны на ветру. Внимательно всмотревшись, можно было понять: перед тобой — настоящее мастерство.
Сяо Фэнбай любил и меч, и кисть; несмотря на пристрастие к боевым искусствам, его почерк обладал особым шармом — одновременно изысканным и доступным.
В прошлой жизни это место было запретной зоной: войти сюда могла лишь свекровь Цинь Цзыай, поэтому Пэй Юйхуань не имела ни малейшего представления, как выглядит интерьер.
Цзыцы помогала госпоже подняться по ступеням, осторожно напоминая:
— Госпожа, смотрите под ноги. Мы ведь так давно не бывали здесь?
— Думаешь, мне самой хочется сюда приходить? Просто нужно кое-что обсудить!
Госпожа упряма, как и сам господин. Когда же они наконец помирятся?
Цзыцы не раз думала, что госпоже не стоит так упорствовать, но слова так и застревали у неё в горле. Ведь она всего лишь служанка — ей не пристало давать советы.
Кабинет был самым необычным местом во всём доме Сяо. Дворик вокруг него был светлым и тихим. Несколько отдельно стоящих деревьев, под ними — каменные скамьи для отдыха. Здесь Сяо Фэнбай обычно тренировался с мечом, а после упражнений пил чашку чая.
Пэй Юйхуань огляделась, представляя, как Сяо Фэнбай отрабатывает удары, — зрелище, от которого сердце начинало биться быстрее.
С детства её учили женским рукоделиям и внушали, что «отсутствие талантов — добродетель». Она росла затворницей, не выходя даже за пределы внутренних ворот. Ей всегда завидовала свекрови, которая умела верхом ездить и стрелять из лука, — сама же она ничего этого не умела.
Во дворе стояла мишень с красной сердцевиной. Пэй Юйхуань медленно подошла, подняла лук со стола, взяла стрелу и решила попробовать.
Она унаследовала это тело, а значит, должна была знать, как стрелять из лука. Но, хотя движения помнились, руки не слушались. Она окликнула служанку:
— Цзыцы, отойди чуть дальше!
Цзыцы, увидев, что госпожа собирается натянуть тетиву, испуганно закричала:
— Госпожа! Вы же столько лет не стреляли! Осторожнее!
Пэй Юйхуань взяла стрелу, но не ожидала, сколько сил потребуется, чтобы натянуть лук. Она тянула изо всех сил, но тетива не поддавалась, руки дрожали, мышцы отказывали.
Много раз она пыталась, прилагая всё больше усилий, пока наконец не перевела дух. Это просто убивало её.
Ладно…
Она уже собиралась опустить лук, как вдруг рядом возник чей-то силуэт. Её руку бережно обхватили сзади, и лук снова начал подниматься. Вторую руку тоже заключили в тёплую, сильную ладонь — белую, с пальцами, тонкими, как зелёный лук, но с жёсткими мозолями на ладони. Пэй Юйхуань невольно обернулась.
— Не двигайся! Сосредоточься! — тихо и мягко произнёс за спиной голос Сяо Фэнбая.
Его грудь плотно прижалась к её спине, и она отчётливо слышала ровное, сильное сердцебиение: «тук-тук…» Пэй Юйхуань перестала сопротивляться и позволила ему направлять свои руки. Лук натянулся, и стрела со свистом устремилась вперёд — прямо в центр мишени.
— Браво! Браво! — Цзыцы радостно захлопала в ладоши. — Госпожа, господин, вы великолепны! Прямо в яблочко!
Пэй Юйхуань едва сдержалась, чтобы не стукнуть служанку по голове. Что за глупая девчонка — разве сейчас время для восторгов?
— Ну что, госпожа, ещё чем-нибудь заняться? — спросил Сяо Фэнбай, явно довольный собой.
Пэй Юйхуань молчала.
Сяо Фэнбай, гордый своим мастерством, наслаждался моментом, но тут получил локтём в грудь.
— Когда ты собирался меня отпустить?
Теперь уже Сяо Фэнбаю стало неловко. Где он ошибся? Почему она всё ещё так холодна?
Разве она не пришла сюда, чтобы позвать его обратно в спальню?
Женщины… Такие упрямые. Разве так трудно хоть раз уступить?
Пэй Юйхуань молчала, и Сяо Фэнбай начал нервничать. Сценарий явно пошёл не так, как они с Минь Фу обсуждали несколько дней назад. Тогда они решили: женщину надо немного отстранить, создать загадочность через дистанцию. А теперь получилось, что вместо таинственности — новые проблемы.
— Госпожа, когда же я наконец смогу вернуться спать в нашу комнату?
Сяо Фэнбай подкрался ближе, шаг за шагом. Большой мужчина, а спрашивает в который раз одно и то же — неловко даже смотреть.
— Госпожа, ну подумай! Я ведь молод, полон сил… А ты заставляешь меня ночевать в одиночестве! У меня и надежды никакой нет!
Он даже поднял руку, давая клятву:
— Госпожа, я же объяснял насчёт той монахини! Ты всё ещё не веришь? Она правда была приглашена, чтобы помолиться за тебя!
Сколько раз ни объясняй — Сяо Фэнбай упрямо считает, что она до сих пор злится.
Она уже устала повторять, но он не сдавался — настаивал на том, чтобы вернуться в одну постель.
С досадой Пэй Юйхуань кивнула:
— Ладно, сегодня вечером возвращайся. Мне как раз нужно с тобой кое-что обсудить.
— Правда?! Госпожа, ты замечательна! — Сяо Фэнбай подхватил её и закружил в вальсе.
Цзыцы от радости чуть не запрыгала на месте!
Вот оно! То, чего она так долго ждала!
А Пэй Юйхуань, кружась в воздухе, прикрыла глаза и подумала: «Посмотрим, что ты задумал, Сяо Фэнбай!»
Наверняка он хочет проверить её тело — уж слишком подозрительно ведёт себя. Ведь Цинь Цзыай была отличной лучницей. Как можно за несколько лет так растерять навыки, что даже лук не натянуть? Это явно вызвало у него сомнения.
И та история с чаем тоже, видимо, дала повод задуматься.
— Цзыцы, — сказала она, — я устала. Приготовь мне ванну — сегодня хочу хорошенько искупаться.
Цзыцы, конечно, подумала, что госпожа готовится к ночи с мужем, и радостно кивнула:
— Хорошо!
* * *
Автор говорит:
Дорогие читатели!
С Новым годом!
Я обновился!
Неожиданно, правда?
Желаю вам в новом году успехов, здоровья и больших денег!
Спокойной ночи!
* * *
Ночь постепенно окутывала землю, небо усыпали звёзды.
Лёгкие облака кружили у горизонта, танцуя в потоке ветра, быстро меняя форму.
Луна показалась из-за туч, птицы устали и замолкли, прижавшись друг к другу на ветках.
Когда хозяева уходили отдыхать, слуги в доме Сяо тоже спешили закончить дела и лечь спать.
Только повара на кухне всё ещё хлопотали — вдруг в покои Юньсян понадобилась горячая вода, и теперь всем пришлось суетиться.
Цзыцы не доверяла младшим служанкам и сама бегала туда-сюда.
В зелёном платье она мелькала в коридорах, лёгкая, словно рыбка в воде. Радость так и светилась на её лице.
Она весело несла голову вниз по дорожке и вдруг налетела на Минь Фу, который спешил к покою госпожи.
Минь Фу тоже торопился — казалось, у него важное дело. Но, увидев румяное, счастливое лицо Цзыцы, он на миг растерялся и даже залюбовался. Девушка становилась всё привлекательнее.
Хоть и захотелось подойти поближе, смелости не хватило.
«Это же служанка госпожи, — подумал он с досадой. — Не моё это…»
Но тут Цзыцы первой заговорила:
— Минь Фу! С каких это пор ты стал таким невнимательным? Если бы я была другой, тебе бы пришлось отвечать за свою неосторожность!
Цзыцы всегда говорила прямо — характер унаследовала от Цинь Цзыай: никому не уступала, и если хотела кому-то навредить, делала это без колебаний.
Но сегодня настроение было отличное, поэтому она лишь пошутила. Заметив, что Минь Фу выглядит серьёзно и мрачно, она мягко улыбнулась:
— Ладно, шучу я. Иди, занимайся своими делами!
Улыбка Цзыцы заставила сердце Минь Фу забиться быстрее. Он замер на месте. Раньше он думал, что девушка красива, но не обращал внимания — ведь она всего лишь служанка. А теперь, спустя годы, когда жена так и не нашлась, он вдруг понял: эта девушка становится всё дороже его сердцу.
Цзыцы в светло-зелёном платье, длинная юбка скрывала ножки, но не могла скрыть её пышных форм. Да, женщина должна быть немного округлой — так куда приятнее смотреть.
Он так задумался, что даже не ответил Цзыцы. Та почесала затылок и ушла: «Что за странность? Шутка — и обиделся?»
Когда фигура Цзыцы скрылась за углом, Минь Фу всё ещё смотрел ей вслед, пока шея не заболела. Только тогда он вернулся к реальности: «Чёрт! У меня же дело! Нельзя опаздывать!»
Он уже несколько дней разузнавал о Сяо Цяньлэне в деревне Шилипу. Все домашние дела временно поручил старику Сяо, но тот, уставший от возраста, за пару дней совсем измотался. Минь Фу шёл просить у госпожи отпуск для старого Сяо и заодно найм новых слуг.
Дело не такое уж большое, но и не мелочь — теперь всё решает госпожа, поэтому он обязан всё докладывать лично.
Жизнь становилась всё труднее…
Но если бы… если бы удалось завоевать сердце Цзыцы — ведь она доверенное лицо госпожи! Тогда и ему жилось бы гораздо легче.
Пока он предавался мечтам, ноги сами донесли его до двери. Он выпрямился и вежливо постучал:
— Тук-тук…
Никто не отозвался. Он поклонился и громко сказал:
— Госпожа, у меня есть дело для доклада!
Он как раз собирался постучать снова, как за спиной раздался низкий голос Сяо Фэнбая:
— Что тебе здесь нужно?
Странно… Раньше Минь Фу постоянно искал его, и все важные дела докладывал первым делом ему. А теперь, как только управление казной перешло к госпоже, всё изменилось. Неужели люди так быстро теряют верность?
Увидев Сяо Фэнбая, Минь Фу немедленно поклонился:
— Господин! Я пришёл доложить госпоже, что старый Сяо заболел и просит отпуск!
— Старый Сяо болен? — удивился Сяо Фэнбай.
Старый Сяо был давним слугой семьи. Родители Сяо Фэнбая перед смертью вручили его сыну как родного. Узнать о болезни только сейчас — стыд и вина.
— Когда это случилось?
На самом деле, старый Сяо спас жизнь Сяо Фэнбаю в младенчестве. Однажды летом по всему городу распространилась детская лихорадка. Малыш Сяо Фэнбай горел, лицо покраснело, и ни одно лекарство не помогало. Старый Сяо отправился за народным средством и спас ребёнка.
Господин и госпожа Сяо были бесконечно благодарны и с тех пор относились к нему как к члену семьи. Поэтому, когда Пэй Юйхуань взяла управление казной, Сяо Фэнбай чувствовал внутреннее сопротивление — как он объяснит это старику?
Но старый Сяо сам легко отказался от власти и даже утешил молодого господина: «Я знаю, ты ничего не хочешь для себя. Просто сохрани дом Сяо — пусть он никогда не перейдёт к чужому роду. Остерегайся госпожи и второго молодого господина».
Старый Сяо прожил долгую жизнь, знал людей и судьбу. Хотя иногда бывал упрям, он всегда оставался умным человеком — стар, но не глуп.
— Он сообщил мне только сегодня! Я как раз хотел обсудить это с госпожой, — торопливо ответил Минь Фу. Почему госпожа молчит? Неужели спит?
— Раз болен, отпуск разрешён, — распорядился Сяо Фэнбай. — У меня тоже есть дело к госпоже. Можешь идти.
Но Минь Фу не двинулся с места. Лицо Сяо Фэнбая помрачнело:
— Неужели в этом доме у меня больше нет никакого авторитета?
— Господин, я лишь исполняю обязанности. Прошу не ставить меня в трудное положение, — поспешил оправдаться Минь Фу. Он уже сделал выбор — держаться за госпожу как за надёжное дерево, и не собирался упускать шанс на благополучие. — Я доложу госпоже и сразу уйду.
Теперь все в доме знали: Сяо Фэнбай — всего лишь декорация. Вся власть в руках госпожи. По сути, он стал вазой для цветов.
После того как он так холодно обошёлся с госпожой, все за него переживали. Если бы она действительно обиделась, вполне могла бы и развестись с ним.
Было бы зрелище!
А тем временем Пэй Юйхуань в спальне уже собиралась раздеться для ванны. Верхняя одежда была сброшена на пол.
Услышав спор за дверью, она неторопливо вышла в гостиную и спросила:
— Что за шум?
http://bllate.org/book/10053/907444
Готово:
