В императорском дворце, напротив, царили строгие правила, и ни один из братьев или сестёр никогда не позволял себе подобной вольности.
Он навсегда запомнил тот год, когда цветущий миндаль окутался лёгкой дождевой пылью — тоже после дождя расступилось небо, и в том тонком ветерке он впервые почувствовал сладкий вкус… любви.
Он беззащитно влюбился в Цинь Цзыай с первого взгляда, хотя между ними была разница в целых пять лет, и она постоянно называла его «малышом».
Надо признать, Сяо Фэнбай, хоть и баловал дочь, в вопросах воспитания не терял здравого смысла.
Его подход вызвал одобрение у Пэй Юйхуань. Она мягко добавила:
— Да, Ваше Высочество, между людьми существует иерархия, и порядок должен соблюдаться. Не стоит слишком потакать детям. Фэнлань, послушай отца и верни это Его Высочеству.
На самом деле, Пэй Юйхуань ещё не до конца приняла свою новую роль. Внезапно обзавестись сыном и дочерью — к такому трудно привыкнуть, поэтому её слова прозвучали без особой уверенности.
Опустив голову, она подумала, что Сяо Фэнлань вряд ли её послушает.
Но, к её удивлению, Сяо Фэнлань сделала шаг вперёд, протянула вещь Вэнь Доминю и даже учтиво поклонилась:
— Дядюшка, Фэнлань просит прощения у дядюшки. Только что Фэнлань ошиблась. Вот, забирайте обратно.
Вэнь Доминь медленно принял нефритовую подвеску, погладил Сяо Фэнлань по волосам и ласково похлопал:
— Что случилось? Разве тебе не нравится?
Сяо Фэнлань моргнула, сначала посмотрела на Сяо Фэнбая, потом на Пэй Юйхуань и тихо ответила:
— Хотя Фэнлань очень нравится, папа и мама сказали, что нельзя принимать такие дорогие подарки от Вас. Значит, Фэнлань не возьмёт.
С этими словами она быстро юркнула за спину Сяо Фэнбая, будто провинившийся ребёнок.
Сяо Фэнбай и Пэй Юйхуань переглянулись. Он улыбнулся и погладил дочь по голове:
— Умница, Лань!
Вэнь Сишван всё это время молча наблюдала, прекрасно понимая происходящее, но предпочла сделать вид, что ничего не замечает. Ей снова пришлось лицезреть чужую семейную идиллию.
Как же, должно быть, тяжело её старшему брату?
Она поспешила сменить тему:
— Я слышала от отца, что зять недавно вернулся из Сычжэ. Говорят, там особенно ценят чай из снежного лотоса. Неужели нам с братом повезёт его попробовать?
— Тогда прошу вас обоих пройти в гостиную — заварим чай и побеседуем!
— Отлично! Пойдём, брат! — Вэнь Сишван потянула за руку всё ещё стоявшего в задумчивости Вэнь Доминя, а затем обернулась к Пэй Юйхуань: — Сестра Цзыай, ты тоже скоро присоединишься?
Пэй Юйхуань на мгновение опешила и машинально посмотрела на Сяо Фэнбая. Тот кивнул:
— Госпожа, присоединяйся чуть позже!
— Хорошо, — тихо ответила Пэй Юйхуань, опустив голову. Она взяла Сяо Фэнлань за руку и вместе с Сяо Бэйхуаем и Сяо Цяньлэнем поклонилась: — Провожаем Ваше Высочество! Провожаем Принцессу!
— Провожаем дядюшку! Провожаем тётю!
В этот момент Вэнь Доминь проглотил все слова, которые хотел сказать. Перед ним стояла настоящая семья.
Вэнь Сишван почти насильно вывела его наружу, за ними последовал Сяо Фэнбай.
Когда все ушли, Пэй Юйхуань встала и усадила детей. Она погладила Сяо Фэнлань по голове, нежно проводя пальцами по волосам:
— Лань, сегодня ты вела себя просто замечательно! Папа и мама тобой гордятся!
Честно говоря, заставить ребёнка отказаться от понравившейся вещи — задача непростая, особенно если ребёнок, как Сяо Фэнлань, с детства избалован.
Щёки Сяо Фэнлань залились румянцем, и она, опустив глаза, тихо произнесла:
— Мама, ты впервые меня хвалишь!
— Правда? — Пэй Юйхуань смутилась и тоже покраснела.
Раньше Цинь Цзыай не любила этого ребёнка, но теперь понимала: за внешней дерзостью скрывалось доброе сердце. Та вспыльчивость и своенравие были всего лишь маской.
Она искренне сказала:
— Лань, впредь, когда ты будешь хорошо себя вести, мама обязательно будет тебя хвалить!
— Мама — самая лучшая! — Сяо Фэнлань радостно засмеялась, глаза её превратились в две лунки.
Неудивительно, что Сяо Фэнлань пользуется такой любовью у Сяо Фэнбая — её слова сладки, как мёд. Настоящая дочка-утешение.
Сяо Бэйхуай серьёзно похлопал сестру по плечу:
— Мама, Лань — самая любимая в доме. Раньше её баловал только папа, теперь ещё и мама, да и мы, старшие братья, тоже. Она и правда самый ценный ребёнок в семье.
— Верно! — Пэй Юйхуань улыбнулась, глядя на своих детей. Они были такими рассудительными.
Если бы она в этом мире осталась Пэй Юйхуань, то ещё даже не родилась бы. В её возрасте она была далеко не такой благоразумной.
Тогда она только и делала, что играла со сверстниками, а позже захотела учиться поэзии и письменности, но отец Пэй Вэньфэн запретил ей, заявив, что «женщине лучше быть бездарной и бесхитростной — такова добродетель».
Глядя на Сяо Фэнлань, она почувствовала лёгкую зависть: в своё время её рождение не принесло радости.
Мать, уже в зрелом возрасте, десять месяцев носила ребёнка, надеясь на сына, но родилась девочка.
С тех пор она осталась единственной дочерью в доме и последней надеждой матери. Но эта надежда не устояла перед изменой Пэй Вэньфэна.
Иногда мать рассказывала, что в молодости, когда семья ещё не разбогатела, у неё был мертворождённый ребёнок. Неужели это был Пэй Юйшэн из нынешней жизни?
Пэй Юйхуань помнила: всякий раз, когда отец унижал мать, та шла к могиле того ребёнка и жгла бумагу, моля о скорейшем перерождении души.
После перерождения она прикинула сроки: она родилась, когда матери было тридцать пять лет, а значит, в этом году должна была появиться на свет. А мертворождённый ребёнок был за двадцать лет до того, когда матери исполнилось пятнадцать. Получается, сейчас ему около двадцати.
Пэй Юйшэн проявил невероятную силу духа, сумев довести «Павильон Сучжоу» до таких масштабов. Такой человек заслуживает уважения. Хорошо, что Владыка Судьбы в этой жизни сохранил ему жизнь — иначе она до конца дней чувствовала бы вину за то, что не смогла помочь семье Пэй в прошлой жизни.
Пока она размышляла, её взгляд встретился с глазами Сяо Цяньлэня. Тот пристально смотрел на неё своими чёрными, как уголь, глазами. От этого взгляда её пробрало до костей — казалось, он видит насквозь.
Она сглотнула и натянуто улыбнулась:
— Сяо Цяньлэнь, у мамы есть к тебе разговор! Подойди, поешь сладостей вместе с братом и сестрой!
Лицо Сяо Цяньлэня, белое, как фарфор, оставалось бесстрастным. Его голос прозвучал почти хрипло:
— Мама, я не хочу идти во дворец!
Значит, у него тоже есть желания.
Пэй Юйхуань замерла с пирожным в руке, протянутой наполовину. Она почувствовала себя виноватой — решение отправить его во дворец было эгоистичным, но держать рядом такого человека было мучительно.
Вспоминая его поступки в прошлой жизни, она не могла не думать о мести, но ведь перед ней сейчас ребёнок… И в сердце шевелилось сочувствие.
Все эти дни она лишь слышала от Пинъэр хорошие отзывы о Сяо Цяньлэне, но сама ни разу не навестила его, относясь с холодной отстранённостью.
Как бы ни был послушен ребёнок, она не могла смотреть ему в глаза. Ведь он был её бывшим мужем — жестоким и бессердечным человеком.
Даже обладай она железной волей, невозможно было улыбаться в лицо врагу.
А Пэй Юйхуань всегда считала себя слабой, неспособной к жестокости. Если бы не вторая жизнь, она, возможно, так и умерла бы в неведении.
— Мама, ты правда хочешь отправить Сяо Цяньлэня во дворец? — Сяо Фэнлань подняла на неё большие, как чёрные виноградинки, глаза.
Пэй Юйхуань опустила руку и вздохнула:
— Глупышка, конечно нет! Принцесса просто заговорила об этом, и мне пришлось поддержать разговор. Если Сяо Цяньлэнь не хочет идти, я объясню принцессе, что он останется дома.
Эти слова немного предавали принцессу, но иначе она окончательно испортила бы отношения с Сяо Цяньлэнем. Ребёнку всего восемь лет, но она чувствовала: его характер далеко не прост. С ним нужно быть настороже.
За эти дни она поняла: Сяо Цяньлэнь — человек решительный, хитрый и безжалостный, готовый на всё ради цели.
Поэтому, несмотря на юный возраст, она держала дистанцию. Прошлые воспоминания оставили глубокую тень в её душе. Сердце, однажды раненное, всегда будет обходить опасность стороной.
Услышав её слова, Сяо Цяньлэнь громко бросился на колени прямо на холодный пол. Удар был таким сильным, что он скривился от боли.
Он робко коснулся лба пола и умоляюще заговорил:
— Мама, умоляю, не отправляй меня во дворец! Я сделаю всё, что пожелаешь, только не туда! Даже если придётся отказаться от имени Сяо и стать домашним слугой — только не во дворец, прошу тебя…
Он говорил так жалобно, что, подняв лицо, показал мокрые щёки и лоб, испачканный пылью с пола.
Сяо Бэйхуай тоже сжался от жалости и стал трясти руку Пэй Юйхуань:
— Мама, можно не отправлять Сяо Цяньлэня во дворец?
Сяо Фэнлань тоже надула губки:
— А кто тогда будет носить мой ранец?
Пэй Юйхуань растерялась: трое детей так её окружили, что она не знала, плакать ей или смеяться.
Она подняла руки в знак капитуляции:
— Ладно, Сяо Цяньлэнь, вставай! Сейчас же пойду к принцессе и скажу, что ты остаёшься дома. Хорошо?
— Правда? — Сяо Бэйхуай и Сяо Фэнлань бросились к ней с объятиями: — Спасибо, мама!
Лицо Сяо Цяньлэня озарилось радостью. Братья и сестра подняли его, и все трое закружились по комнате, весело смеясь.
Пэй Юйхуань смотрела на них, и на губах её заиграла тёплая улыбка.
На мгновение она почувствовала покой и гармонию. Как бы хорошо было, если бы всё оставалось так навсегда…
Распорядившись делами детей, Пэй Юйхуань вернулась в свои покои, привела себя в порядок и переоделась в парадное платье.
В зеркале отражалось лицо Цинь Цзыай — щёки порозовели, и цвет лица стал гораздо лучше, чем сразу после пробуждения.
Когда она уже собиралась выходить, в комнату вошла Цзыцы, отодвинув занавеску. Увидев, что госпожа собирается уходить, служанка остановила её:
— Ты выпила лекарство, которое прописал доктор Шэнь?
Пэй Юйхуань вспомнила: отвар всё ещё стоял у теплового очага, и она забыла его принять.
— Забыла? — Цзыцы подошла и вынесла чашу. Отвар был ещё горячим.
— Госпожа, ты заботишься обо всём в доме, но не забывай и о своём здоровье! Выпей, пока горячее!
Лекарство было горьким, но полезным. Пэй Юйхуань поморщилась, но всё же допила до дна.
— Госпожа, когда закончится это снадобье, я попрошу доктора Шэня снова прийти на осмотр.
— Хорошо, — Пэй Юйхуань улыбнулась Цзыцы.
Цзыцы была доверенным лицом Цинь Цзыай, искренне заботилась о ней. В этой жизни она должна была жить в достатке и покое, но вышла замуж не за того человека. Муж оказался подлецом — бил и оскорблял её. Через три года после свадьбы Цзыцы умерла, не дожив и до сорока. Женщина, честно трудившаяся всю жизнь, так и не успела насладиться заслуженным покоем. Это было по-настоящему жаль.
Цинь Цзыай ошиблась, позволив Цзыцы выйти замуж за такого человека и погубить свою жизнь. Пэй Юйхуань часто слышала от кормилицы, как мать в одиночестве корила себя за это.
Цзыцы смутилась:
— Госпожа, что такое? У меня что-то на лице?
Цзыцы была круглолицей и полной — выглядела как человек счастливой судьбы.
Но судьба оказалась к ней жестока. В прошлой жизни она умерла преждевременно. В этой жизни Пэй Юйхуань поклялась, что не допустит повторения той трагедии.
Пэй Юйхуань подошла ближе и взяла Цзыцы за руку:
— Цзыцы, в этой жизни ты — единственный человек, которому я полностью доверяю. Если я попрошу тебя остаться со мной навсегда, согласишься?
— Госпожа, о чём вы говорите? Цзыцы обязана жизнью вам. Всё, что вы прикажете, я выполню без колебаний.
Цзыцы ответила твёрдо. Она понимала, чего боится госпожа: ей давно пора было выходить замуж, но годы шли, и она уже смирилась с одиночеством. К тому же, Цинь Цзыай когда-то спасла ей жизнь. Без госпожи она, возможно, и не дожила бы до сегодняшнего дня.
Цинь Цзыай давно вернула Цзыцы её кабалу, но та сожгла её, решив служить госпоже до конца дней.
— Цзыцы, прости, что тебе приходится так жертвовать собой, — Пэй Юйхуань погладила её по руке и направилась к выходу. На пороге она обернулась: — Цзыцы, если кто-то обидит тебя — сразу скажи мне. Я за тебя заступлюсь!
— Хорошо, госпожа, запомню, — Цзыцы почесала затылок. Сейчас всё спокойно, кому обижать её? Скорее, она сама никому не даст повода для жалоб.
Когда госпожа ушла, Цзыцы потушила благовония в спальне. В последнее время госпожа часто вдыхала именно этот аромат, хотя раньше терпеть его не могла. Почему же теперь она полюбила этот запах?
http://bllate.org/book/10053/907442
Готово:
