Линь Вань разговаривала с юношей и не заметила, что кто-то подошёл. Внезапный голос за спиной заставил её вздрогнуть от неожиданности. Она мгновенно схватила лежавшую рядом книгу и прикрыла ею медное зеркало, затем обернулась — и, увидев Сюй Юй, облегчённо выдохнула:
— А, это ты, сестра… Ты меня напугала.
О том юноше лучше поменьше людей знало.
Прошлой ночью она вернулась уже в час Земляного Свиньи. Остальные ученики Секты Свободного Пути давно спали, не говоря уж о старейшинах, которые всегда строго соблюдали распорядок дня. Да и сама Линь Вань так измоталась в дороге — целый путь верхом на лошади, будто каждая косточка в теле разъехалась, — что кроме как рухнуть на постель и не шевелиться, делать ничего не хотелось. Так дело с тем юношей и отложилось.
Изначально Линь Вань планировала заглянуть к Старейшине Су и рассказать о нём, чтобы решить, стоит ли запечатывать его на платформе Уван. Ей лично было жаль: во-первых, юноша никому не причинил вреда — всё, что он делал, было лишь ради исполнения последнего желания той умершей девушки и не привело к жертвам; во-вторых, он был очень интересным, и ей он нравился.
— Ах! — Сюй Юй хлопнула себя по лбу. — Прости, сестра, я забыла постучать.
Линь Вань махнула рукой:
— Ничего страшного. Садись.
— У тебя ко мне дело?
Сюй Юй покачала головой:
— Я просто услышала, что ты вернулась, и решила заглянуть.
— Как проходило изгнание злого духа? — Сюй Юй наклонилась ближе. — Ты не пострадала?
Линь Вань незаметно отстранилась, уклонившись от её руки, и с лёгким раздражением ответила:
— Сестра, со мной всё в порядке. Изгнание прошло отлично.
Таких, как Сюй Юй, больше не сыскать ни на небе, ни на земле. Она буквально оберегала прежнюю Линь Вань, терпела все её капризы и переживала, как бы с ней чего не случилось, даже если получала в ответ лишь холодность и равнодушие.
— Главное, что ты цела, — пробормотала Сюй Юй, беззаботно укладываясь на стол так, что голос стал глухим. — Почему ты меня не взяла с собой?
Линь Вань соврала, не моргнув глазом:
— Старейшина Су велел немедленно выезжать. Я не успела тебя найти и случайно встретила Фу Юйаня — так что мы вместе отправились.
На самом деле, судя по характеру прежней Линь Вань, на такой вопрос Сюй Юй вряд ли получила бы хоть какой-то ответ. Максимум — фразу вроде: «Мне что, спрашивать твоего разрешения, с кем ехать?» Но Линь Вань не могла так поступить с Сюй Юй — та ведь относилась к ней по-настоящему хорошо, то и дело наведывалась в её комнату и всякий раз начинала с участливых расспросов о здоровье и самочувствии.
К тому же, такой ответ не считался выходом за рамки характера. Ну, может, на самой грани, но всё ещё в пределах допустимого. К настоящему моменту Линь Вань уже имела опыт общения с системой и, хотя не могла сказать, что полностью понимает её логику, была уверена на восемьдесят процентов — а этого вполне хватало.
— Он тебе не мешал? — Сюй Юй подняла голову и сердито нахмурилась. По её виду было ясно: стоит Линь Вань сказать «мешал» — и она тут же отправится убивать Фу Юйаня.
— Нет.
Сюй Юй кивнула и снова опустила голову на руки, глядя на Линь Вань:
— Во сколько ты вчера вернулась? Я заходила перед сном, но дверь была заперта.
— Мы вернулись в час Земляного Свиньи.
— А что за злой дух? — продолжила Сюй Юй. — Ты была почти месяц в отъезде… Он был таким уж трудным?
Линь Вань вспомнила того юношу, который совсем недавно сидел напротив неё и весело улыбался. Сложным его назвать было нельзя.
— Да нет, просто хитрый.
— Интересно, — усмехнулась Сюй Юй, — ты и Цзян-сяо словно сговорились. Он уехал в Чэнду, а ты сразу за ним — в Цветочный городок. Ты вернулась прошлой ночью, а он сегодня утром.
Цзян Чжоу вернулся только сегодня утром?
Линь Вань с Фу Юйанем провели в Цветочном городке почти месяц. Она думала, что Цзян Чжоу давно уже дома, но, оказывается, задержался до сегодняшнего утра. Что такого происходило в Чэнду, что заняло у него столько времени?
— Где он сейчас? — спросила Линь Вань.
Сюй Юй выпрямилась:
— После возвращения заперся в своей комнате. Наверное, спит.
Линь Вань кивнула, давая понять, что запомнила.
— Пойдём пообедаем, — предложила Сюй Юй, вставая. — Говорят, сегодня в столовой готовят твой любимый острый цыплёнок.
Линь Вань как раз проголодалась:
— Пойдём.
Был как раз обеденный перерыв. Большинство учеников уже закончили утренние занятия и потихоньку направлялись в столовую парами и группами.
Едва Линь Вань и Сюй Юй вошли, как заметили Цзян Чжоу, сидевшего в углу. Они взяли еду и присоединились к нему.
— Сестра, — Цзян Чжоу слегка кивнул и отложил палочки. — Слышал, ты с Фу Юйанем выполняли поручение?
Цзян Чжоу был красив, чрезвычайно умён и при этом скромен и вежлив. Он никогда не позволял себе высокомерия из-за своего высокого уровня культивации и был любимцем нескольких старейшин, которые то и дело просили главу секты передать его под своё руководство.
На самом деле, Цзян Чжоу гораздо лучше подходил на роль главы секты, чем прежняя Линь Вань.
Та была слишком завистлива и не терпела, когда кто-то превосходил её. За те пятнадцать лет, что она возглавляла Секту Свободного Пути, среди учеников не появилось ни одного достойного мастера. Сама секта едва не погибла при ней, скатившись с первого места среди четырёх великих сект до последнего.
Но, несмотря на такую яркую характеристику, в оригинальной истории Цзян Чжоу появлялся крайне редко. Он вступил в Секту Свободного Пути в шестнадцать лет, а в двадцать шесть покинул её и вернулся в княжеский дворец. После этого он полностью исчез из повествования, оставив лишь строку: «Позже Цзян Чжоу погиб в борьбе за трон, так и не женившись и не оставив потомства».
За десять лет в секте ему отвели всего несколько десятков тысяч иероглифов, да и в них он появлялся лишь эпизодически — ведь история велась от лица Фу Юйаня, который почти не общался с Цзян Чжоу.
Линь Вань никак не могла принять его смерть. Как культиватор мог пасть в мирской борьбе за власть? Разве его силы были бесполезны? Она подозревала, что это просто ошибка автора, и, возможно, ей придётся это исправить — но сначала стоило спросить у системы.
— Да, в Юйчжоу, — ответила Линь Вань, взяв кусочек картофеля. Проглотив, добавила: — Старейшина Су сказал, ты снова ездил в Чэнду?
— Мне всё казалось подозрительным, — объяснил Цзян Чжоу. — Решил вернуться и проверить, не упустили ли мы какие-то улики.
— Я перерыл множество книг и записей об изгнании злых духов, но нигде не встречал случая, чтобы после смерти злой дух превратился в злобный дух. Тот в Чэнду — явная аномалия.
Дело в Чэнду и правда было странное. Например, тот злой дух уже умирал однажды, а потом вновь появился, вселясь в статую певицы. Можно было бы предположить, что он тогда не умер, а лишь получил тяжёлые раны, и князь Пань инсценировал его смерть, чтобы оправдать строительство Павильона Лотоса и создание статуи для восстановления сил духа.
Но как быть со вторым разом? Почему он снова не умер?
Ведь он точно не был злобным духом. Злобные духи не умирают — как, например, тот юноша в Цветочном городке: Фу Юйань пробил ему грудь, но тело не рассеялось, и менее чем через четверть часа он уже очнулся. А тот в Чэнду потребовал почти год, чтобы после смерти вселиться в статую и начать убивать. Этого достаточно, чтобы утверждать: он не мог быть злобным духом.
— И что? Есть какие-то находки? — спросила Линь Вань.
Цзян Чжоу стал серьёзным и понизил голос:
— Сестра помнишь тех женщин, чьи трупы я нашёл во дворце князя Паня?
Линь Вань кивнула.
— Их больше нет. Кто-то их унёс.
Затем он спросил:
— А тот злой дух всё ещё у тебя?
Линь Вань достала из рукава мешочек:
— Я собиралась отнести его Старейшине Су, чтобы запечатать на платформе Уван, но потом уехала в Цветочный городок, и дело отложилось.
Цзян Чжоу на мгновение задумался:
— Этот мешочек кто-нибудь кроме тебя держал в руках?
Линь Вань поняла, что он опасается подмены, и покачала головой:
— Нет, я всегда носила его при себе.
— Тогда странно, — нахмурился Цзян Чжоу. — Кто же… и зачем украсть трупы?
— Может, князь Пань? — неожиданно вмешалась Сюй Юй.
Линь Вань и Цзян Чжоу переглянулись.
— Не исключено.
Князь Пань до сих пор числился пропавшим без вести — жив или мёртв, никто не знал. Но они предполагали, что он, скорее всего, жив и где-то скрывается, следя за их действиями и надеясь вернуть себе того злого духа.
— После обеда я пойду к Старейшине Су, — сказала Линь Вань, — и запечатаю этого духа на платформе Уван.
— Разумное решение, — одобрил Цзян Чжоу.
В этот момент в столовой внезапно поднялся шум. Ученики, до этого тихо переговаривавшиеся, вдруг оживлённо заговорили, указывая в один угол. Линь Вань обернулась и увидела Фу Юйаня, который брал еду и искал, куда сесть.
— О, смотрите, и наш великий гений тоже ест! А я думал, он уже достиг бессмертия и не нуждается в земной пище!
— Какой там гений! Обычный трус и слабак!
— Давайте посмотрим, что ест наш великий гений… Тофу, зелень, яйца. Что, в детстве привык есть объедки? В нашей секте еда бесплатная, зачем выбирать самое дешёвое?
— Ах, братец, ты не понимаешь! Некоторые всю жизнь бедствовали, даже если дать им деньги, не знают, как ими пользоваться!
— …
Ученики сыпали всё новые и новые оскорбления.
Линь Вань всё больше хмурилась. Фу Юйань по-прежнему сохранял безразличное выражение лица и даже не взглянул в сторону насмешников. Ей стало не по себе.
Что с ним такое? В прошлый раз ведь отвечал!
Оскорбления становились всё грубее, некоторые ученики даже начали окружать Фу Юйаня, явно собираясь избить его. Линь Вань лихорадочно соображала, как можно вмешаться, не нарушая рамок характера.
— Есть будете или нет?! — рявкнула она, громко стукнув своей миской по столу. — Если нет — марш на тренировку!
В столовой мгновенно воцарилась тишина. Все ученики повернулись к углу, где сидела их старшая сестра Линь Ваньцин, нахмурившаяся и явно раздражённая. Ученики тут же разбежались по своим местам и уткнулись в тарелки, не осмеливаясь произнести ни слова.
Они были удивлены и растеряны: удивлены тем, что не заметили её присутствия, и растеряны потому, что обычно старшая сестра закрывала на такие вещи глаза, а сегодня вдруг вмешалась.
Пока они недоумевали, из того же угла раздался ещё один голос:
— Фу Юйань, иди сюда!
Ученики сразу поняли: старшая сестра терпеть не может шума, особенно когда он доносится до неё. Очевидно, она собралась лично проучить Фу Юйаня. Все обрадованно уставились на него, ожидая зрелища.
Фу Юйань, держа поднос с едой, направился к углу. Сначала он подумал, что там только Линь Вань, и в груди даже мелькнул робкий лучик радости… но тут же погас — за колонной сидели ещё Сюй Юй и Цзян Чжоу.
Их скрывала колонна, и, если не подходить близко, их было не видно.
Фу Юйань сел рядом с Линь Вань и тихо произнёс:
— Сестра.
Затем кивнул остальным в знак приветствия.
— Фу Юйань, — также кивнул Цзян Чжоу.
Сюй Юй по-прежнему не любила его и, хотя не сказала ничего грубого, явно не собиралась дарить ему улыбку. Она фыркнула и отвернулась, заговорив с Цзян Чжоу.
Линь Вань, опередив систему, рявкнула:
— Еда не может заткнуть тебе рот?! Чего шумишь там?!
Едва она договорила, как система попыталась подать сигнал, но тут же запнулась, зашипела и замолчала.
Линь Вань едва сдерживала смех. Она давно невзлюбила эту нагловатую систему, которая вела себя так, будто ей всё равно, отвечала односложно и крайне неохотно, совершенно не умея выполнять свою работу.
Она только что спасла Фу Юйаня от унижений, но при этом публично оскорбила его сама. Выходит, Фу Юйань всё равно остался в проигрыше, и системе нечего было возразить.
Остальные ученики, услышав её слова, подумали: «Вот и всё, сестра решила сама разобраться с ним». Все насторожились, прислушиваясь к каждому слову из угла.
В столовой теперь слышались только голоса Линь Вань и Фу Юйаня.
— Скажи, ты понял, в чём твоя ошибка?
— Да.
— …
— Хотите драться — драка так драка! Считайте, это тренировка! Но если кто-то ещё посмеет устраивать здесь шум, как сегодня, не ждите пощады!
http://bllate.org/book/10052/907397
Готово:
