Если бы прежнее тело поддалось их влиянию, это равнялось бы признанию перед всем светом: она хуже всякой бесполезности. Ни за что не допустила бы она такой ошибки — дать людям повод смеяться над ней и перешёптываться за спиной. Пусть весь свет лишь восхваляет её, восхищается ею, завидует — но никогда не сможет превзойти.
Линь Вань провела рукой по маленькому шёлковому мешочку у себя на груди.
— Я уже поняла причину.
Фу Юйань стоял рядом, приподняв веки и глядя на неё.
— И какова она?
— Одна певица, — ответила Линь Вань. — На Длинной улице есть небольшой храм со статуей певицы. Сперва заглянем туда.
— А тот дом, о котором говорила младшая сестра, где злобы так много, что аж небо чернеет? — спросил Фу Юйань.
Линь Вань на мгновение задумалась. Скорее всего, тот дом — резиденция князя Паня.
В Чэнду вокруг каждого дома в той или иной степени витала злоба. Её густота напрямую зависела от числа погибших: чем больше смертей — тем плотнее злоба, и наоборот. Где в Чэнду погибло меньше всего людей, Линь Вань сказать не могла, но если речь о том, где умерло больше всех, то вне всяких сомнений — в доме князя Паня.
Пока ещё нельзя утверждать, что всё происходящее в Чэнду устроил сам князь Пань, но он точно причастен. Вернее, причастен тот, кто посоветовал ему построить «Павильон Воспоминания о Прекрасной».
— Нам нужно найти тот храм со статуей певицы, — сказала Линь Вань. — Возможно, именно там началось всё это.
Она замолчала, словно вспомнив нечто важное, и добавила:
— Но и в тот дом тоже надо заглянуть. Есть одна вещь, которую я должна проверить лично.
Фу Юйань кивнул:
— Сестра, ты узнала, как выйти из города?
— В час Земной Обезьяны силы нечисти ослабевают. Если собрать достаточно людей, возможно, получится открыть ворота. Но это позволит лишь выбраться наружу, а не решить проблему Чэнду раз и навсегда. Чтобы покончить с этим, нужно найти источник — самого первого духа, вошедшего в город. Все остальные нечисти заразились от него. Как только он исчезнет, остальные, лишившись повелителя, погибнут сами собой.
Если бы простое открытие ворот решило проблему, Бай И давно бы с ней справился. Но злобы в городе не убавилось — наоборот, стало ещё больше. Это ясно показывает: бегство не спасает, а лишь даёт шанс выжить. А если бы она хотела просто спастись, то и не приехала бы в Чэнду, сделав вид, будто не получала письма. Раз она здесь, значит, должна всё уладить. Ведь это тоже часть переписывания судьбы.
Линь Вань направилась к выходу из переулка.
— Пошли. Возвращаемся на Длинную улицу.
Фу Юйань остался на месте, глядя ей вслед. Перед его глазами вновь мелькнула сцена, как она выплюнула кровь.
«Линь Ваньцин… Почему она предпочла ранить себя, лишь бы рассеять злобу того духа? Разве она такая?..»
— Ты чего стоишь? Ноги сломал? — окликнула его Линь Вань.
— Иду! — отозвался он.
Вымпелы на Длинной улице хлопали на ветру, а двери лавок были наглухо закрыты, будто глубокой ночью. Если бы не эта зловещая, затмевающая небо злоба.
Линь Вань ни словом не обмолвилась об Ау. Она лишь сказала, что уже поняла суть дела и всё прояснится после осмотра храма. Уверена ли она на все сто — не уточнила.
С тех пор как они вышли из переулка, она почти не говорила, лишь время от времени задумчиво смотрела вдаль.
Это были места, где играла Ау. Её образ будто не рассеялся, продолжая беззаботно носиться по Длинной улице, сидеть перед гостиницей у ворот в ожидании брата, выглядывать из-за углов. Всё в Чэнду, кроме шёлкового мешочка у Линь Вань на груди, хранило следы Ау.
Ау была глуповата — её постоянно обманывал старший брат. Но в то же время очень сообразительна: хоть она и не занималась культивацией, сразу заметила, как тяжело брату держать ворота открытыми в одиночку. Поэтому она ждала. Ждала, пока он не упадёт на колени, тяжело дыша от усталости, и только тогда подошла, чтобы обнять. Как будто это было самое обычное прощание.
Она знала: без поддержки брата ворота медленно закроются. Но всё равно отправила его прочь, оставив себя умирать в Чэнду.
Линь Вань чувствовала, что понимает Ау. В те дни, когда она жила в теле Ау, они были одной и той же. Старший брат всю жизнь оберегал Ау, позволяя расти весёлой и беззаботной. Ау же хотела хоть раз защитить его — так же, как он защищал её.
Куда делся Бай И после того, как вышел из города?
Разве он не должен был оповестить четыре великие секты? Почему Секта Свободного Пути ничего не получила?
В голове Линь Вань всплыли слова старухи за городскими воротами.
Всего двое сумели покинуть Чэнду после того, как ворота заперлись.
Бай И и А-лянь.
Старуха сказала, что предупредил их о беде некий юноша. Так кто же второй? Куда делся один из них?
В Чэнду ворота открывались ежедневно с часа Восходящего Зайца, затем каждые два часа до часа Собаки, после чего город закрывался до следующего утра.
Когда Бай И и А-лянь вышли, час Земной Обезьяны ещё не закончился, и ворота были закрыты. Следующее открытие должно было состояться лишь в час Петуха. За пределами города наверняка собралась длинная очередь желающих войти.
За стенами Чэнду и внутри — две разные реальности. Люди, спешащие в город, вряд ли стали бы слушать кого-то, кто внезапно выскочил из ворот и бессвязно твердил о беде.
Но старуха чётко сказала: им рассказал о происшествии молодой человек. Значит… куда делся второй? Куда исчез Бай И или А-лянь?
Линь Вань вспомнила о ранах Бай И — сердце её тревожно сжалось.
Неужели Бай И… погиб?
— Сестра! Сестра! — Фу Юйань схватил её за руку. Увидев, как она нахмурилась, он указал вперёд: — Стена!
Линь Вань только сейчас заметила стену прямо перед собой. Ещё немного — и она бы в неё врезалась.
— Спасибо… — начало было вырваться у неё, но она тут же прикусила язык.
Чёрт! Она совсем забыла про эту проклятую систему!
Слово «спасибо» распухло в её сознании до невероятных размеров, полностью заполнив голову. Линь Вань в ужасе ожидала удара током в любой момент. Это «спасибо» крутилось у неё во рту, делало петли и завитки, но в итоге так и осталось внутри, превратившись в невнятный звук.
Но странно: система не подала никаких признаков жизни. Будто зависла.
Линь Вань занервничала и мысленно позвала:
«Система?»
[Говори.]
Вот тебе и раз! Система теперь позволяет себе отвечать одним словом!
Линь Вань:
— Как теперь решается предупреждение о нарушении характера?
План по подставе Фу Юйаня провалился, зато она случайно узнала, что он сам хотел её подставить. От этой мысли её раздражение достигло предела. Всё это — наследие прежнего тела, а ей теперь приходится за ним убирать!
[Предупреждение о нарушении характера аннулировано.]
Линь Вань удивилась:
— Почему?
Первой мыслью было: не сбой ли в системе? Может, она посчитала проваленный план успешным?
Надежда на миг вспыхнула в ней, но система тут же её погасила.
[За короткий промежуток времени уровень симпатии исполнителя контракта к тебе резко возрос. Система автоматически списала часть очков симпатии для погашения одного предупреждения.]
Линь Вань:
— Почему мне не сообщили о росте симпатии?
[В тот момент ты находилась вне сети. Данные доступны в личном кабинете.]
Как только 886 закончил, в голове Линь Вань зазвенели уведомления.
[+5 очков симпатии. Текущий уровень: 33.]
[+10 очков симпатии. Текущий уровень: 43.]
[+2 очка симпатии. Текущий уровень: 45.]
[Предупреждение о нарушении характера погашено. Осталось предупреждений: 2. Текущий уровень симпатии: 40.]
Линь Вань:
— Что за произвол! За одно предупреждение снимают целых 5 очков! Сколько дней я набирала эти жалкие баллы!
После вывода этих данных система больше не желала с ней разговаривать, снова замолчав. От её прежней болтливости не осталось и следа — теперь она была холодна и безразлична.
Линь Вань бросила взгляд на Фу Юйаня и почувствовала полную беспомощность перед его непредсказуемыми эмоциями.
«Этот главный герой — настоящая загадка! Я ведь ничего не делала — просто спросила про духа, а симпатия взлетела на десятки пунктов… Неужели он мазохист? Чем меньше обращаешь на него внимания, тем больше нравится?»
Фу Юйань не заметил её замешательства. Он нахмурился и спросил:
— Сестра, ты узнала точное место?
— Нет, — ответила Линь Вань.
Если бы узнала, зачем бы они тут слонялись?
Длинная улица пронизывала весь Чэнду. Жители строили вдоль неё переулки — широкие и узкие, богатые и бедные. Всё население Чэнду, кроме семьи князя Паня, жило именно в этих переулках.
Горожане делились на сословия. Ближе к воротам селились бедняки — земля там была дешевле. Дальше, в центральной части улицы, жили владельцы лавок, вроде дяди Ау. Ещё дальше — богачи и чиновники.
А резиденция князя Паня возвышалась в самом конце улицы. Она была роскошной до крайности: каждая плитка и черепица стоили целое состояние. Внутри даже построили смотровую башню, с которой открывался вид на весь Чэнду.
Князь Пань, возможно, и не был добрым правителем, но явно был страстным возлюбленным. Только ради любимой певицы он мог потратить столько золота на создание стеклянного павильона.
Но была ли она верной спутницей или же скрывала под человеческой оболочкой личину поедающего людей демона?
Линь Вань нахмурилась, глядя на «Павильон Воспоминания о Прекрасной», и резко оттащила Фу Юйаня назад.
— Здесь что-то не так.
Фу Юйань тоже почувствовал неладное. Он посмотрел на её руку, которую она уже убрала, и после паузы сказал:
— Сестра, здесь нет злобы.
— Да, — подтвердила Линь Вань.
Со времени их прибытия в Чэнду каждое здание, каждый двор были окутаны злобой — хоть слабой, хоть сильной. Но вокруг этого павильона — ни единого следа. Такого в городе не наблюдалось нигде.
Значит…
В этом павильоне никто не погиб во время нашествия нечисти!
Но ведь именно отсюда горожане выходили, чтобы превратиться в духов! Получается, «Павильон Воспоминания о Прекрасной» должен быть самым пропитанным злобой местом!
Линь Вань велела Фу Юйаню оставаться на месте, а сама подошла к двери и осторожно толкнула её. В ладони она почувствовала поток истинной энергии. Мгновенно отскочив назад, она увидела, как из павильона вырвался зеленоватый луч, ударив точно в то место, где она только что стояла. От удара земля разлетелась на куски.
Изнутри раздался мужской голос, слишком хорошо знакомый Линь Вань:
— Как вы смеете, твари, являться сюда снова?!
Шёлковый мешочек у неё на груди вдруг заволновался. Ау, долго молчавшая, будто почуяла что-то и начала метаться внутри.
http://bllate.org/book/10052/907383
Готово:
