Услышав это, лицо Бо Юйтуня, казалось, стало ещё мрачнее.
— Я просто хочу следовать за господином Бо, — воспользовалась моментом Руань Тао, чтобы выразить преданность. — Просто люблю тебя и всё.
Люблю… и всё?
Вспомнилось: домашняя мышка тоже как-то говорила, что любит его.
Но ведь она права.
Просто любит. И всё.
Это чувство «любви» ничего не стоит. Звучит скорее как милость, которую в любой момент можно отозвать.
К тому же она любит не только его.
Судя по всему, мало кого на свете она не любит.
Бо Юйтун почти не отреагировал, лишь сказал:
— Если дорожишь своей жизнью — не бегай без толку. Здесь повсюду опасность.
Руань Тао поспешно закивала.
— Точно ничего не хочешь? — продолжил он.
Руань Тао промолчала.
Раз уж он так спрашивает…
Она ведь уже долго думала об этом. Может, стоит просто сказать?
— Если уж на то пошло, — произнесла она, — хочу, чтобы все были в безопасности. Это считается?
— А? — удивился Бо Юйтун.
— Слышала, администраторы D-зоны продают магических зверей, даже влезая в долги, лишь бы люди пережили зиму в целости.
Руань Тао тихо пояснила, бессмысленно размахивая руками:
— Хотелось бы, чтобы и наша зона сделала что-то подобное. Посмотрела бы, как они это организовали, и попробовала повторить. Даже если спасём одного человека — уже хорошо…
Бо Юйтун молчал.
Вот видишь.
Он был абсолютно прав. Её «любовь» слишком широка: она любит даже тех, с кем никогда не встретится.
Ему самому всё это было безразлично. В зоне проживания слишком много людей — исчезновение нескольких никого не волнует.
Молчание Бо Юйтуня вызвало у Руань Тао лёгкое беспокойство.
Она знала его характер и не знала, что сказать. Только нервно перебирала пальцами, глядя на него снизу вверх, и дрожащим голосом спросила:
— Не… нельзя?
— …Ладно, — наконец произнёс он.
— !!! — глаза Руань Тао распахнулись.
Сам он удивился, почему сказал именно так. Помедлив, быстро поправился:
— Хочешь спасать — спасай.
— …А? — не поняла она.
— Если понадобится помощь — зови меня, — сказал Бо Юйтун. — Я пойду с тобой, но вмешиваться не стану.
Руань Тао замолчала.
Как же так! Она ведь действует по собственной инициативе, но всё равно спасает именно его зону проживания!
Обиженно надув губы, она тихо пробормотала:
— Если ты идёшь со мной, должен защищать меня.
…Откуда столько кокетства?
Бо Юйтун опустил глаза на неё и невольно улыбнулся.
— Хорошо, — сказал он.
С самого начала Бо Юйтун относился к Руань Тао как сторонний наблюдатель, думая лишь: «Посмотрим, до чего она додумается на этот раз».
И сейчас его отношение почти не изменилось.
Он будет наблюдать дальше — интересно, как она собирается спасать людей.
Договорившись с Бо Юйтуном, Руань Тао сразу почувствовала прилив энергии и решимости.
Но её время пребывания в человеческом облике ограничено. Сегодня она уже сделала слишком много — пора прятаться и накапливать силы.
Руань Тао сослалась на то, что ей нужно вернуться за вещами, нашла укромное место и превратилась обратно в хомячка.
На следующий день Бо Юйтун снова отправился на встречу с двумя другими администраторами зон для обсуждения сотрудничества.
Руань Тао не пошла с ним, а направилась в район той самой женщины-администратора.
Та узнала её и сразу разрешила пройти.
Руань Тао подробно расспросила её о способе изготовления кристаллических материалов.
К её удивлению, «ловчая сеть» тоже могла стать одним из исходных материалов.
Несмотря на название, ловчая сеть вовсе не была сетью и не предназначалась для ловли зверей. На вид она напоминала небольшую камеру.
Её можно было установить в углу комнаты, и тогда она выпускала лезвия ветра, разрезая любого, кто входил в радиус действия. Но её также можно было модифицировать, добавив огненный кристалл, чтобы вместо лезвий она излучала «тепло».
Одна такая ловчая сеть создавала «стену тепла», достаточную для поддержания приемлемой температуры во всём помещении.
Узнав об этом, Руань Тао задумалась: где же взять огненные кристаллы?
Женщина-администратор с готовностью подсказала:
— У Ба Е их полно, но большую часть мы уже зарезервировали.
— Конечно, у него есть и магические звери, способные размножать кристаллы, но цена очень высока.
Руань Тао энергично закивала:
— Поняла, сейчас спрошу!
— Кстати, — добавила женщина, — если бы господин Бо согласился помочь, в Северной Чичи можно было бы поймать целую стаю таких диких зверей…
Руань Тао промолчала.
Увы, Бо Юйтун отказывался вмешиваться.
Она тихо вздохнула. Закончив разговор, поспешила к Ба Е, чтобы узнать, насколько именно «очень высока» цена.
Сегодня у него никого не было. Ба Е спокойно расчёсывал шерсть магическому зверю, попивал чай и жевал вяленое мясо — выглядел совершенно беззаботно.
Руань Тао немного поболтала с ним об огненных кристаллах.
Она ещё не успела спросить, сколько стоят звери, производящие огненные кристаллы, как в дом ворвался незваный гость.
Тот грубо распахнул дверь, шаги его были стремительными и резкими. Войдя, он проигнорировал Руань Тао и прямо направился к Ба Е, яростно швырнув в его лицо камень!
Ба Е вовремя уклонился, и камень ударился о спинку дивана, отскочил и с громким стуком упал на пол, расколовшись надвое.
— Какую дрянь ты мне продал! — закричал незнакомец. — Она пришла в себя всего на тридцать секунд! Тридцать секунд!!
…Это оказался Фан Шань Хуай.
Руань Тао спряталась позади, стараясь быть незаметной, и незаметно разглядывала его.
Он выглядел измождённым: растрёпанные волосы, мешковатая одежда, глаза налиты кровью — смотрел на Ба Е так, будто хотел его съесть.
Руань Тао незаметно положила руку на запястье, готовясь в любой момент вызвать Сюэсяо на помощь.
Ба Е, напротив, оставался спокойным.
Похоже, он не впервые видел подобное.
Он нагнулся, поднял камень и с сожалением сказал:
— Этот кристалл-хранилище теперь испорчен. Разбив, его больше не использовать.
— Мне плевать, чёрт возьми, на то, можно его использовать или нет! — процедил Фан Шань Хуай сквозь зубы. — Ты просто обманул меня этим хламом?
— …Администратор Фан, успокойтесь, — смущённо ответил Ба Е. — Я ведь заранее предупредил: лунный свет в этом кристалле ограничен, эффект минимальный, возможно, даже не сработает.
Фан Шань Хуай дернул криво висящий на шее галстук и стал ещё злее:
— Но он сработал! Я видел, как она вернулась!!
Ба Е замялся.
Фан Шань Хуай хрипло произнёс:
— Она даже не успела мне ничего сказать… Я видел, как она мучается… Всего тридцать секунд. Лучше бы она вообще не возвращалась.
Он будто лишился всех сил, закрыл глаза и рухнул на диван.
Скандал внезапно закончился.
Состояние Фан Шань Хуая было настолько плохим, что он даже не заметил стоявшую рядом Руань Тао.
Руань Тао воспользовалась моментом и вернулась в дом.
Ба Е тяжело вздохнул и сказал Фан Шань Хуаю:
— Сейчас принесу вам чай. Не волнуйтесь, обязательно найдётся другой способ…
Фан Шань Хуай откинулся на спинку дивана, прикрыл глаза ладонью и тихо, почти шёпотом произнёс:
— Какой ещё способ?
Это не был вопрос ни к Ба Е, ни к самому себе.
Скорее, это был беззвучный стон — отчаяние внутри переполнило его, и немного вырвалось наружу.
Ба Е вздохнул и ушёл в другую комнату.
Руань Тао тут же подскочила и тихо спросила:
— Что случилось?
Она чувствовала себя нескромной.
Но интуиция подсказывала: это важно, нельзя не узнать.
Ба Е покачал головой, явно не желая рассказывать.
Руань Тао настаивала:
— Это ведь Фан Шань Хуай? Он пытается вернуть какого-то магического зверя… Я слышала, он ищет способ контролировать зверей.
— Не контроль и не изменение формы, — снова тяжело вздохнул Ба Е. — Это человек.
Руань Тао удивилась:
— Что?
— Он не уточнял, кто это для него, — пояснил Ба Е. — Но этот человек превратился в магического зверя… не полностью.
Он словно вспомнил детали и медленно объяснил:
— Конечности остались человеческими, внутренности, наверное, тоже, но голова стала звериной.
Руань Тао аж дух захватило.
— Выглядело ужасно, — продолжал Ба Е. — Я не знаю, как помочь. Из-за звериной головы невозможно общаться с людьми. И поместить её в камень зверя нельзя — только в клетку.
История звучала жутко, и Руань Тао на мгновение не знала, что сказать.
Представила, если бы только её голова и часть тела стали хомячьими, а руки и ноги остались своими…
Страшно до мурашек.
Подумав немного, она спросила:
— А может, другие магические звери смогут с ней поговорить?
Ба Е удивился:
— Ты имеешь в виду других зверей, которые умеют говорить по-человечески?
Руань Тао кивнула.
— …Такой способ не пробовали, — ответил Ба Е. — Магические звери, освоившие человеческую речь, обладают высоким разумом и огромной силой духа. Они никому не подчиняются.
— …Понятно, — тихо сказала Руань Тао.
Значит, она могла бы помочь Фан Шань Хуаю?
Она не испытывала к нему особой симпатии, но судьба того «важного человека» вызывала сочувствие.
К тому же…
Ей самой нужна была помощь Фан Шань Хуая.
Фан Шань Хуай немного посидел у Ба Е и ушёл.
Он был последним, кто причинил бы вред Ба Е — ведь сейчас только Ба Е мог ему помочь.
К тому же на этот раз полученный кристалл действительно дал хоть какой-то результат.
Фан Шань Хуай поправил одежду в доме, выпрямил галстук и привёл в порядок растрёпанные волосы.
Успокоившись, он вышел на улицу.
Руань Тао тут же последовала за ним. Когда они покинули степь и вышли к городским кварталам, Фан Шань Хуай вдруг остановился.
— До каких пор ты будешь идти за мной? — спросил он.
Руань Тао осторожно выглянула из-за угла:
— Уже заметил?
— …Это ты, — прищурился Фан Шань Хуай и усмехнулся. — Некогда было искать тебя, а ты сама под руку подвернулась?
— Зачем тебе меня искать? — в ответ спросила она.
— Ты ещё не поняла? — раздражённо, но внешне спокойно спросил Фан Шань Хуай. — Бо Юйтун знает, что ты можешь превращаться в хомячка?
Если бы это случилось несколько дней назад, такой полупрямой угрозы было бы достаточно, чтобы Руань Тао испугалась.
Но теперь у неё появился козырь против Фан Шань Хуая.
— Он действительно не знает… — начала она.
Фан Шань Хуай перебил:
— Лучше уйди от него и вернись ко мне.
— …Что?
— Неужели непонятно? — Фан Шань Хуай с трудом сдерживал раздражение. — Человек, который то и дело превращается в крысу, разве может считаться человеком?
— Ты просто монстр, — с улыбкой заключил он. — Нормальный человек никогда не полюбит монстра.
Руань Тао промолчала. А зачем он ругает самого себя?
Фан Шань Хуай был полностью поглощён собственными проблемами и злился на весь мир. Руань Тао просто не повезло оказаться под горячую руку.
Он ожидал, что девушка расстроится или обидится —
ведь раньше она именно так и реагировала.
Но Руань Тао лишь смотрела на него с невинным выражением лица, даже с лёгким сочувствием.
— Я ещё не договорила, — сказала она. — Тебе сейчас очень нужен способ общаться с магическими зверями?
Он ведь только что кричал Ба Е: «Она даже не успела мне ничего сказать!»
Он не понимает речи зверей — значит, ей придётся помочь.
Фан Шань Хуай замер на месте и внезапно исчез.
http://bllate.org/book/10047/907032
Готово:
