— Госпожа Чжичжи теперь выглядит гораздо лучше.
Аса опустил глаза и молча смотрел на неё, прислушиваясь к ровному, спокойному стуку её сердца. Лишь теперь он незаметно выдохнул — облегчение наконец достигло самого дна души.
На следующее утро Шэнь Чжичжи проснулась от голода: живот громко урчал, будто барабан. Прикрыв ладонью впавший живот, она открыла глаза — и вдруг замерла, испугавшись внезапно возникшего перед самым лицом чужого.
— Ах! — тихо вскрикнула она и резко отпрянула назад.
Лишь разглядев черты, она поняла: это Хэнаньс.
— Хэнаньс, что ты здесь делаешь?
Он появился в её комнате ни свет ни заря и стоял так близко, что выражение лица Чжичжи стало насторожённым.
Похоже, он тоже не ожидал, что она проснётся так внезапно. Он как раз осматривал красные точки на её шее и сам вздрогнул от её испуганного возгласа. Увидев настороженный взгляд девушки, он немедленно извинился:
— Простите, я был невежлив!
И тут же выпрямился и отступил на шаг.
Хэнаньс уже успел заметить: краснота немного спала, оставив лишь едва различимые маленькие прыщики — совсем не такие пугающе опухшие и ярко-красные, как накануне вечером.
Когда Хэнаньс отошёл в сторону, Чжичжи наконец увидела Асу, стоявшего у изножья кровати и пристально смотревшего на неё.
— Правитель…
При виде Асы она вдруг вспомнила прошлую ночь — ту невыносимую боль в шее, от которой она потеряла сознание.
Шея! Чжичжи испугалась и потянулась рукой к горлу.
— Не трогайте, госпожа Чжичжи! — быстро перехватил её руку Хэнаньс. — Я уже нанёс лекарство, сейчас нельзя прикасаться.
— Что случилось с моей шеей? Вчера вечером мне было так больно, будто умирать!
Воспоминания о боли всё ещё вызывали дрожь. Она никак не могла понять, что произошло.
— Вероятно, вас укусил какой-то мелкий насекомый. После мази всё скоро пройдёт, — мягко сказал Хэнаньс, словно это была пустяковая проблема.
Но Чжичжи ему не поверила. Такую боль мог понять лишь тот, кто её пережил: казалось, будто что-то ползает под кожей, в крови, грызёт плоть изнутри!
От этой мысли по коже пробежали мурашки.
Не веря словам Хэнаньса, она вскочила с постели и побежала к зеркалу в ванной. Осторожно оттянув ворот рубашки, она увидела несколько маленьких красных точек.
Эти прыщики появились ещё несколько дней назад — сразу после того бала. Тогда она не придала им значения, но вчерашняя адская боль заставила связать их с происшествием прошлой ночью.
Однако, сколько бы она ни всматривалась, пятнышки остались прежними — не увеличились и не воспалились. Она осторожно дотронулась до них: ни боли, ни зуда.
Вернувшись в спальню с унылым видом, Чжичжи увидела обеспокоенное лицо Хэнаньса и не удержалась:
— Если это просто укус насекомого, почему я вчера от боли потеряла сознание?
Услышав эти слова, Аса изменился в лице. Вспомнив её безжизненное состояние прошлой ночью, он на мгновение растерялся — в глазах мелькнула тревога.
— Ничего страшного, — продолжал Хэнаньс с удивительным спокойствием, будто врач, уверенный в диагнозе. — Просто держите хорошее настроение, и всё очень скоро пройдёт.
Его невозмутимость заставила Чжичжи почувствовать, что она преувеличивает. Она опустила голову и замолчала.
В воздухе витал знакомый, слегка странный цветочный аромат. Взглянув на стол, Чжичжи увидела там привычные цветы.
Цветы сна… Когда их посадили?
И тут она вспомнила, с каким выражением Аса спрашивал её вчера про семена этих цветов.
Нет! Всё не так просто!
Автор говорит: «Аса: Чжичжи наконец пришла ко мне».
После вчерашней мучительной ночи у Чжичжи весь день не было сил. Да и находилась она в чужом месте, поэтому целый день просидела в комнате, никуда не выходя.
Утром, увидев, что она уже пришла в себя, Аса перед уходом велел Хэнаньсу хорошо за ней присматривать. Но Чжичжи чувствовала себя вполне здоровой и вежливо попросила Хэнаньса удалиться.
В комнате воцарилась тишина. Чжичжи сидела, поджав ноги, на кровати, а у её коленей терлись Сяохэй и Сяо Чжима.
Сяохэй всегда ревновал и не терпел других питомцев рядом с хозяйкой, но к Сяо Чжиме относился снисходительно — правда, частенько задирал его, пользуясь своим размером, и бедный Сяо Чжима жалобно пищал.
Сейчас, когда Чжичжи наконец сидела спокойно, оба пушистика снова затеяли борьбу за внимание.
Сяохэй, воспользовавшись своим весом, одним взмахом хвоста отшвырнул кругленького Сяо Чжиму в сторону.
— Пи-пи-пи! — возмущённо завизжал тот, подняв лапки, будто вызывая на дуэль. Но из-за огромной разницы в размерах его снова легко отбросили лапой.
Сяохэй довольный помахивал хвостом, пока Чжичжи не пожалела проигравшего: она подняла перевернувшегося Сяо Чжиму и сделала замечание Сяохэю.
Хотя она и жила во дворце Асы, Чжичжи намеренно избегала встреч с ним. За почти две недели она видела его только однажды — в то утро.
В этот день она специально дождалась момента, когда Асы не будет в резиденции, и отправилась на кухню за ингредиентами. Уже много дней она не готовила сладостей, и, чтобы отвлечься от унылых мыслей, решила заняться любимым делом.
На удивление, на кухне Миньгуна оказалось множество продуктов. Когда Чжичжи вошла, она увидела повара, стоявшего спиной к ней и чем-то занятого.
— Здравствуйте, можно войти? — вежливо спросила она.
Молодой человек резко замер, потом в панике обернулся. Увидев Чжичжи, он запнулся и не смог вымолвить и слова:
— Вы… вы… госпожа Чжичжи!
Он выглядел юным и миловидным, но сейчас был так смущён и взволнован, что покраснел до корней волос и не смел встретиться с ней глазами.
— Не волнуйтесь, — сказала Чжичжи, тоже заразившись его нервозностью. — Я просто хотела попросить у вас кое-что.
Она указала на специи и свежие фрукты на столе и спросила, можно ли их взять.
— Конечно! Берите, пожалуйста! Вам что-нибудь ещё нужно, госпожа Чжичжи?
— Нет, этого достаточно. Спасибо!
Чжичжи позвала Сяохэя, который тащил за спиной небольшой ящик. Загрузив всё необходимое, она вежливо попрощалась:
— Большое спасибо! Как вас зовут? Вы готовили еду последние дни?
Вспомнив вкусные блюда последнего времени, она улыбнулась ещё теплее.
— Да, это я! Для меня великая честь, что вам понравилось! Меня зовут Пей Жуй!
Юноша был до невозможности застенчив. В тот день он уже успел побывать во Дворце Верховного полководца и увидеть госпожу Чжичжи, а потом правитель лично назначил его отвечать за её питание. Он чувствовал себя невероятно счастливым!
Чжичжи давно не разговаривала с людьми, и теперь, встретив такого приятного, застенчивого парня с отличными кулинарными навыками, не удержалась и заговорила с ним о рецептах.
— Пей Жуй!
Едва она начала расспрашивать юношу о способах приготовления, как вдруг раздался громкий оклик.
Она удивлённо обернулась — это был Артур?
Его пятнадцатидневный арест закончился?
— Чжичжи, вот ты где! — Артур ворвался в кухню и тут же оттеснил Пей Жуя. — Чем ты здесь занимаешься?
— О, Артур, ты вышел?
Чжичжи заметила, что он в прекрасном настроении, совсем не похож на человека, только что вышедшего из заключения.
— Да! Как только вышел — сразу к тебе!
— Значит, ты теперь будешь жить в Миньгуне? Отлично!
Лицо Артура сияло от радости. Мысль о том, что теперь он сможет видеть Чжичжи каждый день, приводила его в восторг.
— Я могу приходить к тебе каждый день? Ты будешь гладить меня, как раньше? Хорошо, Чжичжи?
Его глаза блестели от надежды. Чжичжи невольно вспомнила Большого Мао дома — тот смотрел точно так же, когда ждал, чтобы его расчесали.
Она опустила голову, пряча улыбку. Если бы Артур узнал, о чём она думает, неизвестно, как бы отреагировал.
— Чжичжи, пойдём! Я так долго этого ждал! — Артур, как всегда импульсивный, схватил её за руку и потянул за собой.
— Эй, эй, подожди! — Чжичжи вырвалась, потирая запястье. — Ты слишком сильно сжал!
Артур тут же заметил покрасневшую кожу и смутился:
— Прости! Это моя вина!
Он нервно растрёпал волосы, явно переживая, что причинил боль такой нежной коже, и ругал себя за грубость.
Тем временем Пей Жуй, молчавший всё это время, подошёл ближе:
— Позвольте, госпожа Чжичжи, я осмотрю ваше запястье.
С благоговейным видом он коснулся покрасневшей кожи и достал из энергобраслета маленький флакон с прозрачной жидкостью. Аккуратно нанеся её на место, он лёгкими движениями растёр.
— О, как прохладно! — удивилась Чжичжи, глядя на всё ещё краснеющего Пей Жуя. — Спасибо тебе, Пей Жуй.
— Н-нет! Для меня большая честь служить вам, госпожа Чжичжи! — пробормотал он, по-прежнему похожий на испуганного оленёнка — кроткий и безобидный.
Артуру это не понравилось. Хотя он и виноват в том, что покраснело запястье, но почему этот ничтожный поварёнок так легко получил похвалу Чжичжи? На что он вообще рассчитывает, ведь у него даже боевых навыков нет!
— Госпожа Чжичжи, пойдём, — сказал Артур, подходя ближе и бросая на Пей Жуя угрожающий взгляд, когда Чжичжи не видела.
— Спасибо тебе, Пей Жуй, за объяснения насчёт ингредиентов! Когда я создам новый десерт, обязательно принесу тебе попробовать!
Услышав, как Чжичжи с таким энтузиазмом прощается с поваром, Артур стал ещё угрюмее, но, как только она повернулась к нему, тут же снова заулыбался.
— Госпожа Чжичжи, я вижу Сяохэя и моюаньшоу, а где же огненный зверёк, которого я тебе подарил?
Упоминание об этом заставило Чжичжи почувствовать вину:
— Прости… Я его потеряла.
В тот день в Саду детёнышей было слишком суматошно, а потом её увёл Тайленс, и она не заметила, куда убежал малыш. Она даже просила Хэнаньса поискать, но безрезультатно.
— А, потеряла… — Артур сделал вид, что расстроен, но тут же добавил: — Ну ничего, если хочешь, я найду тебе другого!
Чжичжи всё ещё чувствовала себя виноватой и опустила голову, поэтому не заметила, как на лице Артура мелькнула самодовольная ухмылка.
— Хотя… бедняжка такой маленький… — продолжал он с грустью.
Чем больше он говорил, тем сильнее Чжичжи корила себя: ведь такой крошечный детёныш, если его никто не подобрал, наверняка умер с голоду.
Увидев, что добился своего — Чжичжи чувствует вину, — Артур перестал изображать скорбь:
— Не переживай так, госпожа Чжичжи! Огненные звери очень живучи. Завтра я снова схожу в Сад детёнышей и поищу его. Может, повезёт!
— Тогда заранее спасибо, Артур.
Когда Артур провожал Чжичжи обратно в комнату, он уже собирался задержаться подольше, изображая жалость к себе, но, увидев стоящего внутри человека, сразу замолк.
— Брат, ты здесь…
Аса приподнял бровь, глядя на внезапно притихшего младшего брата:
— Выпустили?
— Ха-ха, да… — Артур почесал нос, думая про себя: «Какая неудача! Не стоило так рано возвращать Чжичжи».
Чжичжи, не видевшая Асу много дней, машинально сделала шаг назад.
Это крошечное движение не укрылось от глаз Асы. Он нахмурился.
Неужели она так его ненавидит?
Бросив взгляд на всё ещё стоявшего на месте Артура, он нетерпеливо бросил:
— Ты ещё здесь?
Артур: …А? Так прямо и выгоняешь?
— Госпожа Чжичжи устала, брату лучше не мешать ей отдыхать, — не сдавался Артур, пытаясь увести и Асу вместе с собой.
Ни в коем случае нельзя оставлять их вдвоём!
— Артур? — ледяным тоном произнёс Аса, заставив младшего брата немедленно замолчать.
http://bllate.org/book/10046/906953
Готово:
