— Ах!
Шэнь Чжичжи и не думала, что Дельман всё ещё не спит. Её первой мыслью было: неужели он заметил, как она на него смотрела? От стыда ей стало невыносимо неловко, и она тут же зажмурилась, стиснула губы и решила больше ни слова не произносить.
Дельман будто прочитал её мысли. Не открывая глаз, он спокойно сказал:
— Раз ты меня не боишься, можешь смотреть открыто.
Чжичжи, притворявшаяся спящей с плотно закрытыми глазами, никак не ожидала таких слов. Что он вообще о ней подумал?!
Она резко перевернулась на другой бок, делая вид, что ничего не услышала. Но за спиной послышалось лёгкое хмыканье Дельмана.
На следующее утро Чжичжи проснулась от звука воды. Голова была ещё совсем неясной — она несколько секунд оцепенело смотрела в потолок, прежде чем осознала, что находится не в своей комнате. Медленно соображая, наконец вспомнила события прошлой ночи.
Неужели это спальня Дельмана?
От этой мысли она вздрогнула и тут же попыталась вскочить с кровати.
Звук воды доносился из-за двери слева. Раньше Чжичжи лишь несколько раз приносила Дельману еду и плохо знала устройство его спальни. По звукам она предположила, что он моется после утренней тренировки. Отличный момент, чтобы поскорее исчезнуть.
Но она не успела. Дверь внезапно приоткрылась, и в щель протянулась мощная, полная силы рука.
— Ты проснулась.
Дельман был одет лишь в чёрный халат. Волосы капали водой. Он взглянул на Чжичжи, которая как раз наклонилась, чтобы надеть обувь, и неторопливо подошёл ближе.
Когда он приблизился, Чжичжи даже почувствовала холодную влагу, исходящую от его тела. Она старалась смотреть только ему в глаза и никуда больше.
— Господин, утром холодная вода вредна для здоровья…
Слова вырвались сами собой, и сразу же Чжичжи пожалела об этом.
Дельман слегка приподнял бровь — он никогда раньше не слышал подобного. В голове мелькнула мысль: надо бы заглянуть в «Руководство по уходу за естественными женщинами», узнать, какие ещё у них есть ограничения.
— После завтрака покажу твоего звёздного зверя. За ночь он, вероятно, сильно подрос.
Говоря это, Дельман направился к стене. Как только он подошёл, вся стена мгновенно распахнулась, открывая аккуратно развешанные военные мундиры.
Он без стеснения расстегнул халат и начал неторопливо надевать форму, застёгивая пуговицы одну за другой, затем накинул мундир и нахлобучил фуражку. В одно мгновение он снова превратился в того самого безупречного, строгого и холодного Верховного адмирала.
Чжичжи отвела взгляд ещё в тот момент, когда он начал раздеваться, и лишь почувствовав, что кто-то подошёл близко, слегка неловко кашлянула пару раз, чтобы скрыть смущение.
— Интересно, как там Сяохэй? Пойдём скорее!
Не глядя на Дельмана, она уже собралась выбежать, но не успела сделать и шага, как он схватил её за руку.
— Сначала позавтракай.
Дельман взглянул на её плоский животик — только что оттуда снова донёсся громкий урчащий звук. Согласно «Руководству по уходу за естественными женщинами», это означало, что Чжичжи голодна.
Её повели в столовую. Карл принёс свежеприготовленные блюда из новых ингредиентов. Чжичжи с удовольствием ела, восхищённо хваля повара:
— Карл, ты просто волшебник! Спасибо тебе огромное!
Она откусила большой кусок булочки. Белоснежная оболочка, начинка — неизвестно как приготовленная Карлом — таяла во рту, оставляя долгое, насыщенное послевкусие.
Искренне глядя на Карла, она щедро сыпала комплименты:
— Ты невероятно талантлив! Без тебя я бы точно умерла с голоду!
Конечно, это было преувеличение, но Карл от таких слов будто взлетел на седьмое небо и не мог скрыть гордой улыбки.
Дельман молча сидел за столом и смотрел на аккуратно выложенные в тарелке капсулы питательного концентрата. Аппетит пропал окончательно.
Чжичжи попробовала ещё одно блюдо и снова начала несдержанные похвалы Карлу.
С каждым её словом лицо Дельмана становилось всё мрачнее.
Карл давно заметил недовольство Верховного адмирала. Видя, как госпожа Чжичжи без умолку хвалит его, а выражение лица Дельмана с каждой минутой всё больше темнеет, он потрогал нос и почувствовал странное, но приятное торжество.
— Ладно, Карл, — наконец не выдержал Дельман, — в медкабинете остались необработанные трупы насекомых-захватчиков. Иди займись ими.
— Без Карла я бы умерла с голоду? — Дельман посмотрел на Чжичжи, которая с аппетитом уплетала еду, и в его голосе явно слышалось раздражение.
Он нахмурился, лицо стало ледяным.
— Конечно! Если бы не Карл, я бы давным-давно подавилась этими капсулами питательного концентрата!
Чжичжи всё ещё не замечала перемены в настроении Дельмана — она была полностью поглощена едой.
«Так вот оно что…» — подумал Дельман, глядя на горячую, ароматную еду перед Чжичжи, а затем на свои собственные холодные, твёрдые капсулы. Она уже так сильно привязалась к Карлу? Эта мысль вызвала в нём резкое раздражение, и он даже пожелал, чтобы Карл исчез навсегда.
В этот самый момент Карл, уже направлявшийся в медкабинет, почувствовал, как по спине пробежал холодок…
Чжичжи быстро доела завтрак, но заметила, что Дельман даже не притронулся к своему. Она не удержалась и спросила:
— Господин, что случилось?
— А если Карла не станет, что ты будешь делать?
Вопрос застал Чжичжи врасплох.
— С Карлом что-то случилось? Куда он уезжает?
В панике она задала вопрос, но тут же увидела, как и без того недовольное лицо Дельмана окончательно потемнело.
В медкабинете Карл вдруг почувствовал леденящий душу прилив убийственного намерения…
Авторские комментарии:
Дельман: Я ревную, мне неприятно, хочу избавиться от Карла.
Чжичжи наконец осознала, что Дельман зол. Хотя на его лице, как всегда, не было эмоций, она точно чувствовала: его глаза стали тяжёлыми и недобрыми, особенно когда он смотрел на её еду.
Но ей не терпелось увидеть Сяохэя, поэтому она быстро доела и побежала к своей комнате. У самой двери Дельман остановил её, взял за руку и сам открыл дверь.
В следующее мгновение из комнаты выскочило чёрное чудовище. Если бы Дельман не встал перед Чжичжи и не оттащил её в сторону, она бы неминуемо оказалась прижатой к полу.
— Ах! Это Сяохэй?
Перед ней стоял зверь, словно переживший внезапную генную мутацию. Его огромное тело наполовину застряло в дверном проёме и теперь беспомощно рычало. Но, увидев Чжичжи, его глаза, до этого сверкавшие холодным блеском, вдруг стали жалобными и умоляющими.
— А-у-у! — жалобно завыл исполинский Сяохэй, его изумрудные глаза смотрели на неё с детской растерянностью.
Глядя в эти прекрасные глаза, Чжичжи невольно вспомнила Дельмана — у него тоже изумрудные глаза.
— Господин, Сяохэй он… — растерялась она и обратила к Дельману просящий взгляд.
— Из-за избытка питательного концентрата его тело стремительно растёт. Скоро стабилизируется.
Дельман поправил слегка помятый воротник и спокойно посмотрел на Сяохэя, будто предупреждая его.
С тех пор как Сяохэй за ночь превратился в исполина, Дельман настоял, чтобы Чжичжи чаще водила его в Виртуальный мир. Во-первых, чтобы зверь мог выплеснуть избыток энергии, а во-вторых — чтобы укрепить связь между хозяином и ездовым животным, чтобы в любой опасности тот первым делом защищал свою хозяйку.
Виртуальный мир — одиночная игра, в которую нельзя войти вдвоём, но ездовые животные являются исключением. Это был уже второй раз, когда Чжичжи приводила сюда Сяохэя на тренировку.
В прошлый раз он отлично проявил себя и получил в награду крупный энергокамень. Поэтому, едва оказавшись внутри, он уже с горящими глазами рвался вперёд.
— Р-р-р! — зарычал Сяохэй среди груды обломков.
Этот мир напоминал заброшенную шахту на какой-то пустынной планете. Повсюду валялись железные обломки, разбитые капсулы кораблей, небо было тусклым и мрачным — всё вокруг выглядело запустелым и мёртвым.
Чжичжи специально выбрала мир с высоким уровнем опасности. Проще говоря, здесь было небезопасно. Хотя угроза для жизни исключалась, для хрупкой искусственной женщины подобное испытание казалось крайне рискованным.
Когда она сообщила о своём выборе, Карл сразу же возразил:
— Ни в коем случае! Это слишком опасно! Госпожа Чжичжи такая нежная и хрупкая — ей нельзя отправляться в такой мир!
Дельман же ничего не сказал и не стал возражать. Он лишь вручил Чжичжи кинжал — тот самый, которым она убила Зоро.
— Немного тренировок не повредит. Иди.
В глазах Дельмана Чжичжи прочитала странное выражение — такое же, как у её отца, когда тот узнавал, что она заняла призовое место на соревнованиях по боевым искусствам: гордость и желание похвастаться.
«Боже, о чём я думаю! Дельман — совсем не как мой папа!»
Она резко тряхнула головой, пытаясь избавиться от глупой мысли, и в этот момент услышала низкое предупреждающее рычание Сяохэя.
— Р-р-р!
Зверь припал к земле, хвост нервно подрагивал, он уже был готов к атаке.
И действительно, из-за обломков разбитого корабля выползли несколько тёмных фигур. Из-за плохого освещения и расстояния Чжичжи не могла разглядеть, что это такое.
Но Сяохэй уже бросился вперёд, вцепился в одну из теней зубами и начал яростно трясти, разрывая на части.
Тень издала болезненный шипящий вопль. Чжичжи крепко сжала кинжал и подошла ближе. Сразу узнала — это же насекомые-захватчики!
Оказывается, Виртуальный мир недавно добавил их в игровой контент, чтобы игроки, никогда не бывавшие на межзвёздных полях сражений и не знавшие, насколько ужасны настоящие насекомые, могли хотя бы в симуляции почувствовать этот ужас и насладиться ощущением, будто сами рвут врага на части.
Неудивительно, что сотрудники Виртуального мира так странно на неё посмотрели, когда она выбрала именно этот мир. Ведь даже самые отчаянные искусственные женщины обычно избегают миров с насекомыми-захватчиками — для всех женщин они настоящий кошмар.
Сяохэй, получивший усилительные добавки, был гораздо сильнее обычного звёздного зверя, да и виртуальные насекомые были не такими опасными, как настоящие. Поэтому он расправился с ними за считанные секунды.
Чжичжи не отвела взгляд от изуродованных трупов насекомых, а наоборот — подошла ещё ближе и внимательно их осмотрела.
Тело насекомого было покрыто твёрдым панцирем, лишь в местах сочленений обнаруживались уязвимые участки. На спине торчали острые, сверкающие на свету шипы. Голову разглядеть не удалось — Сяохэй разорвал её в клочья.
— Молодец! — похвалила Чжичжи, погладив Сяохэя по голове. Тот ответил довольным урчанием — точь-в-точь как домашний котёнок.
Она уже собиралась похвалить его ещё раз и отправиться на поиски энергокамня, как вдруг почувствовала сзади резкую волну злобы. Инстинктивно уклонившись, она увидела, как мимо её лица пронеслась ещё одна членистая лапа с обратными крючьями.
К счастью, реакция сработала вовремя.
Но это было не единственное насекомое. Из-за обломков кораблей повсюду начали выползать тысячи и тысячи таких же мерзких созданий — разных размеров, но одинаково уродливых и опасных.
Лицо Чжичжи побледнело. Хотя она понимала, что находится в симуляции и ей ничего не угрожает, вид бесконечного моря насекомых вызывал ужас даже у самых стойких. По коже пробежали мурашки.
— А-у-у! — зарычал Сяохэй, но в его голосе звучало не страх, а азарт.
Он мгновенно подбежал к Чжичжи, подставил спину и толкнул её мордой, заставляя взобраться. Затем радостно заревел, готовый к бою.
Чжичжи быстро пришла в себя, пригнулась и уселась на его спину. Несколько мелких насекомых попытались вскочить к ней — она тут же разделалась с ними кинжалом.
Убедившись, что убить насекомое оказалось так легко, она с удивлением и восторгом посмотрела на клинок. В этот момент он весь окутался тёмно-красным энергетическим полем, способным мгновенно поглощать любое живое существо, приблизившееся слишком близко.
http://bllate.org/book/10046/906930
Готово:
