Вэнь Мяомяо надела чёрно-белое платье в клетку. Юбка была полуприлегающей, доходила чуть ниже колен и выгодно подчёркивала её стройную фигуру. В двадцать первом веке такой наряд называли «шанель-стилем», но в те времена подобная мода ещё не получила широкого распространения.
Чжао Тяньчэн смотрел ей вслед и окликнул:
— Вэнь Мяомяо!
Мяомяо обернулась, но сначала не узнала его. Чжао Тяньчэн улыбнулся и подошёл ближе:
— Это я — Тяньчэн. Неужели забыла?
Так вот он, Чжао Тяньчэн? Мяомяо слегка оглядела его. В оригинальном романе он тайно питал к ней чувства. Вернувшись из армии, он узнал, что Вэнь Мяомяо уже умерла, и в ярости избил Чэнь Цзюня. Однако в книге о нём почти ничего не говорилось — лишь ближе к концу упоминалось, что он стал полицейским и лично арестовал Чэнь Цзюня после того, как тот совершил преступление. О том, женился ли он позже или завёл детей, не было сказано ни слова.
Мяомяо вежливо с ним поздоровалась, не допуская ни малейшей фамильярности. Чжао Тяньчэн сказал:
— Сегодня только вернулся из Урумчи. Заглядывай как-нибудь в гости.
— Обязательно! В следующий раз приведу своего любимого человека — познакомишься.
Чжао Тяньчэн ничего не ответил. Он проводил её взглядом, пока она не скрылась из виду, и лишь тогда, когда Чжао Дама окликнула его с дороги, повернулся и пошёл домой.
Дверь во дворик семьи Вэнь была закрыта, но не заперта. Мяомяо толкнула её — оказалось, что дверь задвинута изнутри.
— Кто дома?
Цянь Мэйхуа, увидев дочь, открыла дверь и тут же снова захлопнула её, двигаясь крайне осторожно и подозрительно. Заперев дверь, она повела Мяомяо внутрь:
— Что это тебя занесло сегодня?
— Решила заглянуть. Мам, чем ты занимаешься?
Мяомяо спросила и заметила в глубине комнаты девушку с растрёпанными волосами, одетую в красный трикотажный свитер с распустившимися нитками. Черты лица у неё были приятные, но, увидев Мяомяо, она тут же встала, явно смущённая и растерянная.
Цянь Мэйхуа представила:
— Мяо, это дочь твоей двоюродной тёти — Гу Лиюнь. Ей столько же лет, сколько тебе.
Затем обратилась к девушке:
— Лиюнь, это моя дочь Мяомяо, о которой я тебе рассказывала. Садись скорее, не стесняйся.
Гу Лиюнь тихо произнесла:
— Сестра Мяомяо…
(Мяомяо была старше её на несколько месяцев.)
Похоже, она пришла в самый нужный момент. Для человека, у которого нет ничего, главным оружием становится беззащитность и жалость. Именно этим качеством Гу Лиюнь и воспользовалась, чтобы покорить сердца Цянь Мэйхуа и Вэнь Фанфан.
Мяомяо села за стол и заметила рядом небольшой мешок из змеиной кожи.
— А что там внутри?
Гу Лиюнь опустила голову, будто испугавшись, и молчала.
Цянь Мэйхуа налила дочери стакан воды и, приблизившись, прошептала:
— Это настоящее сокровище! Лиюнь принесла его сегодня утром — особые травы из её деревни. Выпьет Чуньли этот отвар — и сразу забеременеет! Хочешь? Мама потом соберёт тебе ещё одну порцию.
Госпожа Гу настояла, что всё должно происходить в строжайшей тайне — никому нельзя об этом знать. Поэтому Цянь Мэйхуа даже днём заперла дверь и собиралась прямо сейчас вместе с Лиюнь сварить отвар, чтобы днём дать Чуньли первую дозу.
Она словно сошла с ума: под влиянием госпожи Гу думала только о том, чтобы заставить невестку пить травы и как можно скорее забеременеть.
Мяомяо развязала мешок — оттуда ударил отвратительный запах. Она указала на содержимое и спросила Гу Лиюнь:
— У вас в деревне кто-нибудь действительно забеременел после этого?
Гу Лиюнь посмотрела на Цянь Мэйхуа и кивнула, прячась за её спиной. Та обрадовалась:
— Лиюнь, пожалуйста, объясни мне подробнее, как готовить. Я сейчас разожгу печь — начнём быстро.
Мяомяо завязала мешок обратно:
— Сегодня не надо начинать. Это ведь пойдёт внутрь человека! Кто знает, нет ли там яда? Мама, давать такое Чуньли — значит поступать с ней безответственно.
Гу Лиюнь тихо возразила:
— Это же наши обычные деревенские травы, совсем не ядовитые.
Мяомяо швырнула мешок к её ногам:
— Если не ядовито, ты сама пила? Раз так уверена, давай сваришь и выпьешь сама. Если не умрёшь — тогда и другим давайте.
Цянь Мэйхуа тут же встала между ними:
— Мяо! Как ты можешь так грубо обращаться с Лиюнь? Разве она станет вредить твоей невестке?
Гу Лиюнь спряталась за спину Цянь Мэйхуа и промолчала.
— Мама, я вовсе не грублю. Если это лекарство попадает внутрь человека, почему бы ей самой не попробовать? А насчёт ребёнка — это дело брата и Чуньли. Без их согласия варить какие-то снадобья — безрассудство. Если случится беда, как ты объяснишься перед родителями Чуньли?
При этих словах лицо Цянь Мэйхуа стало ещё холоднее:
— Ты сегодня специально пришла, чтобы вывести меня из себя? Лиюнь же сказала — одни травы, где тут опасность?
— Тогда давай прямо сейчас пойдём к родителям Чуньли и спросим, позволят ли они своей дочери пить эту гадость.
В конце концов Цянь Мэйхуа временно сдалась:
— Ну и характер! Только вернулась — и сразу командовать начала. Ладно, сегодня послушаю тебя. Подождём, пока вернутся Чуньли с Вэйминем, и спрошу у них, когда варить.
Она при этом переглянулась с Гу Лиюнь. Мяомяо прекрасно знала свою мать: Цянь Мэйхуа не собиралась отказываться от затеи. Однажды решив что-то, она всегда шла до самого конца.
Раньше всё её внимание было приковано к замужеству Мяомяо — она день и ночь искала ей жениха. Теперь же вся её энергия ушла на беременность Чуньли. Пока невестка не выпьет это снадобье, Цянь Мэйхуа не успокоится.
В обед Цянь Мэйхуа оставила Гу Лиюнь обедать дома. Та с детства привыкла работать по хозяйству и была очень проворна: одна и печь растопит, и блюда приготовит.
Обычно именно Лиюнь стояла у плиты, а Цянь Мэйхуа сидела рядом в полной удовлетворённости:
— Лиюнь, оставайся в городе. Тётушка найдёт тебе хорошего жениха.
Гу Лиюнь скромно улыбнулась. Именно за этим она и приехала.
Мяомяо не ожидала, что события так быстро развёрнутся. В оригинале, после смерти Мяомяо, Цянь Мэйхуа долго пребывала в унынии. Но теперь, видя, как младшая дочь удачно вышла замуж, она вновь обрела бодрость и энергию — и вопрос устройства Лиюнь встал на повестку дня.
Чтобы выразить недовольство Мяомяо, за обедом Цянь Мэйхуа всё время расспрашивала Гу Лиюнь обо всём подряд, а после еды сразу стала торопить:
— Синчэнь рано заканчивает работу. Иди скорее домой, свари ужин и жди его. Жена должна быть примерной женой.
Мяомяо спросила:
— Мама, ты правда хочешь добра этой семье?
— Что за глупости? Неужели я желаю зла своим детям? Неужели, выйдя замуж, ты уже не считаешь меня родной матерью?
— Если ты действительно хочешь добра семье, держись подальше от неё и от её матери. И не заставляй Чуньли пить эти отвары. Если они сами захотят ребёнка — родят. Если бы отвары помогали, не было бы столько бесплодных пар.
Цянь Мэйхуа не восприняла ни единого слова. Она искренне не считала, что делает что-то плохое. Ведь это всего лишь травяной отвар! Даже если не поможет — хуже не будет, а вдруг сработает? К тому же она сходила в храм, погадала у мастера — тот сказал, что скоро она станет бабушкой. Цянь Мэйхуа была уверена: это знак судьбы.
Вскоре после обеда появилась госпожа Гу. Увидев Мяомяо дома, она удивилась и замялась, будто чего-то испугавшись. Она почему-то побаивалась Мяомяо. Узнав, что травы, принесённые утром дочерью, до сих пор не сварили, госпожа Гу встревожилась:
— Сестра Мэйхуа, для этого отвара важно выбрать правильный день! Сегодня — самый подходящий в эту неделю.
Она говорила всё тише, заметив, что Мяомяо рядом.
Цянь Мэйхуа тут же засуетилась. Она насыпала немного сушеных бататов в белый мешочек, привязала его к велосипеду Мяомяо и прогнала:
— Беги скорее домой! Свари кашу из бататов для Синчэня. В следующий раз приезжайте вместе.
Мяомяо даже не взяла бататы и уехала на велосипеде, нарочито сердито хлопнув дверью. Цянь Мэйхуа не стала её догонять. Госпожа Гу тревожно спросила:
— Вторая дочь рассердилась? Может, сходить и объясниться?
Цянь Мэйхуа уверенно шагнула к мешку с травами:
— Не нужно. Я свою дочь знаю — завтра уже не будет злиться. А раз сегодня такой удачный день, давай скорее варить отвар.
Сварить отвар было несложно, но требовалось ещё провести особый ритуал: в деревне верили, что только тогда богиня плодородия заметит моление и ниспошлёт ребёнка.
Госпожа Гу упомянула лишь, что в их деревне многие женщины забеременели после этого средства, но умолчала о том, что немало других сошли с ума от этих «духовных практик» и стали жертвами суеверий.
Мяомяо отправилась в поликлинику и нашла Чуньли. Днём пациентов было немного, и у Чуньли нашлось время. Увидев Мяомяо, она удивилась и обрадовалась, налив ей воды в фарфоровую кружку.
Мяомяо усадила её:
— Сноха, у меня к тебе серьёзный разговор.
— Что случилось?
— Ты всё ещё хочешь быть женой Вэнь Вэйминя?
Чуньли опешила — не поняла, к чему этот вопрос. Мяомяо рассказала ей о планах матери заставить её сегодня выпить отвар:
— Мне кажется, мама сошла с ума. Если тебе невыносима такая атмосфера в семье и ты больше не хочешь жить с братом, я помогу тебе. Давай прямо сейчас оформим развод.
Хотя в ту эпоху развод для женщины считался позором, Мяомяо знала: Чуньли давно об этом думала, просто не решалась.
Чуньли задумалась и честно покачала головой:
— Мяомяо, я не знаю…
— Тогда давай попробуем ещё раз. Посмотрим, сможете ли вы с братом переехать отдельно.
*
Когда Чуньли вернулась с работы, ещё издалека почувствовала странный запах гари.
Обычно она редко возражала Цянь Мэйхуа, поэтому та и не скрывала своего высокомерия. Едва Чуньли поставила велосипед, как Цянь Мэйхуа подбежала:
— Погоди входить!
— Мама, что случилось?
Цянь Мэйхуа взяла перьевую метёлку и стала смахивать пыль с её одежды:
— Лили, у меня для тебя отличная новость!
— Какая?
— Помнишь, я говорила тебе? Я нашла в другом городе проверенное средство. Выпьешь — и сразу забеременеешь! Я всё выяснила — работает стопроцентно.
Неделю назад Цянь Мэйхуа уже упоминала об этом, но не знала, когда именно Гу Лиюнь привезёт травы. Утром, увидев её, она сама удивилась и не успела предупредить Чуньли.
Внутри комнаты сидели госпожа Гу и Гу Лиюнь. Та знала, что Чуньли — самая мягкая в доме, и потому решила давить на неё. Увидев невестку, она даже позволила себе ехидно заметить:
— А, вернулась невестка! Вижу, совсем измоталась. Как можно думать только о работе, забывая, что ты жена? Хотя, конечно, тебе повезло — такая хорошая свекровь!
Лицо Чуньли побледнело, но она промолчала. Цянь Мэйхуа напомнила:
— Сестра Гу, скорее веди её мыться. После ванны сразу можно пить отвар, верно?
В соседней комнате уже стояла деревянная ванна, рядом — ведро с горячей и ведро с холодной водой. Цянь Мэйхуа волновалась: нужно успеть всё сделать до возвращения Вэнь Вэйминя и Вэнь Жунгуана. Она бормотала:
— Лили, мама ведь для твоего же блага! Какая жена не рожает детей? Без ребёнка тебя будут осуждать, и меня тоже. Наша семья так процветает! Родишь малыша — я хоть глаза закрою счастливая. Разве я могу причинить тебе зло?
Чуньли сделала два шага назад:
— Мама, я не хочу мыться.
— Невестка Чуньли, тут уж не до желаний! Сестра Мэйхуа, выходите, я сама с ней справлюсь.
Цянь Мэйхуа, хоть и с неохотой, вышла — её позвала Гу Лиюнь из кухни.
Как только дверь закрылась, госпожа Гу показала своё истинное лицо:
— Невестка Чуньли, ну что же ты? Раздевайся скорее!
— Госпожа Гу, по-моему, вы до сих пор не поняли своего места. Кто дал вам право так со мной разговаривать?
К удивлению всех, Чуньли вдруг переменилась — больше не та покорная девушка. Она села на табурет и продолжила:
— Вы всего лишь льстивая собачонка, которая пристроилась к моей матери, очерняя меня. Обычно я не обращала внимания — думала, вы просто необразованная. Но, видимо, решили, что можно на меня наступать?
Эти слова подсказала ей Мяомяо. Чуньли не ожидала, насколько легко и приятно их произносить, особенно увидев, как лицо госпожи Гу стало пурпурно-красным от злости и растерянности.
— Вы неправильно поняли! Я, как и сестра Мэйхуа, просто хочу, чтобы вы с братом Вэнем поскорее завели ребёнка.
— Значит, мне следует вас поблагодарить? Я сама врач. Разве мне нужно, чтобы вы учили меня, могу ли я иметь детей?
Госпожа Гу в отчаянии залепетала:
— Этот рецепт в нашей деревне используют очень многие!
http://bllate.org/book/10044/906775
Готово:
