Река протекала на другом конце посёлка для семей сотрудников. Воду для бытовых нужд все брали именно оттуда, наливая в большие кувшины или бадьи. Обычно Шэнь Синчэнь ходил за водой ранним утром: принесёт несколько вёдер, наполнит кувшин — и этого хватает на два дня. Вэнь Мяомяо туда почти не ходила.
На улице стояла ясная погода. Голубое небо, белые облака, солнечные лучи осыпали гравийную дорожку золотистым светом. Мяомяо шла с ведром, и настроение у неё было неплохое.
По пути она встретила женщину, сидевшую у своего дома и шившую подошву. Та первой окликнула её:
— Идёшь за водой?
Мяомяо кивнула. Обычно она мало общалась с соседками — после того как на свадьбе ушла, демонстративно показав своё недовольство, они теперь считали её сварливой фурией и старались держаться от неё подальше.
Но, пройдя ещё немного и уже почти добравшись до реки, Мяомяо случайно услышала, как группа женщин громко обсуждает её.
— Ой-ой, каждый день вижу, как товарищ Синчэнь сам ходит за водой! Какая же ленивая невестка!
— Не только ленивая, но и совсем без правил! В следующий раз, когда увижу её, обязательно проверю — нет ли у неё хвоста! Как ещё можно объяснить, что товарищ Синчэнь так околдовался?
— Я же раньше говорила: у моих родных в её родном городе про неё ходят самые дурные слухи. Говорят, до замужества уже встречалась с одним мужчиной — давно уже не девственница.
— Вы даже не вглядывались в неё как следует! На свадьбе я стояла рядом — выглядела ужасно: накрасила глаза яркими тенями, прямо как сумасшедшая! Совсем неприлично.
…
В конце концов Мяомяо действительно разозлилась. Её называли лисой-соблазнительницей — ладно, но как они посмели сказать, что она некрасива? Она, конечно, не считала себя красавицей, но уж точно не была уродиной. К тому же сейчас она особенно тщательно ухаживала за собой и следила за внешностью.
Она взглянула на свою жёлтую вязаную кофту и тёмное платье в мелкий цветочек. Даже спустя много лет такой наряд не вышел бы из моды. Выпрямив спину, Мяомяо уверенно направилась к ним с ведром в руке.
У реки был большой причал, выложенный камнями, где женщины часто стирали бельё и болтали. Те, кто стоял спиной к Мяомяо, продолжали:
— В следующий раз обязательно спрошу у товарища Синчэня: зачем он вообще женился на такой лисе-соблазнительнице?
Соседка толкнула говорившую локтем. Увидев Мяомяо, все замолчали. Но женщина всё ещё не поняла:
— Цзиншэнь, зачем ты меня толкаешь? Разве тебе самой не интересно? Товарищ Синчэнь такой красивый и благородный — и вот, погубил себя!
Кто-то кашлянул. Только тогда женщина повернулась и увидела Мяомяо прямо перед собой. Лицо её побледнело, и она онемела от страха.
«Если я не буду смущаться, то смущаться будут другие», — подумала Мяомяо. Холодно пройдя мимо них, она подошла к краю причала, зачерпнула полведра воды, сделала несколько шагов вперёд и остановилась прямо перед женщиной, которая больше всех говорила:
— Слышала, тебе очень интересно, почему Шэнь Синчэнь женился на мне?
Они любили сплетничать за спиной, но при личной встрече сразу струсили. Женщина покраснела, но не могла вымолвить ни слова.
— Товарищ Вэнь Мяомяо, не стоит так давить на человека! — вмешалась Кон Сюйфэнь, член комитета по бытовому порядку в посёлке. По сути, она была их «старшей». Её муж работал простым рабочим в НИИ космонавтики, но все знали: её свёкр — заместитель секретаря горкома в Хайчэне. Благодаря этому влиянию Кон Сюйфэнь процветала в посёлке, и многие стремились ей угодить.
Как только она заговорила, остальные тоже поднялись и начали обвинять Мяомяо:
— Да Лунмэй чуть не расплакалась от страха! Товарищ Вэнь Мяомяо, разве у тебя нет доброты в сердце?
— Мы ведь все соседи! Не думай, что раз Шэнь Синчэнь позволяет тебе делать всё, что хочешь, мы тоже должны перед тобой заискивать!
Чем дальше Мяомяо слушала, тем больше недоумевала. Разве не они первыми начали её обсуждать? Она лишь задала один вопрос.
— Успокойтесь, все успокойтесь! — сказала она. — Я просто хочу удовлетворить ваше любопытство. Раз уж вам так интересно, лучше говорите обо мне в лицо, а не за спиной.
— Нам ничего не интересно! — уже сдаваясь, пробормотали некоторые и начали потихоньку расходиться.
Тогда Мяомяо резко швырнула ведро на землю. Вода брызнула на каменные плиты, раздался громкий удар. Наконец она взорвалась:
— Стоять! Никто не уходит!
Все испугались её внезапного крика. Вспомнив, что она «сварливая фурия», они почувствовали тревогу.
Мяомяо внимательно осмотрела их:
— Я человек с маленьким сердцем. Если вам так интересно узнать обо мне — приходите ко мне домой и спрашивайте напрямую. Но если я ещё раз узнаю, что вы обсуждаете меня за спиной, не ждите от меня милости.
А насчёт того, почему Шэнь Синчэнь женился на мне… Извините, но он сам настоял на этом браке и каждый день обожает меня до безумия. Приберегите свою зависть! И прежде чем говорить, что кто-то некрасив, посмотрите-ка сначала в зеркало!
Фыркнув, Мяомяо высоко подняла голову и величественно прошла мимо них, будто дефилируя по красной дорожке.
Женщины переглянулись, подавленные её аурой. Даже Кон Сюйфэнь не осмелилась произнести ни звука.
Только вернувшись во двор своего дома, Мяомяо позволила себе расслабиться. Цзяоцзяо уже сидела в комнате и смотрела чёрно-белый телевизор — по нему беззвучно шёл мультфильм.
Мяомяо взяла зеркало и внимательно осмотрела своё лицо: кожа гладкая и нежная, хотя и не обладает той прозрачной белизной, что бывает у настоящих красавиц. Видимо, пора приобрести хороший уходовый набор.
Вдруг Цзяоцзяо подбежала к ней и обняла за ноги. Мяомяо опустила зеркало и тихо спросила:
— Цзяоцзяо, что случилось?
Девочка радостно воскликнула:
— Тётя Мяомяо, ты такая красивая!
Мяомяо прижала её к себе и покрыла поцелуями. Эта малышка ей очень нравилась. Хотя она не знала, откуда Цзяоцзяо научилась таким словам, дети всегда дарят неожиданные радости.
Подумав об этом, Мяомяо перестала злиться из-за сплетен. Тратить время на недостойных людей и пустые разговоры — глупо.
Сначала она пожарила Цзяоцзяо лепёшки, поставила тарелку на маленький стульчик и разрешила есть, глядя на мультик. Затем пошла греть воду — решила хорошенько искупаться.
Шэнь Синчэнь открыл калитку и увидел, что дверь в дом открыта. Цзяоцзяо сидела, увлечённо глядя в телевизор, чистенькая, с двумя аккуратными хвостиками — очень милая.
Сердце Шэнь Синчэня сжалось от нежности. Он вспомнил, как раньше, до приезда Мяомяо, Цзяоцзяо часто сидела у двери, одиноко дожидаясь его. С появлением Вэнь Мяомяо дом стал по-настоящему домом.
Он подошёл к дочери. Та как раз ела лепёшку и, увидев отца, протянула ему кусочек. Шэнь Синчэнь взял — лепёшка была пропитана сахаром, хрустящая и мягкая одновременно.
— А тётя Мяомяо где? — спросил он.
— Купается в комнате, — ответила Цзяоцзяо и вдруг встала, расставив руки, чтобы загородить ему путь. — Папа, нельзя входить! Тётя Мяомяо сказала: когда она купается, никто не может заходить!
Шэнь Синчэнь присел на корточки и терпеливо объяснил:
— Папе можно. Мы с ней муж и жена.
Цзяоцзяо этого не понимала. Она просто знала: если дала слово, надо его держать. Это и есть признак хорошего ребёнка. Поэтому она ещё шире расставила руки:
— Нет! Никто не может! Даже папа!
Шэнь Синчэнь хотел лишь спросить, нужна ли помощь. Хотя ему было трудно сдерживаться, он не собирался ничего делать против воли Мяомяо.
В этот момент из комнаты раздался голос:
— Цзяоцзяо, передай мне мыло. Я забыла его взять. Оно лежит возле шкафа снаружи.
Утром после умывания Цзяоцзяо мыло осталось там, и сейчас, в таких условиях, не было речи о гелях для душа — все использовали обычное хозяйственное мыло.
Пока Цзяоцзяо собиралась идти за мылом, Шэнь Синчэнь уже поднял мыльницу:
— Цзяоцзяо, смотри мультик. Мыльница тяжёлая, тебе не унести.
Когда Мяомяо впервые принимала душ за занавеской, ей было непривычно. Но со временем она оценила удобство: можно представить себя феей, купающейся в облаках пара. Такой подход делал всё гораздо приятнее. Белая занавеска в доме Вэней была простой, а Шэнь Синчэнь купил двухслойную розовую — видимо, специально для неё.
Мяомяо лежала в тёплой воде и напевала, подняв руку. Услышав шорох у двери, она подумала, что это Цзяоцзяо — обычно в это время Шэнь Синчэнь ещё не возвращался.
— Заходи, положи мыло рядом, — сказала она.
Голос Мяомяо звучал сладко и звонко. Шэнь Синчэнь замер у двери и тихо ответил:
— Мяомяо, это я.
Изнутри не последовало ответа. Тогда он, чувствуя, как горло перехватило, добавил:
— Можно войти? Я принёс мыльницу — Цзяоцзяо не смогла бы донести.
Мяомяо быстро приоткрыла занавеску, впустив внутрь холодный воздух. От холода её начало знобить, но она упрямо выставила на вид две белые стройные икры и небрежно произнесла:
— Заходи.
Он открыл дверь, и пар сразу окутал его. Чтобы Мяомяо не замёрзла, Шэнь Синчэнь поскорее закрыл дверь. Повернувшись, он увидел её ноги, выставленные напоказ. Остальное тело скрывала розовая занавеска, но даже сквозь неё угадывались очертания фигуры. Эти белые, тонкие икры будоражили воображение.
Заметив, что он молчит и смотрит на неё, Мяомяо спрятала ноги и недовольно сказала:
— Положи мыльницу и уходи.
Шэнь Синчэнь торопливо отвёл взгляд и, стараясь сохранить спокойствие, сказал:
— У меня нет никаких мыслей… Я просто поставил мыльницу.
Как раз в этот момент Мяомяо приоткрыла занавеску, чтобы посмотреть, что он делает — конечно, намеренно.
Поэтому, когда Шэнь Синчэнь поставил мыльницу и начал подниматься, перед ним предстало лицо Мяомяо, окутанное горячим паром, румяное и томное. Ниже лица он ничего не успел разглядеть — тело его само отреагировало, и он мгновенно отвёл глаза. Только тень за занавеской позволяла представить, как выглядит женщина внутри.
Шэнь Синчэнь был в смятении. С одной стороны, ему безумно хотелось раздвинуть занавеску и увидеть Мяомяо целиком. Он фантазировал: если её икры такие белые, значит, вся кожа, наверное, прозрачная и нежная. В одежде талия уже казалась тонкой — без одежды она должна быть ещё изящнее…
Но едва эта мысль приходила, он резко втягивал воздух и начинал себя корить: как он может думать подобное? Разве он стал пошляком? Его многолетнее воспитание не позволяло допустить, чтобы он превратился в такого человека!
Эти противоречивые чувства мучили его. Мяомяо тем временем поливала себя горячей водой и спросила:
— Насмотрелся?
Шэнь Синчэнь кашлянул, пытаясь сохранить спокойствие:
— Я пойду готовить ужин.
— Подожди, — остановила его Мяомяо. — Передай мне одежду с кровати и поставь стул рядом. Мне холодно.
Шэнь Синчэнь быстро выполнил просьбу, стараясь не задерживаться. Но Мяомяо не собиралась его отпускать.
Когда он подавал ей одежду, она нарочно протянула руку, будто чтобы взять мыльницу, но «случайно» коснулась его ботинка — зелёного, стандартного, выданного на работе.
Тело Шэнь Синчэня окаменело. А Мяомяо, спрятавшись за занавеской, высунула только голову. Волосы были собраны назад, но несколько прядей, намокших от пара, прилипли ко лбу. Она с наивным недоумением спросила:
— Ты всё ещё здесь?
Шэнь Синчэнь не ответил ни слова. Он быстро вышел, хлопнув дверью, и на кухне первым делом сильно ударил себя по щекам, но это не помогало — в голове всё равно крутились «непристойные» мысли.
Большинство мужчин испытывают желание. Шэнь Синчэнь жил в общежитии и слышал, как другие обсуждают такие вещи, но он всегда был исключением. Всем в отделе было известно: в сердце товарища Шэнь Синчэня живёт только работа, для женщин там нет места.
Он и сам думал, что так и есть. Но теперь, глядя на яйцо в руке, он думал о нежном, чистом лице Вэнь Мяомяо. Видя белый корень лотоса, он вспоминал её тонкие ноги. Он чувствовал, что сходит с ума.
http://bllate.org/book/10044/906773
Готово:
