Жун Янь не знала о душевных терзаниях принцессы Дуаньян. В её собственном сердце царила неразрешимая смута, и она даже не могла сообразить, что ещё сказать.
Атмосфера стала напряжённой.
— Ты понимаешь, — произнёс император Юнцзя, — что своим поведением сопротивляешься моему указу?
В его голосе звучало спокойное, но неоспоримое величие, от которого на висках Жун Янь выступил холодный пот. Принцесса Дуаньян не выдержала:
— Отец… может, хватит? Похоже, она впервые во дворце и просто не знает придворных правил.
Император вдруг расхохотался:
— Ладно, я не стану карать её за это. Однако слово императора не берётся обратно. Дуаньян, отведи её вниз и устрой в императорской кухне. Сегодня ей не придётся покидать дворец. Что до моего племянника — не тревожься. Одну наложницу — десять красавиц ему взамен я подберу без труда.
Жун Янь закрыла глаза. Ну вот, решение принято за неё — выхода нет. Но Ци Вэньань…
Мысль о том, что старый император собирается подарить Ци Вэньаню десяток «несравненных красавиц», вызвала у неё такое ощущение, будто она проглотила муху.
Заметив, что принцесса, похоже, хочет что-то добавить, Жун Янь молча вышла из императорского кабинета и осталась стоять у двери, погружённая в размышления.
Хотя она всегда знала, что однажды придётся расстаться с Ци Вэньанем, она не ожидала, что это случится так скоро. Неизвестно, будет ли он расстроен, когда узнает, или снова рассердится на неё.
Пока она предавалась тревожным мыслям, изнутри донёсся звук разбитой чашки и обрывки фраз: «не знает себе цены», «дерзость».
Император явно разгневался. Вскоре принцесса Дуаньян вышла наружу с покрасневшими глазами. Она сдерживала слёзы, не давая им пролиться, и, взглянув на Жун Янь, тихо сказала:
— Иди за мной.
Жун Янь послушно последовала за ней. Принцесса шла быстро, будто пыталась убежать от чего-то, и Жун Янь с трудом поспевала за ней.
Внезапно Дуаньян остановилась у искусственного холма, одной рукой оперлась на гладкую поверхность камня и произнесла:
— Иногда мне завидуется вашему положению. За стенами дворца — столько свободы.
Жун Янь не знала, что ответить, и осторожно утешала:
— Ваше Высочество рождены в золотой колыбели и непременно пользуетесь милостью Небес.
— Ха! Ты ничего не понимаешь, — сказала принцесса, всё ещё с красными глазами.
Жун Янь замолчала. Дуаньян, однако, не обратила внимания и продолжила говорить сама с собой.
Целый час Жун Янь выслушивала исповедь принцессы о том, как та прошла путь от знакомства до влюблённости в своего формального дядюшку.
Дуаньян выговаривалась, словно вываливая мусор: рассказывала, как влюбилась в этого человека, как Шэнь Хэ был к ней добр и исполнял любые желания, но при этом оставался загадкой — то ли рядом, то ли далеко, как облако в небе: видно, но не ухватишь.
Она жаловалась, что кроме императрицы-вдовы никто не интересуется, кого она любит на самом деле; сетовала на обузу титула принцессы и на бессилие, скрытое за блестящим фасадом императорской семьи.
Жун Янь молча слушала. Хотя она не могла полностью разделить эти чувства, время от времени находила слова утешения. Вспомнив судьбу принцессы Дуаньян из оригинального романа, она невольно сжалась от сочувствия.
В конце концов Дуаньян не выдержала — слёзы хлынули рекой. Жун Янь, не зная, что делать, просто подставила ей плечо. Этого оказалось достаточно: принцесса разрыдалась в полный голос.
Проходившие мимо служанки и евнухи делали вид, что ничего не замечают, и торопливо уходили прочь. Жун Янь чувствовала себя крайне неловко и, похлопывая принцессу по спине, пробормотала:
— Ваше… Ваше Высочество, пожалуйста, не плачьте.
Плаксивая принцесса в истерике — хуже всего на свете.
Наконец Дуаньян устала плакать и всхлипывая произнесла:
— Ты… ты меня понимаешь, верно? Я вижу, ты тоже так же относишься к своему наследному принцу… Просто тебе пришлось войти во дворец.
В её голосе слышалась вина, но извиняться напрямую она не умела, поэтому лишь добавила:
— Не волнуйся. Раз ты пришла со мной, я тебя прикрою. Позже попрошу отца отдать тебя мне — никто не посмеет тебя обидеть.
Жун Янь с лёгкой улыбкой посмотрела на неё. Раньше она знала принцессу Дуаньян лишь по нескольким строкам в книге, но теперь эта девочка казалась ей искренней и даже немного очаровательной.
Успокоив маленькую принцессу, Жун Янь напомнила:
— Так, Ваше Высочество, не пора ли отвести меня в императорскую кухню?
Дуаньян посмотрела на неё с выражением искреннего сожаления:
— Я сама передам наследному принцу Пиннаня, что с тобой всё в порядке. Не переживай, я обязательно найду способ вернуть тебя домой.
Жун Янь задумалась, потом, колеблясь, сказала:
— Простите за дерзость, но я хотела бы попросить у Вас одну услугу.
— Говори.
Жун Янь глубоко вздохнула:
— Я хочу выйти из дворца хоть на немного — попрощаться с наследным принцем.
……
Жун Янь поселили в общежитии служанок императорской кухни, но поскольку она была лично назначена императором на должность старшей служанки, ей выделили отдельную комнату.
Её внезапное появление вызвало перешёптывания среди местных служанок.
Однако Жун Янь сейчас было не до утверждения авторитета. Она просидела на кровати с открытыми глазами до глубокой ночи, пока наконец не заметила за дверью тень. Встав, она открыла дверь.
За ней стоял Шэнь Хэ и слегка улыбался.
— Это вы? — удивилась Жун Янь.
Шэнь Хэ кивнул:
— Принцесса поручила мне помочь тебе. — Он протянул ей комплект одежды. — Надень это, я провожу тебя за пределы дворца.
Это был костюм младшего евнуха. Жун Янь кивнула, вернулась в комнату, переоделась и последовала за Шэнь Хэ к выходу.
Всё прошло гладко: они беспрепятственно покинули дворец и сели в карету графа Чанциня.
Шэнь Хэ объяснил стражникам у ворот, что из-за позднего часа императрица-вдова прислала молодого евнуха проводить его домой, а утром тот вернётся обратно. Поскольку Шэнь Хэ часто бывал во дворце и пользовался расположением императрицы-вдовы, стража не усомнилась.
В карете Шэнь Хэ сказал:
— Я отвезу тебя к задним воротам дома Наследного Принца Пиннаня. Завтра утром я приеду за тобой, чтобы вновь доставить во дворец.
Жун Янь благодарно взглянула на него:
— Благодарю.
Шэнь Хэ пристально посмотрел на неё и улыбнулся:
— Если хочешь отблагодарить меня, считай, что ты мне обязана.
Жун Янь кивнула:
— Обязательно отплачу вам в будущем.
Шэнь Хэ коротко хмыкнул и больше ничего не сказал.
Жун Янь запомнила эту услугу. В голове зародилась мысль.
Согласно оригиналу, Шэнь Хэ должен погибнуть вскоре после прибытия посольства Северного Лянга. Возможно, она сможет что-нибудь придумать, чтобы спасти ему жизнь.
……
Карета остановилась у задних ворот дома Наследного Принца Пиннаня. Жун Янь вышла, помахала Шэнь Хэ на прощание и постучала в дверь.
Дверь открыл Тань И, и на его лице играла злорадная усмешка.
Жун Янь удивилась — почему именно он охраняет ворота?
— Господин Тань, вы…
Тань И усмехнулся:
— Ну наконец-то вернулась?
Он бросил взгляд в сторону удаляющейся кареты:
— О, так тебя даже чужой мужчина проводил.
Жун Янь не знала, что Ляньчжу, когда искала Ци Вэньаня, застала его уже вне дворца, и, боясь за её состояние, соврала, будто он знает, что она с принцессой. Ещё она не знала, что император просто удержал её при дворе, не уведомив Ци Вэньаня, — так что тот вообще не был в курсе её отсутствия.
Взгляд Тань И был полон насмешки:
— Наследный принц велел: если вернёшься в компании того человека — не пускать тебя внутрь.
Жун Янь опешила:
— Почему?
Тань И не стал объяснять:
— Оставайся снаружи. — И захлопнул дверь прямо перед её носом.
Жун Янь застыла, глядя на закрытую дверь, не в силах осознать происходящее.
Тань И, сделав несколько шагов внутрь, остановился, услышав за дверью полную тишину. Ему стало немного жаль её.
Но вспомнив, как весь день она пропадала, и как наследный принц весь день ходил мрачнее тучи, он решил: пусть получит по заслугам.
Не оборачиваясь, он направился к покою Ци Вэньаня.
Свет в комнате всё ещё горел. Тань И вошёл. Ци Вэньань поднял веки:
— Она вернулась?
Тань И кивнул:
— Как вы и приказали, оставил её снаружи.
Ресницы Ци Вэньаня дрогнули, рука сжалась в кулак. Он уже готов был сказать: «Впусти её», но тут Тань И добавил:
— Действительно, граф Чанцинь сам привёз её.
Слова застряли у него в горле. Он вспомнил, как весь день Жун Янь провела с Шэнь Хэ. «Фу! Целый день с этим человеком! Ни разу обо мне не вспомнила! Вернулась только под ночью!»
Ци Вэньань холодно произнёс:
— Пусть остаётся снаружи. Можешь идти, я лягу спать.
Тань И поклонился:
— Слушаюсь.
Он вышел, задул свет в комнате и аккуратно закрыл дверь.
Внезапно сон куда-то делся. Тань И отправился во внутренний двор и нашёл свободное место для тренировки с мечом.
Хотя уже наступило раннее лето, ночью в Яньцзине было прохладно. Ветер дул пронизывающе. Тань И вдруг вспомнил, как Жун Янь стояла у двери — одежда её была пыльной и растрёпанной.
Ему стало любопытно: как она там сейчас?
Собрав меч, он направился к задним воротам. Открыв их, он увидел Жун Янь, съёжившуюся в углу.
Она обхватила колени руками, вся сжалась в комок. На ней была тонкая одежда, глаза крепко закрыты — похоже, она уснула. Во сне она беспокойно бормотала что-то. Тань И наклонился, чтобы разобрать слова:
— Наследный принц… будь хорошим… не злись больше…
Тань И почувствовал, что она вызывает жалость. Заметив дыры на её одежде — будто прожжённые огнём — он ещё больше смягчился.
— Заслужила, — пробурчал он.
Он присел и начал снимать свой верхний халат, чтобы накрыть её.
Но прежде чем он успел это сделать, перед ним внезапно возникли чьи-то руки — и Жун Янь была подхвачена на руки.
На Ци Вэньане была лишь небрежно накинутая верхняя одежда. Когда он поднял Жун Янь, Тань И случайно коснулся его руки — она была ледяной, будто он тоже давно стоял на улице.
Тань И всё ещё держал в руках свой халат и чувствовал неловкость.
— Наследный принц, разве вы не легли спать?
Ци Вэньань бросил взгляд на халат в его руках, ничего не сказал и, развернувшись, направился прочь с Жун Янь на руках:
— Не спится. Решил прогуляться.
Лицо Тань И стало неловким:
— Господин, я лишь хотел… ей, наверное, холодно. Я не нарушаю вашего приказа.
Ци Вэньань уже собирался уходить, но на этих словах обернулся и бросил на него многозначительный взгляд:
— Да, действительно холодно. И тебе стоит надеть что-нибудь потеплее.
Этот взгляд заставил Тань И замереть. Он сделал шаг назад:
— Тогда… отдыхайте скорее, господин.
И, бросив ещё один взгляд на Жун Янь, добавил:
— Только не забудьте соблюдать приличия.
Ци Вэньань не ответил и унёс Жун Янь к себе в покои.
Тань И остался стоять на месте, глубоко дыша, чтобы успокоить мысли. Он посмотрел на свой меч и пробормотал:
— Вот и заслужил. Не надо было быть таким добряком.
……
Ци Вэньань отнёс Жун Янь прямо в свою спальню. Переступив порог, он на мгновение замер, но всё же вошёл внутрь.
Он уложил всё ещё свёрнутую клубочком Жун Янь на постель, плотно укрыл одеялом и сел рядом, уставившись в пространство.
— Наследный принц… — донёсся шёпот Жун Янь.
Ци Вэньань повернул голову и увидел, что она не проснулась — просто зовёт его во сне.
Его унылое настроение вдруг немного рассеялось. Он сердито нахмурился и прикусил губу.
«Думаешь, так легко меня умиротворить? Не бывать этому!»
Почему он целый день мучился и не мог уснуть, а она, проведя день с другим, спокойно заснула даже на улице? Почему не попыталась его утешить?
Он хотел разбудить её, но, глядя на её спокойное лицо, не смог.
Подумав, Ци Вэньань снял верхнюю одежду и забрался под одеяло рядом с ней.
Жун Янь чувствовала себя некомфортно в этой одежде с обожжёнными дырами, даже под одеялом. Во сне она нахмурилась и начала расстёгивать пояс.
Ци Вэньань испугался и попытался остановить её, но было поздно. Жун Янь одним движением сбросила юбку и швырнула её в сторону, оставшись лишь в нижнем белье — коротком лифчике и штанах. Обнажились руки и ключицы.
http://bllate.org/book/10038/906289
Готово:
