Жун Янь будто ударило током — она поспешно легла обратно.
Лёжа, она растерянно смотрела в окно.
Что же она только что сделала?
Она… поцеловала его. Пусть и мельком, но всё же ощутила под губами мягкую теплоту его губ.
Когда-то, при первой встрече, глаза Ци Вэньаня казались ей бездонными и непроницаемыми. Но в тот миг словно повернулось время — и перед ней предстал он сам, настоящий.
Ци Вэньань застыл, растерянно выдавив:
— Ты…
Уши Жун Янь слегка покраснели, но она, собравшись с духом, томно усмехнулась, прикусила губу и прошептала:
— То, чего я хочу… это ты, наследный принц.
— Нет, — вырвалось у него без раздумий.
— Ох… — обиженно протянула Жун Янь. — Тогда я подумаю ещё и выберу что-нибудь другое.
Ци Вэньань не ожидал, что она так быстро отступит. В груди у него застрял комок — ни туда ни сюда. Он пристально уставился на её профиль.
Но Жун Янь была слишком погружена в собственные мысли. Отвёрнувшись, она закрыла глаза, делая вид, что дремлет, и даже не заметила выражения его лица.
Он фыркнул, резко отвёл взгляд и больше не произнёс ни слова. Сердце его окутала лёгкая обида.
Почему она так легко сдалась? Неужели не могла хоть немного постараться? Может, тогда он бы и согласился?
Его только что поцеловала женщина — а потом просто бросила его одного! Что это вообще такое?
А в это время Жун Янь никак не могла успокоиться.
Только что сказанная ею фраза изначально задумывалась как игривое поддразнивание. Но после этих слов она словно одержимая подалась вперёд и поцеловала его.
Сердце всё ещё трепетало от внезапного порыва, не давая сосредоточиться. Ей ничего не оставалось, кроме как притвориться, будто силы покинули её, и попытаться отдохнуть.
Это чувство было чужим, кисло-сладким, но в то же время манило и опьяняло. В момент соприкосновения губ ей даже захотелось задержаться подольше, заглянуть прямо в его глаза и запечатлеть этот взгляд в самом сердце.
Вдруг она почувствовала страх и растерянность: не знала, куда теперь двигаться дальше.
Так они и ехали — каждый со своими тревогами, не нарушая молчания.
Когда Жун Янь наконец усмирила свои мысли и подавила внутренний хаос, она взглянула на Ци Вэньаня и сразу заметила, что что-то не так.
— Наследный принц?
Ци Вэньань сидел рядом, равнодушно листая книгу.
— Через некоторое время карета остановится на отдых. Ты пересаживайся в заднюю карету.
Жун Янь удивилась:
— Наследный принц… вы больше не хотите, чтобы я ехала с вами?
Ци Вэньань, не поднимая глаз от книги, ответил:
— Подумал — тебе здесь всё-таки неуместно находиться. Да и ранена ты, не сможешь прислуживать мне за трапезой.
Жун Янь была поражена его словами:
— Наследный принц… вы снова рассердились?
— Нет. С чего бы это? — отрезал он.
Жун Янь осторожно положила руку на его, державшую книгу, и мягко провела пальцами по тыльной стороне ладони:
— Я что-то не так сделала?
Ци Вэньань посмотрел на её руку, лежащую на его, и не знал, что чувствовать.
— Нет. Ты прекрасна.
Жун Янь тихо заманила:
— Наследный принц, как только я поправлюсь, приготовлю вам ещё вкусненького, хорошо?
Ци Вэньань сухо ответил:
— Посмотрим, когда ты выздоровеешь.
Жун Янь почувствовала головную боль.
Раньше ей стоило лишь пару раз поддразнить его или сказать что-нибудь милое — и его дурное настроение тут же проходило. Но сейчас её собственные мысли были в полном беспорядке, и те самые ласковые слова, которые раньше лились сами собой, вдруг застряли где-то внутри.
Ци Вэньань ждал, что она вот-вот начнёт его уговаривать, скажет ещё пару приятных фраз… но этого не случилось.
После короткого диалога снова воцарилось молчание. Книга в его руках так и осталась открытой на одной странице. Раздражение в душе нарастало. Внезапно он швырнул том на столик и резко бросил в окно:
— Стоп! Привал!
Карета остановилась. Ци Вэньань откинул занавеску и выскочил наружу, даже не взглянув на неё.
Жун Янь смотрела ему вслед, и в груди тоже стало тяжело.
Вскоре Дунъюй приподняла занавеску и протянула руку:
— Госпожа, выходите. Наследный принц велел… вам пересесть назад, ко мне.
Жун Янь прикусила губу, подала ей руку и позволила себе помочь спуститься. Затем последовала за служанкой к более маленькой карете сзади.
Она бросила взгляд туда, где стоял Ци Вэньань, но он даже не посмотрел в её сторону — разговаривал с Тань И.
Зато Тань И, заметив, что она вышла, бросил на неё быстрый взгляд.
Жун Янь приложила ладонь к груди. Давящее чувство не исчезло даже на свежем воздухе — напротив, стало ещё сильнее.
Дунъюй шла рядом, явно колеблясь. Жун Янь спросила:
— Ты хочешь спросить, что между мной и наследным принцем случилось?
Дунъюй кивнула. Ведь ещё недавно, перед тем как сесть в карету, всё было в порядке. Как вдруг они поссорились, и он тут же отправил её прочь?
Дунъюй осторожно посоветовала:
— Госпожа, если наследный принц чем-то недоволен, вам лучше смягчиться. Его характер упрям, да и высокое положение позволяет ему иногда быть капризным.
Жун Янь, опираясь на неё, медленно ступала вперёд. Помолчав, тихо сказала:
— Нет. Он прекрасен. Это я недостаточно хороша.
Недостаточно искренняя. Недостаточно откровенная.
Дунъюй посмотрела на неё и увидела в глазах девушки едва уловимую грусть.
Она знала кое-что о Жун Янь — не всё, конечно, но достаточно, чтобы понимать: та выполняет какое-то поручение. Раньше госпожа говорила, что является шпионкой Му Жуня Сы, внедрённой в дом Пиннаньского князя ради поисков свитка из овечьей кожи. Однако порой Дунъюй казалось, что Жун Янь вовсе не хочет служить тому человеку.
Подумав, Дунъюй всё же решилась сказать:
— Госпожа… я не знаю, какие у вас заботы на сердце. Но надеюсь, какими бы ни были ваши сомнения, вы всё же последуете зову своего сердца. Тогда, каким бы ни был исход, вы не будете жалеть.
Жун Янь на мгновение замерла, потом мягко улыбнулась и кивнула:
— Я поняла. Обязательно всё обдумаю. Спасибо тебе.
……
Ци Вэньань знал, что Жун Янь вышла из кареты, но упорно не оборачивался.
Он хотел проверить — когда же она наконец подойдёт и начнёт его уговаривать.
Но она просто молча ушла, не возражая, не жалуясь, даже не кокетничая — послушно выполнила его приказ и пересела в заднюю карету.
С каких пор она стала такой послушной? Раньше разве не была смелой? Раньше разве не старалась всячески угодить ему при малейшем намёке на недовольство?
Куда делись те нежные слова, от которых он раньше терял голову?
Хм, наверное, он слишком к ней добр — вот она и перестала его бояться.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее злился. Увидев, как она забралась в другую карету, он резко обернулся и уставился на неё, сжав челюсти.
— Наследный принц? — Тань И только что закончил доклад, но, не получив ответа, взглянул на Ци Вэньаня и с удивлением заметил, что тот не отрывается взглядом от задней кареты.
Тань И был поражён: никогда прежде наследный принц не отвлекался во время важных разговоров.
Ци Вэньань вернулся к реальности, холодно бросил:
— Делай, как сказал.
И, не оглядываясь, вернулся в свою теперь уже пустую карету.
Там всё ещё оставались тёплые следы: пушистое одеяло и мягкие подушки, источавшие знакомый аромат.
Ци Вэньань долго смотрел на них, потом вдруг вышел и окликнул одного из слуг:
— Отнеси эту кучу хлама в заднюю карету.
Слуга поклонился, собираясь выполнить приказ.
— Постой, — рявкнул Ци Вэньань. — Скажи, что мне мешает — места занимает. И бросай туда, не церемонься.
Раздав кучу указаний, он захлопнул занавеску и почувствовал облегчение.
Жун Янь и Дунъюй только что уселись, как слуга уже постучал в дверцу:
— Госпожа Жун, наследный принц велел передать: эта вся вонючая куча мешает ему — пусть теперь здесь лежит.
Жун Янь сразу поняла, что это те самые подушки и одеяла, которыми её укрывали для защиты от тряски. По телу пробежало тёплое чувство. Она приподняла занавеску и сказала:
— Хорошо, клади сюда.
Слуга замялся:
— Наследный принц строго наказал… бросить их. Так что… простите!
Не успела Жун Янь опомниться, как подушка мягко шлёпнулась ей на голову, а следом за ней толстое одеяло накрыло её с головой.
Жун Янь:
— ……
Слуга, выполнив задание, мгновенно исчез.
Жун Янь барахталась под одеялом, пока Дунъюй не помогла ей выбраться.
Резкое движение потянуло рану — слегка заныло. Она с досадливой улыбкой посмотрела на переднюю карету.
— Зацепили рану? — обеспокоенно спросила Дунъюй, укладывая подушки и помогая госпоже удобно лечь.
Жун Янь улыбнулась:
— Ничего страшного. Рана уже заживает.
Скоро можно будет снимать швы.
Рана чесалась — чуть-чуть, но приятно. Жун Янь подумала, не оттого ли теперь чешется и сердце.
Она смотрела вперёд, уголки губ невольно приподнялись, и тихо, почти шёпотом, прошептала так, что слышала только сама:
— Этот дурачок… какой же ты глупый.
Острая лапша по-домашнему
Дорога проходила спокойно: теневые стражи несли дозор, и, кроме того первого нападения, больше чёрных фигур не появлялось.
Пленных убийц, захваченных ранее, вели с собой в цепях.
Раньше, сидя в карете Ци Вэньаня, Жун Янь почти ничего не слышала — звукоизоляция была отличной, да и расстояние большое. А теперь, оказавшись в задней маленькой карете, она часто слышала доносившиеся сзади приглушённые «у-у-у».
Сначала ей стало любопытно, и она спросила Дунъюй.
— Это те самые убийцы, — объяснила Дунъюй. — Похоже, наследный принц везёт их в столицу. Не знаю, зачем ему это нужно.
Жун Янь пригляделась сквозь щель в занавеске и увидела сзади повозку без навеса. На ней лежали связанные люди с кляпами из грубой ткани во рту — только мычали. Их тела были привязаны к доскам, выглядело это жалко.
Тань И и несколько теневых стражей ехали верхом, прикрепив повозку верёвкой к своим коням, и тащили её, не обращая внимания на то, как сильно трясёт пленников.
Заметив, что Жун Янь выглянула, Тань И уставился на её лицо и с явным злорадством спросил:
— Скажи-ка, чем ты на этот раз прогневила наследного принца? Похоже, тебя остудили. Раньше ведь умела одними словами развеселить его до невозможности. А теперь не выходит?
С тех пор как Жун Янь приняла удар меча на себя, враждебность Тань И к ней заметно уменьшилась, хотя и не превратилась в дружелюбие — скорее, он стал постоянно подкалывать её.
Похоже, между ними с самого начала завязалась какая-то особая вражда.
Жун Янь бросила на него презрительный взгляд:
— Очень даже выходит. Кто тебе сказал, что меня остудили? Наследный принц заботится обо мне — боится, что раненая, я буду плохо прислуживать ему, и хочет, чтобы я хорошенько отдохнула.
Тань И насмешливо фыркнул:
— Ну, умеешь же ты себя утешать.
Жун Янь кокетливо улыбнулась:
— Не трудись обо мне заботиться, Тань И. Со мной всё в порядке.
— Ха! — Тань И скептически хмыкнул. — Дам тебе совет: даже если наследный принц и проявляет к тебе особое внимание, это лишь временно. Не стоит строить слишком много планов.
Эти слова больно ударили Жун Янь в самое сердце. Да, ведь «Сердечное дао Тайи», которым владеет Ци Вэньань, достигнет девятого уровня лишь тогда, когда главные герои взойдут на трон. До тех пор он не сможет быть с ней по-настоящему. Да и у неё самого есть системное задание — рано или поздно ей придётся уйти.
От этой мысли настроение, которое она с таким трудом восстановила, снова упало.
Но она тут же взяла себя в руки и спокойно ответила Тань И:
— Это решать наследному принцу. А я просто делаю то, что должна.
Тань И бросил:
— Ну, надеюсь, так оно и есть. Только не плачь потом.
http://bllate.org/book/10038/906281
Готово:
