И всё же Жун Янь двигалась с исключительной осторожностью, стараясь, чтобы ни одно движение руки не потревожило рану.
Наконец справившись, она медленно поднялась, подтянула штаны и, опираясь на стену, начала неторопливо продвигаться к двери.
Внезапно её нога за что-то зацепилась. Жун Янь нечаянно сбила цветочный горшок и мгновенно полетела вперёд. В груди всё сжалось от ужаса, и она вырвала из себя отчаянный крик:
— А-а-а!
Прямо перед носом уже маячила земля у входа в уборную.
Но в следующий миг дверь распахнулась. Не успев упасть, Жун Янь почувствовала, как чья-то рука обхватила её за талию, и тело внезапно стало невесомым — она оказалась за пределами комнаты.
Жун Янь широко раскрыла глаза и ошеломлённо прошептала:
— Господин наследный… Откуда вы знали, что я упаду? Неужели вы слышали?
Ци Вэньань ответил с заметной скованностью, но всё же твёрдо:
— Нет, не слышал. Просто почувствовал твоё движение.
Жун Янь облегчённо выдохнула. Она уже было подумала, что Ци Вэньань вовсе не заткнул уши, и тогда…
К счастью, всё обошлось. Пусть и с некоторой неловкостью, но мучительное чувство переполненного мочевого пузыря, наконец, прошло.
Ци Вэньань отнёс Жун Янь обратно в комнату.
Медсестра оказалась искусной: швы были аккуратными, и даже после всех этих потрясений рана не разошлась.
Ци Вэньань принёс ещё две подушки и подложил их ей за спину, чтобы ей было удобнее лежать на боку.
В этот момент за дверью раздался стук:
— Господин, ваш заказ — суп из древесных ушек с изюмом и жареная свиная печёнка.
Услышав эти простые блюда, Жун Янь удивилась. Она вспомнила, как Ци Вэньань перед уходом спрашивал у медсестры, какие продукты лучше всего подходят для восстановления крови. В душе она невольно растрогалась.
Он действительно сходил на кухню и дал указания.
Хотя Ци Вэньань последние годы жил нелегко, он с детства привык к роскоши и комфорту; все бытовые дела за него всегда решал Тань И. Скорее всего, он никогда особо не задумывался о подобных «земных» вещах и, кроме того случая в Уцзи-гудао, вряд ли вообще когда-либо ступал на кухню.
Глядя теперь на него, Жун Янь чувствовала, что он становится всё более… обычным, приземлённым.
— Подавайте, — произнёс Ци Вэньань.
Вошёл человек с маленьким подносом, но руки его дрожали. Жун Янь нашла это странным и спросила:
— Молодой человек, с вашей рукой всё в порядке?
Посланник вздрогнул и испуганно посмотрел на Ци Вэньаня, словно прося помощи.
Тот даже не удостоил его взглядом и лишь равнодушно бросил:
— Оставьте и выходите.
Слуга облегчённо выдохнул, быстро поставил поднос и сначала почтительно пятясь, а потом вдруг резко развернувшись, стремглав выбежал за дверь.
Едва оказавшись снаружи, он прижал ладонь к груди и с горькой миной пробормотал:
— Ну и не повезло же мне сегодня...
Ранее этот господин явился на кухню и потребовал научить его готовить именно эти два блюда. Сначала повар лишь слегка засомневался: господин был одет безупречно, а благородные мужи обычно держатся подальше от кухонной суеты. Он решил, что это просто каприз знатного юноши, который хочет «пощупать» процесс ради интереса, и что ему будет неприятно запачкаться.
Поэтому повар заранее вымыл и нарезал все ингредиенты, намереваясь лишь показать, как всё «готовится», а самому сделать основную работу.
Но как только он поднёс нарезанные продукты, господин нахмурился и холодно спросил:
— Почему вы уже всё нарезали?
Тогда повар понял: господин собирался готовить всерьёз. Но ведь всё уже было порезано! К тому же господин, видимо, спешил, и велел больше ничего не трогать — только объяснять, что делать дальше.
Не оставалось ничего, кроме как давать указания, а самому незаметно регулировать огонь под казаном, чтобы блюда хоть как-то выглядели прилично и господин не рассердился.
Но всё оказалось хуже, чем он думал...
Ци Вэньань никогда в жизни не прикасался ни к одному кухонному предмету. Когда повар сказал добавить немного сахара в суп из древесных ушек и изюма, тот просто схватил целую горсть и бросил в кастрюлю.
А когда ему посоветовали плеснуть немного рисового вина в печёнку для удаления запаха, он дрогнул рукой и вылил полбутылки.
В итоге, когда жидкость почти выпарилась, печёнка стала жёсткой и безвкусной.
Но даже в такой ситуации повар всё равно льстил:
— Господин, вы настоящий талант! Такие сложные блюда с первого раза — да ещё и так прекрасно!
Глаза Ци Вэньаня заблестели от радости.
Повар до сих пор помнил, как тот смотрел на готовые блюда с таким воодушевлением, но голос его звучал ледяным:
— Если ей не понравится — я с тебя спрошу.
В тот момент повару хотелось найти ближайший кусок тофу и удариться в него головой.
...
Слуга убежал так быстро, что Жун Янь даже растерялась. Однако она не стала долго размышлять об этом и перевела взгляд на поднос, где стояли два явно аппетитных блюда для восстановления крови.
Суп из древесных ушек с изюмом считался отличным средством против анемии, а свиная печёнка и вовсе не нуждалась в представлении. Оба блюда выглядели замечательно: печёнка была нарезана тонкими, ровными ломтиками одинаковой формы, а изюм был искусно вырезан в виде лепестков и плавал среди чёрных древесных ушек.
Жун Янь невольно улыбнулась:
— Не ожидала, что повар в этой постоялой избе окажется таким мастером. Как красиво!
Ци Вэньань чуть дрогнул сердцем, но внешне остался невозмутимым и спокойно сказал:
— Если нравится, ешь побольше.
Жун Янь протянула руку, но Ци Вэньань опередил её и первым взял миску с супом:
— Попробуй сначала это.
В его голосе сквозило еле уловимое ожидание.
Жун Янь взяла миску, зачерпнула ложкой и сразу поморщилась.
Ци Вэньань напрягся:
— Что? Не по вкусу?
Жун Янь поморщилась ещё сильнее, высунула кончик языка и облизнула губы:
— Нет, не то чтобы...
Затем она сделала ещё один глоток, причмокнула и сказала:
— Сам суп вроде бы нормальный — варка хорошая, нарезка изящная. Просто сахара положили слишком много, стало приторно. Наверное, повар в конце дрогнул рукой и переборщил. Из-за этого весь вкус испорчен. Жаль.
Она с сожалением посмотрела на миску.
Ци Вэньань застыл. Он уставился на миску в её руках, пальцы сами собой сжались в кулак. Затем резко вырвал её у Жун Янь:
— Раз не получилось — не пей. Лучше ешь вот это.
Он поставил перед ней тарелку с печёнкой, которая по-прежнему выглядела аппетитно.
Жун Янь удивлённо взглянула на него. Ей показалось, что Ци Вэньань стал каким-то другим, но в чём именно — она не могла понять.
Возможно, раньше он никогда не опускался до того, чтобы лично заботиться о ней.
Размышляя об этом, она взяла кусочек печёнки и положила в рот.
Ци Вэньань напряжённо следил за ней, не отрывая взгляда от её губ, которые медленно жевали.
Жун Янь почувствовала странность:
— Господин наследный, почему вы так пристально смотрите на меня?
Ци Вэньань осознал, что выдал себя, и быстро отвёл глаза в сторону окна, приняв безразличный вид:
— У тебя что-то на губах.
Жун Янь машинально провела рукой по губам — ничего не было. Стало ещё страннее.
Ци Вэньань снова бросил на неё взгляд. Увидев, что она всё ещё молчит и не собирается комментировать блюдо, он слегка занервничал.
С деланной небрежностью он спросил:
— Ну как, вкусно?
Жун Янь прожевала и проглотила, потом скривилась:
— В общем-то съедобно. Но повар, похоже, снова дрогнул рукой. Хотя странно: нарезка такая точная, а вот со специями совсем не умеет обращаться. Может, ему жарко стало? От жары руку свело?
Она покачала головой:
— Скорее всего, вина добавил слишком много. И соль пересолил. Да ещё и переварил печёнку — стала жёсткой, весь вкус пропал. Жаль такую нарезку.
Жун Янь рассеянно комментировала, глядя на Ци Вэньаня:
— Хорошо, что вы сами не ели. В будущем позвольте мне готовить для вас. Здесь, вне дворца, в таких постоялых дворах вам, наверное, придётся потерпеть несколько дней.
— Но то, что вы лично сходили на кухню и вспомнили, что мне нужно восстанавливать кровь... Это очень трогает, — добавила она мягко.
Ци Вэньань почти не слышал последних слов. В голове звенело только: «Жаль такую нарезку».
Он застыл, словно окаменев.
Жун Янь заметила, что он надолго замолчал, и подняла на него глаза:
— Господин наследный, с вами всё в порядке?
Ци Вэньань очнулся, опустил ресницы и тихо ответил:
— Ничего. Просто условия здесь не лучшие.
Жун Янь почему-то показалось, что он произнёс это с обидой, будто обиженная молодая жена. Но, взглянув на его спокойное лицо, она решила, что это ей просто показалось.
В этот момент раздался системный голос:
[Подсказка: уровень симпатии Ци Вэньаня –1. Текущий уровень симпатии: 1104.]
Жун Янь: «???» — она в изумлении уставилась на Ци Вэньаня.
А тот уже говорил:
— Поздно уже. Отдыхай.
Он взял тарелку с недоешенной печёнкой и миску с приторным супом и, не оглядываясь, вышел за дверь.
Жун Янь хотела окликнуть его, сказать, что не обязательно уносить всё самому — можно позвать слугу.
Но слова застряли в горле — Ци Вэньань уже исчез за дверью.
Жун Янь растерянно пробормотала:
— Что с ним опять?
Затем она постучала по системе:
— Ты уверен, что с уровнем симпатии всё в порядке? Не ошибся? Минус один — это как?
Как обычно, система не ответила.
Жун Янь продолжила разговаривать сама с собой:
— Неужели я его снова рассердила?
Хотя и не понимая, в чём провинилась, она не стала зацикливаться на этом.
«Всё равно баллов так много, один-то не важен», — подумала она.
А Ци Вэньань, выйдя за дверь, в глазах его мелькнула боль.
Только что она его отвергла. Ведь именно он сам положил весь этот сахар, вино и соль.
Она сказала, что у него руку свело от жары.
Она сказала, что он испортил прекрасную нарезку.
Это был его первый опыт на кухне — и она его отвергла.
Он чувствовал себя так, будто превратился в ту гордую белоснежную дворнягу, которую видел в детстве на улицах Яньцзина: породистую, величественную, но всё равно виляющую хвостом перед хозяином.
Он хотел разозлиться, хотел больше никогда с ней не разговаривать. Но стоило вспомнить её взгляд днём — решительный, бесстрашный, когда она бросилась ему навстречу — и вся злость таяла.
Что делать?
Он почувствовал, как внутри нарастает раздражение.
Обида кружилась в груди, не давая покоя. Ци Вэньань чувствовал себя всё хуже и хуже, будто загнал себя в угол. Раньше он никогда не мучился такими глупостями.
— Господин наследный? — раздался голос, вырвав его из водоворта мыслей.
Ци Вэньань сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться, разгладил брови и поднял голову, уже полностью владея собой.
— Ты здесь ждал? — спросил он.
Тань И кивнул:
— Да. Вы ранее сказали, что вечером заглянете к тем людям.
Ци Вэньань выдохнул, сжал губы и вернул мысли в нужное русло:
— Пойдём.
Ночная роса была густой и холодной. В дровяном сарае, на жёстком и ледяном полу, лежали несколько чёрных фигур — их суставы были вывихнуты, и они не могли пошевелиться.
Дверь открылась, и лунный свет проник внутрь, осветив мрачное, сырое помещение.
Тань И первым вошёл, держа фонарь. Увидев распростёртых на полу людей в чёрном, он прищурился.
— Ну как? — спросил он у пустоты.
Из тени внезапно появились двое теневых стражей, опустились на колени и доложили:
— Руки и ноги вывихнуты, они временно обездвижены. Рты заткнуты.
Тань И махнул рукой:
— Можете уходить.
Когда стражи исчезли, Тань И обернулся к Ци Вэньаню, всё ещё стоявшему у двери:
— Господин наследный.
http://bllate.org/book/10038/906279
Готово:
