Фрукты, мясо, всевозможные баночки и склянки — даже сахарные ягоды на палочке, жареные шашлычки, глиняные игрушки, деревянные куклы и бубенцы для детей.
Лицо Ци Вэньаня чуть дрогнуло. В следующее мгновение он почувствовал лёгкое прикосновение на запястье. Опустив взгляд, увидел тонкий красный шнурок, обвивший руку. На нём висела всего одна неизвестная бусина, но сама верёвочка была искусно сплетена и выглядела очень изящно.
Жун Янь, не поднимая глаз, завязала узелок, а затем взглянула на него и улыбнулась:
— Господин принял мой подарок — так что теперь нельзя злиться.
Лунный свет мягко окутывал ночной переулок и лицо девушки перед ним. В её причёске поблёскивала белая нефритовая шпилька — та самая, что дала ей сегодня герцогиня Ю. Под этим нежным светом девушка, от природы наделённая соблазнительной красотой, казалась почти святой.
В глазах Ци Вэньаня что-то дрогнуло, будто хрупкая скорлупа треснула. Он уже собрался что-то сказать, но вдруг услышал её восклицание:
— Ах!
— Если всё ещё сердишься, у меня есть другой способ.
Не договорив, она развернулась и побежала обратно, легко перепрыгнув через Тань И, вскочила на повозку, схватила два бумажных свёртка и снова подскочила к нему.
Она сияла от радости и протянула ему свёртки:
— Попробуй, господин! Я попросила у торговца положить шашлычки внутрь лепёшки и добавить соус по моему рецепту. Очень вкусно!
Ци Вэньань опустил взгляд. Внутри маслянистой бумаги лежала обычная жареная лепёшка с хрустящей корочкой, разрезанная пополам и набитая всевозможными жареными шашлычками: клейковиной, тофу, ломтиками лотоса, арахисом и соусом, который едва удерживала оболочка лепёшки.
Блюдо выглядело чрезвычайно жирным. Жун Янь, похоже, тоже поняла, что такая еда вряд ли придётся по вкусу избалованному юноше. Увидев его безразличное выражение лица, она смущённо попыталась убрать руку, но её запястье кто-то крепко сжал.
Ци Вэньань взял у неё свёрток и медленно раскрыл его.
Перед ним лежала лепёшка, раздутая до предела начинкой. Он не знал, с чего начать.
Помедлив немного, он всё же нашёл самый тонкий край и осторожно откусил.
Корочка хрустнула, издавая приятный звук «сух-хрум». Начинка, пропитанная соусом с мелко нарубленным арахисом, оказалась удивительно гармоничной — с лёгкой остротой, но не резкой, а скорее солоновато-ароматной.
Жун Янь, увидев, что он ест, обрадовалась:
— Господин принял подарок и попробовал угощение — так что теперь точно нельзя злиться!
Ци Вэньань молча ел, пока свёрток не опустел, после чего вернул его обратно Жун Янь.
На пиру он почти ничего не ел, и теперь внезапно почувствовал голод. Не заметив как, он съел всё, что продавалось на уличной лавке — то, чего никогда раньше не пробовал.
Вкус оказался неплохим… но всё же не таким хорошим, как то, что готовит она, подумал про себя Ци Вэньань.
Жун Янь приподняла уголки губ:
— Я умею готовить такое. Если тебе понравилось, буду делать лично для тебя. Только… это блюдо жирное — много есть, потолстеешь.
Ци Вэньань смотрел на её лицо, освещённое луной. Кожа казалась ещё более нежной, а в свете луны даже виднелись тонкие пушинки. Он словно очаровался и невольно протянул руку, чтобы коснуться её щеки.
Но, подняв руку наполовину, он вдруг осознал, что делает, и резко попытался отдернуть её. Жун Янь, конечно же, не собиралась упускать такой шанс. Она схватила его ладонь и прижала к своему лицу.
Её глаза томно блестели, и она звонко рассмеялась:
— Я знала! Ты точно простила меня.
Впереди двое ворковали, а позади Тань И хмурился, наблюдая за ними. Вдруг он услышал тихий голос Дунъюй, сидевшей на повозке:
— Не стоит так беспокоиться, господин Тань.
Тань И удивлённо посмотрел на неё.
Дунъюй кивнула:
— Госпожа Жун Янь — хорошая девушка. По-моему, она не желает зла господину.
Тань И фыркнул:
— Даже если бы хотела, разве написала бы это у себя на лбу? Почему ты за неё заступаешься? Неужели она тебя подкупила?
Дунъюй покачала головой и улыбнулась:
— Не смею. Просто высказала своё мнение.
Тань И проворчал:
— Не дай бог, живя долго в доме герцога, ты позволишь ей себя переманить. Следи за ней внимательнее.
Дунъюй покорно кивнула и больше не произнесла ни слова.
Группа медленно шла дальше. Уже почти у ворот особняка герцога Жун Янь собралась вместе с Дунъюй занести покупки на кухню через чёрный ход. Но едва она снова села на повозку, как выражения лиц Ци Вэньаня и Тань И резко изменились.
Тань И мгновенно выхватил меч, а с крыш вокруг них спрыгнули несколько чёрных фигур, окружив всех.
Ци Вэньань не взял с собой оружие. Он стоял, скрестив руки за спиной, холодно глядя на нападавших.
Тань И спросил:
— Кто вы такие?
Один из чёрных ответил пронзительным, почти женским голосом:
— Те, кто вас убьют.
Несколько клинков одновременно устремились к Ци Вэньаню. Жун Янь видела, как он ловко уклонился от одного удара и двумя пальцами перехватил клинок другого, с такой силой, что тот хрустнул и сломался.
Остальные нападавшие тут же бросились в атаку, целясь прямо в него. Тань И один противостоял нескольким, но не мог полностью прикрыть Ци Вэньаня, оставив того сражаться с тремя или четырьмя убийцами. Каждый их удар был смертельно опасен, будто они поклялись убить его любой ценой.
Хотя Жун Янь знала, что Ци Вэньаню не так-то просто одолеть, зрелище заставляло её сердце замирать от страха. Она крепко держала Дунъюй на повозке, стараясь в темноте стать как можно менее заметной. К счастью, убийцы были сосредоточены только на своих целях и не обращали внимания на двух «слабых» женщин.
Эти убийцы явно были сильнее тех двух танцовщиц-ху. Они действовали слаженно, плотно окружив фигуру в светло-голубом одеянии, и какое-то время бой шёл без явного преимущества.
Жун Янь наблюдала, как развевающиеся рукава Ци Вэньаня мелькали среди клинков. Он увернулся от очередного удара, резко схватил нападавшего за плечо и с таким усилием провернул его, что раздался хруст вывихнутого сустава. Воспользовавшись моментом, Ци Вэньань вырвал меч у противника, и ход сражения изменился. Вскоре нападавшие оказались в меньшинстве.
Жун Янь невольно выдохнула с облегчением. В этот момент налетел ночной ветерок, подняв её подол. Она подняла глаза.
Ветер будто специально подул в самый нужный момент, подняв серебристо-вышитый рукав Ци Вэньаня. В одной руке он держал меч, в прыжке развернулся в воздухе и вонзил клинок в того самого убийцу, чей меч он недавно сломал. Затем мощным движением ног он наступил на голову того, у кого отнял оружие.
Жун Янь с восхищением смотрела на него. В бою он был совсем другим — не тот холодный и недосягаемый юноша, которого она знала. Сейчас он казался настоящим небесным воином, прекрасным и величественным, словно сотканным из лунного света.
Она смотрела, как он легко и уверенно владеет мечом, и в её сердце закралась нежная мысль…
Но в следующий миг всё прервал громкий рёв:
— Му-у-у-у!!!
Вол, запряжённый в повозку, вдруг заревел и начал бешено метаться. Жун Янь инстинктивно вцепилась в дугу, вскрикнув от страха. В следующее мгновение повозка рванула вперёд, и она полетела вслед за ней.
Испуганный вол помчался по улице, не разбирая дороги. Дунъюй, сидевшая рядом, как и все товары на повозке, вылетела наружу и упала на землю.
Дунъюй, не обращая внимания на боль от падения, вскочила и закричала:
— Госпожа, берегитесь!
Ци Вэньань тоже услышал. Он поднял голову и увидел, как повозка с Жун Янь стремительно уносится вдаль. Его движения в бою на миг замедлились.
Один из убийц мгновенно воспользовался этим, направив клинок прямо в грудь Ци Вэньаня. Тот резко ушёл в сторону, но меч всё же задел его левую руку, и кровь хлынула из глубокой раны.
Тань И, заметив это, крикнул в ужасе:
— Господин!
Ци Вэньань бросил взгляд на рану, но не стал задерживаться. Отразив очередной удар правой рукой, он оттолкнулся ногами от земли, вырвался из окружения, одним ударом отбросил преследователя и, взлетев на крышу, помчался вслед за повозкой.
Тань И в отчаянии закричал:
— Господин!!
Но Ци Вэньань не обращал внимания на преследовавших его убийц. Его фигура в ночи быстро превратилась в едва различимую точку. Тань И в ярости выругался:
— Эта ху — настоящая беда!!
Разъярённый, он даже не стал уворачиваться от двух клинков, направленных ему в плечи. Оба удара достигли цели, но в тот же миг Тань И, воспользовавшись тем, что мечи вошли в плоть, нанёс одновременно удар ладонью и клинком, повалив обоих нападавших.
Не обращая внимания на собственные раны, он тут же добил их.
Разобравшись со своими противниками, он тоже вскочил на крышу и помчался за Ци Вэньанем.
На месте боя осталась только Дунъюй. Всё произошло слишком быстро, чтобы она успела что-то осознать. Лишь теперь из особняка герцога высыпали стражники, привлечённые шумом боя, и увидели лишь разбросанные повсюду фрукты и овощи и Дунъюй, лежавшую на земле.
Один из офицеров подбежал и помог ей встать:
— Что здесь произошло?
Колени Дунъюй болели невыносимо, и она едва могла стоять, но всё равно спокойно рассказала обо всём, что случилось.
Следуя её описанию, офицер повёл отряд по следу разбросанных вещей.
......
Жун Янь очень хотелось просто прыгнуть с повозки — от тряски её тошнило и голова шла кругом. Но вол мчался всё быстрее, не разбирая дороги, и фрукты, овощи и банки с грохотом падали на мостовую, разбиваясь вдребезги.
Если она сейчас выпрыгнет на такой скорости, то, скорее всего, разобьётся насмерть.
Она крепко держалась за дугу, ветер бил в лицо так сильно, что глаза невозможно было открыть. Внезапно вол врезался во что-то, издав новый рёв:
— Му-у-у-у!!!
Так продолжаться не могло. Безумный бег вола явно закончится тем, что повозка развалится ещё до того, как животное остановится.
Не раздумывая, Жун Янь собрала всю свою слабую ци, сконцентрировала её в ладони и со всей силы ударила вола по заду.
Она не умела контролировать силу удара, и вол завыл от боли, заметно замедлившись. Очевидно, удар пришёлся сильно и, возможно, повредил ему внутренности.
Жун Янь с удивлением посмотрела на свою руку, а затем наконец смогла оглядеться.
И тут её сердце упало.
Прямо впереди возвышался угол городской стены. Вол не собирался останавливаться, и столкновение с каменной стеной неминуемо разнесёт и повозку, и животное в щепки.
Оценив скорость вола, уже немного снизившуюся, Жун Янь решилась. Лучше уж упасть и отделаться ушибами, чем погибнуть.
У неё не было времени колебаться. Она уже собиралась отпустить дугу, как вдруг мелькнул клинок.
Она широко раскрыла глаза: Ци Вэньань, словно летя по воздуху, одним взмахом меча перерубил дугу повозки, схватил обломок и, резко дёрнув, разнёс всю конструкцию в щепки. В следующий миг он подхватил Жун Янь и, легко отпрыгнув назад, мягко приземлился на землю.
А несчастный вол, не сумев затормозить, врезался в угол стены и сразу же отключился.
Жун Янь, всё ещё дрожа от страха, подняла глаза на Ци Вэньаня. Увидев его холодное, бесстрастное лицо, она крепко обняла его за талию и не собиралась отпускать.
Ци Вэньань вздрогнул и отстранил её, нахмурившись:
— Ты не ранена?
Жун Янь осмотрела себя. Кроме немного потёртых локтей от хватки за дугу, других повреждений не было. Она покачала головой.
http://bllate.org/book/10038/906265
Готово:
