Судя по её виду, она готова была прижаться к ней вплотную.
— Раз уж наставник Сяо сам распорядился, значит, младшая сестра — несомненно, редкий талант! Как ты могла оказаться всего лишь обладательницей самых низших пяти духовных корней? Наверняка ты просто ослышалась!
Сунь Мяоцинь, которая с самого входа ни разу не улыбнулась, теперь наконец расцвела самой искренней улыбкой.
Если бы Юнь Цзин заранее не знала, какая она на самом деле, то, пожалуй, и впрямь поверила бы в эту «искренность».
— Это всё моя вина! Я весь день тренировалась с мечом, вернулась совершенно вымотанной, оттого и глаза подвели — не узнала тебя сразу, младшая сестра. Прости меня за эти недоразумения, прошу, не держи зла. Ведь на свете не найдётся старшей сестры, которая не заботилась бы о тебе, правда ведь?
Юнь Цзин кивнула с фальшивой улыбкой, но взгляд её постоянно скользил к тому месту, где сидела Сунь Мяоцинь.
Там, с её ещё не высушенных волос, капля за каплей стекала вода прямо на постель Юнь Цзин. Хотя мокрое пятно было небольшим, оно всё равно вызывало раздражение.
— Старшая сестра, моё ложе ещё грязное, я не успела прибраться. Может, присядешь где-нибудь в другом месте?
Юнь Цзин потянулась, будто собираясь стряхнуть пыль с одеяла, чтобы заодно и прогнала гостью.
Но та, похоже, совершенно не понимала намёков и лишь махнула рукой:
— Младшая сестра Юнь — словно небесная фея! Как может быть нечистым её ложе? Мне совсем не страшно здесь сидеть.
«Тебе-то не страшно, а мне — очень», — безнадёжно подумала Юнь Цзин.
«Уходи же скорее!»
Когда раздражение достигло предела, ей стало попросту лень продолжать эту игру. Она отбросила вежливость и прямо сказала:
— Старшая сестра, твои волосы ещё мокрые — вся постель промокла. Так я ночью спать не смогу.
Обычно, услышав такое, Сунь Мяоцинь немедленно вспыхнула бы гневом и принялась бы отчитывать Юнь Цзин от начала до конца.
Как смела перечить старшей сестре? Да это же бунт!
Однако сейчас на её лице не было и тени раздражения. Наоборот, она тут же вскочила и начала извиняться:
— Это целиком моя вина! От радости забылась, захотелось поговорить с тобой подольше, и совсем не заметила, что волосы мокрые. Прости, что доставила тебе беспокойство.
Юнь Цзин уже думала, что та наконец уйдёт, но вместо этого Сунь Мяоцинь просто подтащила себе табурет и снова завела беседу. Пусть каждое её слово и было комплиментом, от них всё равно болела голова.
Юнь Цзин молчала, лишь изредка кривя рот.
Ведь уже поздно, старшая сестра! Не могла бы ты замолчать? Раньше я не замечала, что ты такая болтушка… У тебя рот, наверное, даже больше, чем у А Цзин…
— Чем дольше смотрю на тебя, младшая сестра Юнь, тем больше люблю! — воскликнула Сунь Мяоцинь с таким воодушевлением, будто нашла давно потерянную родственницу.
Если бы Юнь Цзин не боялась шума и не сидела бы специально подальше, та наверняка потянулась бы, чтобы взять её за руку и гладить без устали.
— В нашем женском крыле столько комнат, а именно ты поселилась со мной! Значит, между нами особая связь. Отныне я буду считать тебя своей родной младшей сестрой! Если у тебя возникнут трудности — обращайся ко мне!
Её слова звучали горячо и искренне, но Юнь Цзин лишь усмехнулась про себя. Когда то же самое говорила Ли Сяоин, даже её тихий голос вызывал куда большее доверие.
В конце концов, Сунь Мяоцинь, видимо, исчерпала весь запас похвал и замолчала, сидя на табурете и явно колеблясь — не решалась озвучить истинную цель своего визита.
Юнь Цзин давно поняла, чего та хочет, и решила немного повеселиться, заставив её сказать это вслух. Поэтому она сделала вид, будто растрогана до слёз:
— Старшая сестра Сунь, вы так добры! Я навсегда запомню вашу доброту и, если представится возможность помочь вам, обязательно сделаю всё, что в моих силах!
Именно этих слов и ждала Сунь Мяоцинь!
Она только что втайне сердилась: «Эта младшая сестра Юнь вроде бы не глупа, почему же до сих пор ничего не понимает?»
А вот и поняла!
Поэтому она тут же приняла скорбный вид и вздохнула:
— Младшая сестра, ты не представляешь, как я завидую тебе — получить наставления от наставника Сяо! У меня, увы, таланта маловато. Сколько ни тренируюсь, всё равно не могу постичь некоторые тонкости. Всю жизнь мечтаю лишь услышать хоть несколько слов разъяснений от наставника Сяо… Но он даёт советы только внутренним ученикам. Мы, внешние, для него невидимки, да и его слова нам не постичь…
При этом она краем глаза следила за реакцией Юнь Цзин. Увидев, что та по-прежнему выглядит растерянной, Сунь Мяоцинь мысленно фыркнула: «Да, новенькая — настоящая дурочка», — и решила говорить прямо:
— Ты ведь связана с наставником Сяо особыми узами. Если в будущем пойдёшь к нему с вопросами, он наверняка не откажет. Прошу тебя лишь об одном — возьми меня с собой, позволь хоть немного приобщиться к его мудрости.
«Вот и разгадка! Так и думала — всё ради божественного владыки», — усмехнулась про себя Юнь Цзин, внешне сохраняя полное спокойствие.
— Ах… Старшая сестра, я даже не уверена, увижу ли я снова лицо божественного владыки Сяо, — она крутила в пальцах нефритовую подвеску, изображая растерянность. — Боюсь, не смогу исполнить твою просьбу и разочарую тебя.
— Ничего страшного! — обрадовалась Сунь Мяоцинь, услышав, что отказа нет. — Главное, чтобы ты запомнила мою просьбу. Если однажды поможешь мне — ты станешь моей великой благодетельницей!
«Кто же захочет быть твоей благодетельницей! Лучше держись от меня подальше…» — мысленно проворчала Юнь Цзин, но на лице оставила вежливую улыбку и кивнула. Помогать, конечно, она не собиралась.
Разрешив этот «важнейший вопрос», Сунь Мяоцинь наконец вернулась на свою кровать. Как только её надоедливый голос стих, Юнь Цзин почувствовала облегчение и покой.
Все трое прибрались и легли спать.
Забравшись под одеяло, Юнь Цзин вдруг вспомнила кое-что и, улыбаясь, спросила Сунь Мяоцинь, сидевшую неподалёку:
— Я только приехала в Лиси Тянь. Оказывается, у нас в секте такие удобные кровати! Старшая сестра, вам тоже комфортно?
Полусонная Ли Сяоин лишь тихо «мм»нула в ответ, а Сунь Мяоцинь, стремившаяся укрепить отношения, тут же оживилась:
— Конечно, удобно! И особенно сегодня ночью — наверное, потому, что ты пришла! В комнате сразу стало по-другому.
Юнь Цзин больше не стала ничего говорить, лишь улыбнулась, прячась под одеялом.
«Интересно, чувствуешь ли ты в этом уютном воздухе лёгкий запах мази, старшая сестра Сунь…»
Глубокой ночью, когда обе соседки уже крепко спали, Юнь Цзин всё ещё ворочалась, не в силах уснуть.
В конце концов она достала нефритовую подвеску, подаренную божественным владыкой, и подумала, что положение у неё не так уж плохо — можно вполне успешно пользоваться его именем. От этой мысли она немного успокоилась и наконец погрузилась в дрему.
Во сне ей привиделось, будто ци в её теле иссякло, и на глазах у всех она внезапно превратилась обратно в птицу. Толпа закричала, требуя прогнать её, и Юнь Цзин в ужасе проснулась. Она тут же нащупала голову и рот — убедилась, что всё ещё человек, — и с облегчением выдохнула.
Чтобы окончательно успокоиться, она пробежала по методу ци, данному божественным владыкой, и лишь после этого, всё ещё дрожа от пережитого, уснула по-настоящему.
Внешние ученики каждый день, помимо занятий по культивации, должны были много работать на благо секты, поддерживая функционирование Лиси Тянь.
Даже для такой «неграмотной» новички, как Юнь Цзин, правило было одинаковым: утром — занятия по ликвидации безграмотности, а после обеда — трудовая повинность.
— А? Куда ты хочешь меня отвести, старшая сестра?
Ли Сяоин, заботясь о новенькой, решила лично показать ей всё и потому после еды позвала следовать за собой.
Но, услышав место назначения, Юнь Цзин сразу помрачнела.
Почему именно… Журавлиный сад? Да уж, судьба точно издевается!
— Что случилось? Младшая сестра, разве ты не любишь журавлей? — удивилась Ли Сяоин. — Все ученики Лиси Тянь их обожают: такие изящные и сильные. Уверена, со временем и тебе они понравятся.
Юнь Цзин лишь хмыкнула. Что тут скажешь?
Ладно, пойдём. Всё равно это обычная работа внешних учеников ради очков, уж лучше, чем копаться в саду духовных растений.
Едва переступив порог Журавлинного сада и увидев почти сотню журавлей, Юнь Цзин вспомнила их прежнюю настороженность и презрение — и тут же выпрямила спину, напустив важный вид.
«Эй, да ведь это мой родной дом!»
«Земляки-жители, посмотрите, кто вернулся! Не ожидала, что однажды А Цзин сможет вернуться сюда в человеческом обличье!»
«Я теперь человек, а вы всё ещё глупые птицы. Как же вы мне жалки! Сегодня я милостиво позабочусь о вас!»
Ли Сяоин с изумлением наблюдала, как Юнь Цзин, ещё минуту назад неохотно тащившаяся за ней, вдруг преобразилась: с энтузиазмом убирала, кормила журавлей, носилась по всему огромному саду и всё время улыбалась.
Откуда такой резкий переворот настроения?
На самом деле причина была проста: Юнь Цзин, легко поднимающаяся настроем, просто хотела продемонстрировать своё человеческое обличье каждому журавлю — вдруг среди них окажется тот, кто в детстве обижал А Цзин.
Остановившись у гнезда с пушистыми птенцами, она долго и с умилением наблюдала за ними издалека. Не заметив, как за спиной к ней приближался враг.
Когда она уже собиралась встать, в затылок ей резко ткнули — ощущение было настолько чётким, что она сразу поняла: её клюнул журавль!
Схватившись за голову и скривившись от боли, Юнь Цзин обернулась. За ней стоял мощный самец, явно готовый продолжить атаку — крылья расправлены, весь в ярости.
Боясь, что тот клюнет её в глаз, она поспешно прикрыла лицо и отступила, в отчаянии вопя про себя: «Вы же журавли! Какая ненависть, что за месть, чтобы нападать исподтишка?! Совсем не соответствует вашему высокому духу!»
Не дав ей опомниться, журавль громко крикнул и снова ринулся вперёд. Детские воспоминания, как её гонял по двору огромный белый гусь, мгновенно нахлынули — Юнь Цзин визгнула и бросилась бежать.
Пробежав несколько шагов, она удивилась: боли в спине не последовало. Остановившись, она оглянулась и увидела, что откуда-то сбоку вылетел другой, ещё более крупный самец и вступил в схватку с первым.
«Хм… Этого я не понимаю», — подумала она.
Но второй журавль показался ей знакомым. Хотя все они выглядели похоже, его явно массивное телосложение сразу навело на мысль.
«Неужели это тот самый „серебряный призёр“ из турнира, которого я чуть не прикончила?»
Среди почти ста журавлей в саду он был самым мощным — ошибиться невозможно.
Внимательно наблюдая за их «поединком», Юнь Цзин наконец всё поняла.
Первый журавль оказался не чужаком — это был тот самый, которого она в первой битве турнира обманула и укусила за голову.
Он, видимо, чувствовал себя униженным и, заподозрив в ней что-то неладное, решил отомстить.
«Ну и характер у тебя, мужчина! Проиграл — так признай поражение, а не мстись, как мелочная девчонка!»
Из-за разницы в силе победа быстро осталась за «серебряным призёром».
Прогнав соперника, тот гордо поднял голову, всё так же надменно, и дважды махнул крыльями в сторону Юнь Цзин — будто насмехался: «Ты теперь такой жалкий, что тебя гоняют по саду, и спасать тебя приходится мне!»
Юнь Цзин: «…»
«Заткнись, проигравший!»
Пока два самых сильных жителя Журавлинного сада вели свой «дружеский диалог», Юнь Цзин вдруг услышала за спиной шум — похоже, Ли Сяоин спорила с каким-то мужчиной.
Она быстро подбежала проверить.
Действительно, в укромном уголке Ли Сяоин разговаривала с мужчиной. Тот взволнованно пытался схватить её за руку, но она лишь опускала голову и уклонялась, явно не желая контакта.
«Это же откровенное приставание!» — нахмурилась Юнь Цзин. Подумав секунду, она повернулась к стоявшему рядом мощному журавлю и подмигнула ему:
— Эй, раз ты такой сильный, не мог бы укусить того мужчину?
http://bllate.org/book/10033/905940
Готово:
