Сяо Шу тоже почувствовал неловкость, слегка опустил глаза и улыбнулся, а затем поднял на неё взгляд и продолжил:
— А Цзин тогда была права. Раз ты теперь в женском облике, тебе действительно стоит носить одежду и украшения, достойные девушки, а не просто надевать мои старые рубахи… Я невнимателен — не подумал об этом раньше. Прости, что заставил тебя чувствовать себя обделённой.
Он указал на остальные коробки:
— Не знал, что именно тебе пойдёт, но всё показалось красивым, так что купил всё сразу. Посмотри, нравится ли хоть что-нибудь.
Юнь Цзин не двинулась с места. Она смотрела на него с выражением, полным растерянности, и лишь спустя долгую паузу осторожно спросила:
— …Божественный владыка, вас там, в лавке, никто не заподозрил во… в чём-то странном?
Не подумали ли, что вы — мужчина в женской одежде? Или что выбираете наряды для жены?
Сяо Шу бросил на неё быстрый взгляд, тут же отвёл глаза, слегка кашлянул и ответил:
— Сказал, что покупаю для младшей сестры. Торговец больше ничего не спросил.
Ох, скучно.
Теперь, когда у неё появились красивые наряды, Юнь Цзин, конечно же, была в восторге.
Ощутив заботу, она тут же забыла о недавнем упрямстве и раздражении — вся досада испарилась. Сжимая платье в руках, она радостно подпрыгнула и уже собралась переодеваться.
Пройдя несколько шагов, она вдруг вспомнила кое-что и, смущённо обернувшись, сказала:
— …Божественный владыка, я ещё хочу искупаться.
Прошлой ночью всё было так суматошно, что она пропотела с ног до головы. Раньше, пока злилась, этого не замечала, но теперь терпеть больше не могла.
Услышав это, Сяо Шу поднял на неё взгляд. Его фигура слегка замерла, и он бросил взгляд на свою скромную ванную комнату, после чего молча сжал губы.
— Можно воспользоваться твоей ванной? — с улыбкой спросила Юнь Цзин.
Сяо Шу немного поколебался.
Эта ванная всегда была только его. Отдать её А Цзин — безусловно, никаких возражений.
Но теперь, когда она обрела облик юной девушки, делить одно пространство с мужчиной стало… неприлично.
Ранее он даже подумывал: если А Цзин попросит искупаться, он поведёт её к горному источнику ци неподалёку от двора. Вода там кристально чистая и даже поможет ей в практике.
Однако сейчас эта идея казалась ещё менее уместной. Куда ни кинь — везде клин. Он совершенно не знал, как теперь обращаться с ней.
Видя, что он молчит, Юнь Цзин моргнула:
— …Неужели божественный владыка меня презирает?
Может, у вас заведомо чистюльский характер? Вы думаете, раз я раньше была птицей и никогда не мылась, то теперь не должна трогать ваши вещи?
Но я на самом деле очень чистоплотна! Каждый день купалась в пруду!
Только ведь теперь нельзя же снова отправлять меня в тот прудик…
Услышав слово «презирать», Сяо Шу встал и мягко покачал головой.
Его А Цзин, став человеком, осталась такой же наивной и простодушной, а вот он сам, из-за условностей между мужчиной и женщиной, стал чересчур стеснительным.
— А Цзин снова глупости говорит. Все эти годы ты бегала по моей комнате, как тебе вздумается: то книги пачкала лапками, то картины мочила. Разве я хоть раз тебя презирал?
Он открыл свой карман пространства и начал перебирать содержимое, стараясь найти хоть что-то подходящее для неё.
— Но сегодняшнюю просьбу можно предъявлять только мне. Когда ты войдёшь в Лиси Тянь, ни в коем случае не говори подобного другим юношам-ученикам. Поняла?
Тон божественного владыки напоминал заботливого отца, который боится, что его дочь окажется в опасности. Юнь Цзин радостно улыбнулась ему:
— Поняла, божественный владыка!
Я же не такая глупая, как настоящая А Цзин, чтобы со всеми подряд водиться.
Хорошенько вымывшись и переодевшись в новое платье, подаренное божественным владыкой, Юнь Цзин наконец вышла из ванной.
— …Божественный владыка, я так смотрюсь? — тихо спросила она.
Когда она была птицей, как бы ни выглядела — даже самой нелепой и глупой — перед божественным владыкой она никогда не чувствовала давления. Ведь знала: он всегда потакает ей.
Теперь же, став человеком, она стала больше заботиться о том, как выглядит, и потеряла прежнюю свободу.
Не только божественный владыка перестал видеть в ней прежнюю А Цзин — и она сама уже не могла относиться к нему так, как раньше.
Сяо Шу на мгновение задумчиво смотрел на неё — перед ним стояла девушка необычайной красоты. Только когда она подошла к столу, он быстро отвёл взгляд, и в его глазах мелькнуло едва уловимое замешательство.
— Конечно. Для меня А Цзин прекрасна в любом облике.
Чтобы скрыть своё недавнее смущение, он прочистил горло и придвинул к ней коробку с лакомствами:
— А Цзин хотела попробовать сладости снизу, с горы. Я купил немного. Посмотри, нравятся ли они тебе.
Долгое время её кормили лишь фруктами, так что эти аппетитные на вид конфеты были особенно желанны. Юнь Цзин обрадовалась и первой взяла одну, протянув её ему:
— Божественный владыка, попробуйте первым!
Сяо Шу растрогался — перед ним по-прежнему была его заботливая и понимающая А Цзин.
Посмотрев на неё немного, он собрался взять конфету, но в последний момент всё же вежливо принял её рукой.
Вкус оказался слишком приторным для него, и он отложил сладость в сторону. Однако наблюдать, как ест А Цзин, казалось ему вкуснее, чем пробовать самому.
Он думал, раз ей так понравилось, она съест много. Но, съев всего несколько штук, она убрала оставшиеся обратно в коробку.
— Уже наелась? — удивился он.
Юнь Цзин хитро улыбнулась:
— Божественный владыка ведь хочет, чтобы я поступила во внешнюю школу? Тогда мне нужно ладить с другими ученицами. Подарю им эти сладости — они будут рады.
Как только она перестала сердиться на Сяо Шу, разговор о поступлении в школу стал для неё естественным и непринуждённым. Она проявила дальновидность и такт, отчего Сяо Шу не смог скрыть удивления.
— Откуда А Цзин научилась так обращаться с людьми?
— Э-э… — чуть не проговорившись, Юнь Цзин лихорадочно искала оправдание и вскоре невозмутимо заявила: — Я научилась этому у самого божественного владыки!
Сяо Шу поднял подбородок:
— Не припомню, чтобы учил тебя подобному.
Юнь Цзин, не имея веских доводов, но сохраняя уверенность, извернулась:
— Не обязательно учить напрямую. Я же умная! Вы дарили мне фрукты — мне было приятно. Я подарила вам цветок — вы тоже обрадовались. Значит, и другие ученицы обрадуются этим сладостям.
— Понятно, — улыбнулся Сяо Шу. — Моя А Цзин и правда становится всё умнее.
Она снова соврала, а божественный владыка, как всегда, поверил ей без тени сомнения. Юнь Цзин почувствовала лёгкую вину и потому стала ещё любезнее. Она тут же потянула его за рукав, болтая обо всём подряд под предлогом расспросов о правилах Лиси Тянь, чтобы он побыстрее забыл об этом маленьком инциденте.
Видя её стремление к знаниям, Сяо Шу обрадовался и подробно рассказал ей об устройстве Лиси Тянь.
В конце он вынул свиток с текстом:
— На случай, если вдруг из-за нехватки ци ты внезапно вернёшься в птичий облик, я научу тебя методу ускоренного поглощения ци. Это крайне важно — нельзя относиться к этому легкомысленно.
Услышав такой строгий тон, Юнь Цзин тут же кивнула.
Она ведь тоже не хотела рисковать своей жизнью. Как и раньше, когда слушала лекции, она потянула циновку, обошла стол и села рядом с божественным владыкой, наклонившись, чтобы вместе с ним читать свиток.
Ещё вчера такое поведение было абсолютно нормальным. Даже если она сердилась и прижималась к нему вплотную, никто бы ничего не подумал.
Но Юнь Цзин забыла, что теперь она человек.
Едва её тело наклонилось вперёд, почти коснувшись его локтя, Сяо Шу тут же отложил свиток и отвёл руки:
— …
Спустя долгую паузу он хрипловато произнёс:
— А Цзин, сядь обратно на своё место.
А? Юнь Цзин недоумённо посмотрела на него. Почему вдруг просит вернуться? Ведь раньше она всегда так садилась, когда внимательно слушала лекции божественного владыки.
Заметив его напряжённую челюсть и слегка покрасневшие уши, Юнь Цзин вдруг осознала: их поза действительно была слишком близкой.
Ах! Простите, божественный владыка! Я не хотела прижиматься к вам…
Она быстро вскочила, прижала циновку к груди и поспешила на противоположную сторону стола, создав между ними безопасное расстояние.
Всё из-за того, что слишком долго была А Цзин — расслабилась и забыла о границах.
Глядя на испуганного божественного владыку, она неловко улыбнулась и беспомощно переводила взгляд туда-сюда, не зная, как разрядить напряжение.
Сяо Шу глубоко вдохнул и, вернув себе обычное спокойствие, будто ничего не произошло, лишь его тёмные, как чернила, глаза пристально смотрели на Юнь Цзин, выдавая скрытую тревогу:
— А Цзин… впредь меньше общайся с другими юношами-учениками.
— А? — Юнь Цзин растерялась.
Это же была случайность! Почему божественный владыка сразу рассердился?
— Не смей больше вести себя так, даже если спрашиваешь что-то по учёбе. Всегда соблюдай дистанцию, — добавил Сяо Шу, и в его голосе прозвучала несвойственная ранее срочность. Такое раздражение он ощущал впервые, но с прошлой ночи оно всё чаще накатывало на него.
Подумав немного, он прямо сказал:
— Если совсем не получится — ищи старших сестёр. Ну а если и это не поможет… приходи ко мне.
— О-ох, хорошо… — послушно кивнула Юнь Цзин.
Видя, что она всё ещё ничего не понимает, Сяо Шу почувствовал ещё большее беспокойство и даже засомневался: может, ему стоило отпустить её?
Если бы не предстоящие важные дела с братьями по борьбе с угрозами из мира демонов и духов, он бы сам обучал А Цзин…
Подавив в себе все тревожные мысли, Сяо Шу достал особую нефритовую подвеску и протянул её Юнь Цзин:
— Носи эту подвеску всегда с собой. Если случится что-то непредвиденное — просто позови меня. Я немедленно приду.
Ого, так это высокотехнологичный тревожный звонок!
Впервые получив такой необычный артефакт, Юнь Цзин бережно повесила его себе на пояс:
— Не волнуйтесь, божественный владыка! При первой же опасности я обязательно вспомню о вас!
Услышав эти слова, Сяо Шу почувствовал облегчение — тревога, мучившая его, немного улеглась.
Он улыбнулся:
— В знак благодарности пообещай мне хорошенько выучить этот метод ци и больше не заставлять меня волноваться.
Всё было готово. Сяо Шу собирался отправить Юнь Цзин во внешнюю школу Лиси Тянь.
Они вышли из домика и встали на ступеньках. Хотя каждое утро они совершали этот простой ритуал, сейчас всё казалось непривычным и чужим.
Юнь Цзин вспомнила, как раньше служила ему средством передвижения, и поспешно отступила на шаг:
— Божественный владыка, давайте выберем другой способ добраться…
Теперь, когда она стала человеком, вряд ли уместно будет нестись, перевозя его на спине… Эта картина уж слишком нелепа.
Сяо Шу покачал головой, смеясь над её странными мыслями, и взмахнул рукой. В воздухе появился парящий меч.
Когда он уже звал её встать на клинок, Юнь Цзин вдруг вспомнила нечто важное. Если не сказать об этом сейчас, потом будет больно на душе.
Она потянула его за рукав, как делала А Цзин раньше, и слегка потрясла:
— Божественный владыка, я согласилась на ваше решение. А вы… выполните для меня одну просьбу?
— А Цзин может просить обо всём, что пожелает, — ответил он.
Юнь Цзин собралась с духом и выпалила одним духом:
— После моего ухода не заводите других журавлей! Если увижу — буду очень расстроена!
Сяо Шу на миг опешил, затем смягчил взгляд и, опустив голову, тихо рассмеялся.
— Хорошо. Обещаю А Цзин. У меня нет сил и времени заботиться ещё об одной птице.
http://bllate.org/book/10033/905937
Готово:
