Хотя она и родилась в семье полководца, будучи старшей дочерью главы рода и обладая высоким статусом, всё же выросла среди козней и интриг огромного особняка. С детства она прекрасно усвоила все хитрости внутренних дворцовых баталий, а её мать и вовсе держала наложниц отца под железным контролем. Как же она могла проиграть какой-то уродливой женщине?!
— Сестрица права, пойдём вместе во Дворец Тайцзи, — сказала она, изящно приподняв брови и широко улыбнувшись.
Дунфан Лин сидел в инвалидной коляске, которую толкал Бай Фэн. На лице его не было ни тени выражения, но во взгляде читалась ледяная ярость.
— Ваше высочество, вы всё ещё намерены жениться на ней, как и планировали? — спросил Бай Фэн, глядя вслед удалявшимся девушкам, и в его голосе прозвучала тревога.
— А как ты думаешь? — холодно усмехнулся он, приподняв бровь.
Бай Фэн опустил голову и замолчал. Ему казалось, что его господин уже безвозвратно погрузился в любовь к старшей дочери дома герцога Фэна и теперь тонул в этом чувстве без остатка.
Фэн Суйсуй нахмурилась и невольно посмотрела на руку, обхватившую её локоть. Чжан Цунтянь с фамильярной теплотой прижималась к ней и с неподдельным воодушевлением рассказывала о Дунфан Лине:
— Братец Лин, хоть и вырос в военном лагере, очень привередлив в еде. Обычно он питается только тем, что готовит повар, которого я всегда беру с собой. Почти никогда не ест чужую стряпню.
Фэн Суйсуй мысленно закатила глаза. «Обязательно должен есть еду от повара Чжан Цунтянь? Да разве не он недавно съел целую большую миску юньтуньмянь у уличного ларька?»
— И ещё! — продолжала Чжан Цунтянь с видом счастливой и доверчивой девушки. — Братец Лин не терпит, когда кто-то пристально смотрит ему в лицо. Он может даже рассердиться! Но со мной всё иначе — ведь я наблюдала, как он рос, с самого детства знакома с каждой чертой его лица!
Фэн Суйсуй снова мысленно закатила глаза. «Да разве я просто смотрела ему в лицо? Я даже целовала его в губы — и ни разу не видела, чтобы он рассердился. Наоборот, каждый раз улыбался!»
— Ах да! — воскликнула Чжан Цунтянь, погружаясь в воспоминания, и в её глазах засияла сладостная нежность. — Не думай, что он знает всё на свете! На самом деле он не умеет плавать — настоящий сухопутный! Однажды в детстве я упала в реку, и братец Лин, не раздумывая, прыгнул за мной. В итоге мы чуть не утонули оба…
Фэн Суйсуй уже не могла терпеть этот поток бессмысленных историй. Зачем она вообще это рассказывает? Хочет показать, какое особое место занимает в сердце Дунфан Лина?
Но какое ей дело до того, кем для него является Чжан Цунтянь?!
Как только они вошли во Дворец Тайцзи, Фэн Суйсуй вежливо, но решительно освободила руку:
— Сестрица, скорее займите место — скоро начнётся пир.
Чжан Цунтянь не обиделась на то, что её отстранили — ведь она уже добилась своей цели.
— Прости, что так много наговорила, — сказала она с застенчивой улыбкой. — Мы с братцем Лином росли вместе, у нас столько общих воспоминаний… Просто не удержалась.
Фэн Суйсуй не хотела отвечать и даже мысленно фыркнула ей в лицо.
— Ничего страшного, я всё понимаю, — ответила она с сочувственной улыбкой и даже похлопала Чжан Цунтянь по плечу. — Когда становишься постарше, так и тянет вспоминать юные годы.
Чжан Цунтянь: «...»
Не дожидаясь её реакции, Фэн Суйсуй быстро скрылась в толпе.
Едва она нашла свободное место и села, как к ней подошёл принц Ли с мрачным выражением лица.
— Почему же вы, госпожа, всё ещё не принимаете чувств моего сердца? — спросил он с явной болью в голосе.
Фэн Суйсуй прикрыла ладонью лоб и мысленно пожелала себе провалиться сквозь землю. Почему все эти люди такие назойливые? Кажется, будто вокруг неё целый рой надоедливых мух!
Неужели она выглядит такой беззащитной, словно яйцо без скорлупы?
— Ваше высочество говорит странно, — сказала она, подняв на него взгляд, в котором читалось раздражение. — С древних времён браки заключаются по воле родителей и с согласия свахи. Какое значение имеет моё личное желание?
Принц Ли, будто не услышав её раздражения, сделал шаг вперёд и попытался схватить её за запястье:
— Пусть так, но ведь раньше вы питали ко мне чувства, а теперь и я испытываю к вам глубокую привязанность. Почему бы нам не сочетаться браком по взаимной любви?
— Вы сами сказали — «раньше», — холодно отрезала она и резко вырвала руку. — Сейчас я не испытываю к вам ничего и не собираюсь выходить за вас замуж.
Принц Ли собрался возразить, но в этот момент раздался пронзительный голос придворного евнуха:
— Его величество император прибыл!
— Её величество императрица прибыла!
Фэн Суйсуй только успела поднять голову, чтобы взглянуть на императорскую чету, как заметила, что Дунфан Лин пристально смотрит на неё издалека.
В его взгляде не было ни гнева, ни радости, но почему-то она почувствовала, что он зол...
— Да здравствует император! Да здравствует императрица! — хором прозвучало в зале.
Она незаметно покосилась и увидела, что все, кроме Дунфан Лина, уже преклонили колени. Он один оставался сидеть в своей коляске, невозмутимо глядя вперёд.
Фэн Суйсуй поспешно опустилась на колени, растворившись в толпе придворных.
— Встаньте, — раздался спокойный, но властный голос императора. — Сегодня праздник Шанъюаня, не стоит быть слишком церемонными.
Поднявшись вместе со всеми, Фэн Суйсуй перевела взгляд на центр зала.
Весь дворец был украшен роскошно и величественно, но особенно поражало великолепие золочёного трона с тринадцатью парящими драконами, инкрустированного драгоценными камнями, золотом и агатами.
На троне восседал император Северной Вэй, известный как Сюаньхуан. На нём были одеяния с вышитыми драконами, а на голове — корона с драгоценными камнями. Хотя в летописях говорилось, что ему нет и сорока, на вид он выглядел как уставший пятидесятилетний мужчина.
Император не производил впечатления сурового правителя — напротив, уголки его глаз были мягко приподняты, и он казался добродушным и располагающим к себе.
Слева от него сидела императрица. Ей было около тридцати пяти, но у глаз уже проступали первые морщинки. Губы её были плотно сжаты, уголки рта опущены, а взгляд — холоден и строг. В тёмно-синем наряде с вышитыми девятью хвостами феникса она выглядела особенно величественно и неприступно.
Появление императорской четы сразу внесло сдержанность в зал. Все заняли свои места и заговорили вполголоса с соседями или подругами.
У Фэн Суйсуй не было подруг, поэтому она усердно принялась за виноград. «Меньше говори — больше ешь», — решила она про себя.
Отношения между императором и императрицей явно были натянутыми: он почти не обращал на неё внимания, предпочитая весело беседовать с наложницей Хуэй, сидевшей справа. Та, в свою очередь, не выказывала никакого недовольства и сохраняла холодное достоинство.
Слуги один за другим вносили блюда, и вскоре стол императора ломился от изысканных яств. Фэн Суйсуй мельком взглянула на его угощения — маленькие тарелочки с крошечными порциями сладостей, которых хватило бы разве что на один укус, — и мысленно вздохнула: «Какая роскошь!»
Император поднял бокал и сделал глоток:
— Сегодня не только праздник Шанъюаня, но и банкет в честь возвращения победоносного генерала Вэйюань из похода против Южной Цин!
— Наградить генерала Вэйюань тремя тысячами му земли, тысячу лянов золота, пару нефритовых ритуальных жезлов, пару белонефритовых ваз с цветочным узором, три гребня из семи драгоценных камней и одно золотое ожерелье с драконами и фениксами! — торжественно провозгласил главный евнух, читая список наград.
Фэн Суйсуй, подперев подбородок ладонью, слушала, как он перечисляет сокровища, словно меню ресторана.
Когда список закончился, Чжан Цунтянь опустилась на колени и с благодарностью произнесла:
— Благодарю вашего величества за щедрые дары. Но я, проведя пятнадцать лет на границе с семи лет, давно перестала ценить мирские блага.
Император с интересом приподнял бровь:
— Тогда чего же ты желаешь в награду?
— С семи лет я служу на границе, — начала она, и её голос стал тише, а щёки зарделись. — За эти годы я не думала о личном счастье, стремясь лишь верно служить государству. Теперь, когда враг повержен, я… — она замялась, опустив глаза, — хочу обрести своё счастье.
Фэн Суйсуй невольно прикусила губу — предчувствие беды усилилось.
Император, поняв её намёк, громко рассмеялся:
— Неужели генерал Вэйюань влюбилась в какого-то юношу? Назови его имя — я сам распоряжусь о свадьбе!
Чжан Цунтянь с радостным блеском в глазах подняла голову и многозначительно посмотрела на Дунфан Лина, сидевшего вдалеке с невозмутимым лицом.
Фэн Суйсуй заметила её взгляд и почувствовала странное беспокойство. Она впилась ногтями в ладонь и тоже невольно посмотрела на Дунфан Лина.
Тот будто не замечал Чжан Цунтянь и полностью игнорировал её. Его тёмные глаза с лёгкой усмешкой были устремлены на Фэн Суйсуй.
«Разве она ревнует?»
Её глаза были широко раскрыты, словно у испуганного кролика, и казалось, будто она готова проглотить его целиком.
Фэн Суйсуй, поймав его взгляд, в ужасе отвела глаза и опустила голову, крепко стиснув губы.
«Что со мной? Почему я сегодня такая странная?»
С того самого момента, как она спрыгнула с кареты, и особенно после слов Чжан Цунтянь, внутри неё всё кипело. Это было не в её характере.
Давно она не испытывала подобного волнения. Обычно её сердце было спокойно, как застывшее озеро.
Дунфан Лин, увидев, как она отвела взгляд, тоже опустил глаза, и в его мыслях вновь прозвучали её слова у Лотосового озера:
«Я выйду замуж только за того, кто будет любить меня одну. Я не хочу быть запертой за высокими стенами дворца. Я мечтаю путешествовать по свету вместе с любимым человеком и увидеть весь мир».
В прошлой жизни он не стремился к трону и не жаждал власти — ему было достаточно мира и процветания Северной Вэй. Он сражался на границе, проливая кровь за государство.
Но чем всё это кончилось?
Он спас императора ценой собственных ног и провёл остаток жизни в унизительной беспомощности. Позже, когда город был обречён, император отправил его туда, зная, что тот погибнет. Перед смертью он узнал, что всё это была лишь инсценировка — заговор императора и Южной Цин.
Такой правитель, равнодушный к судьбам народа, одержимый поисками эликсира бессмертия, недостоин сидеть на троне!
В этой жизни он шёл к цели шаг за шагом — убить этого тирана и занять его место.
Фэн Суйсуй стала для него неожиданным семенем, упавшим в сердце. Он не заметил, как она пустила корни, как его кровь стала для неё живительной влагой. Теперь она проросла в нём, окрепла и пустила густую листву.
Он знал, что Чжан Цунтянь питает к нему чувства. В прошлой жизни она также просила императора выдать её за него замуж, но тогда он легко отказался — ведь не испытывал к ней ничего.
Если бы не Фэн Суйсуй, сегодня он бы согласился на брак с Чжан Цунтянь. Конечно, император вряд ли позволил бы выдать за него генерала с армией, но сейчас Дунфан Лин мог добиться чего угодно.
Он задумчиво посмотрел на Фэн Суйсуй.
Но если он станет императором, разве она не убежит от него прочь? А уж если он возьмёт других жён, она точно исчезнет навсегда.
Чжан Цунтянь, обычно решительная и беспощадная на поле боя, сегодня во Дворце Тайцзи не могла вымолвить и слова о своих чувствах. Десять раз глубоко вдохнув, она наконец собралась с духом и, застенчиво глядя на «братца Лина», произнесла дрожащим голосом:
— Ваше величество… С семи лет я влюблена в него. С того дня я поклялась, что выйду замуж только за него.
— Это… князь Аньпин, — сказала она твёрдо.
Фэн Суйсуй чуть ослабила хватку на ладони и мысленно фыркнула. «Семилетняя девочка — и вдруг влюблена! Да разве в таком возрасте вообще понимают, что такое любовь?»
Но теперь, когда Чжан Цунтянь наконец выговорилась, тревога Фэн Суйсуй немного улеглась, и разум вновь стал ясным.
Похоже, Чжан Цунтянь совсем потеряла голову от любви — ведь любой здравомыслящий человек понимал, что император никогда не согласится на этот брак.
http://bllate.org/book/10032/905859
Готово:
