Они растили Инъюэ как драгоценность до одиннадцати лет, и та оправдывала их надежды: её красота и талант с каждым днём становились всё ярче. В столь юном возрасте она уже подавала признаки того, что может затмить Фэн Юньюнь — признанную первую красавицу и умницу столицы.
Именно в это время прежнего владельца «дома с привидениями», расположенного рядом с резиденцией герцога, обвинили в государственной измене и обезглавили.
Заместитель министра военных дел был близким другом и боевым товарищем этого человека, поэтому и сам попал под подозрение в заговоре. Всю его семью казнили без разбора.
Инъюэ, будучи женщиной, избежала казни, но получила клеймо «рабыни-преступницы». Из знатной наследницы она в одночасье превратилась в самую низкую служанку и была продана на невольничьем рынке.
Герцог Фэн, тронутый её жалким положением, выкупил девушку и первоначально определил в покои Фэн Юньюнь. Однако та давно завидовала таланту и красоте Инъюэ и ни за что не хотела видеть её при себе.
Фэн Юньюнь сказала об этом управляющему Му, и тот немедленно отправил Инъюэ на кухню, намекнув поварихам, что можно безнаказанно издеваться над ней.
Раньше жизнерадостная и открытая девочка, привыкшая к роскоши и любви, внезапно лишилась всего: дома, родителей, статуса. От горя и отчаяния она замкнулась в себе и стала робкой, безвольной.
Особенно тяжело ей было от того, что никто не заступался за неё. Слабая и беспомощная, Инъюэ постепенно иссохла, превратившись из стройной юной девушки в хрупкую, как спичка, тень самого себя.
Три года она терпела унижения и побои в доме герцога, пока однажды император и императрица Южной Цин не нашли её и не забрали обратно в свою страну.
К тому времени Инъюэ уже потеряла честь — её осквернили слуги герцогского дома.
Девушка ожесточилась. В считаные дни она поглотила все доступные военные трактаты, а уже через месяц сопровождала генерала Южной Цин в походе на север. Она сражалась без оглядки на собственную жизнь, обрушив на Северную Вэй такой шквал атак, что та не успевала опомниться и отступала одна крепость за другой.
Именно тогда император направил Дунфан Лина на защиту города. Город пал, и Дунфан Лин погиб.
При этой мысли брови Фэн Суйсуй сошлись.
Она хоть и не питала особых чувств к Дунфан Лину, но и смерти ему не желала. Мысль о том, что вскоре его голову срубит генерал Южной Цин, вызывала у неё раздражение.
Более того, после гибели Дунфан Лина Инъюэ не только захватила пять городов Северной Вэй, но и тайно проникла в её пределы, похитив Фэн Юньюнь. Три дня и три ночи она истязала ту колючим железным кнутом, почти отправив в мир иной.
К слову, ради противостояния Фэн Юньюнь Инъюэ однажды даже спасла прежнюю хозяйку этого тела.
Фэн Суйсуй задумалась, но её вернул к реальности робкий голосок Инъюэ:
— Можно… можно мне пойти в ваши покои?
Она переминалась с ноги на ногу, неуверенно глядя на Фэн Суйсуй. В её больших глазах дрожала надежда, и она не моргая смотрела на неё, слегка дрожащей рукой.
Фэн Суйсуй сжалась сердцем. Она мысленно ругала себя: прошло уже столько дней с тех пор, как она переродилась в этом теле, а она так и не вспомнила об этой будущей антагонистке! Из-за этого Инъюэ ещё несколько дней мучилась на кухне.
Инъюэ была хорошей девочкой. Если бы не Фэн Юньюнь, которая специально подослала слугу, чтобы тот осквернил её, та никогда бы не превратилась в жестокую мстительницу.
Фэн Суйсуй протянула руку и бережно взяла ладонь Инъюэ. Почувствовав её кожу, грубую, как кора старого дерева, она ещё больше расстроилась.
Она не могла представить, как девочка выдержала два года в таких условиях.
К счастью! К счастью, герцог заболел. К счастью, Цуйхэ велела ей приготовить рыбу для него. К счастью, она зашла сегодня на кухню.
Иначе, возможно, ещё два месяца она не вспомнила бы об Инъюэ.
Если она ничего не путает, именно в этот месяц Весеннего банкета Инъюэ случайно столкнётся со старшей служанкой Фэн Юньюнь. Та, приукрасив события, донесёт своей госпоже, и та в гневе в ту же ночь пошлёт слугу насильно лишить Инъюэ невинности.
Сама Фэн Суйсуй не имеет к этому никакого отношения. Ей безразлично, сколько городов Северная Вэй потеряет. Но раз Инъюэ когда-то спасла прежнюю хозяйку её тела —
Она возьмёт Инъюэ под своё крыло!
— Конечно можно! Ты, наверное, ещё не ела? Помоги мне разжечь печь, а я сварю тебе рыбу! — Фэн Суйсуй крепко сжала её руку, словно давая торжественный обет: — Пока ты со мной, я буду кормить тебя каждый день. Пока я жива, ты не останешься голодной.
Инъюэ замерла, опустив голову. На её лице невозможно было прочесть эмоции — то ли шок, то ли недоверие.
Она смотрела себе под ноги, чувствуя, как её ледяная ладонь понемногу согревается в руке Фэн Суйсуй.
Для тринадцатилетней Инъюэ это было первое проявление доброты и тепла с тех пор, как она потеряла родителей и погрузилась во тьму отчаяния.
Много позже, уже став женой и матерью, она будет вспоминать этот день и считать данное тогда обещание самым прекрасным и самым тяжёлым словом, которое когда-либо слышала в жизни.
— Хорошо, — прошептала она, и в её голосе, несмотря на дрожь, звучала решимость.
Фэн Суйсуй улыбнулась. Она верила: пока она рядом, Инъюэ обязательно выберется из тьмы. Пусть даже на это уйдёт очень много времени.
— Госпожа, это не по правилам! — снова вмешалась повариха, которая ранее ругала Инъюэ.
Услышав её голос, Инъюэ инстинктивно спряталась за спину Фэн Суйсуй и крепко сжала её руку, дрожа всем телом.
Фэн Суйсуй почувствовала её страх, нахмурилась, левой рукой подняла кухонный нож, а правой крепко держала ладонь девочки. На лице её заиграла зловещая улыбка:
— Что ты сказала?
— Я… я только за ваше благо! — запинаясь, ответила повариха, заметив нож в её руке. — Это же люди управляющего Му, распределённые по кухне. Если госпожа просто так заберёт служанку, на кухне не хватит рук. А если из-за этого задержат подачу обеда для господина и госпож, мне одной не вынести ответственности!
— Ха-ха. Правила? — Фэн Суйсуй поднесла лезвие к губам и мягко дунула на него. — Если из-за одной служанки вы не можете приготовить еду, значит, на кухне пора менять управление. А такая беспомощная повариха, как ты, пусть лучше ночную вазу выносит — хоть какая-то польза для дома герцога.
Инъюэ, прячась за спиной, осторожно подняла голову и смотрела на Фэн Суйсуй своими влажными глазами. В горле у неё стоял ком — такого с ней ещё никогда не случалось.
В этом жестоком доме, где все ненавидели и презирали её, где всячески старались унизить и растоптать, впервые кто-то встал на её защиту.
Она знала: третья госпожа её не любит, кухонные служанки тоже. Все злились, что, будучи простой служанкой, она умеет читать и пишет стихи, держится с достоинством.
Повариха онемела. Она метнула взгляд в сторону двери и, заметив там серую фигуру, облегчённо выдохнула:
— Я, конечно, старуха, но если смогу хоть чем-то послужить дому герцога — это моё счастье. Однако управляющий Му отвечает за весь дом, и если он назначил меня следить за порядком на кухне, я не могу нарушать правила. Если госпожа не верит мне, пусть сама поговорит с управляющим Му!
Едва она договорила, как в дверях кухни появился сам управляющий Му.
— Что здесь происходит? Почему не готовите обед, а толпитесь здесь? — Он бросил взгляд на Фэн Суйсуй, удивился и начал отчитывать прислугу.
Фэн Суйсуй обернулась и увидела мужчину в сером халате и мышиной шубейке, с тоненькими усиками над верхней губой.
Действительно, вылитый злодей — прямо по описанию.
— Не знал, что госпожа здесь. Простите мою дерзость, — фальшиво изумился управляющий Му.
Фэн Суйсуй мысленно закатила глаза, но на лице заиграла вежливая улыбка:
— Управляющий Му, не говорите так. Вы же не чужие для нас.
Она прекрасно понимала: настоящая власть в доме принадлежит именно ему. Если она сейчас покажет своё раздражение, он сразу заподозрит неладное. Это не принесёт пользы, а скорее вызовет у него враждебность — а ведь он ещё может ей пригодиться.
Управляющий Му улыбался, но глазами внимательно изучал Фэн Суйсуй.
За последние дни многое изменилось: госпожа Ли прикована к постели, Цзян Хун убита и выброшена за ворота, Малышка У под домашним арестом, а Су Шуан изгнана из Покоев Хунъяо. По словам Фэн Юньюнь, всё это дело рук Фэн Суйсуй.
Он наблюдал за ней несколько дней и не заметил никаких перемен. Разве что стала ещё ленивее — целыми днями спит в своих покоях.
Но это его не волновало. Главное — она по-прежнему доверяет ему. Значит, он может и дальше использовать её, пока та не станет бесполезной. А там… уберёт её без лишнего шума.
Подумав так, управляющий Му ещё шире улыбнулся:
— Не ожидал увидеть госпожу в таком грязном месте, как кухня. Чем вызвано столь необычное посещение?
Фэн Суйсуй ласково погладила руку Инъюэ, давая понять, что та не должна бояться, и с лёгким смущением произнесла:
— Боюсь, вы посмеётесь надо мной, управляющий Му. Я хочу научиться готовить, чтобы угостить принца Ли. Но я ведь никогда не стояла у плиты, поэтому попросила эту служанку помочь мне. А эта дерзкая баба… осмелилась возразить мне из-за такой мелочи!
Управляющий Му, услышав, что она хочет готовить для принца Ли, полностью рассеял свои подозрения. Он слышал, будто она грозилась расторгнуть помолвку, и подумал, что она узнала что-то важное и стала умнее.
Ведь даже если она разорвёт помолвку, её статус наследницы дома герцога всё равно сделает её желанной невестой для многих знатных юношей — брак с ней равен союзу с самим герцогом. А вот Фэн Юньюнь без неё как ступеньки вряд ли сумеет выйти замуж за принца Ли.
Теперь же стало ясно: Фэн Суйсуй просто пыталась напугать принца, чтобы укрепить своё положение. Значит, у Фэн Юньюнь ещё есть шанс!
Лицо управляющего Му просияло от искренней радости:
— Правда? А что же наговорила эта повариха?
Автор говорит:
Дунфан Лин [нахмурившись]: Ты что, подстрекаешь мою жену к измене?
Тяньцай [робко теребит пальцы]: Но Инъюэ ведь ещё девочка...
Дунфан Лин: Даже если девочка — всё равно нет!
Тяньцай [обиженно]: Ладно...
— Да ничего особенного, — спокойно ответила Фэн Суйсуй. — Просто сказала, что управляющий Му держит в руках всю власть в доме герцога, и все служанки слушаются только вас, а других господ не признают.
Управляющий Му нахмурился. Это звучало неправильно. Он повернулся к поварихе с фальшивой улыбкой:
— Ты действительно так сказала?
Повариха забеспокоилась. Признавать при госпоже, что слуга важнее хозяев, — значит, оскорбить её. Может, управляющий Му хочет показать свою власть перед госпожой и потому так спрашивает?
Лицо госпожи — дело второстепенное. А вот управляющего Му, мелочного и злопамятного, обижать нельзя!
Она широко ухмыльнулась, обнажив жёлтые зубы:
— Конечно! Кто же не знает, что управляющий Му в нашем доме — последнее слово! Что вы скажете — то и будет исполнено!
Управляющий Му нахмурился ещё сильнее.
Если бы она отрицала — ладно. Но теперь она сама призналась в дерзости и втянула его в историю.
Некоторые вещи можно лишь подразумевать, но ни в коем случае не произносить вслух.
Да, он действительно держит в руках всё управление домом, живёт роскошнее многих господ, но формально остаётся всего лишь слугой.
Как, например, князь Аньпин при дворе императора: хоть и любим народом, хоть и обладает огромной властью, но остаётся калекой и «непригодным» для высокого положения.
А эта глупая баба взяла и вытащила на свет то, что должно оставаться в тени. Хорошо ещё, что здесь только Фэн Суйсуй. А если бы эти слова долетели до ушей самого герцога — должность управляющего была бы для него последней!
Но с другой стороны, повариха — его человек, его глаза и уши на кухне. Жаль терять такую полезную пешку.
http://bllate.org/book/10032/905830
Готово:
