Дверь открылась, и в полумраке комнаты на письменном столе рядами лежали десятки светящихся жемчужин, освещая небольшой островок света. Там, свернувшись клубочком, сидел крошечный мальчик. Его глазки слипались от усталости, а круглая головка то и дело клевала носом — вид у него был такой жалобный, что сердце сжималось.
Дунфан Лин подошёл к Сяо Ханю и положил широкую ладонь ему на макушку, мягко потрепав по волосам.
— Сяо Хань, иди спать в кровать, — нежно сказал он.
Головка мальчика, до этого кивавшая, как у цыплёнка, наконец замерла.
— Папа, ты вернулся! Ханьхань уже почти выучил «Тысячесловие»! — на уставшем лице ребёнка расцвела искренняя улыбка.
— Не спеши, завтра выучишь, — улыбнулся Дунфан Лин.
— Нет! Сегодня обязательно выучу! Завтра расскажу наставнику, и тогда все перестанут говорить про папу плохое… — глаза Сяо Ханя, сиявшие вначале, потускнели к концу фразы.
Дунфан Лин нахмурился:
— Что случилось? В академии тебя обижают?
Мальчик опустил взгляд:
— Говорят, что папа — демон, целыми днями торчит в борделях… А ещё говорят, что я родился от какой-то дикой женщины, и папа за это наказан. А я такой глупый… Если я буду больше учиться и запоминать книги, все обязательно перестанут так говорить.
Он робко поднял глаза:
— Правда ведь?
Дунфан Лин промолчал. Он молча погладил сына по голове и лишь через долгую паузу тихо произнёс:
— Не слушай, что они говорят. Для меня Сяо Хань — самый умный на свете.
На помятом личике мальчика снова заиграла улыбка. Он поднял глаза и вдруг расхохотался:
— Папа, у тебя на щеке след от кошачьей лапки!
Дунфан Лин поймал его размахивающие ручонки:
— Какой кошки?
— Вот, посмотри в зеркало, — Сяо Хань указал на медное зеркало рядом.
Дунфан Лин взглянул туда. В тусклом отражении предстало безупречное лицо, на котором единственным пятном красовался чёрный отпечаток на белоснежной щеке.
Его лицо потемнело. Он вспомнил ту маленькую лисицу, которая перед тем, как повязать ему повязку, провела пальцем по его щеке. Вероятно, именно тогда и остался этот след.
Он обернулся к стоявшему позади стражнику:
— Ты видел?
Стражник склонил голову:
— Видел.
Дунфан Лин рассмеялся от злости:
— Видел и молчал?
Стражник жалобно ответил:
— Я думал, ваше высочество сами так сделали.
Дунфан Лин: «……»
— Ладно, ладно, — вздохнул он, стирая пальцем чёрный след, и невольно усмехнулся.
*
На следующее утро Цуйхэ, зевая, подмела двор, затем пошла на кухню и сварила лекарство. С чашкой горького отвара она постучалась в дверь хозяйки:
— Госпожа, вы проснулись? Пора принимать лекарство.
— Входи, — донёсся изнутри слабый голос.
Цуйхэ вошла, поставила чашку на стол и отдернула занавески над ложем. Увидев лицо своей госпожи, она ахнула:
— Госпожа, вы что, в театре были?
Фэн Суйсуй лениво приподняла голову:
— Я так плохо выгляжу?
— Нет, просто похожи на большую полосатую кошку, — Цуйхэ с трудом сдерживала смех.
Фэн Суйсуй бросила на неё недовольный взгляд:
— Ерунда! Я прекрасна, как цветок!
— Да-да… Вы самая красивая, — пробормотала Цуйхэ, явно не веря своим словам.
Фэн Суйсуй недовольно натянула одежду и подошла к зеркалу. В отражении красовалась девушка с одной щекой красной, другой — чёрной, словно художник использовал её лицо вместо палитры. Ни следа прежней ослепительной красоты.
С досадой она вспомнила события прошлой ночи. Она даже не стала требовать деньги у хозяйки дома терпимости — сразу бросилась бежать от князя Аньпина. Пробежав сквозь лес, она вдруг почувствовала, что за ней кто-то следует. По дыханию поняла — мужчина.
В тонком платьице ей и так было холодно после долгого бега, а теперь страх сковал ноги, будто превратил их в лапшу. Когда тень вдруг двинулась, у неё чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Однако та фигура лишь хмыкнула и исчезла, оставив на её лбу только длинный плащ.
Фэн Суйсуй, накрытая плащом, чуть не лишилась чувств от испуга. Лишь спустя долгое время она осмелилась сбросить его и со всех ног помчалась домой. «Если бы на экзамене по бегу на восемьсот метров я развивала такую скорость, точно заняла бы первое место», — подумала она.
Пролезая через две собачьи норы, она наконец добралась до своего двора и, тяжело дыша, под лунным светом разглядела плащ. Пурпурно-красный… Где-то она его уже видела…
Лицо Фэн Суйсуй потемнело. Это же одежда того самого наглеца князя Аньпина! Что он задумал? Ведь она — будущая невеста его племянника! Неужели он собирается украсть у племянника невесту?
В голове мгновенно развернулся семидесятидевятисерийный сериал с интригами и семейными драмами:
Князь Аньпин: «Скоро день рождения племянника. Интересно, какой подарок ему сделать?»
Принц Ли: «Дядя, всё, что вы подарите, мне понравится».
Князь Аньпин улыбнулся: «На улице холодно. Дядя не знает, чем порадовать, так что подарю тебе степь Хулунь-Буйр».
Принц Ли кивнул: «Как щедро с вашей стороны! Наверняка степь прекрасна».
Князь Аньпин: «Конечно! Там всегда зелено, как весной. Самое то для тебя».
— Госпожа, пейте лекарство, — Цуйхэ вывела её из задумчивости.
Фэн Суйсуй вздрогнула и покачала головой:
— Ой, что за чушь у меня в голове! Жуть какая!
Она взяла чашку и с отвращением уставилась на горький отвар. В этом мире нет таблеток — только эта мерзкая горькая трава. Противно до невозможности!
— Госпожа, через несколько дней будет Весенний банкет. После лекарства надо выбрать ткань для нового платья, — напомнила Цуйхэ, видя, как хозяйка морщится.
— Весенний банкет? — Фэн Суйсуй опешила.
Она хлопнула себя по лбу — совсем забыла про этот банкет!
Этот банкет устраивали каждый год весной как мероприятие для знакомств. Девушкам из знатных семей редко позволяли выходить из дома, поэтому император ввёл такие сборища, чтобы молодые люди могли найти себе пару. На банкете девушки демонстрировали свои таланты — пение, поэзию, каллиграфию — чтобы привлечь внимание холостяков из высшего общества.
А значит, там обязательно будет Фэн Юньюнь — знаменитая красавица и талантливая девушка столицы.
А где Фэн Юньюнь — там и козни.
Фэн Суйсуй отлично помнила: именно на этом банкете репутация первоначальной хозяйки тела была окончательно разрушена. Именно после этого случая принц Ли окончательно решил расторгнуть помолвку, что впоследствии привело к трагической гибели несчастной девушки.
Всё началось с того, что Фэн Юньюнь всего лишь подстрекнула Малышку У, используя её как орудие. Хотя в оригинальной книге Малышка У не участвовала в истории с падением в воду, она всё равно ненавидела Фэн Суйсуй. Под влиянием намёков и намёков Фэн Юньюнь Малышка У придумала жестокий и подлый план.
Сначала она устроила так, чтобы Фэн Суйсуй публично опозорилась, тем самым подчеркнув собственную красоту и талант Фэн Юньюнь. Затем её служанка «случайно» облила Фэн Суйсуй водой, а добрая Малышка У предложила отвести её переодеться.
Но на самом деле в комнате уже ждал бродяга с чирьями на лице, которого Малышка У наняла заранее. Как только служанка привела Фэн Суйсуй к двери, её оглушили и бросили внутрь.
Через время бедняжка очнулась уже лишённой девственности. Служанка «в ужасе» закричала, привлекая толпу, и репутация Фэн Суйсуй была безвозвратно уничтожена. Её объявили падшей женщиной, достойной презрения.
Фэн Суйсуй с отвращением думала о поступке Малышки У. Как можно так ненавидеть человека, чтобы пойти на такое бесчеловечное злодеяние?
Хотя метод был примитивен и часто встречался в романах о дворцовых интригах, он работал безотказно.
Здесь действовал простой закон: для девушки потерять честь хуже, чем умереть. Даже если кому-то и покажется подозрительным, никто не станет вмешиваться.
Фэн Суйсуй нахмурилась:
— Этот банкет скучный. Не пойду.
Цуйхэ встревожилась:
— Госпожа! Говорят, принц Ли тоже будет на банкете. Третья госпожа уже готовится! Вы не можете игнорировать это!
— Тем более не пойду. Пусть скорее поженятся и родят наследника, — Фэн Суйсуй закатила глаза.
— Госпожа, вы правда хотите отказаться от помолвки с принцем Ли? Я думала, вы тогда шутили! Знаю, принц не идеален, но вам уже не так молодо… Если упустите его, когда же вы выйдете замуж? Первая госпожа на небесах так хотела увидеть вас замужней и матерью… — Цуйхэ говорила всё это со слезами на глазах.
Фэн Суйсуй растерялась — она терпеть не могла, когда близкие плачут.
— Не реви! Разве я не красавица? Куда мне деваться от женихов? — она похлопала Цуйхэ по плечу.
— Госпожа, не говорите так! Если вы пострадаете или подведёте первую госпожу, мне лучше умереть! — рыдала Цуйхэ.
— Ладно-ладно… Пойду, хорошо? — Фэн Суйсуй, вздохнув, вытерла ей слёзы.
— Тогда выпейте лекарство, и пойдём выбирать ткань в саду. Если опоздаем, хороших не останется, — Цуйхэ мгновенно вытерла слёзы и заговорила деловито.
Фэн Суйсуй: «……»
Да уж, женщины — загадка! Только что рыдала, как будто мир рухнул, а теперь — ни единой слезинки. Лучше бы эта девчонка пошла с Сунь Укуном в путешествие за священными писаниями — её болтовня идеально подошла бы для заклинания «Плотного обруча»!
Под натиском Цуйхэ Фэн Суйсуй всё же допила отвар, горше полыни. Затем быстро умылась, намазала на лицо ужасный грим и позволила Цуйхэ вытащить себя на улицу.
По дороге Цуйхэ не умолкала:
— Госпожа, вы должны стремиться к лучшему!
— Госпожа, нельзя так себя уродовать!
— Госпожа, вы обязаны дать отпор третьей госпоже и вернуть принца Ли!
……
— Госпожа, почему вы молчите?
Фэн Суйсуй чувствовала себя ужасно. Хотелось спрятаться, как страус, и зарыться в землю, лишь бы не слушать эту трескотню.
— Цуйхэ, слышала ли ты историю о Конг Жуне и грушах? — перебила она.
— Нет, — честно ответила служанка.
— Был такой человек по имени Конг Жун. Он был самым младшим в семье. Однажды ему подали тарелку груш, и он выбрал самую маленькую, отдав большие братьям…
— Госпожа хочет сказать, что надо учиться у Конг Жуна великодушию? — догадалась Цуйхэ.
— Нет. Я хочу сказать, что Конг Жун умер оттого, что слишком много болтал, — улыбнулась Фэн Суйсуй.
Цуйхэ: «……»
Служанка долго открывала и закрывала рот, но в итоге замолчала.
Тишина. Фэн Суйсуй с облегчением выдохнула.
Болтливость Цуйхэ напоминала ей тёток и тётушек, которые каждые праздники приставали с вопросами о замужестве.
http://bllate.org/book/10032/905825
Готово:
