Фэн Суйсуй презрительно фыркнула. Эта сводня уж слишком ловко ведёт дела! По её словам, если удастся выставить на продажу девственность главной куртизанки за баснословную цену, тысяча золотых окажется лишь ничтожной каплей в том океане богатства.
А вот если Фэн Суйсуй получит титул небесной или земной куртизанки — и то будет честью для «Юньмэй Юаня». Ведь изначально Мэйня годами готовила другую девушку к конкурсу, но та сбежала, и пришлось срочно искать замену. От Фэн Суйсуй особо ничего не ожидали. Сто золотых — сумма жалкая; даже платок из ткани «облачного шёлка», лежащий перед ней, стоит дороже.
Ну а если она провалит выступление, её просто оставят в «Юньмэй Юане» работать проституткой. В конце концов, её сюда насильно увели — так что сводне в любом случае выгодно: сделка получается беспроигрышной.
Фэн Суйсуй кивнула:
— Хорошо, договорились. Сначала дай мне противоядие. Не могу же я в таком виде выходить на сцену в ночь выбора куртизанки.
Мэйня оказалась прямолинейной: услышав это, она сразу достала маленький фарфоровый флакончик с сине-белым узором и поднесла его к носу Фэн Суйсуй. Через несколько мгновений та почувствовала, что пальцы снова слушаются её.
— Это лекарство действует постепенно. Сейчас вы сможете двигаться, но силы ещё не вернутся полностью. Как только вы завоюете титул куртизанки, я лично принесу вам остаток противоядия, — мягко сказала Мэйня.
Фэн Суйсуй попробовала пошевелиться — действительно, тело слушалось, но было мягким, как вата, и не подчинялось воле.
Старая лиса! Мэйня, конечно, красноречива, но на самом деле просто боится, что она сбежит.
Мэйня хлопнула в ладоши, и дверь открылась. В комнату вошли несколько служанок.
— Позаботьтесь как следует о нашей куртизанке Жуошуй. Сначала отведите её в Бассейн Нежности, чтобы искупалась и переоделась, затем помогите принарядиться, — спокойно распорядилась Мэйня.
— Слушаемся, мамаша, — покорно ответили служанки, опустив головы.
Фэн Суйсуй подняли и, окружив с обеих сторон, вывели из комнаты.
Её ноги подкашивались, и служанки почти несли её в Бассейн Нежности. Едва она скрылась за дверью, как из-за угла выкатили инвалидное кресло, в котором сидел Дунфан Лин. За ним следовали принц Ли и Цзян Янь.
Принц Ли, заложив руки за спину, нахмурился:
— Дядя, вчера наследного принца пытались убить, а сегодня мы уже в публичном доме… Если об этом прослышают...
Дунфан Лин лениво усмехнулся:
— А кто осмелится болтать?
Принц Ли на мгновение замялся. Он понимал: даже если кто-то и заговорит, отец вряд ли накажет дядю. Максимум — вызовет во дворец и отчитает. Но с ним всё иначе: отец всегда был строг и редко одаривал его улыбкой, не говоря уже о всепрощении.
И всё же ему пришлось прийти сюда. Здоровье императора ухудшалось, и сейчас самое время искать союзников. Его дядя, хоть и вёл себя странно и непредсказуемо, был идеальным кандидатом для сближения. Говорили, на днях наследный принц даже прислал ему множество редких подарков.
Цзян Янь, словно угадав его тревогу, тоже улыбнулся:
— Ваше высочество, не волнуйтесь. Пока здесь присутствует Его Величество, никто не посмеет перечить. Сегодня же в столице проходит ежегодная ночь выбора куртизанки! Говорят, Жуошуй из «Юньмэй Юаня» прекрасна, как цветок лотоса, и даже превосходит третью молодую госпожу из дома герцога Фэна, которую считают первой красавицей столицы. Жуошуй — сокровище заведения, её много лет берегли и воспитывали. Сегодня нам повезло — увидим собственными глазами!
Дунфан Лин равнодушно усмехнулся:
— Если она тебе понравится, я куплю её девственность и подарю тебе.
Цзян Янь громко рассмеялся:
— Тогда заранее благодарю вас, милостивый государь!
Увидев, как легко они шутят, принц Ли немного расслабился.
— Пойдёмте, — сказал Дунфан Лин, поднимая веер и прикасаясь им к подбородку. — Я снял весь второй этаж. Оттуда вид на красавиц — превосходный.
Принц Ли поддразнил его:
— Видимо, дядя часто бывает в таких местах, раз так хорошо всё знает.
— Естественно, — кивнул тот. — Я обожаю и вино, и женщин.
В его опущенных глазах, однако, читалась бездна тьмы.
Они весело беседовали, удаляясь всё дальше.
Тем временем Фэн Суйсуй раздели донага и опустили в Бассейн Нежности.
Бассейн Нежности — как ни странно, место, где мужчины находят рай, а женщины — кошмар.
Зайдя внутрь, Фэн Суйсуй поняла, что это термальный источник, разделённый на множество отдельных бассейнов деревянными перегородками.
Её поместили в самый роскошный и просторный из них. Поверхность воды была усыпана розовыми лепестками, а в углах висели светящиеся жемчужины, озарявшие всё вокруг, будто днём.
Погрузившись в тёплую воду, она с облегчением вздохнула.
Даже до того, как она попала в этот мир, у неё никогда не было времени побаловать себя горячей ванной. А теперь, совершенно случайно, она получила такую возможность.
Лёгкий пар медленно поднимался вверх, окутывая её лицо и делая черты размытыми и загадочными.
Служанки тем временем проявляли заботу: одна подала фрукты и сладости, другая наносила на кожу мыльную пену и нежно массировала, третья черпала тёплой водой из тыквы, чтобы вымыть волосы.
Наслаждаясь процедурой, Фэн Суйсуй всё же тревожилась: сможет ли она выбраться отсюда целой и невредимой?
Служанки явно знали, что она не настоящая Жуошуй, но ни одна не выказывала удивления — все молча и сосредоточенно выполняли свои обязанности. Таких слуг не обучишь в обычном борделе.
Как бы то ни было, до утра она обязана вернуться в дом герцога Фэна. Иначе, если кто-то заметит, что молодая госпожа пропала на целую ночь, объяснения будут крайне затруднительны.
Она закрыла глаза, размышляя. В её нынешнем состоянии сбежать невозможно. Если сегодня она подведёт сводню, ту наверняка оставят здесь насильно. Но если проявит себя слишком ярко и станет главной куртизанкой, её девственность продадут на аукционе — этого допускать нельзя ни в коем случае.
Выходит, единственный выход — занять среднее положение: получить титул небесной или земной куртизанки, но не стать главной и не оказаться последней. Тогда она ещё и сто золотых получит.
Хотя она плохо представляла себе стоимость золота в этом мире, понимала одно: золото — это деньги. А ей как раз нужны средства. Получается, судьба сама подсунула ей удачную возможность.
Может, если всё пройдёт гладко, она даже сможет сотрудничать со сводней: официально зарегистрироваться как куртизанка и иногда выбираться через собачью нору, чтобы выступать.
Подумав так, Фэн Суйсуй уже не чувствовала прежнего отвращения к ночи выбора куртизанки. Она ведь современный человек — если дело не задевает её принципов, почему бы не согласиться на взаимовыгодное сотрудничество?
После ванны служанки помогли ей выйти, вытерли тело и облачили в золотистое платье из парчи цвета заката, поверх которого надели полупрозрачный шёлковый халат с узором из сливовых цветов.
Затем её провели в изящную комнату в старинном стиле. Усадив перед зеркалом, одна служанка начала укладывать волосы, другая — рисовать брови, третья — размахивать веером с благовониями.
— Какой аромат? Приятный, — вдохнула она с улыбкой.
Служанка с веером почтительно ответила, не поднимая глаз:
— Госпожа Жуошуй, это «благоухание соблазна». Оно усиливает желание. Под этим ароматом ваша привлекательность станет ещё более пленительной.
Улыбка Фэн Суйсуй тут же исчезла. Она смущённо закрыла рот.
Действительно, лучше помолчать — а то опять опозоришься.
Она замолчала, а служанки продолжали своё дело. Когда она уже начала клевать носом, одна из них сказала:
— Готово, госпожа.
Фэн Суйсуй очнулась и позволила подвести себя к большому медному зеркалу ростом в человека.
Взглянув в него, она на мгновение потеряла дар речи — настолько прекрасна была отражённая женщина.
Та слегка хмурила брови, её кожа была белее снега, на лбу красовался алый цветочный узор. Глаза, бледные и томные, при каждом повороте взгляда источали соблазнительную чарующую силу. Чёрные волосы были уложены в причёску «Журавлиное гнездо», а в них под углом вставлен был гребень в виде кроваво-красной сливы. При малейшем движении подвески на гребне танцевали, и вся фигура излучала неземную, чистую элегантность.
Фэн Суйсуй потрясённо смотрела на отражение, пока наконец не пришла в себя.
Одна из служанок с восхищением сказала:
— Вы сумели соединить в себе нежную чувственность и холодное величие так гармонично, что это не вызывает ни малейшего диссонанса. Вы — самая прекрасная женщина, какую я когда-либо видела.
Фэн Суйсуй молча сжала губы. Радоваться или грустить? Говорят, красавицы приносят беды. Сегодня она выглядит слишком эффектно — это вряд ли к добру.
— Принесите вуаль, — тихо приказала она.
Служанка, не задавая лишних вопросов, достала из шкатулки вуаль из ткани «облачного шёлка» и аккуратно завязала ей на лице.
Фэн Суйсуй снова взглянула в зеркало. Даже сквозь полупрозрачную вуаль женщина в отражении оставалась ослепительно прекрасной и соблазнительной.
Она вздохнула. Хоть с вуалью будет безопаснее: вдруг потом, когда она вернётся к своему обычному облику в столице, кто-то вспомнит эту «чёрную страницу» её жизни?
— Госпожа, пора. Начинается представление, — напомнила одна из служанок.
Фэн Суйсуй промолчала и позволила увести себя из комнаты.
Пока её купали, она вспомнила описание «Юньмэй Юаня» из оригинального романа. Информации там было немного, но кое-что полезное всё же нашлось.
«Юньмэй Юань» — крупнейший публичный дом столицы, известный своей абсолютной конфиденциальностью. Поэтому сюда часто приходят влиятельные чиновники и знать. Именно здесь ежегодно проходит ночь выбора куртизанки.
В столице есть шесть самых знаменитых борделей. Каждый представляет одну куртизанку на конкурс. Таким образом, участницы — это лицо заведения, и их успех напрямую влияет на прибыль в течение следующего года. Поэтому все заведения относятся к этому событию со всей серьёзностью.
Девушки из всех домов терпят любые лишения, лишь бы попасть на конкурс. Ведь даже если занять последнее место, всё равно есть шанс, что тебя выкупит какой-нибудь знатный покровитель.
Кроме того, сегодня «Юньмэй Юань» открыт исключительно для высокопоставленных особ и знати. Цена входного билета — сто золотых.
Значит, велика вероятность, что она встретит кого-то знакомого.
Фэн Суйсуй тяжело вздохнула, как вдруг услышала:
— Госпожа, мы пришли.
Она подняла глаза и увидела, что её уже вывели на сцену. Там, кроме неё, стояли ещё пять куртизанок, каждая со своим особым обликом.
Внизу, рассевшись по местам, знатные юноши и богачи оживлённо обсуждали участниц, шутили и смеялись.
Мэйня прочистила горло и, ослепительно улыбаясь, заговорила:
— Благодарю всех господ и молодых господ за то, что удостоили своим присутствием! Сегодня снова наступила волнующая ночь выбора куртизанки...
Её голос не был громким, но достигал каждого уха. Фэн Суйсуй подумала: неужели это действие внутренней энергии?
Заметив, что некоторые господа уже начинают терять терпение, Мэйня быстро закончила вступительную речь:
— В этом году правила немного изменились, поэтому позвольте кратко объяснить. Сегодня пройдут три раунда соревнований: игра на цитре, пение и танец.
Она сделала паузу:
— У каждого из вас, господа, по три шёлковых цветка. После каждого раунда вы можете отдать цветок той куртизанке, которая вам больше всего понравилась. Та, у кого окажется больше всего цветков, станет главной куртизанкой, следующая — небесной куртизанкой, затем — земной куртизанкой...
В зале поднялся шум и возбуждённые выкрики. Фэн Суйсуй нахмурилась, анализируя, как ей избежать звания главной куртизанки, но при этом не оказаться последней и всё же занять место небесной или земной куртизанки.
Из трёх испытаний первое — игра на цитре — было её слабой стороной. Она немного разбиралась в музыке, но серьёзно не занималась.
А вот пение и танец — её конёк. И всё благодаря тому, что в прошлой жизни она играла роль девушки из бара в подростковой драме. Её героиня, бедная и дерзкая, умела и петь, и танцевать, часто выступала в ночных клубах. Позже под влиянием главного героя она исправилась, поступила в хореографическое училище и стала профессиональной танцовщицей.
Ради этой роли она за три месяца освоила основы современного танца, народного, хип-хопа, джаза и даже pole dance — до такой степени, что могла выполнить почти любой номер.
Что до пения — у неё от природы прекрасный голос, и новое тело сохранило это качество. За пение она не волновалась.
Пока она предавалась размышлениям, Мэйня объявила начало.
Перед каждым раундом участницы тянули жребий, чтобы определить очерёдность выступлений. В первом раунде Фэн Суйсуй вытянула четвёртый номер.
Снизу, с цветочной сцены, доносилась нежная музыка цитры. На втором этаже, в отдельной ложе, трое мужчин неторопливо потягивали персиковый напиток из бокалов.
— Все шесть куртизанок по-своему прекрасны, — с улыбкой заметил Цзян Янь, — но особенно интригует та, что в вуали. Хотя лица не видно, хочется разглядеть её как следует.
http://bllate.org/book/10032/905820
Готово:
