Цинсу покачал головой. Увидев, что лицо его господина начинает леденеть, он тут же поспешил исправиться:
— Но я, кажется, понял, почему Мусу до сих пор не присылает вестей.
С этими словами он положил на стол потрёпанный блокнот.
Лу Чжань не шелохнулся, лишь слегка приподнял бровь в знак недоумения.
Цинсу кашлянул и тихо произнёс:
— Ваша просьба к Его Величеству о помолвке уже разнеслась по всему столичному городу. Вместе с ней распространилось и предсказание настоятеля Сюйцзина. Многие теперь говорят, что вы с госпожой Шэнь — союз, благословлённый самим небом, и называют вашу помолвку прекрасной историей любви. Некоторые даже написали… написали повесть, взяв за основу вас и госпожу Шэнь.
К концу фразы голос Цинсу стал почти неслышен.
Ведь хоть народ в государстве Чжао и живёт вольно, подобных повестей немало, но всё же как-то неловко об этом говорить при самих героях.
Однако Лу Чжань отлично всё расслышал. Прищурившись, он взглянул на повесть, лежащую на столе, но не спешил её брать, а задумчиво проговорил:
— Значит, Вань услышала городские слухи и теперь стесняется?
На этот вопрос Цинсу не следовало отвечать. Он лишь плотно сжал губы и промолчал.
Но Лу Чжань, похоже, поверил в собственное предположение. Его лицо прояснилось, будто после дождя выглянуло солнце. С лёгким любопытством и размышлением он открыл потрёпанную повесть. Сначала он просматривал её вскользь, но постепенно стал читать внимательнее и вскоре уже не мог оторваться.
Через полчаса Лу Чжань указал на последнюю пустую страницу и спросил:
— Почему повесть обрывается на середине?
— Автор — старый учёный, у которого дома едва хватает на хлеб. Написав половину, он больше не смог продолжать, — тихо ответил Цинсу.
Лу Чжань задумался на мгновение и спокойно приказал:
— Выдели ему во владении Цинъфэн отдельный дворик, обеспечь ежедневное питание и выдай немного серебра. Пусть допишет эту повесть до конца.
Услышав это, Цинсу чуть не дернул глазом, но всё же молча кивнул. Как раз когда он собирался взять повесть и уйти распорядиться, Лу Чжань взял кисть и добавил:
— Я напишу приглашение. Отнеси его в дом Шэней… скажи, что матушка велела мне чаще проводить время с невестой, и я хотел бы встретиться с ней.
Цинсу едва сдержал смех. Про себя он мысленно извинился перед ни в чём не повинной императрицей и, сунув приглашение за пазуху вместе с повестью, поспешно покинул резиденцию.
Лу Чжань проводил его взглядом. Неизвестно о чём он вспомнил, но на его обычно спокойном лице медленно расцвела радостная улыбка.
Будто само небо решило помочь: накануне назначенной встречи целый день лил дождь, но на следующий день небо было безупречно чистым, без единого облачка. Более того, дождь смыл многодневную жару, и яркие солнечные лучи, падая на землю, не жгли, а дарили ощущение весенней свежести.
Из-за шума дождя Лу Чжань плохо спал всю ночь и встал рано утром. Увидев такое прекрасное утро, он наконец почувствовал облегчение.
Цинсу вошёл в комнату с завтраком как раз в тот момент, когда Лу Чжань примерял новое белое одеяние и осматривал себя в бронзовом зеркале. Цинсу с трудом сдержал улыбку, расставил блюда из коробки и напомнил:
— Господин, пора завтракать.
Лу Чжань слегка повернул голову, но не двинулся с места, а спросил:
— Как тебе это одеяние?
За последние несколько дней Цинсу слышал этот вопрос минимум по семь-восемь раз — уши уже зудели. Однако он снова ответил:
— Вам очень идёт, господин.
Хотя ответ прозвучал суховато, он был искренним. Лу Чжань никогда раньше не носил белого, но на этот раз заказал сразу семь-восемь белых парчовых халатов. В них он казался менее ленивым и рассеянным, чем обычно, и приобрёл черты мягкого, благородного юноши.
Такой вид, пожалуй, ещё больше привлекал внимание.
Цинсу едва не рассмеялся. Он никогда не видел своего господина таким обеспокоенным внешним видом и даже немного неуверенным. Тот скорее выглядел не как человек, отправляющий приглашение, а как тот, кому его прислали.
Подумав немного, Цинсу тихо посоветовал:
— Господин, если госпожа Шэнь восхищается вами, то вам подойдёт всё, что бы вы ни надели.
Пальцы Лу Чжаня, поправлявшие рукав, замерли. Вся неуверенность и желание переодеться исчезли мгновенно, и на губах снова заиграла привычная мягкая улыбка:
— Ты прав.
Цинсу облегчённо вздохнул: наконец-то господин перестал мучиться выбором одежды.
Лу Чжань, однако, не заметил его облегчения и вдруг вспомнил важное дело:
— А те приготовления, о которых я просил, ты завершил?
— Всё сделано строго по вашему указанию, — ответил Цинсу. — Я лично проверил. Ремесленники выполнили всё великолепно.
Лу Чжань кивнул, успокоившись.
Время быстро подошло к назначенному часу. В начале часа Шэнь солнце всё ещё сияло ярко, но без дневной жары. Едва Лу Чжань вышел из кареты, как увидел, что управляющий поместья Цинъфэн уже ждёт его у ворот. Он ещё не успел сказать и слова, как донёсся лёгкий топот копыт.
Лу Чжань инстинктивно обернулся и, узнав деревянную табличку у кареты, слегка сжал губы. В груди непроизвольно поднялась сладкая волна: ведь до назначенного времени ещё полчаса! Значит, Шэнь Вань приехала так рано, потому что тоже очень хотела его увидеть?
Он замер на месте, ожидая с нетерпением.
Но это ожидание быстро рассеялось. Карета Шэней остановилась, и занавеска приподнялась. Лу Чжань машинально протянул руку, чтобы помочь выйти, но первым из кареты выпрыгнул Шэнь Чуань, который тут же аккуратно помог сестре спуститься.
Улыбка Лу Чжаня слегка поблёкла, и он незаметно убрал протянутую руку, холодно глядя на Шэнь Чуаня.
Многолетняя служба в армии научила Шэнь Чуаня мгновенно чувствовать опасность. Он тут же ощутил этот ледяной взгляд, обернулся и увидел Лу Чжаня, стоящего на ступенях без малейшего выражения на лице.
Шэнь Чуань растерялся, но всё же вежливо поклонился:
— Ваше Высочество.
Лу Чжань лишь слегка фыркнул в ответ.
Шэнь Вань, наблюдая за ними, почувствовала, что настроение Лу Чжаня, кажется, ухудшилось. Она колебалась, но всё же вмешалась:
— Здравствуйте, Ваше Высочество.
Шэнь Чуань стоял рядом и с изумлением наблюдал, как лицо Лу Чжаня мгновенно прояснилось от этой простой фразы. Он не понимал, что происходит.
Лу Чжань даже не удостоил его взглядом, а лишь вежливо пригласил Шэнь Вань войти в поместье. Шэнь Чуань на мгновение задумался, но затем постарался стать как можно незаметнее и последовал за ними.
Хотя всё было заранее приказано, Лу Чжань не видел результатов преобразований своими глазами и всё ещё чувствовал тревогу. Подумав немного, он сказал:
— Мне нужно кое-что проверить. Госпожа Шэнь, не желаете ли пока отдохнуть в павильоне?
Шэнь Вань сделала вид, что не заметила его оговорки, и понимающе кивнула.
Лу Чжань успокоился и приказал управляющему хорошо прислуживать гостье, после чего отправился осматривать поместье. Он так сосредоточился на своём деле, что не заметил, как Шэнь Вань долго смотрела ему вслед. Когда он скрылся из виду, она огляделась вокруг и почувствовала, что что-то изменилось по сравнению с её прошлым визитом, но не могла понять что именно.
Однако управляющий стоял рядом, и она не стала задавать лишних вопросов, а спокойно села.
Шэнь Чуань тоже уселся напротив. Как только Лу Чжань ушёл, он словно преобразился и стал гораздо расслабленнее. Заметив на каменном столике несколько книг для развлечения, он без раздумий взял одну и начал листать. В этот момент из книги выпал сложенный листок.
Управляющий, стоявший в углу, случайно увидел это и не смог скрыть изумления. Шэнь Вань заметила его реакцию и нахмурилась. Она подумала, что на листке может быть какая-то важная запись Лу Чжаня, и уже хотела остановить брата, но Шэнь Чуань опередил её и быстро развернул бумагу.
К её удивлению, на листке не было никаких секретов — лишь какие-то обрывочные фразы: «персиковое дерево у входа», «золотые карпы в пруду», «картины на стене»…
— Что это? — пробормотал Шэнь Чуань, не поняв.
Шэнь Вань тоже не совсем поняла, но, увидев, как на лбу управляющего выступили капли пота, догадалась, что эта записка крайне важна. Она взяла листок у брата, аккуратно сложила по прежним сгибам и вернула в книгу:
— Должно быть, кто-то забыл.
Шэнь Чуань не особенно интересовался этим и, получив ответ, больше не стал копаться.
Он отвёл взгляд от книги и стал любоваться пейзажем за павильоном. Известно, что поместье Цинъфэн славится своей красотой, а прямо за павильоном раскинулось озеро. Хотя Шэнь Чуань и был закалённым воином, он вполне мог наслаждаться прекрасными видами.
Полюбовавшись немного, он вдруг повернулся к управляющему:
— Я помню, в этом озере было множество золотых карпов. Почему их осталось всего два?
Шэнь Вань вздрогнула — теперь она поняла, откуда у неё возникло странное чувство! По сравнению с тем визитом, когда она приезжала по приглашению Цинь Нинь, всё в поместье изменилось: деревья, украшения, декор — всё стало располагаться парами…
Она машинально взглянула на чашки на столе и на скамейки рядом — действительно, все узоры были парными, ни одного предмета не было в одиночестве, и ни один узор не повторялся дважды.
Реакция управляющего лишь подтвердила её догадку:
— Господин Шэнь, вероятно… вероятно, ошибаетесь. Карпы все на месте, в пруду их по-прежнему много.
Но в его голосе явно слышалась неуверенность, а на лице читалась тревога.
Шэнь Вань связала всё воедино и едва не рассмеялась. Теперь было совершенно ясно, откуда взялись эти перемены. Раньше она этого не замечала, но теперь всё выглядело как глуповато-романтичное ухаживание.
Как раз в этот момент вернулся Лу Чжань.
Теперь, когда Шэнь Вань знала секрет, каждый жест Лу Чжаня казался ей прозрачным. Она внимательно осмотрела его, делая вид, что не замечает его старательно подобранного наряда, и с трудом сдерживала улыбку:
— Ваше Высочество закончили свои дела?
По сравнению с тем, как он уходил, Лу Чжань теперь выглядел гораздо спокойнее:
— Всё улажено. Может, прогуляемся по саду?
Шэнь Вань с улыбкой наблюдала, как он серьёзно разыгрывает свою роль, и с готовностью кивнула.
Лу Чжань перевёл дух и тоже улыбнулся. Они шли вполшага друг от друга впереди, а Шэнь Чуань с управляющим и слугами — далеко позади. Сначала Шэнь Вань чувствовала некоторую неловкость, но вскоре она полностью растворилась в красоте окружавших их пейзажей.
Теперь, зная правду, Шэнь Вань особенно внимательно рассматривала всё вокруг. И чем дальше они шли, тем больше замечала: не только в переднем дворе, но и в каждом из трёх-четырёх внутренних двориков деревья и украшения были расставлены парами.
Лу Чжань не знал, что его план раскрыт с самого начала. Пройдя последний дворик и не увидев никакой реакции у Шэнь Вань, он чуть заметно нахмурился — впервые почувствовав, что что-то не так.
Но как раз в этот момент Шэнь Вань окликнула его с лёгким недоумением:
— Ваше Высочество?
Лу Чжань собрался с мыслями, изобразил слегка натянутую улыбку и, обойдя последнюю галерею, открыл дверь в один из двориков.
Был вечер. Закатное солнце заливало двор золотисто-красным светом, а пурпурные облака на закате придавали цветущему саду сказочную красоту.
Шэнь Вань ещё не успела восхититься пейзажем, как в уголке глаза мелькнул внезапно вспыхнувший свет. Она инстинктивно повернула голову и увидела, как на ветвь дерева повесили фонарик в виде милого зайчика, который слегка покачивался на ветру.
Почти в тот же миг второй такой же зайчик появился на противоположной ветви. Два забавных зайца смотрели друг на друга, и в этом взгляде вдруг появилось что-то трогательное и нежное.
Шэнь Вань не ожидала, что Лу Чжань способен на такие ухаживания, и на мгновение опешила. Пока она приходила в себя, на деревьях стали появляться всё новые и новые красивые фонарики — все без исключения парные, идеально сочетающиеся с цветущими деревьями, расположенными парами.
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, все деревья оказались украшены разноцветными фонариками. Шэнь Вань уже думала, что на этом всё закончится, и собиралась выразить восхищение, как вдруг на небе вспыхнул яркий огонёк и расцвёл великолепным фейерверком.
Сначала она растерялась, но потом быстро поняла. Ей очень хотелось рассмеяться, но она боялась обидеть Лу Чжаня, поэтому лишь крепко сжала губы, стараясь не выдать ни тени улыбки.
http://bllate.org/book/10029/905652
Готово:
