Шэнь Вань изо всех сил сдерживала лицо и, сделав вид, будто ничего не произошло, велела Чжицзю войти в комнату:
— Сначала закрой дверь.
Чжицзю была сообразительной: хоть и не понимала, в чём дело, послушно повиновалась. Закрыв дверь, она тихо спросила:
— Госпожа, вы хотели что-то поручить?
— Есть кое-что, о чём я хочу тебя спросить, — также понизив голос, ответила Шэнь Вань, подбирая слова. — Ты знаешь, кто купил Мусу?
Чжицзю растерялась, но кивнула:
— Управляющий говорил, что молодой господин купил её лично.
Помедлив, она добавила с неуверенностью:
— Госпожа… Неужели вы считаете, что с Мусу что-то не так?
Шэнь Вань натянуто улыбнулась и слегка покачала головой:
— Нет, просто поинтересовалась. Иди, занимайся своими делами.
Чжицзю ничего не заподозрила и снова погрузилась в груду драгоценностей, продолжая подсчёт. Шэнь Вань рассеянно смотрела за дверь — казалось, будто она задумалась, но на самом деле мысли работали с необычайной ясностью.
Она хоть немного, но знала Шэнь Чуаня: он был воинственным и любил драки, редко задумывался всерьёз. Но именно такой человек предостерёг её, чтобы не пользоваться целительницей, подаренной принцем Юнъу. Тогда Шэнь Вань сочла совет разумным и не стала копать глубже. Однако теперь, обдумав всё внимательнее, она обнаружила множество нестыковок.
Но если за этим стоит чья-то подсказка?.. Если Лу Чжань заранее дал Шэнь Чуаню намёк, а потом состряпал для Мусу жалостливую историю, воспользовавшись простодушием и доверчивостью молодого господина, чтобы внедрить её в дом, — тогда всё становится логичным и естественным.
Разобравшись в этом, Шэнь Вань досадливо хлопнула себя по лбу и уже собиралась позвать Шэнь Чуаня, чтобы хорошенько его расспросить, как вдруг увидела, что тот, держа в руке что-то, стремительно обогнул большие сундуки во дворе и ворвался в комнату, словно вихрь.
— Ваньвань! — весело воскликнул Шэнь Чуань, подняв над головой отчаянно бьющегося гуся. — Посмотри, что это!
Крыльями гусь разворошил воздух так сильно, что волосы Шэнь Вань растрепались. Она невольно дернула уголком рта:
— Зачем ты таскаешь с собой птицу?
— Какая ещё «птица»! Это живой гусь, которого принц Юнъу лично добыл для тебя! Посмотри, какой красавец!
Шэнь Чуань поднял руку ещё выше, и снова поднялся ветер.
Шэнь Вань замерла и, сдерживая раздражение, перебила его:
— Что значит «для меня добыл»?
Шэнь Чуань смущённо ухмыльнулся:
— Я так обрадовался, что забыл тебе сказать. Хотя император уже объявил о помолвке, некоторые обряды остались несовершёнными. Принц Юнъу не хотел, чтобы тебя обидели, поэтому решил всё исправить. Этот шаг — отправить живого гуся в качестве свадебного дара — часть традиционного сватовства. Кстати, принц проявил большую заботу: из шести или семи пойманных гусей он выбрал самого красивого и велел мне принести его тебе.
Шэнь Вань на мгновение опешила, и в её сердце неожиданно ворвалось тёплое чувство.
Увидев, что выражение лица сестры смягчилось, Шэнь Чуань сразу успокоился. Его смущение превратилось в добродушную насмешку:
— Впрочем, раз император уже издал указ, отказаться от сватовства мы всё равно не можем. Так что переходим к следующему этапу — обмену свадебными таблицами судьбы.
Шэнь Вань резко вернулась в реальность. Она ещё не успела усмехнуться над этой сумбурной процедурой, как Шэнь Чуань фокусником вытащил из-за пазухи две таблицы. Удивительно, но несмотря на то, что он носил их при себе, они остались совершенно гладкими.
Шэнь Вань взяла их. Одна таблица была чистой, на другой — написан текст.
Шэнь Чуань тем временем бормотал:
— Кстати, эту таблицу лично написал сам принц Юнъу. Чтобы выразить искренность своих чувств. Ваньвань, напиши и ты свою собственноручно.
Взгляд Шэнь Вань, устремлённый на таблицу, стал острым. Она резко подняла голову:
— Эту таблицу написал сам принц Юнъу?
Шэнь Чуань вздрогнул:
— Д-да! Я своими глазами видел! Что случилось?
Шэнь Вань рассмеялась сквозь зубы от злости. Что случилось? Да проблема огромная!
Как и большинство людей, Шэнь Вань имела лишь поверхностное представление о каллиграфии и могла лишь субъективно оценивать, красив ли почерк или нет. Её собственная способность писать изящным почерком «цзяньхуа сяокай» была заслугой телесной памяти прежней хозяйки этого тела. Поэтому она искренне восхищалась теми, кто годами упорно тренировался и достиг мастерства в китайской каллиграфии.
Она отлично помнила: когда в прошлый раз из дворца принца Юнъу пришёл ответный клочок бумаги, Хэбо уверенно заявила, что его написал Цинсу. А теперь, взглянув на почерк в этой свадебной таблице, она всё поняла.
Осознав это, Шэнь Вань не смогла скрыть лёгкой холодной усмешки.
Шэнь Чуань почувствовал, как по спине пробежал холодок. Страх, знакомый ему с детства, когда сестра злилась и начинала с ним расправляться, мгновенно вернулся. Подчиняясь инстинкту самосохранения, он вскочил на ноги:
— Ваньвань, я вдруг вспомнил, что у меня важные дела! Напишешь таблицу — пусть пришлют ко мне во двор. Мне пора!
Не обращая внимания на протестующие крики гуся, он снова вылетел из комнаты, словно ураган.
Шэнь Вань опешила, и весь накопившийся гнев мгновенно испарился. Она лишь покачала головой с досадливой улыбкой. Через некоторое время она вспомнила свой прежний вопрос и снова позвала Чжицзю:
— Почему ты решила, что мне нравится принц Юнъу?
Улыбка на лице Чжицзю застыла, и даже поза её стала строго подобострастной.
— Госпожа…
Шэнь Вань терпеть не могла, когда Чжицзю, округлив щёчки, как пышные булочки, начинала с ней кокетничать. Поэтому она нахмурилась и сделала вид, что сердита:
— Отвечай на мой вопрос.
— Ну… — Чжицзю помедлила, понимая, что не уйти от ответа, и тихо сказала: — Служанка лишь предполагает. Хотя вы и не показываете этого явно, но… я чувствую, что относитесь к принцу Юнъу особо.
Шэнь Вань слегка нахмурилась, но ничего не сказала.
Увидев, что госпожа не злится, Чжицзю осмелела и снова улыбнулась:
— На днях Сяо Лань ходила за покупками и услышала, как рассказчик произнёс одну фразу. Она отлично подходит вам.
У Шэнь Вань возникло дурное предчувствие, но она не успела остановить служанку, как та весело выпалила:
— «Любовь в сердце, но язык не поворачивается сказать».
Шэнь Вань: «…»
Чжицзю заметила, что выражение лица госпожи изменилось, и больше не осмеливалась шутить:
— Госпожа… Неужели вам не нравится принц Юнъу?
Горло Шэнь Вань пересохло. Она скрипнула зубами и процедила сквозь них:
— Нравится! Как же мне не нравиться принц Юнъу?
Хотя она и говорила так, её выражение лица явно говорило об обратном. Чжицзю почувствовала, что натворила глупость, и замолчала, не смея больше ни слова произнести.
В наступившей тишине Шэнь Вань постепенно пришла в себя.
Если правда то, что она невольно выказывает особое отношение к Лу Чжаню, как считает Чжицзю, тогда его просьба императору Чжаовэню о помолвке вполне объяснима. Ведь она всегда опасалась Хэбо, но упустила из виду Мусу.
Собравшись с мыслями, Шэнь Вань тихо спросила:
— Ты бывала в комнате Мусу? Держит ли она там почтовых голубей или других животных?
Чжицзю удивилась и покачала головой.
— Понятно… — Шэнь Вань задумалась и добавила: — Сейчас Мусу свободна и, скорее всего, в своей комнате. Сходи туда и посмотри. Если найдёшь каких-нибудь птиц вроде голубей, придумай предлог и принеси их мне.
Чжицзю второй раз зашла в комнату, и оба раза госпожа спрашивала о Мусу. Даже самой простодушной служанке стало ясно, что дело серьёзное. Услышав упоминание о почтовых голубях, она побледнела.
Шэнь Вань увидела это и с досадой махнула рукой:
— Не то, о чём ты думаешь. У Мусу нет злых намерений. Общайся с ней, как обычно, и не надо ничего подозревать.
Лицо Чжицзю немного прояснилось. Она поклонилась и поспешила к комнате Мусу. Менее чем через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, она вернулась, держа в руках что-то.
— Госпожа, посмотрите! — Чжицзю чуть раскрыла сложенные ладони, и из них выглянула пушистая головка. Из крошечного клювика раздавалось «чиу-чиу», а два блестящих глаза-бусинки с любопытством моргали.
Когда птичка встретилась взглядом с Шэнь Вань, она наклонила голову и вдруг радостно захлопала крылышками. Чжицзю не успела среагировать, как маленький жаворонок вырвался и, не обращая внимания на её испуганный возглас, метнулся прямо к Шэнь Вань, устроившись у неё на коленях. Он прыгал на тоненьких ножках и старался уткнуться головой в ладонь госпожи.
Чжицзю была поражена и после паузы сказала сухим голосом:
— Госпожа, этот жаворонок ваш?
Сама Шэнь Вань тоже не совсем понимала, что происходит, но твёрдо и медленно покачала головой. Жаворонок тут же издал пару «чиу-чиу», привлекая внимание, а затем, подражая ей, тоже покачал головкой.
Чжицзю изо всех сил сдерживала смех:
— Госпожа, почему этот жаворонок так вас любит? Когда я несла его сюда, он ещё злился! Посмотрите, у меня до сих пор ладонь красная.
Шэнь Вань бросила на неё взгляд, полный безнадёжного «откуда мне знать», и, придерживая резвящуюся птичку, с лёгкой головной болью спросила:
— Этого жаворонка ты нашла в комнате Мусу?
Чжицзю кивнула:
— Мусу сказала, что несколько дней назад нашла его во дворе. Птица была ранена, и она перевязала ей крыло. А когда жаворонок выздоровел, он не захотел улетать.
Шэнь Вань кивнула. Это был отличный предлог для маскировки. Если бы она раньше не заподозрила неладное, возможно, и поверила бы.
Подумав, она спросила:
— Каким предлогом ты воспользовалась, чтобы вынести жаворонка? Мусу не заподозрит?
— Нет, — заверила Чжицзю. — Жаворонок не был в клетке и не привязан. Он свободно летал по комнате. Пока Мусу пошла на малую кухню готовить лекарственный отвар, я тихонько вынесла его. Перед выходом специально посмотрела — окно в её комнате было открыто. Она точно не догадается.
Эти слова почти подтвердили подозрения Шэнь Вань. Она задумчиво взглянула на жаворонка и тихо приказала:
— Запомни: когда рядом будут Хэбо или Мусу, не упоминай при мне принца Юнъу.
Чжицзю не совсем поняла, но, увидев серьёзное лицо госпожи, послушно кивнула:
— Служанка запомнила.
Шэнь Вань наконец осталась довольна: раз она больше не будет говорить о Лу Чжане, у Мусу просто не будет информации для доклада!
Однако, пока она радовалась, кто-то страдал. Лу Чжань думал, что после помолвки Шэнь Вань будет особенно счастлива, и Мусу станет чаще присылать донесения. Но на деле всё оказалось наоборот — несколько дней подряд он не получал даже коротких записок.
Первые три дня Лу Чжань ещё держался, лишь как бы между делом спрашивая Цинсу. Но после третьего дня он не выдержал и начал постоянно посылать Цинсу проверять, не пришло ли письмо.
Цинсу пришлось несладко.
Он бегал к воротам бесчисленное количество раз в день, ноги уже подкашивались, но ничего хорошего не добился. При этом он видел, как вокруг Лу Чжаня всё больше сгущается ледяной холод, и постоянно пребывал в страхе и трепете.
Но, несмотря ни на что, Цинсу всё равно должен был выполнять приказы Лу Чжаня.
Как только он входил в сторожку у ворот, привратник сразу мрачнел:
— Сегодня тоже ничего нет.
Цинсу уже был готов к такому ответу и не удивился. Он лишь безжизненно вздохнул, не желая возвращаться во двор и встречаться с лицом Лу Чжаня, покрытым льдом. Поэтому он немного помедлил у сторожки, задумчиво глядя вдаль, но вдруг в уши ему ворвались обрывки разговора прохожих.
— Неужели принц Юнъу действительно так предан?
— Ещё бы! Все высокопоставленные чиновники видели церемонию помолвки. Об этом уже весь город говорит.
Цинсу сначала слушал рассеянно, но потом вдруг оживился и резко поднял голову в сторону говорящих:
— Эй, вы двое! Стойте! Куда побежали? Остановитесь!
Через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, перед главными воротами дворца принца Юнъу снова воцарилось спокойствие. Цинсу, прижимая к груди записную книжку, спешил во двор с сияющим лицом. Проходя мимо сада, он услышал протяжный птичий крик. Не успел он насторожиться, как на него обрушились пыль и сухие ветки.
Цинсу мысленно застонал. Обернувшись, он увидел, как и ожидал, величественного гуся с длинной изящной шеей и гордым взглядом, который, казалось, смотрел на весь мир с пренебрежением.
Цинсу скрипнул зубами от злости, но вспомнил, что этот гусь — символ помолвки, подаренный Лу Чжанем, и не только не мог на него сердиться, но и вынужден был обходить его стороной.
В кабинете Лу Чжань, держа в руках книгу, делал вид, что читает. Хотя он давно не переворачивал страницу. Услышав шаги за дверью, он поправил осанку, будто погрузился в чтение, но краем глаза незаметно посмотрел в сторону входа.
Через мгновение Цинсу вошёл, весь в возбуждении.
— Получили письмо? — спокойно спросил Лу Чжань, будто между делом.
http://bllate.org/book/10029/905651
Готово:
