— Да, — твёрдо сказала Хэбо, — я своими глазами видела, как госпожа Шэнь это сделала.
Лу Чжань прижал палец к деревянному основанию подставки и медленно повернул песчаную скульптуру полным кругом. Насмотревшись вдоволь, он наконец спросил:
— Что за рыбу она вылепила? Госпожа Шэнь что-нибудь говорила?
Хэбо взглянула на него:
— Доложу Вашему Высочеству, это кои.
— Кои… — Лу Чжань задумчиво повторил, ещё раз внимательно осмотрел скульптуру, и уголки его глаз тронула улыбка. — Знак удачи и благополучия. Неплохо.
Цинсу тоже кивнул и тихо добавил:
— «Золотая чешуя не для пруда создана: стоит лишь встретить ветер и облака — и станет драконом». Госпожа Шэнь обладает проницательным взглядом.
Лу Чжань на мгновение замер, резко перевёл взгляд на скульптуру — и его глаза засветились.
Автор говорит: «Шэнь Вань, вся измученная: „Да я просто хотела подарить безделушку из песка! Откуда столько домыслов у вас, настоящих песчаных скульптур?!“»
Примечание: «Золотая чешуя не для пруда создана: стоит лишь встретить ветер и облака — и станет драконом» — цитата из комикса Ма Жунчэна «Фэнъюнь».
Сегодня потратила слишком много времени на изучение песчаных скульптур, поэтому опоздала. Простите меня. Уже поздно, голова совсем не варит. Если в описании песчаной скульптуры допущены ошибки, милые читательницы, прошу вас быть снисходительными и мягко указать на них. Спасибо!
Благодарю «Прохожего» за гремучий орех и питательную жидкость! Обнимаю крепко-крепко, посылаю огромное сердечко и целую! Спасибо «Мэймэймэй» и «Чёрной смородине с молоком» за питательную жидкость! Целую! Желаю всем спокойной ночи и сладких снов!
Подарок был успешно вручён, и тягостное чувство вины у Шэнь Вань немного отступило. Она спокойно и крепко выспалась. Однако положение дел в столице было далеко не таким умиротворённым — напряжение там с каждым днём усиливалось.
Когда затяжные весенние дожди окончательно уступили место летнему жаркому солнцу, император Чжаовэнь наконец принял решение и издал указ о наказании принца Пина, который, пренебрегая родственными узами, пошёл на убийство собственного брата. Император не лишил его жизни, но отнял титул принца первого ранга и понизил до ранга уделного князя, назначив ему владения на юго-западе — бедные, малонаселённые земли с скудными ресурсами. Так он лишил принца Пина всякой возможности в будущем поднять армию и претендовать на трон.
Как только новость разнеслась, сторонники принца Пина среди чиновников пришли в ужас. Те, кто хоть немного соображал, уже поняли: принц Пин навсегда потерял шансы на престол, и начали искать покровительства у других принцев.
Ворота дворца принца Юнъу всё это время оставались наглухо закрытыми.
Лишь после того как император Чжаовэнь полностью лишил принца Пина всех его полномочий и передал их принцу Шуню и принцу Чэну, Лу Чжань велел Цинсу отменить свою болезнь.
Многие из приближённых Лу Чжаня не могли понять такого решения. Особенно яростно возмущался Шэнь Чуань: ещё во время притворной болезни Лу Чжань получил от него несколько писем, но так и не ответил ни на одно.
В тот день, когда Лу Чжань впервые после выздоровления появился при дворе, его бледное лицо и редкий кашель не раз привлекали внимание императора Чжаовэня. По окончании совета император оставил сына у себя.
Скоро должен был наступить сорок девятый день рождения императора, но из-за двухлетней болезни он выглядел особенно измождённым и старым: спина его слегка сгорбилась, и в его осанке явственно чувствовалась немощь преклонных лет.
Лу Чжань поддерживал отца под руку. Отец и сын шли молча, пока за ними не с гулким стуком не закрылись массивные двери внутреннего дворца, отсекая любопытные взгляды придворных.
— Чжань-эр, — император опустился в кресло и поднял глаза на сына, всё ещё хранящего следы болезни на лице. — Ты полностью поправился?
Лу Чжань смягчил черты лица, в его голосе прозвучала почти детская преданность:
— Доложу Отцу-Императору, ваш слуга уже совершенно здоров.
Император тяжело вздохнул:
— Хорошо, что поправился… Хорошо… Знаешь, сынок, отец виноват перед тобой.
В душе Лу Чжань холодно усмехнулся.
Лишь за последние два года он начал замечать странности в поведении императора. Ещё раньше лекари диагностировали у императора ослабление сердца и лёгких и годами поддерживали его дорогими снадобьями. Но, будучи государем, император не мог избавиться от тревог и забот. Тогда один из лекарей осмелился посоветовать ему передать часть власти и сосредоточиться на лечении.
Придворные мгновенно отреагировали и стали подавать меморандумы с просьбой назначить наследника престола, чтобы тот временно правил вместо императора: это и облегчило бы бремя государя, и дало бы наследнику необходимую практику. У императора было всего четверо сыновей, так что выбор казался простым, однако он упорно отказывался назначать преемника и вместо этого распределил власть между всеми четырьмя, заявив, будто проверяет их способности.
С тех пор Лу Чжань почувствовал: император вовсе не желает делиться властью. Будучи старшим сыном от главной жены и всегда любимым отцом, Лу Чжань естественно стремился к трону. Но, уловив истинные намерения императора, он вынужден был скрывать свои амбиции и демонстрировать полное почтение к отцу и братскую преданность.
И сейчас он не мог позволить себе согласиться с императором, а потому сделал вид, что удивлён:
— Почему же, Отец-Император? Если речь о старшем брате, то ваш слуга считает, что вы поступили правильно.
Император замер, бросил на сына короткий взгляд и с явным облегчением произнёс:
— Чжань-эр, ты повзрослел. Теперь умеешь сочувствовать и понимать отца… Но больше не проси за старшего брата. Он совершил глупость, пытался лишить тебя жизни — не заслуживает твоего ходатайства.
Голос императора стал ледяным, словно он даже не хотел упоминать принца Пина. Но насколько эти чувства были искренними — знал лишь он сам.
Лу Чжань на миг задумался, потом слегка прокашлялся, прикрыл рот платком и молча опустил глаза.
— Я пригласил тебя сегодня не просто так, — император снова вздохнул, будто обдумывая слова, и медленно продолжил: — Старший брат управлял Министерством наказаний и Министерством общественных работ. Я передал эти ведомства второму и четвёртому сыновьям… А тебе ничего не досталось.
— Отец-Император, — перебил Лу Чжань, — ваш слуга уже управляет Министерством финансов и Министерством чинов. Этого более чем достаточно. Пусть второй и четвёртый братья трудятся посильнее.
— Ах ты… — император махнул рукой, вытащил из стопки меморандумов красный свиток и бросил его Лу Чжаню на колени. Затем протянул ему светло-зелёную печать, в голосе прозвучала нотка компенсации: — Хотя мне и жаль, что ты только что оправился от болезни, я всё же не хочу тебя обижать. Возьми под свой контроль оборону пригородных районов столицы.
Лу Чжань широко распахнул глаза. По его выражению лица можно было подумать, что он держит в руках не важнейший символ военной власти, а раскалённый уголь. Император остался доволен и с ещё большей теплотой добавил:
— Твоя матушка давно беспокоится. Загляни после этого в дворец Фэнъи, пусть убедится, что с тобой всё в порядке.
Лу Чжань сделал вид, что только сейчас пришёл в себя, и вежливо согласился.
Лишь выйдя за ворота внутреннего дворца и почувствовав на лице тёплые лучи солнца, он наконец глубоко выдохнул. Пальцы, спрятанные в рукавах, незаметно сжались, плотно стиснув тигриную бирку в ладони. Подумав, он развернулся и, обратившись лицом к дворцу, почтительно поклонился. Затем, будто переполненный эмоциями, пошёл, слегка запинаясь.
Внутри дворца младший евнух подробно доложил императору обо всех действиях Лу Чжаня. Император на миг замер, а потом, покачав головой, усмехнулся:
— Ах, Чжань-эр… Добрый мальчик. Передай мой указ: принц Юнъу нездоров — разрешить ему пользоваться паланкином внутри дворца.
По строгим правилам государства Чжао внутри императорского дворца право ездить в паланкине имели лишь сам император, императрица и две высшие наложницы. До этого дня ни один из принцев не удостаивался такой чести. Новость быстро дошла до императрицы, и потому, едва Лу Чжань сошёл с паланкина, он увидел у входа няню Ли, посланницу императрицы.
— Матушка, наверное, сильно волновалась? — Лу Чжань быстро поднялся по ступеням, так что за спиной даже поднялся лёгкий ветерок.
Няня Ли собралась ответить, но Лу Чжань уже откинул занавеску и вошёл во внутренние покои.
На дворе стоял ясный день, воздух прогрелся, и в дворце Фэнъи уже расставили ледяные чаши. От внезапной прохлады лицо Лу Чжаня, слегка покрасневшее от жары, снова стало обычного цвета.
Императрица давно отослала служанок и теперь сидела за небольшим столиком, с лёгким укором глядя на сына:
— Уже взрослый человек, а всё ещё такой нервный. Неудивительно, что до сих пор не женился.
Опять за это, — подумал Лу Чжань с досадой. Каждый раз, как он приходил в дворец Фэнъи, императрица находила повод напомнить ему о женитьбе. Чтобы прервать этот разговор, он засучил рукав и вытащил тигриную бирку:
— Матушка, я не нервничаю — просто обязан был сыграть роль… Отец-Император вручил мне бирку для управления пригородной обороной.
Императрица ахнула и, забыв о прежнем упрёке, взяла печать и внимательно её осмотрела:
— Как так получилось? Разве он не держал это в железной хватке?
— Это компенсация, — Лу Чжань сделал глоток чая и тихо добавил: — Хотя я и сам не ожидал, что он так легко согласится.
Императрица вдруг вспомнила:
— Теперь понимаю! Позавчера вечером он вызвал к себе госпожу Жу, но в полночь внезапно ушёл и запретил ей выходить из покоев. По записям в «Тунши» он тогда сильно разгневался.
Лу Чжань усмехнулся:
— Похоже, госпожа Жу снова просила пощады для старшего брата и сказала что-то такое, что разозлило отца и напомнило ему обо мне.
С тех пор как Лу Чжань понял истинные намерения императора, он тщательно выстраивал образ бескорыстного, скромного сына, избегающего конфликтов. Император не поверил ему сразу и даже несколько раз приказывал расследовать его дела. Это окончательно охладило сердце Лу Чжаня: отцовская любовь оказалась ничтожной перед лицом императорской власти.
К счастью, расследования ничего не выявили, и теперь император даже вручил ему тигриную бирку — похоже, начал верить. Многолетние планы Лу Чжаня наконец принесли плоды, но он не позволил успеху вскружить голову и оставался хладнокровным.
— Чжань-эр, — императрица с сочувствием похлопала сына по руке и, чтобы сменить тему, заговорила о чём-то лёгком: — Сегодня ко мне заходила госпожа Шу. Сказала, что хочет подыскать принцу Шуню ещё одну наложницу.
Лу Чжань не проявил интереса и лишь лениво кивнул над фарфоровой чашкой.
Императрица закипела от злости, но ничего не могла поделать и решила поддеть его:
— Неужели тебе совсем неинтересно, на кого они положили глаз?
Лу Чжань на миг замер. В голове мелькнул образ Шэнь Вань, и на душе стало неприятно. Но тут же он вспомнил, что до совершеннолетия Шэнь Вань ещё осталось четыре-пять месяцев, и раздражение мгновенно рассеялось — настолько быстро, что он сам не заметил этой странной эмоциональной вспышки.
Императрица, однако, не упустила перемену в его лице и, не в силах сдержать волнение, выпалила:
— Чжань-эр, неужели у тебя есть девушка по сердцу? Если это так, скажи мне заранее — я буду следить за принцем Шунем и помогу тебе удержать её.
На самом деле императрица лгала. Госпожа Шу действительно говорила о женитьбе принца Шуня, но не собиралась выбирать из всех знатных девиц — у неё уже была конкретная кандидатура: вторая дочь инспектора Циня, Цинь Нинь.
Но императрица была готова на всё, лишь бы узнать правду. Увидев, что Лу Чжань по-прежнему невозмутим, она осторожно подтолкнула:
— Неужели это та девушка из рода Шэнь?
Лу Чжань остался непоколебим и упорно молчал.
Императрица рассмеялась от злости:
— Молчи, молчи! Ещё пожалеешь!
Лу Чжань слегка замер, держа чашку, и едва заметно улыбнулся. Пока он сам не разобрался в своих чувствах, да и Шэнь Вань ещё не достигла совершеннолетия — о браке не могло быть и речи.
Тогда Лу Чжань и представить не мог, что слова матери вскоре сбудутся.
Автор говорит: «Шэнь Вань: „Какое отношение это имеет ко мне? Почему вдруг заговорили обо мне???“»
Благодарю «Чёрную смородину с молоком» за гремучий орех и питательную жидкость! Вы потратили столько средств — огромное спасибо! Обнимаю крепко и целую! Спасибо «Прохожему» и ещё одной читательнице, чьё имя, к сожалению, не отобразилось, за питательную жидкость! Целую! Благодарю вас и люблю!
Новость о наказании принца Пина наконец распространилась по столице. Шэнь Вань услышала её в день Сяомань — в самый обычный, солнечный и благоприятный день. Утром, едва открыв окно, она услышала, как на дереве во дворе радостно щебечут сороки, будто в их голосах переливалась густая, неиссякаемая радость.
Вскоре Шэнь Вань узнала источник этой радости.
Чжицзю, держа в руке ковш из высушенной тыквы, полусидела у ведра и почерпала воду, чтобы поливать песчаную горку. Прошлый раз Шэнь Вань вылепила кои без раскраски — вся золотистая, и ей это не понравилось. Теперь она решила попробовать сделать разноцветную рыбу. Чжицзю с интересом наблюдала за процессом и добровольно предложила помочь.
Но подготовительные работы были довольно скучными, и Чжицзю принялась рассказывать новости, услышанные от старого слуги, отвечающего за закупки:
— Госпожа, говорят, принца Пина понизили до княжеского титула и через пару дней отправят в удел.
http://bllate.org/book/10029/905644
Готово:
