Всего за мгновение эта шайка мерзавцев оказалась связана так туго, будто превратилась в гусениц, и теперь лежала на краю обрыва.
Цэнь Гэ отряхнула ладони и, обернувшись к оцепеневшей Сяо Хуа, сказала:
— Я просто проходила мимо и не смогла остаться в стороне. Больше помочь не могу. — Она указала на связанных. — Их судьба — в твоих руках.
Хотя утёс был высок, а волны у подножия — свирепы, даосу, упавшему в море, достаточно лишь вовремя задействовать ци, чтобы отделаться разве что царапиной.
Она нарочно привязала их прямо к краю обрыва — пусть почувствуют, каково это: стоять на грани пропасти и смотреть вниз, на бушующее море за десятки метров.
Сяо Хуа всё ещё не приходила в себя. Слёзы дрожали на ресницах, взгляд был затуманен — смотреть на неё было больно.
Она колебалась, наконец робко произнесла:
— Братец Хэн… Что мне делать?
Цэнь Гэ мысленно закатила глаза и холодно наблюдала за «выступлением» главной героини.
Издалека донёсся протяжный, печальный рык тигра.
Си Ухэн, встречая порывистый морской ветер, нахмурился с серьёзным видом:
— Они хотели тебя обидеть. Как с ними поступить — решать тебе.
Он немного подумал и добавил с обещанием:
— Хотя среди них есть один из наших, из тысячи гор, я его знаю. Вечно он за всеми бегает, всех раздражает. Могу гарантировать перед сектой: ты убила его вынужденно.
Цэнь Гэ поняла: если Сяо Хуа пожелает, Си Ухэн станет свидетелем и подтвердит, что она действовала в рамках самообороны.
Сяо Хуа, сквозь слёзы, то протягивала руку, то опускала её. Её одинокая фигура в зелёном одеянии дрожала на ветру. Вот уж воистину — хочет сказать, да не решается.
Си Ухэн взял Цэнь Гэ за руку и сделал шаг назад. Его голос стал тихим и отстранённым:
— Путь даоса каждый проходит сам. Подумай хорошенько.
Он повернулся к ней и мягко улыбнулся:
— Пойдём, мне нужно кое-что у тебя спросить…
В этот миг Цэнь Гэ почувствовала: вся весёлость и беззаботность Си Ухэна — не более чем маска.
— …Ты скрываешь от меня массу вещей! Нам надо серьёзно поговорить!
Цэнь Гэ: …Переоцениваешь, извини.
Она кивнула Си Ухэну и уже собиралась уходить.
Ей не хотелось быть злодейкой второго плана — напротив, она только что спасла главную героиню.
Какой была Сяо Хуа раньше, какой стала сейчас и какой будет в будущем — всё это не имело к ней, обычной побочной героине, никакого отношения.
Её простой меч засиял скромным светом, и Цэнь Гэ встала на него.
Си Ухэн тоже ступил на свой Меч «Жэньгуан» и, как обычно, протянул ей руку:
— Держись и активируй защитную печать.
Цэнь Гэ:
— Не надо. Поехали.
Си Ухэн помахал рукой у неё перед глазами:
— Не будь такой холодной! Раньше, когда не умела управлять мечом, ты же держалась за мой рукав. А теперь, научившись летать, даже руки моей не хочешь?
Цэнь Гэ безмолвно вздохнула. Да, когда она только попала сюда, ей действительно приходилось цепляться за его рукав. Но теперь? Теперь в этом нет нужды.
…В голове вдруг всплыли обрывки воспоминаний.
Детали, которые в романе почти не описывались, но принадлежали прежней злодейке, начали складываться в цельную картину —
историю начала.
Прежняя Цэнь Гэ была любимой ученицей наставника. Из-за замкнутого характера и одержимости мечом мастер сильно переживал и поручил Си Ухэну — человеку, который ладил со всеми в секте — чаще с ней общаться.
За несколько встреч девушка втайне влюбилась в Си Ухэна и стала притворяться, будто не умеет управлять мечом, лишь бы казаться милее.
Эта история так и не получила продолжения — ведь тогда появилась Сяо Хуа.
Прежняя Цэнь Гэ была всего лишь злодейкой второго плана, которую Небесный Путь отправил в перерождение, а её, настоящую Цэнь Гэ, насильно втянул на эту роль.
«Ах, — подумала она с горечью, — вот почему та дурочка так неуклюже играла в слабость. А теперь весь этот бардак достался мне».
Она уже открыла рот, чтобы повторить:
— Не надо —
Но Си Ухэн, не дав ей договорить, крепко сжал её ладонь и, сделав изящную дугу в воздухе, развернул их обоих обратно к Сяо Хуа.
Та, чьё лицо до этого казалось таким невинным, вдруг исказилось от ярости. Сжав меч, она направила его остриё прямо на их сплетённые пальцы.
Цэнь Гэ растерялась: очевидно, Сяо Хуа что-то не так поняла. Она попыталась вырваться.
Но Си Ухэн, будучи мечником, никогда не пренебрегал физическими тренировками — его хватка оказалась железной, и вырваться сразу не вышло.
— Ты любишь Цэнь Гэ, а не Бай Жожу, — сказала Сяо Хуа. — Поэтому ты никому не позволяешь держать тебя за руку, даже за рукав не даёшь — кроме неё.
Это была констатация факта.
Си Ухэн спокойно ответил, не улыбаясь:
— Да.
Сердце прежней Цэнь Гэ заколотилось, но душа нынешней Цэнь Гэ хладнокровно отметила: это, вероятно, остаточные чувства прежнего «я», которое влюбилось в Си Ухэна.
Сяо Хуа в ярости широко распахнула глаза:
— На корабле ты меня вводил в заблуждение!
Си Ухэн невозмутимо парировал:
— Это ты сама решила так думать.
Слёзы Сяо Хуа хлестнули на землю:
— Но ведь ты и раньше ко мне так хорошо относился…
Си Ухэн не дал ей продолжить и выпалил всё сразу:
— Несколько дней назад Линь Нань сказал мне, что у нас обоих появилась чёрная аура. Я стал за тобой наблюдать и сделал несколько интересных выводов.
Похоже, ему и правда было любопытно — уголки губ дрогнули в улыбке.
Но улыбка не достигла глаз.
— Твой уровень культивации растёт не постепенно, а скачками — после определённых событий. Иногда даже после того, как ты просто скажешь мне пару слов или нарочно врежешься в мои объятия, ты получаешь сокровища или твоё тело претерпевает кардинальные перемены.
— Ты культивируешь в десять раз быстрее нас. Твои духовные корни превратились в небесные, и даже лицо изменилось.
Рука Сяо Хуа, сжимающая меч, задрожала.
Она и представить не могла, что её секреты и истинные цели были полностью раскрыты ещё девять дней назад на корабле.
Си Ухэн продолжил:
— Раз тебе я не нравлюсь по-настоящему, не стоит волноваться, кого люблю я. Эти люди — будь то ты их подстроила или просто не повезло — делай с ними что хочешь. Это больше не моё дело.
Цэнь Гэ моментально захотелось семечек, но рука была в плену у Си Ухэна.
Она могла лишь мысленно аплодировать: «У Си Ухэна и ум, и сердце на высоте! Он просто великолеп!»
Его слова напомнили ей сюжет оригинального романа.
Там Сяо Хуа специально подогревала желания этих мерзавцев, намекая им прийти на уединённый островок. Во время их «разговора» она активировала нефритовую табличку и вызвала Си Ухэна на помощь.
Тот, будучи лучшим среди учеников основания базы в управлении мечом, немедленно примчался один — и таким образом началась классическая сцена «герой спасает красавицу».
Но теперь всё пошло иначе: Цэнь Гэ, действуя инстинктивно (и имея опыт «бывалого» читателя), опередила Си Ухэна и первой полетела на выручку. План Сяо Хуа рухнул в самом начале.
Неудивительно, что та смотрела на неё с таким изумлением…
Разоблачённая и лишённая поддержки, Сяо Хуа стояла одна на краю обрыва.
Зелёное одеяние развевалось на ветру, за спиной простиралось бескрайнее море и небо — вся её фигура выражала тоску и одиночество, будто героиня мелодрамы.
Её голос стал призрачным:
— Нет… Я люблю тебя, братец Хэн… Всё остальное — просто бонус… — Она замолчала, затем с надеждой добавила: — Ты разве забыл, как мы обнимались? Твоё лицо покраснело от заката.
Си Ухэн поперхнулся от этой двусмысленности и торопливо закричал:
— В тот момент я думал лишь одно: «Если Цэнь Гэ увидит, как меня обняли силой, она непременно начнёт щёлкать семечки и смеяться, мол, какой же я жалкий мечник!» Мне было стыдно!
Цэнь Гэ: Сейчас бы очень хотелось посидеть и посмотреть за этим зрелищем…
Но нельзя отрицать: когда она только попала сюда, ей было забавно наблюдать, как Си Ухэн ради «любви» прыгает с обрыва, и она даже тайно надеялась, что Сяо Хуа последует за ним… Эти чувства теперь казались очень далёкими.
Особенно сейчас, когда Си Ухэн не влюбился в Сяо Хуа, как в оригинале, а напротив — противостоит ей и не скрывает своих чувств к Цэнь Гэ.
Она ясно осознала: больше нельзя полагаться на сюжет романа, чтобы предугадывать их поступки.
Сяо Хуа стояла ошеломлённая — всё шло вопреки её ожиданиям. Слова иссякли, и она могла лишь повторять:
— Братец Хэн, я люблю тебя…
Глаза Си Ухэна, цвета янтаря, были чистыми и прозрачными, как родник. Его голос звучал спокойно и ясно:
— Ты любишь не меня, а те блага, что даёт тебе чёрная аура. Впредь держись от меня подальше — не хочу, чтобы Цэнь Гэ что-то недопоняла.
— Если сократить наше общение, чёрная аура, возможно, отберёт свои «награды»… Надеюсь, ты сумеешь привыкнуть и вернёшься к жизни обычного даоса.
【Внимание, хозяин! Уровень симпатии Си Ухэна стремительно падает и вот-вот достигнет порога «дружелюбия»! Если симпатия упадёт ниже этого уровня, возможны последствия: возврат наград, удары молний и прочее! Пожалуйста, следите за уровнем симпатии!】
Сяо Хуа в панике замотала головой и закричала:
— Нет!!!
【Хозяин может открыть магазин системы и найти необходимые предметы для заданий.】
Си Ухэн увёл Цэнь Гэ с места, где раздавался горестный плач женщины.
Её всхлипы ещё эхом звенели в ушах. Он потёр мочку уха и с кислой миной пожаловался Цэнь Гэ:
— Как человек может так быстро меняться?
Цэнь Гэ почувствовала лёгкую вину… Ведь она — перерожденка. Прежняя Цэнь Гэ почти не общалась с Си Ухэном, но всё же пара слов между ними была. Получается, и «Цэнь Гэ» тоже изменилась.
— Мои нефритовые таблички никогда не издают звука сами, — сказал Си Ухэн, показывая ей одну из них. — Эту табличку дала мне Сяо Хуа.
Цэнь Гэ: «…»
Когда это произошло? Она ведь не запомнила большую часть сюжета.
— Я только сейчас вспомнил, — горько усмехнулся Си Ухэн. — Когда Сяо Хуа только пришла на Пик Цинси, старший ученик пика был занят, и меня попросили провести для неё экскурсию.
Цэнь Гэ с трудом сдержала смех: мечник с Пика Бэйхань отлично знает Пик Цинси… Очень в духе Си Ухэна.
— Я отвёл её в кладовую за повседневными вещами. Там она и вручила мне эту табличку.
Цэнь Гэ спросила:
— Значит, та табличка, что только что сама заговорила — это та самая?
— Да… — Си Ухэн, паря в воздухе, погрузился в воспоминания. — Ты поверишь?
— Во что? — искренне удивилась Цэнь Гэ.
— Что Сяо Хуа тогда… была совсем другой. Даже лицо не такое.
«…» — Цэнь Гэ промолчала. Система действительно сильно изменила внешность Сяо Хуа, но никто этого не заметил — все лишь восхищались, мол, «девушка расцвела». В оригинале это называлось «принудительным снижением интеллекта».
— Я её не узнал. Знал лишь, что она тоже фамилии Сяо, и дал ей свою табличку. Если бы сегодня она не связалась со мной через старую табличку, я, возможно, так и не догадался бы, что это одна и та же девушка.
«…»
Всё становилось на свои места.
Сяо Хуа хотела устроить спектакль «герой спасает красавицу», но в момент вызова Си Ухэн как раз разговаривал с Цэнь Гэ — и сигнал проигнорировали.
В отчаянии она рискнула раскрыть своё «позорное» прошлое — внешность до системных изменений — и использовала старую табличку, способную напрямую вызвать Си Ухэна.
Но Цэнь Гэ оказалась рядом и, следуя интуиции, не дожидаясь объяснений Си Ухэна, первой полетела спасать Сяо Хуа. План «героя и красавицы» рухнул окончательно.
Более того, Си Ухэн заявил, что любит её…
Цэнь Гэ: «!!!»
Её рука всё ещё была в его ладони!
— Она поняла, что сильно опоздала с осознанием.
Си Ухэн объяснил ситуацию с Сяо Хуа и, не раздумывая, швырнул старую табличку в море. Всплеск — и ни следа сожаления.
Затем он достал из сумки для хранения пару новых табличек, вложил в них намерение и протянул одну Цэнь Гэ.
— Все функции активированы. Теперь ты можешь напрямую со мной общаться, — сказал он с улыбкой.
— А нельзя было просто открыть старую табличку? — спросила она.
— Нельзя. У меня и у Сяо Хуа есть пара табличек для связи. С тобой у меня должна быть своя пара! — надулся он, скорее мило, чем сердито. — Обычно, когда просто захочется поболтать, используй старую табличку. А если срочно понадоблюсь — например, захочешь меня увидеть — пользуйся новой.
Цэнь Гэ кивнула. В голове мелькнула мысль: прежняя Цэнь Гэ и Си Ухэн почти не знали друг друга — настолько, что даже табличками не обменялись.
…Значит, Си Ухэн любит именно её?
Но ведь они знакомы всего десять дней…
Си Ухэн поднял её руку и, уставившись на алый кровавый камень, с трудом произнёс:
— Мне нужно у тебя кое в чём извиниться…
— Что случилось?
Солнце медленно поднималось к зениту, ослепляя ярким светом. Полы их одежд хлопали на ветру. Они парили над морем, а вдали клубились чистые белые облака — будто вновь встретились в первый раз.
— Ты же видела состояние Сяо Хуа.
— Да.
http://bllate.org/book/10028/905578
Готово:
