— Как только давление ци исчезло, мы бросились спасать младшую сестру! Если уж не хочешь помогать — так хоть не мешай нам взорвать дверь!
— От твоей шеи мурашки по коже! Ложись-ка в сторонке, с тобой потом разберёмся!
Они загалдели все разом, но при этом не переставали тревожно поглядывать на Цэнь Гэ.
Цэнь Гэ слушала их и чувствовала, как по лбу расползаются чёрные полосы. В этот момент ей безумно хотелось вызвать Меч «Пламя Демона» и заставить их замолчать.
— Да что вы такое говорите? Я же стою перед вами целая и невредимая!
Не успела она открыть рот, как Линь Нань протянул руку назад, сжал её запястье и, сдерживая эмоции почти до холода, спросил:
— Выговорились?
Голос его был тих, но вполне отчётлив.
В мгновение ока вся каменная комната погрузилась в тишину.
Старший брат с Пика Чичи лежал на полу, беззвучно дрожа; остальные старшие братья и сёстры настороженно доставали разное оружие — кто меч, кто клинок, кто посох; самый одарённый даже превратил свой алхимический котёл в родное духовное оружие, зависшее в воздухе.
Линь Нань фыркнул с явным презрением. Убедившись, что одного вопроса хватило, чтобы всех приглушить, он повернулся к Цэнь Гэ, и в глазах его блеснула светлая, даже немного застенчивая улыбка:
— Пойдём?
Цэнь Гэ покачала головой.
Линь Нань на миг замер, и в его глазах вспыхнуло недоумение.
Цэнь Гэ положила руку на его ладонь и успокаивающе похлопала:
— Мне нужно задать им пару вопросов.
Когда Линь Нань стоял перед ней, его фигура отбрасывала глубокую синюю тень.
Она бесстрашно вышла вперёд, подняла подбородок и посмотрела на старших братьев и сестёр, в чьих глазах читались тревога и настороженность.
Трудно было описать, как именно страх и отвращение к Линь Наню, переходящие в настоящую панику, укоренились в их сердцах, и с какими чувствами они вообще решились взрывать каменную дверь.
Единственное, в чём она была уверена наверняка, — это то, что мир, в котором она оказалась, никак не похож на тот, что описан в оригинальной книге: мир жестокой борьбы за власть и сокровища, где выжить можно лишь по пути бесстрастия и где единственный путь к бессмертию — подавление всех эмоций. Старшие братья и сёстры просто боялись, как обычные люди.
Первый вопрос:
— Я разве выгляжу так, будто меня нужно спасать?
— … — Все с Пика Чичи замерли, словно испуганные цыплята.
Второй вопрос:
— Почему вы боитесь его? Он ведь ничего вам не сделал.
Старшие братья и сёстры помолчали.
Кто-то нахмурился и пробормотал:
— Но ведь говорят, что он…
Говоривший вдруг осознал нелепость своих слов и добавил:
— И вообще, он сам по себе выглядит ужасно…
Его взгляд скользнул по изуродованной шее старшего брата с Пика Чичи, подтверждая правдивость своих слов.
Другой, видевший испытания внешних учеников, сказал честно, хоть и с опаской:
— Многие его техники очень похожи на запрещённые в нашем мире методы демонического царства… Не знаю, знает ли об этом Учитель.
Тот, кто бормотал, снова забормотал:
— Но Линь Нань с детства живёт в клане Цяньшань, ему просто некуда было деваться, чтобы научиться этому.
А тот, кто говорил честно, пожал плечами:
— В любом случае, он…
— Хватит.
Бледная рука Линь Наня с чётко очерченными суставами схватила её за оранжево-красный рукав. Взгляд его был почти молящим.
Цэнь Гэ глубоко вздохнула.
Она могла бы возразить каждому из них.
Линь Нань напал на старшего брата ради её безопасности, а его поведение на испытаниях можно объяснить стремлением попасть во внутренний круг…
Но они всё равно не станут слушать.
Потому что они боятся. И им нужно найти причину для страха.
Она понимала: в романах о восхождении герой день за днём унижает злодеев, забирает сокровища и растёт в силе. В слабости он прячется, в силе — крушит небеса и землю. Такому герою трудно завести друзей.
Даже если друзья появляются, чаще всего они становятся подчинёнными, обязанными восхищаться им.
Подчинение и восхищение — всё это не имело отношения к Линь Наню, который сейчас находился лишь на стадии основания базы. То, что его боятся и сторонятся, — уже немало.
Линь Нань слегка потянул её за рукав, намекая уйти.
Она поняла. Подавив внезапно вспыхнувший в голове образ Линь Наня с кровью на губах и пылающим лицом, она направилась к выходу вместе с ним.
Старшие братья и сёстры ясно видели, как младшая сестра защищает младшего брата, и никто больше не осмеливался преграждать им путь.
Одна из сестёр, однако, улыбнулась Цэнь Гэ с лёгкой насмешкой и сказала:
— Сестрёнка, нельзя ожидать, что человек, который годами сидит взаперти в алхимической комнате и не способен нормально общаться ни с кем, вдруг станет популярным.
Цэнь Гэ на миг опешила — слова сестры были, по сути, правдой.
Образ Линь Наня в её глазах и в глазах других сильно отличался.
Тот застенчивый, скромный и даже немного робкий юноша, которого она знала, в глазах остальных был типичным холодным героем романа о восхождении без героини.
Линь Нань бросил сестре ледяной взгляд, но та, казалось, разглядела его слабину и продолжала улыбаться с любопытством:
— Сестрёнка, всё необычное таит в себе опасность. Не говори потом, что тебя не предупреждали.
Цэнь Гэ не знала, смеяться ей или плакать. Линь Нань считал её другом, а остальные… кто знает, что они о них думают.
— Всё нормально, — сказала она, — он со мной нашёл сокровище.
Она указала на комнату, где всё ещё мерцали синие ци-камни, и лениво, по-богатски, добавила:
— Остальные ци-камни мне не нужны, можете копать сколько угодно.
Линь Нань: «…»
Старший брат с Пика Чичи: «…»
Остальные старшие братья и сёстры: «…»
Ладно, хватит гадать, хороший Линь Нань или плохой и почему его боятся. Главное — богатство! За дело!
И действительно, богатая Цэнь Гэ даже не обернулась. Взяв белку, она вместе с Линь Нанем вышла из каменной комнаты, не оглядываясь.
«…»
В комнате воцарилась тишина.
Спустя некоторое время кто-то дрожащим голосом произнёс:
— А мастер не прибьёт нас насмерть, когда мы вернёмся?
Это слово дало начало новой волне обсуждений.
— Он же говорил… нельзя допускать, чтобы Линь Нань слишком сближался с Цэнь Гэ.
— Раньше младшая сестра тоже почти не разговаривала с нами, общалась только с Си Ухэном. Когда Линь Нань вообще появился? Я даже не заметил!
— Я тоже думал, что он всё это время сидел в алхимической комнате, закрывшись от мира. Нехорошо же так его выталкивать!
— Но мы не знаем, до какой степени нужно держать дистанцию. Младшей сестре ведь редко у кого есть друг.
— Да и очевидно же, что Линь Нань неравнодушен к младшей сестре!
— Верно! Таких не разлучают…
— Так что теперь делать?
— Капуста уже завяла, давайте лучше копать ци-камни!
— Копаем ци-камни и молимся, чтобы корабль с Пика Цинси скорее закончил перевозку людей.
Старший брат с Пика Чичи в отчаянии завыл:
— Ах, Си Ухэн, скорее возвращайся!!!
— От возвращения Си Ухэна толку не будет. Под влиянием духовного артефакта он сам пошёл драться за меч со своими товарищами по пику. Это ты, брат, не справился с собственным духом. После выхода из тайного измерения готовься к затворничеству.
— Хотя бы не будут наказывать за всё сразу… — слабо пробормотал старший брат.
— Да, тоже верно…
Цэнь Гэ совершенно не знала, что её старшие братья и сёстры обсуждают её за спиной. Она просто зажгла ци-камень вместо факела, и белка повела их по лабиринту тропинок. Весь день они шли к выходу.
У самого выхода небо сияло светом.
Они провели в тайном измерении Огненного Журавля уже девять дней.
Белка оказалась отличным проводником.
Когда Цэнь Гэ вышла наружу и прищурилась, привыкая к яркому свету, она поняла, что находится у подножия горы, как можно дальше от вершины.
Линь Нань вышел следом за ней, прикрыл глаза ладонью и явно почувствовал себя неуютно.
Цэнь Гэ же с удивлением смотрела на перемены у подножия.
Просторное пространство, где раньше росли густые леса, теперь украшали десятки странных, примитивных хижин.
Ученики Пика Цинси в зеленовато-голубых халатах бродили между облагороженными деревьями, то и дело приседая, чтобы осмотреть ростки.
Рядом стоял ученик Пика Наньюнь в ярко-жёлтом халате и с тоской смотрел на происходящее. Заметив Цэнь Гэ с белкой на руках, он вдруг оживился и радостно спросил:
— Младшая сестра с Пика Чичи, ты поймала себе духовного питомца?!
Цэнь Гэ покачала головой и ткнула пальцем в пушистую, мягкую белку.
Когда Меч «Пламя Демона» выпускал всё своё давление ци, им приходилось изо всех сил напрягать собственную ци, чтобы не упасть на колени и не извергнуть кровь. А эта белка в тот момент весело прыгала и пищала — явно не обычный питомец.
Белка, получив укол, пискнула:
— Пи-и-и!
И, перевернувшись на спину, показала пухлый животик, а её усы задрожали.
Ученик Пика Наньюнь чуть не заплакал от зависти:
— Тебе так повезло… Меня схватил один из Пика Бэйхань и утащил помогать с охраной корабля. А когда наши наконец добрались до острова, эти ребята с Пика Цинси уже весь лес у подножия прочесали! Все птицы разлетелись!
— Они не только птиц распугали, но и рубят деревья без разбора! Говорят, хотят посадить свои драгоценные травы и совершенно не думают о том, что звери и птицы — тоже наши сокровища!
Цэнь Гэ рассеянно его утешала.
Пик Наньюнь — один из пяти главных пиков клана Цяньшань. Здесь занимаются приручением зверей, а также некоторые практикуют более тёмные искусства ядов и ядовитых насекомых.
Видимо, долгое общение с животными делало их довольно наивными.
Цэнь Гэ просто кивала и мычала «ага-ага», но этого оказалось достаточно, чтобы ученик в жёлтом халате почувствовал себя утешённым.
Его глаза заблестели:
— Сейчас я, возможно, пойду с моим котёнком вглубь леса. Младшая сестра, ты ведь только что вышла оттуда — что-нибудь интересное нашла?
Нашла? Цэнь Гэ почувствовала лёгкую вину. Она с Линь Нанем вырубили целую рощу — это считается?
Она повернулась к Линь Наню. Тот, согревшись на солнце, прищурился и лениво зевнул, прикрыв рот ладонью. Его глаза, полные слёз от зевоты, встретились с её взглядом — и он в самом деле напоминал маленького чёрного котёнка.
Их взгляды переплелись. Он «мм»-нул, отвёл глаза и пробормотал:
— …Я ничего не нашёл.
Цэнь Гэ тут же кивнула:
— Я тоже ничего не нашла!
Ученик Пика Наньюнь широко улыбнулся:
— Это нормально! Дикие кошки и собаки на воле очень осторожны. Такая милая белочка — большая удача!
Он с завистью посмотрел на пушистый комочек в руках Цэнь Гэ, а затем с надеждой уставился вглубь гор:
— Я пойду с моим котёнком туда. До встречи, младшая сестра!
Цэнь Гэ кивнула:
— Хорошо.
И тут же увидела, как ученик Пика Наньюнь достал из сумки для хранения огромного полосатого тигра.
Тигр урчал. Ученик склонил голову, его тонкие алые губы тронула улыбка, и он погладил тигра по голове.
Полосатый тигр тихо заворчал:
— Ууу…
— Не вой, — сказал ученик Пика Наньюнь, и его голос зазвенел, как песня, — если будешь выть, я тебе голову откручу.
Полосатый тигр обиженно прилёг:
— …
Ошеломлённая Цэнь Гэ:
— …
Цэнь Гэ глубоко вдохнула. Она давно должна была привыкнуть: мир культиваторов — не рай. Не все здесь ходят в развевающихся одеждах и с благородными лицами.
— Наоборот, повсюду одни чудаки.
Ученик Пика Наньюнь, ничуть не смутившись после своей угрозы, обернулся к ней и спросил с улыбкой:
— Как тебя зовут, младшая сестра? Я — Юэ Гэ.
— Цэнь Гэ.
— А, это ты! — ресницы Юэ Гэ, чёрные, как вороньи крылья, изогнулись вверх, глаза стали похожи на месяц, а голос зазвучал жизнерадостно и мило, — Я слышал о тебе! Гениальная младшая сестра с Пика Чичи, чьё имя звучит так же, как моё.
Цэнь Гэ воскликнула «вау» и продолжила вежливо его игнорировать. Её мысли уже унеслись далеко.
Гениальная младшая сестра… Да, такой образ действительно был у первоначального тела. Всё это нужно было лишь для того, чтобы подчеркнуть величие главного героя. В линии Линь Наня гений проигрывает ему, в линии Сяо Хуа — гений не может привлечь внимания героя так, как это делает она.
Но это неважно. Сейчас её интересовал сам Юэ Гэ.
Чёткие черты лица, живость и лёгкая дерзость в выражении. Острый уголок глаз, пухлые щёки, прямой нос и сочные губы, которые, казалось, созданы для милых слов.
На голове — деревянная диадема, закреплённая слоновой костью. На нём — жёлтый магический халат, подол которого явно подрезали: разрезы подняты почти до бёдер спереди и сзади, превратив халат в четырёхлепестковый цветок. Талию опоясывает кроваво-красный пояс, с которого свисают пять-шесть сумок для хранения разной формы.
…Почему же ей так знакомо это имя?
Юэ Гэ уже бросил ей сумку для хранения, энергично помахал рукой на прощание и, вскочив на спину тигра, умчался в лес.
Цэнь Гэ, держа в одной руке сумку, а в другой — белку, с опозданием осознала:
— Это и есть его «котёнок»?
Линь Нань прищурился:
— Да.
http://bllate.org/book/10028/905576
Готово:
