Если бы надежды не осталось вовсе, она и не стала бы возражать — пусть хоть перед смертью свершится доброе дело. Но Си Ухэн, Пик Бэйхань, Пик Цинси и все на корабле до сих пор боролись за выживание, стремясь найти выход.
Её просьба была поистине нелепой.
Сяо Хуа всё же смущённо улыбнулась:
— Я заметила, что сестрица и братец Хэн довольно близки, поэтому осмелилась попросить вас помочь.
Бай Жожу молчала.
«Да какая ты мне сестрица!»
В юности Бай Жожу достигла пика основания базы, но из-за недостатка духовной зрелости Повелитель Пика Лань посоветовал ей не формировать золотое ядро. Впоследствии её назначили старшей сестрой секты и поручили курировать множество дел. После прохождения испытаний и укрепления духа она должна была, наконец, достичь золотого ядра.
Если бы Сяо Хуа просто назвала её «старшей сестрой», ещё можно было бы простить. Но по возрасту Бай Жожу вовсе не обязательно была старше этой младшей сестры.
Каждое «сестрица» от новой ученицы вызывало у Бай Жожу ощущение скрытого подтекста. От головной боли внутри всё кипело, а тут ещё и битва разгоралась — ей некогда было мягко уговаривать Сяо Хуа и терпеливо объяснять причины отказа.
Она ответила прямо и резко:
— Нет.
И сразу же собралась вернуться в состояние медитации.
[Хозяйка! Только выполнив задание [взяться за руку с Си Ухэном] и получив награду [небесный золотой корень], ты сможешь победить этого мутировавшего глубоководного осьминога!]
Сяо Хуа раздражённо мысленно ответила системе:
— Я понимаю! Но сейчас я даже не могу взлететь…
[Полёт в воздухе требует уровня золотого ядра. Хозяйка может временно истощить внутреннюю ци…]
— Как это возможно?! — возмутилась Сяо Хуа. — Истощение ци приведёт к потере уровня культивации, а то и вовсе повредит корень и даньтянь!
Она решительно отвергла предложение системы:
— Ради какого-то задания на взятие за руку и убийства осьминога жертвовать собой?
Бай Жожу, не зная о существовании системы, лишь заметила странное выражение лица Сяо Хуа и засомневалась: не слишком ли грубо она отказалась? Почувствовав лёгкое раскаяние, она уже хотела что-то пояснить.
Но в этот момент из трюма вспыхнул золотой свет.
Этот проблеск длился мгновение, но был настолько острым, будто пронзил глаза и вонзился прямо в сердце.
Бай Жожу почувствовала колебание духа и замерла в оцепенении.
Сяо Хуа тоже не стала больше жалобно умолять — подавив внезапно вспыхнувшее беспокойство, она устремила взгляд в трюм.
Там Цэнь Гэ, собрав рассеянное сияние, стояла с мерцающими золотом глазами, полными решимости.
Перед ней стояли два алхимических котла. Её разум был ясен, как зеркало. Она тепло улыбнулась Линь Наню, который молча помогал ей и теперь отдыхал с закрытыми глазами, и направилась к выходу.
Люди в трюме дрожали:
— Ты собираешься сразиться с этим огромным осьминогом? Сможешь ли ты его одолеть?
Цэнь Гэ спокойно ответила:
— В любом случае стоит попробовать.
Разве можно позволить этому чудовищу прорваться сквозь защиту и уничтожить всех односектников прежнего тела?
К тому же теперь у неё есть новая опора — благословение Небесного Дао.
Благодаря помощи Линь Наня, добавившего второй котёл для нейтрализации зловредной энергии, она в потоке бурлящей ци мгновенно достигла пика основания базы.
Могучая, насыщенная зловредной энергией золотая ци — теперь она могла проследить её до самого источника.
Где-то на грани восприятия мелькнуло ощущение связи с золотым ядром…
Не желая тратить время на объяснения, Цэнь Гэ вышла на палубу, обнажив свой обычный меч.
Чёрный осьминог и бушующие волны затмевали небо. По палубе растекалась тёмная кровь, а в пронизывающем ветру чувствовался едва уловимый запах гнили.
Никто не мог отвлечься, чтобы объяснить ситуацию: все сидящие на палубе сосредоточенно восстанавливали силы и лечили раны.
Наверху многие отчаянно сражались с мощными щупальцами осьминога, отвлекая его и не давая напасть на тех, кто внизу.
Единственный, кто продолжал атаковать без передышки, был Си Ухэн.
Его лазурная мантия оставалась чистой, а клинок «Жэньгуан» сверкал ледяным блеском. Не стало нефритовой заколки — длинные волосы были просто перевязаны и свободно ниспадали за спину.
Цэнь Гэ видела: в мозговом ядре осьминога пульсировала зловредная золотая ци, притягивая её взгляд.
Не раздумывая, она резко оттолкнулась ногой, заставив ци в теле вспыхнуть и закипеть, и взмыла в воздух!
Её ничем не примечательный меч засиял золотом, не уступающим сиянию божественного клинка, осветив мрачное небо!
Она взмахнула мечом. Все техники и движения были лишь вспомогательными — в настоящем бою главное одно:
— Один удар — и всё!
Чёрный осьминог зашипел от боли, когда золотой свет начал прожигать его плоть. Он судорожно собрал все щупальца перед собой, пытаясь защититься.
Но Цэнь Гэ, ускоряя вращение даньтяня и впитывая каждую каплю ци — даже ту, что осталась в самых глубинах тела, — устремилась прямо к золотому ядру.
Щупальца мгновенно лишались жизни, таяли и падали на палубу или в море.
Плюх! Плюх! Плюх! Плюх!
Битва закончилась так быстро, что Си Ухэн, оглянувшись, застыл в изумлении.
Узнав Цэнь Гэ, его суровые черты смягчились. Одним взмахом меча он перерубил щупальце, которое уже тянулось к ней со спины.
Цэнь Гэ больше ничего не мешало. Её меч, пропитанный золотой ци, с шумом ветра вонзился прямо в мозговое ядро осьминога.
Ядро, наполненное золотой ци, хрустнуло и рассыпалось.
Из него хлынула мощнейшая волна ци, насытив воздух вокруг.
Осьминог беззвучно завыл, его тело начало стремительно терять жизненную силу, и он стал погружаться в пучину.
На палубе Бай Жожу указала на воду и громко скомандовала истощённым товарищам:
— Ци в тайном измерении никуда не денется! Двое — за осьминогом! Сегодня ужинаем жареным осьминогом!
Цэнь Гэ уже хотела улыбнуться, но вдруг в голове всплыл странный текст:
[Он изначально был всего лишь маленьким осьминогом…]
[Он изначально был всего лишь маленьким осьминогом, случайно забредшим в жилу ци, богатую водой и металлом. За несколько лет он вырос в исполинское чудовище и стал править морями тайного измерения.
[Но он оставался осьминогом — существом с водным корнем, не способным усвоить металлическую ци. Та накапливалась в его теле, вызывая зловредную энергию.
[Только культиватор с металлическим корнем может использовать золотую ци мира, чтобы подавить такое чудовище. Но Сяо…]
Остальной текст исчез.
Цэнь Гэ показалось, что фраза знакома. Лишь через долгое время, когда мысли уже путались, она вспомнила: это же отрывок из романа!
Её разум тут же переключился на другой вопрос.
Как же героиня Сяо Хуа справлялась с этой сценой в оригинале?
Объединившись с Си Ухэном, они вместе раскрывали свой потенциал и побеждали осьминога без единой царапины?
Ответ казался очевидным, но Цэнь Гэ чувствовала, как сознание мутнеет, тело будто распадается на части, а мысли становятся обрывочными.
Си Ухэн махал рукой прямо перед её лицом, прежде чем она наконец пришла в себя:
— Эй-эй-эй, с тобой всё в порядке?!
Она услышала его испуганный крик прямо у уха.
А затем, полностью истощив ци, беззвучно рухнула с небес, словно высохший лист.
Потеряла сознание.
.
Цэнь Гэ проснулась от аромата жареного осьминога.
Она лежала в вымытом чёрном трюме. Хотя занавеска была задёрнута, сквозь щели проникал дразнящий запах зиры, перца и прочих специй, смешанный с дымком от гриля.
Видимо, уже наступила ночь. Снаружи кто-то громко декламировал: «Луна светит над тысячью гор…», — на что тут же последовал насмешливый ответ: «Даже вкусная еда не заткнёт тебе рот!»
Цэнь Гэ невольно причмокнула — во рту остался лишь сладковатый привкус пилюли усиления ци.
Кто-то осторожно приподнял её подбородок и вложил в рот золотистую пилюлю.
Цэнь Гэ: ?!
Рука в темноте мягко отпустила её, и раздался спокойный голос:
— Сейчас твоя ци истощена, тело бессильно. Проглоти пилюлю усиления ци и медитируй.
Это был Линь Нань, в голосе которого слышалась лёгкая улыбка.
— Кстати, эту пилюлю усиления ци варила ты сама.
Цэнь Гэ успокоилась и последовала совету. Тёплая золотая ци растеклась по всем каналам, наполняя тело приятной ленью.
Даньтянь засиял, а корень и духовный чердак не показывали признаков повреждений.
Уровень культивации немного снизился, но это было несущественно.
Почувствовав себя лучше, она искренне попросила:
— Я хочу попробовать жареного осьминога. Если пойдёшь на палубу, оставь мне пару кусочков?
Лёгкий ветерок принёс в трюм весь букет запахов: зира, перец, бадьян…
Цэнь Гэ чуть не потекли слюнки. Воспоминания о еде из прошлой жизни проносились перед глазами, как кинолента.
Она была переносчиком в книгу, и потому воспринимала этот мир скорее как игру, не особенно привязываясь к нему. Лишь сейчас, почувствовав аромат гриля, она на секунду вспомнила о вкусах прошлого.
— Мне не нравится этот запах, — тихо кашлянул Линь Нань, сдерживая раздражение.
Цэнь Гэ немного огорчилась — перед ней был тот, кто не любит гриль:
— Жаль… Если бы я могла двигаться, сварила бы суп из осьминога с рёбрами и травами. Может, в другой раз?
— Мне не нравится вкус осьминога.
Цэнь Гэ замерла, потом протяжно «о-о-о» и кивнула:
— Запомнила.
Линь Нань тоже замер.
Снаружи весело шумели празднующие моряки, явно слышался смех Си Ухэна.
А внутри трюма царила тишина, только их дыхание сливалось в один ритм.
Цэнь Гэ решила, что разговор окончен, и собралась погрузиться в медитацию.
— …Зачем ты это запоминаешь? — наконец с трудом спросил Линь Нань.
В его голосе прозвучало нечто, чего он сам не заметил — лёгкое волнение.
Цэнь Гэ ничего не почувствовала. В голове как раз мелькнул образ Си Ухэна, ловко поймавшего её в полёте, и она машинально ответила:
— Если бы это был Си Ухэн, он бы точно запомнил это про тебя.
Тепло в голосе Линь Наня исчезло.
Он молча встал, откинул занавеску и вышел в самый ненавистный ему аромат гриля.
Очевидно, обиделся.
Цэнь Гэ растерялась: ???
Разве она что-то не так сказала? Ведь Си Ухэн — тот, кто даже фамилию Сяо Хуа запомнил!
Автор говорит: Прямолинейная Цэнь Гэ в полном недоумении.
Через некоторое время Линь Нань вернулся в трюм, весь пропахший грилем, и с облегчением глубоко выдохнул.
Цэнь Гэ уже перешла от медитации к глубокой культивации.
Медитация — это осознанное восстановление, а культивация — полное погружение в циркуляцию ци.
Но именно в процессе медитации она незаметно вошла в состояние культивации.
Странно… Её присутствие всегда дарит покой.
…Хотя в последнее время в этом покое появилось нечто новое.
Линь Нань проверил её состояние и, убедившись, что всё в порядке, сел напротив неё на расстоянии трёх шагов.
Долго молчал.
Наконец тяжело выдохнул:
— Я не хочу с тобой разговаривать.
Снаружи доносился радостный смех Бай Жожу, но чего-то важного в нём не хватало.
Линь Нань закрыл уши от внешнего мира и обратился только к Цэнь Гэ:
— Поэтому, пока ты культивируешься, я скажу это потихоньку.
Битва с осьминогом была опасной, но, к счастью, никто не погиб. Пару человек слегка задели или истощили ци, но они быстро пришли в себя.
Самой серьёзной пострадавшей была Цэнь Гэ — но и она скоро придёт в норму после культивации.
Казалось бы, всё хорошо. Однако —
— Я слышал, как Сяо Хуа разговаривала с чёрной аурой. Я не слышал, что говорила аура, но из слов Сяо Хуа ясно, что речь шла о Си Ухэне, возможно, она питает к нему чувства.
Линь Нань смотрел на Цэнь Гэ, как на звезду на вершине небес — с исследующим интересом и надеждой, от которой хочется протянуть руку и коснуться.
— До сегодняшнего дня я никогда не покидал Пик Чичи и не имел возможности встретить других людей. Почему ты так уверена, что чёрная аура связывает только их двоих, а не кого-то ещё, кого я даже не знаю?
Он вспомнил слова Цэнь Гэ.
Она говорила шутливо, но в её тоне звучала абсолютная уверенность:
[«У вас одинаковая чёрная аура, символ одной судьбы… Поэтому в будущем вы станете парой и вместе измените свою карму!»]
Он даже не знал, что означает эта чёрная аура, но Цэнь Гэ уже говорила о «судьбе».
http://bllate.org/book/10028/905566
Готово:
