От упражнений с дартсом у Су Мяо уже дрожали руки, а теперь ещё и поцелуй почти выжал из неё все силы. Она всерьёз задумалась: не умрёт ли прямо на глазах у этого негодяя?
К счастью, этот распутник уже набил руку в поцелуях и знал, когда пора «отпустить».
Освободившись, Су Мяо жадно вдохнула воздух. Когда она наконец пришла в себя, в ушах снова зазвучал тот самый раздражающий голос — всё так же вызывающе-насмешливый, но теперь ещё и с оттенком самодовольства:
— Уже не можешь? Хм, слишком слабая. Надо потренироваться ещё.
Не успела она опомниться, как он снова прильнул к её губам. Сознание Су Мяо становилось всё мутнее; она даже не заметила, как оказалась у него на коленях. Не помнила, сколько раз его губы касались её, и когда именно очутилась в своих покоях. Голова всё время была словно в тумане — пока она наконец не провалилась в сон.
Проснувшись на следующее утро, Су Мяо всё ещё чувствовала, что губы немеют и болят. Вспомнив вчерашнюю ночь, она поняла: несколько раз они были на грани того, чтобы перейти черту. Если продолжать в том же духе, дело кончится катастрофой! Рано или поздно всё пойдёт прахом!
Су Мяо мысленно прокляла Чу Шансяня тысячами самых ядовитых слов.
— Где Сянсин?
Она сердито ругала этого мерзкого главного героя про себя, но только во время умывания заметила странность. Обычно, едва она просыпалась, верная служанка Сянсин уже стояла рядом. А сегодня — ни следа! Очень подозрительно!
Вопрос хозяйки заставил старших горничных Синьюэ и Иньлюй переглянуться. Что-то явно их смутило.
— Девушка Сянсин сказала, что вы не любите, когда в кашу кладут лайчи, и отправилась лично проследить за императорским поваром. Но завтрак уже готов… Почему же её до сих пор нет?
Синьюэ посмотрела на стол, где стояли блюда с утренней трапезой, и недоумённо нахмурилась.
По положению в доме она и Сянсин были равны, но Синьюэ была старше на несколько месяцев, поэтому и называла ту «сестрёнкой».
Синьюэ — живая и общительная, а Сянсин, благодаря заботе Су Мяо, тоже постепенно раскрепостилась, так что девушки отлично ладили. Раньше Сянсин в доме никто не уважал, и даже сейчас многие слуги не считали её за человека. Синьюэ всегда защищала её. Поэтому, не увидев подругу, сразу подумала: не попала ли та в беду из-за какого-нибудь дерзкого хама?
Положение госпожи Су в доме изменилось кардинально — теперь весь персонал покоев Тинлань знал: гетман буквально носит свою кузину на руках. Но именно потому, что раньше она была в немилости, многие до сих пор не могли принять эту парочку. В прошлом Сянсин часто доставалось.
Хотя Синьюэ и Иньлюй уже не раз давали наглецам по рукам, а управляющий собирал всех слуг и строго наказывал: «Относитесь к госпоже Су как к будущей хозяйке дома!», находились упрямцы, считавшие, что девушка просто околдовала гетмана и хочет стать фениксом из простушки.
А самые наглые из таких — присланные из дворца. С ними можно было справиться только при личном вмешательстве самого гетмана.
— Госпожа, может, начнёте завтракать? Я сама пойду найду сестрёнку Сянсин.
Синьюэ всё же решила не рисковать. Те придворные девицы хоть немного уважали её.
Она осторожно помогла хозяйке сесть, а Иньлюй тем временем аккуратно наполняла тарелку.
Су Мяо ничего об этом не знала — Сянсин никогда не жаловалась. Поэтому она лишь махнула рукой:
— Не надо. Неужели она заблудилась?
Глядя на белую рисовую кашу, она с удовлетворением отметила: лайчи действительно нет. Эта Сянсин становится всё милее!
Су Мяо уперлась подбородком в ладони и задумчиво уставилась на дверь, бездумно постукивая пальцами по щеке. Есть не хотелось — привыкла завтракать вместе со Сянсин, и начинать без неё казалось неправильным.
— Почему госпожа не ест? — тихо спросила Иньлюй, кладя на тарелку кусочек рыбы. Её вежливая улыбка делала её по-настоящему обаятельной.
— Жду Сянсин, — ответила Су Мяо всё так же уныло.
— Как же вы добры к сестрёнке Сянсин! — восхитилась Синьюэ.
Когда их впервые перевели в покои Тинлань, все слуги решили: наверное, они чем-то провинились. Ведь обе — лучшие служанки в доме, а их отправили прислуживать самой незначительной кузине гетмана. Однако никто не задумался о другом: такой почётный состав прислуги сам по себе говорил о высоком статусе госпожи Су!
— То есть я вас плохо лечу? — нарочно передёрнула Су Мяо слова Синьюэ. Всё-таки те отказывались завтракать вместе с ней.
Синьюэ не была трусливой Сянсин. Она повидала многое и уже понимала характер хозяйки — та просто шутила. Девушка уже собиралась похвалить госпожу, как вдруг в комнату с тяжёлыми шагами вбежала Сянсин, надув губы.
Су Мяо сразу заметила неладное. Она резко встала, хлопнув ладонью по столу:
— Что случилось?! Кто посмел обидеть мою служанку?!
Щека Сянсин была распухшей, на лице чётко виднелся красный отпечаток пальцев. Чем дольше Су Мяо смотрела, тем яростнее становилась. Чёрт возьми! Осмелились напасть на неё через её людей?! Да разве они не знают, что она всегда защищает своих?!
— Пойдём! Сейчас я их прикончу! — взревела она и потянула Сянсин за руку к двери.
Но та удержала её.
— Не злитесь, госпожа! Гетман уже наказал этих людей. Теперь вы их и не найдёте.
Каждому досталось по тридцать ударов палками, а потом их отправили на самые грязные и унизительные работы — пусть живут в муках и никогда не поднимут головы.
Вспоминая это, Сянсин радовалась от всего сердца. Теперь-то никто не посмеет смотреть свысока на её госпожу!
— Этих людей? Тебя обидело сразу несколько человек?
Су Мяо только что думала, что Сянсин наконец повзрослела… Как же так — не пришла жаловаться?
— Э-э… — Сянсин смутилась, почесала затылок, но потом гордо подняла глаза на хозяйку и торжествующе заявила: — Я только что пожаловалась гетману! Теперь никто не посмеет вас недооценивать!
По дороге обратно она услышала, как несколько служанок обсуждают госпожу Су, распространяя одни лишь сплетни и ложь. Сянсин вышла им навстречу, но те даже не сочли нужным обращать на неё внимание — и прямо в лицо оскорбили её госпожу!
Она-то знала, чего они хотят: все эти девицы мечтают стать наложницами гетмана и таким образом возвыситься. Раньше, когда госпожа Су была в немилости, они презирали её. А теперь, увидев, как гетман к ней привязался, начали злобно сплетничать за спиной.
Раньше Сянсин молчала и терпела. Но госпожа научила её: нужно быть сильной, действовать уверенно и смело, ни перед чем не отступать!
И вот она, собрав всю решимость, бросилась вперёд. Но одна против нескольких — конечно, те воспользовались её одиночеством и, приняв за прежнюю робкую Сянсин, даже ударили её!
К счастью, всё это увидел гетман. Его гнев был страшнее любого царя преисподней!
Но ради госпожи Сянсин не боялась ничего. Впервые в жизни она указала кому-то пальцем и пожаловалась, да ещё и перечислила всех, кто раньше обижал их.
Гетман при всех объявил: госпожа Су — будущая хозяйка дома!
Как же приятно, что у госпожи наконец настал светлый день!
Су Мяо только сейчас поняла: оказывается, в доме гетмана её до сих пор не принимают. С тех пор как она сюда приехала, либо гуляла по городу, либо сидела в покоях Тинлань — отсюда и незнание. А Сянсин, глупышка, ничего не рассказывала!
— Тогда почему ты так сердишься? Кто же тебя так расстроил?
Слова хозяйки напомнили Сянсин о причине злости, и та снова надулась:
— Госпожа, вы даже не представляете! Теперь все говорят, что вы одержимы злым духом!
Сянсин не могла допустить, чтобы хоть кто-то очернял её госпожу!
Су Мяо рассмеялась:
— Так ведь это правда!
Это прозвище она сама себе придумала.
— Нет, неправда! — Сянсин топнула ногой, ещё больше разозлившись. — Ещё говорят, что вы грабите народ! И… и что вы лесбиянка, из-за какой-то куртизанки устроили драку!
В конце концов, она покраснела от ярости и готова была броситься драться.
Выслушав всё это, Су Мяо расхохоталась.
Она прекрасно знала, что значит «лесбиянка»!
Неужели эти люди слепы? Чу Шансянь целовал её прямо на улице — и всё равно ходят такие слухи?
Ах да… она забыла: тогда все прохожие стояли на коленях и не смели поднять глаз. То есть на самом деле никто не знает, кто она такая. Но слухи точно направлены на неё — значит, кто-то целенаправленно их распускает.
Ха! Вот как она прославилась!
Су Мяо совершенно не волновали сплетни. С отличным настроением она закончила завтрак и весело направилась в город со всей своей свитой — искать своего «возлюбленного».
Теперь, когда все знали, кто такая Су Мяо, такое великолепное сопровождение могло принадлежать только кузине гетмана!
Многие, увидев её, тут же собирались в кучки и шептались за спиной. Су Мяо замечала это, но не обращала внимания. Только Сянсин кипела от злости и готова была броситься на обидчиков.
Су Мяо бесцеремонно вошла в Павильон Упоения — прямо посреди улицы, на глазах у всех. После её вмешательства здесь осталось мало девушек: кроме Ляньмэн, всего восемь.
Су Мяо решила их приютить, полагая, что их продали в бордель против воли. Все они, будучи куртизанками, наверняка владеют искусствами: музыкой, шахматами, каллиграфией, живописью. Почему бы не подготовить команду для будущего театра?
— Эх? Театр?
Верно! Она может переделать это место в театр! Боже, как же она умна!
— Если вам нравится эта идея, у меня нет возражений, — мягко улыбнулась Ляньмэн. — Вы теперь хозяйка, приказывайте.
— Какое «госпожа»? Зови меня просто Мяо или Су-сестрёнка. У меня тут особых церемоний нет.
Ляньмэн опустила глаза, а когда подняла — в них играла улыбка. Она кивнула, но тут же нахмурилась:
— Есть одно дело, о котором стоит знать, сестрёнка. Владелец Павильона Упоения вряд ли простит вам это. Будьте осторожны.
Су Мяо осторожно спросила:
— Владелец — не герцог Му?
Ляньмэн слегка удивилась, затем осторожно кивнула.
Су Мяо хлопнула себя по лбу:
— О боже!
Всё именно так, как она и предполагала!
Оглянувшись, она увидела растерянное лицо Ляньмэн и неловко усмехнулась:
— Не волнуйся! Если не сможем победить — просто уйдём прочь!
С этим человеком она не хотела связываться, но, похоже, уже вляпалась.
Ах… всё из-за этой привычки совать нос не в своё дело! Хотя каждое «не своё дело» почему-то всегда оказывалось очень даже своим!
Ляньмэн рассмеялась. Такая беспечность вызывала у неё зависть.
— Слышали ли вы слухи, которые ходят по городу?
Брови Ляньмэн снова сдвинулись от тревоги. Её тихий, печальный голос заставлял сердце зудеть.
— Про то, что мы с тобой лесбиянки?
Су Мяо, подперев щёку рукой, лукаво улыбнулась Ляньмэн и другой рукой легко приподняла её подбородок.
— Цок-цок… Какое же прекрасное личико!
— Эти слухи причиняют тебе неудобства?
Су Мяо закинула ногу на ногу, приблизилась к Ляньмэн и, игриво прищурившись, добавила:
— Я, конечно, не против, но тебе-то комфортно?
Как женщина XXI века, она не придавала значения подобным сплетням. Но если они мешают Ляньмэн — придётся быть осторожнее.
К счастью, та лишь мягко улыбнулась:
— Чистый остаётся чистым.
— Отлично! Пошли гулять!
Услышав это, Су Мяо радостно вскочила, схватила Ляньмэн за руку и потащила за собой, не дав той опомниться.
Только Сянсин в отчаянии следовала за ними, тревожно хмурясь.
http://bllate.org/book/10026/905463
Готово:
