Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Сянсин, запыхавшись, подбежала и, едва переводя дыхание, выдохнула:
— Подмела… всё подмела.
— Ладно, скорее садись и правь повозкой.
Су Мяо приказала, не открывая глаз. Она всё ещё не оправилась после бегства. Если бы сейчас Умъинь настиг их, ей ничего не оставалось бы, кроме как покорно сдаться.
— Есть!
Сянсин забралась на козлы, но ведь это был её первый раз за поводьями. Она долго возилась, пока повозка наконец не тронулась. Девушка радостно вскрикнула — от первого успеха глаза её засияли.
— Госпожа, госпожа! Пошла!
Су Мяо угрюмо «хм»нула. Эта девчонка и правда ничего не видела в жизни. Видимо, пора серьёзно заняться её воспитанием.
Повозка катилась медленно, но за всё время никто так и не появился позади — значит, те двое успешно задержали Умъиня.
Колёса мерно стучали по дороге, и Су Мяо понемногу приходила в себя. Выглянув вперёд, она увидела бескрайнюю равнину с редкими деревьями — местность выглядела пустынной и безлюдной. Ни единого путника не встретилось за весь путь.
Неужели придётся ночевать в степи?
От этой мысли её бросило в дрожь.
В повозке не было ни еды, ни воды. Две беспомощные девушки вроде неё и Сянсин точно не смогут добыть дичь, а ночью здесь могут выйти хищники.
«Ох уж эта мне жизнь! Положение серьёзное! До следующего городка — неведомо сколько!»
— Сянсин, побыстрее!
Желудок уже начал урчать — голод давал о себе знать.
— Есть, госпожа!
Сянсин, уже немного освоившаяся, пришпорила лошадей.
Су Мяо высунулась из окна, ощущая, как ветер свистит у висков. Это чувство реальности помогало ей привыкнуть к новому телу. Хотя со временем она всё больше принимала эту жизнь, в тишине ночи всё равно тосковала по прежнему миру и свободной, независимой себе.
«Цок-цок-цок!»
Когда Су Мяо уже клевала носом, вновь донёсся стук копыт. Она лениво приоткрыла глаза.
И едва снова закрыла их, как к звуку копыт примешался знакомый голос:
— Девушка, подождите!
Голос становился всё ближе. Су Мяо сразу узнала говорящего и велела Сянсин остановиться у обочины. Су Мяо сошла с повозки при помощи служанки и заранее встала у дороги, чтобы немного размяться — этот путь порядком её вымотал!
Она сделала несколько растяжек, прыжков и упражнений для грудной клетки, чтобы снять напряжение во всём теле. И только когда два коня резко остановились перед ней, она перестала двигаться.
— Ну-ну!
Юй Сюньшу и Чоу Чжу одновременно осадили коней. Ветер взметнул их одежды, и оба, стоя перед Су Мяо, учтиво поклонились по обычаю странствующих воинов.
У обоих были ссадины и синяки — выглядели они довольно потрёпанно. Су Мяо внимательно их осмотрела, но так и не вспомнила, где их видела.
— Вы уверены, что это я вас спасла?
Такие мастера боевых искусств вряд ли нуждались в её помощи. Су Мяо начала сомневаться в их намерениях.
— Да, благородная девушка! Именно вы выкупили нас у перекупщика.
Юй Сюньшу улыбнулся мягко, а Чоу Чжу едва заметно кивнул.
— А?! Не ошибаетесь?! Вы же такие сильные! Как вас вообще могли поймать перекупщики?!
Подозрения Су Мяо только усилились. Эти двое явно были мастерами своего дела! Значит, тот перекупщик куда опаснее, чем она думала!
— Признаюсь, стыдно говорить… — Юй Сюньшу смущённо покачал головой. — У того перекупщика странные и коварные приёмы. Мы еле справлялись, но он использовал подлые методы.
Лицо Чоу Чжу покрылось ледяной маской, а в глазах вспыхнула ярость.
Перекупщик дал им какой-то яд, от которого исчезли и сила, и внутренняя энергия — они стали обычными людьми. Более того, препарат подавлял волю: при длительном применении жертвы превращались в послушных марионеток. Даже если действие яда прекращалось и силы возвращались, разум уже не восстанавливался. В той камере вместе с ними сидело немало людей, почти лишённых рассудка. Даже будь они освобождены, нормальной жизни им уже не видать.
Цель перекупщика, очевидно, была не просто в продаже людей. Наблюдая за ним, Юй Сюньшу понял: пока тот лишь испытывает свой яд. Если же он начнёт массовое применение, то не только мир воинов, но и весь Поднебесный мир окажется в великой опасности.
— Прошу, скажите своё имя! После того как мы отомстим, поклянёмся служить вам до конца дней в благодарность за спасение.
Юй Сюньшу говорил искренне. Он был странствующим лекарем и больше всего боялся, что перекупщик распространит свой яд дальше. Нужно было срочно найти противоядие.
— Да ладно вам! Вы уже отблагодарили меня. Считайте, что мы в расчёте.
Су Мяо махнула рукой. Эти люди странные — то и дело клянутся в вечной преданности! Разве у них нет других дел?
— Но как можно так легко списать долг?! Если бы не ваше милосердие, мы превратились бы в бездушных убийц — живыми мучениями, смертью не избавиться. За такой дар нового рождения мы обязаны отдать вам свои жизни и впредь исполнять любой ваш приказ!
По сути, спасла она не только их двоих. Её поступок затрагивал судьбу всех воинов Поднебесной, а возможно, и всего мира.
Юй Сюньшу стал серьёзным, и его искренность не оставляла места для иронии. Су Мяо дернула уголками губ и натянуто улыбнулась:
— Хе… хе-хе…
«Что за чушь?! — подумала она. — Ещё „дар нового рождения“! Я что, богиня? Да нет же! Я просто случайно помогла, и всё! Случайно, понятно?!»
Су Мяо фыркнула и посмотрела на них так, будто на сумасшедших, заговорив детским голоском:
— Бегите скорее мстить! Только не попадайтесь снова в ловушку. Удачи!
— Прошу, скажите своё имя!
— О, меня зовут Слабачка.
Су Мяо ослепительно улыбнулась, обнажив ровно восемь зубов.
Юй Сюньшу про себя повторил имя спасительницы и с глубоким уважением произнёс:
— Госпожа Жоцзи, прекрасное имя!
Су Мяо закатила глаза к небу — чувствовала себя так, будто сама себя подставила.
«Слабачка ты, да и вся твоя семья слабачки!»
— Куда направляется госпожа Жоцзи? Позвольте нам сопроводить вас!
— Нет-нет, мстите скорее!
Су Мяо замахала руками. Этот парень, кажется, пристрастился называть её этим именем!
Она ведь не просила награды! Пусть просто считают её добрым ангелом и забудут.
— Месть подождёт. Сначала я должен создать противоядие. До Таньюэского городка ещё далеко, а вы вдвоём путешествуете одни — я не могу быть спокоен. Прошу, госпожа Жоцзи, не отказывайтесь.
— Да всё в порядке, идите спокойно.
Этот человек явно болтун. Су Мяо поняла: нельзя терять время, иначе сегодня точно придётся ночевать под открытым небом.
— Госпожа Жоцзи…
Видя, что он снова собирается что-то сказать, Су Мяо быстро перебила:
— Ладно, если уж так хотите отблагодарить — дайте мне коня!
И не дожидаясь ответа, она рванула поводья у Юй Сюньшу и хотела эффектно вскочить в седло, но новое тело подвело — пришлось карабкаться постепенно. В прежней жизни такие движения давались ей без труда.
— Госпожа, опасно!
Сянсин бросилась к своей хозяйке, но та уже успела вскочить и крепко держала поводья.
— Забирайся, я тебя подтяну.
Су Мяо, сидя в седле, одной рукой держала поводья, другой протянула ладонь служанке.
— Но, госпожа! Вы же никогда не ездили верхом!
Сянсин отрицательно качала головой, поднимая руки, чтобы хоть как-то подстраховать госпожу.
— Да перестань паниковать! Забираешься или нет? Если нет — я уезжаю!
Су Мяо притворилась, что собирается убрать руку и тронуть коня.
— Забираюсь, забираюсь! Подождите, госпожа!
Сянсин, увидев, что её действительно бросят, заторопилась, но не знала, как правильно сесть на лошадь.
Су Мяо, видя её неловкие попытки, всё же протянула руку. Однако одна была слишком слаба, а другая — совершенно неумелой. В итоге им потребовалось немало усилий, чтобы обеим устроиться в седле.
— Держитесь как можете! Я поехала! Прощайте навсегда! Пошла!
Перед тем как ускакать, Су Мяо помахала ошеломлённым мужчинам и гордо поскакала прочь.
Юй Сюньшу моргнул и повернулся к Чоу Чжу:
— Разве госпожа Жоцзи правда никогда не садилась на коня?
Не похоже…
И движения при посадке, и манера езды — всё указывало на опытную наездницу!
Что же заставило эту больную девушку отправиться в дальнюю дорогу одну?
А ещё тот кучер, с которым они сражались… По его мастерству он явно не простой возница. Но он не проявлял ни уважения, ни враждебности к госпоже Жоцзи, даже избегал задеть повозку — явно пытался её защитить.
Юй Сюньшу был в полном недоумении.
Чоу Чжу молча смотрел вслед удалявшимся фигурам.
Хозяйка и служанка добрались до Таньюэского городка лишь к середине дня. Су Мяо изнемогала от голода. Когда Сянсин спешилась, Су Мяо еле слезла с коня — буквально «соскользнула» вниз.
Если бы не железная воля, она бы не доехала. Теперь, когда напряжение спало, силы окончательно покинули её.
Этот путь был слишком изнурительным — похоже, ей снова предстояло слечь.
— Госпожа…
Сянсин поддерживала хозяйку, глядя на её бледное лицо, и не смогла сдержать слёз.
— Быстрее найди харчевню.
Если не поесть сейчас — точно умрёт прямо здесь!
Они зашли в ближайшую лапшушную и принялись есть. Су Мяо, хоть и голодала, съела мало — чувствовала приближение болезни.
— Сянсин, потом найди хорошую гостиницу.
— Но… госпожа, у нас почти не осталось денег. Мы уехали в спешке, и я забыла взять сертификаты!
Сянсин опустила голову, доставая свой поясной мешочек. Внутри лежало лишь несколько мелких серебряных монет и три связки медяков.
Что делать? Без денег не нанять врача, а госпожа явно заболевает…
Слёзы снова навернулись на глаза служанки.
— Держи, бери.
Су Мяо бросила ей два десятиграммовых слитка. Здесь порция лапши стоила три монетки, а номер «небесного класса» в хорошей гостинице — два ляна за ночь. Двадцати лянов хватит надолго.
Су Мяо всегда думала наперёд: во все наружные одежды ей шили большие потайные карманы. Сейчас в них лежало пятьдесят тысяч лянов в сертификатах и немного слитков. Этого вполне хватит, чтобы добраться до Фу-чэна, если не расточать.
— Трати смело. У меня ещё много. В следующий раз запомни: всегда бери с собой как можно больше сертификатов!
— Есть!
Сянсин радостно подпрыгнула и громко ответила. Госпожа такая дальновидная! Впредь она обязательно будет брать побольше денег!
— Иди, найди хорошую гостиницу. Мне нужен номер «небесного класса».
— Есть, госпожа!
Сянсин подхватила хозяйку под руку и повела прочь от лапшевой. Лицо Су Мяо становилось всё бледнее — нужно срочно найти врача.
— Госпожа, что случилось?
Су Мяо внезапно остановилась, вызвав тревогу у Сянсин, которая тут же начала её осматривать.
— Иди ищи гостиницу. А я сама зайду в лечебницу.
При мысли о горьком отваре Су Мяо стало ещё хуже. Она старалась не пить лекарства, если не было крайней необходимости.
— Госпожа, я пойду с вами!
— Куда тебе! Разделимся — так быстрее. Поняла?
Су Мяо сердито на неё посмотрела. Сянсин наконец осознала: действительно, так будет эффективнее.
Разойдясь, Су Мяо спросила у нескольких прохожих и быстро нашла лечебницу. Она уже собиралась войти, как вдруг услышала глухой, знакомый звук. От неожиданности она вздрогнула.
Но решила сделать вид, что ничего не слышала.
Строго игнорировать! До конца!
Она гордо вскинула подбородок и шагнула к двери, будто не слыша этого «рыка».
Но едва её нога коснулась порога, звук повторился — громче и настойчивее, словно предупреждение. Многие прохожие остановились и стали оглядываться.
http://bllate.org/book/10026/905446
Готово:
