Чжу Цзюйцинь почувствовал, как его и без того не слишком хорошее настроение окончательно испортилось.
— Ты вообще ещё демонический культиватор?! — воскликнул он. — Надо было сразу увести её в демонический мир! Какое тебе дело до горы Пэнлай или каких-то там даосов? Просто… просто позоришь всех демонических культиваторов!
Сам Чжу Цзюйцинь не знал, почему так разозлился. Он махнул рукой и нетерпеливо бросил:
— Ладно, ладно, проваливай скорее.
Лю Шуанхан тихо отозвался и уже собрался уходить, но Чжу Цзюйцинь вдруг остановил его.
— Старший ученик горы Пэнлай… как его зовут? Линъси, верно? — Чжу Цзюйцинь повернулся и снова уставился на каменную стену. — Несколько лет назад я встречал этого человека в демоническом мире.
Почему Линъси оказался в демоническом мире и как сумел выбраться обратно — об этом Чжу Цзюйцинь не сказал ни слова.
Лю Шуанхан долго стоял, ошеломлённый, а затем бесшумно исчез.
Лишь почувствовав, что тот ушёл, Чжу Цзюйцинь с раздражением ударил ладонью по каменной стене перед собой. По поверхности стены мелькнул слабый свет, но ни единой трещины не появилось.
Его и без того тревожное состояние стало ещё хуже.
Ну и что с того, что он демонический культиватор?!
Разве демоническому культиватору нельзя быть вместе с обычным даосом?!
Он же сам Повелитель Демонов! Кто посмеет презирать его?!
Чжу Цзюйцинь был вне себя от ярости, но всё равно слышал внутренний голос:
«Если тебе так всё равно, что ты демонический культиватор, почему ты до сих пор боишься признаться Су Няньнян в своей истинной природе?»
Потому что ты боишься. Боишься, что когда твоя маленькая игрушка узнает, что ты не просто демонический культиватор, а сам Повелитель Демонов, её взгляд наполнится ужасом и недоверием. Ты боишься потерять ту Су Няньнян, которая сейчас искренне тебе доверяет. Поэтому ты ничего не решаешься сказать.
Чжу Цзюйцинь пристально смотрел на стену, и демоническая энергия, которую он уже не мог сдерживать, начала расползаться по его лицу, искажая черты и придавая им жутковатый оттенок. Его чёрные глаза начали мерцать красноватым светом.
Если его маленькая игрушка всё же решит уйти из-за того, что он демонический культиватор…
Тогда он лично поведёт войска и захватит весь мир культиваторов!
* * *
Вэйфэн Цзюньчжэнь вышел из медитации. Его прозрачные, словно хрусталь, глаза холодно устремились в одну точку.
Это было направление задней горы.
Мгновение назад он в очередной раз почувствовал там всплеск демонической энергии.
За этот месяц подобное происходило уже… он даже не считал сколько раз. Вначале он был настороже и недоумевал, но теперь лишь равнодушно вздыхал и даже хотел отключить это ощущение.
Но не мог.
Вэйфэн Цзюньчжэнь тихо вздохнул. Его фигура мелькнула, и, оставив после себя лишь лёгкий дымок, он исчез из зала.
Задняя гора была тиха; лишь изредка доносилось пение птиц. Вэйфэн Цзюньчжэнь быстро оказался в том месте, где почувствовал демоническую энергию, и слегка приподнял бровь. Его взгляд упал на неподвижную фигуру у каменной стены, и в глазах мелькнула настороженность.
— Это ты.
* * *
Прошло полмесяца, прежде чем Су Няньнян вышла из затворничества. К тому времени она уже успешно достигла стадии Золотого Ядра. Весть об этом взбудоражила весь клан: такой стремительный прогресс превосходил даже достижения Цзы Даньжаня в его лучшие годы.
Однако спустя всего два дня всеобщее внимание переключилось на другое событие.
Скоро начиналось Большое Сравнение.
Это состязание проводилось раз в три года и было открыто только для культиваторов стадий Основания и Золотого Ядра.
Хотя большинство учеников клана находились на стадии Золотого Ядра, некоторые из внутренних учеников уже достигли стадии Дитя Первоэлемента. А те, кто шёл ещё дальше, были исключительно одарёнными и находились под особым покровительством своих горных вершин.
Главное преимущество Большого Сравнения заключалось в том, что награды получали не только победители. Любые редкие травы или сокровища, найденные участниками во время испытаний, оставались в их полном распоряжении.
Хотя клан не был скуп к своим ученикам, ценные эликсиры и техники требовали накопления очков вклада. А во время Большого Сравнения любой, кто обнаружит редкость, мог оставить её себе.
Такую возможность никто не собирался упускать.
Су Няньнян, хоть и достигла стадии Золотого Ядра, сделала это всего несколько дней назад. Многие считали, что у неё мало шансов на успех, поэтому, восхитившись её стремительным прогрессом, вскоре перестали обращать на неё внимание.
Гораздо больше внимания уделяли Лу Ту.
Да, на следующий день после выхода Су Няньнян из затворничества она узнала, что главный герой тоже преодолел рубеж. Более того, он достиг стадии Золотого Ядра раньше неё — и сделал это совершенно незаметно.
Сама Су Няньнян не придала этому особого значения.
Ну конечно! Ведь это же главный герой, избранный Небесами! Если бы его прогресс не опережал её хотя бы в три-четыре раза, он бы просто не заслуживал звания главного героя!
Эту новость ей сообщил, разумеется, Чжу Цзюйцинь. Увидев Су Няньнян, с которой не виделся уже полмесяца, он не мог скрыть радостной улыбки. Если бы демоны из демонического мира увидели своего Повелителя в таком виде, они бы точно решили, что на него наложили заклятие.
— Ах… Сейчас за младшим братом Лу наверняка все наблюдают. Нам будет нелегко встретиться с ним, — вздохнула Су Няньнян. Хотя она и не собиралась «цепляться за ногу» главному герою, всё же не помешало бы наладить с ним хорошие отношения.
— Ты хочешь его увидеть? — спросил Чжу Цзюйцинь.
Су Няньнян покачала головой.
— Нет, ничего такого. Кстати, Сяо Шицзе, ты будешь участвовать в Большом Сравнении?
Чжу Цзюйцинь на мгновение задумался, прежде чем вспомнить об этом событии. Его мысли были полностью заняты Су Няньнян, и он даже не заметил странной атмосферы, царившей в клане в последнее время.
— Думаю… да, — неуверенно ответил он.
Кстати говоря, он уже давно не возвращался в свою родную секту и почти забыл о своём номинальном наставнике.
Су Няньнян ничуть не удивилась, но всё же добавила с лёгкой тревогой:
— Если… если тебе доведётся столкнуться с младшим братом Лу, Сяо Шицзе, будь осторожен.
Если проиграешь — ну и ладно. Главное — не злись и не пытайся потом отыграться. Сколько уже второстепенных персонажей погибло именно из-за того, что не смогли сдержать себя и отправились «выяснять отношения», тем самым лишь подарив главному герою дополнительный опыт!
Чжу Цзюйцинь заметил тревогу в её глазах, но никак не мог понять, какую угрозу может представлять для него какой-то юнец, только что достигший стадии Золотого Ядра.
Едва вышедшей из затворничества Су Няньнян почти сразу вызвали к Вэйфэну Цзюньчжэню. С собой ей велели взять Клинок Линъфэн.
Кроме случаев, когда она использовала его для полётов, Су Няньнян никогда не применяла этот клинок в бою.
Дело было не в том, что клинок её не принимал, а в том, что её прежней силы духа просто не хватало, чтобы извлечь его из ножен. Каждый раз, когда Клинок Линъфэн покидал ножны, он расходовал собственную энергию.
Но теперь, достигнув стадии Золотого Ядра, Су Няньнян наконец получила достаточно сил, чтобы хотя бы попытаться овладеть им.
Хотя ранее Су Няньнян и собиралась передать Клинок Линъфэн главному герою, всё же за долгое время между ними возникла привязанность. И именно по этой причине Вэйфэн Цзюньчжэнь вызвал её — чтобы помочь овладеть этим духовным клинком. Ведь Клинок Линъфэн принадлежал к высшему рангу, и в нём обитал дух меча. Если Су Няньнян сумеет подчинить его до начала Большого Сравнения, её шансы на успех значительно возрастут.
Су Няньнян послушно кивнула и вышла из зала с полученным свитком техник владения мечом. Она посмотрела на ножны в своей руке и глубоко вздохнула.
«Ладно… у главного героя и так уже много чего отобрали. Одним мечом меньше — не велика потеря».
— Ты… ты чего вздыхаешь?! — раздался обиженный голос Клинка Линъфэн. Он решил, что Су Няньнян недовольна им. — Неужели я тебе так не нравлюсь?
Су Няньнян прикусила губу и ладонью мягко хлопнула то место, где, по её мнению, должно было находиться «лоб» клинка.
— Всё в порядке, — сказала она. — Я тебя никуда не отдам.
— Сяо Шимэй!
Су Няньнян обернулась и увидела, как из зала выходят Пэй Фэн, Цзы Даньжань и Хуа Цы. Её первой реакцией было сделать шаг назад и быстро оглядеться, убедившись, что поблизости нет других учеников. Лишь тогда она улыбнулась:
— Старший брат, второй брат, сестра Хуа Цы.
Её движение не укрылось от внимания троих. Цзы Даньжань мгновенно стал подавленным и унылым, а даже Пэй Фэн выглядел слегка обиженным:
— Сяо Шимэй…
— У тебя есть время, Су Шимэй? — спросила Хуа Цы с улыбкой и легонько похлопала по тыльной стороне ладони своего жениха, словно утешая его. — Сегодня внизу, в городе, очень шумно. Похоже, у людей какой-то праздник. Пойдём вместе посмотрим?
Су Няньнян моргнула, колеблясь, и уже собиралась отказаться, как вдруг заметила, что Хуа Цы едва заметно поправила ремешок своего мягкого кнута на поясе.
…Это же откровенная угроза!!!
Су Няньнян тут же проглотила все слова отказа и послушно, тихо ответила:
— Хорошо.
Хуа Цы удовлетворённо кивнула.
— Вы двое тоже идёте, — заявила она, не давая Цзы Даньжаню и Пэй Фэну возможности возразить. Одной рукой она обняла Су Няньнян, другой взяла Цзы Даньжаня за руку и перевела взгляд на Пэй Фэна. Её голос звучал мягко и спокойно, но в глазах читалась недвусмысленная угроза: — Есть вопросы?
Улыбка Пэй Фэна застыла, и он покорно ответил:
— Н-нет.
«Всё кончено… Старшая сестра так страшна…»
* * *
Когда Чжу Цзюйцинь пришёл искать Су Няньнян, во дворе никого не оказалось. Лишь слуга передал ему её сообщение:
«Я пошла с братьями и сестрой в город. Вернусь через несколько дней».
Чжу Цзюйцинь стиснул зубы, но через некоторое время вдруг вспомнил кое-что и слегка приподнял бровь.
«Пожалуй… это даже к лучшему».
Его лицо, до этого мрачное, немного прояснилось. Он мелькнул и тоже исчез с Линцинфэна.
* * *
Это был всего лишь второй раз, когда Су Няньнян спускалась с горы с тех пор, как оказалась в этом мире. В первый раз она гуляла по городу с Чжу Цзюйцинем.
По сравнению с тем днём, в городе теперь было гораздо больше людей. Весь городок был украшен, и повсюду чувствовалась праздничная атмосфера.
Хуа Цы ловко переодела всех в простую одежду, и они легко затерялись в толпе. Хотя все четверо были необычайно красивы, сегодня в городе появилось столько новых лиц, что на них никто особо не обращал внимания.
— Сегодня… какой праздник? — спросила Су Няньнян, сидя у окна на втором этаже трактира и наблюдая за прохожими.
Она думала, что это обычный праздник, но за то короткое время, что просидела у окна, уже видела несколько пар, идущих по улице. Даже одинокие молодые люди выглядели смущёнными и застенчивыми.
Хуа Цы на мгновение замерла, потом вспомнила:
— Кажется… называется Праздник Цяоэр. Говорят, в этот день встречаются помолвленные пары.
Су Няньнян растерянно моргнула, а потом вдруг поняла.
Это же древний аналог китайского Праздника Цицяо — своего рода «день святого Валентина»!
Не ожидала, что и в этом мире есть такой праздник. Су Няньнян с интересом снова посмотрела вниз, но вскоре почувствовала странное ощущение.
Будто кто-то… наблюдает за ней из тени.
Ощущение было очень сильным. Хотя её духовное восприятие не улавливало ничего подозрительного, интуиция настойчиво твердила обратное. Она огляделась внизу, но не увидела никого, кто смотрел бы на неё.
«Неужели мне показалось?..»
Су Няньнян неуверенно отвела взгляд, и на лице отразилось замешательство.
Хуа Цы заметила это и спросила:
— Что случилось? Что-то не так?
Су Няньнян прикусила губу и в последний раз окинула улицу взглядом, но так и не нашла ничего странного. Она лишь улыбнулась и покачала головой:
— Ничего, старшая сестра… э-э?
Хуа Цы мягко покачала головой и кончиком пальца прикоснулась к губам Су Няньнян, прерывая её:
— Зови меня сестра Хуа Цы.
Су Няньнян не поняла, но аура Хуа Цы была настолько сильной, что она машинально кивнула:
— Хорошо… сестра Хуа Цы?
Хуа Цы улыбнулась и потянулась, чтобы погладить Су Няньнян по волосам. Но в тот самый момент, когда её ладонь коснулась головы девушки, она почувствовала леденящую душу враждебность.
http://bllate.org/book/10025/905400
Готово:
