Фан Мэнмэн отчётливо вспомнила то ощущение — будто её душу вот-вот вырвут из тела. Если бы сила маленького Лу Ту была хоть немного сильнее или если бы он хотя бы на миг пожелал причинить ей вред, она давно превратилась бы в бездушный труп.
— Ничего, — холодно произнёс Лу Ту. — Здесь нет никаких следов. Уходи скорее.
— Лу Ту, — ледяным тоном сказала Фан Мэнмэн. Впервые она обращалась к нему так резко, но ей необходимо было во всём разобраться. — Что всё это значит?!
— Конституция Пожирателя Душ, — ответил Лу Ту.
— Не думай, что я не узнаю правду, если ты её скроешь! Ты… а? — Фан Мэнмэн не ожидала, что Лу Ту на этот раз так быстро признается. Она даже растерялась и лишь через мгновение осознала: — Ты имеешь в виду… конституцию Пожирателя Душ? Но ведь… разве люди с такой конституцией могут выжить?
Она слышала, что каждый раз, когда появляется носитель конституции Пожирателя Душ, это приносит бедствие. В детстве такие дети, не умея контролировать собственную силу, рано или поздно причиняли вред матери и отцу, теряли рассудок и постепенно превращались в чудовищ.
Однако из-за особенностей организма ни один из них не доживал и до года, поэтому в летописях сохранилось крайне мало упоминаний об этом.
Фан Мэнмэн огляделась вокруг, затем перевела взгляд на маленького Лу Ту:
— Значит… это место предназначалось для твоего заточения?
Лу Ту холодно смотрел на своё детское «я», даже не пытаясь его утешить. Услышав вопрос Фан Мэнмэн, он лишь презрительно фыркнул:
— Нет. Это были всего лишь эксперименты тех людей.
Конституция Пожирателя Душ встречалась крайне редко, но её сила будоражила воображение. Те люди жаждали обладать подобной конституцией, но боялись потерять над ней контроль. Поэтому они придумали такой способ: запереть его одного в этой тёмной темнице и регулярно забирать кровь и плоть, пытаясь понять, как именно возникает эта конституция и можно ли перенести её на других.
Но, к счастью…
— К счастью, что? — нетерпеливо спросила Фан Мэнмэн.
— К счастью для меня, те люди так и не получили результатов — они погибли в результате несчастного случая, — холодно ответил Лу Ту, ничуть не сочувствуя им.
Эксперименты проводились раз в семь дней: опасаясь, что кровь слишком быстро потеряет свои свойства вне тела, исследователи приходили каждую неделю, чтобы взять пробу. В эти же моменты они бросали ему немного еды. Однако в тот раз он ждал целых две недели, но никто так и не появился.
Голод свёл его с ума. Он сам не знал, как сумел вырваться, но когда добрался до двери и открыл её, обнаружил, что за пределами темницы никого нет.
Весь Линчжоу превратился в мёртвый город.
Фан Мэнмэн чувствовала себя так, словно слушает страшную историю ужасов, но всё это действительно происходило. Она опустила глаза на маленького Лу Ту, снова свернувшегося клубочком у её ног, и растерялась.
Разум подсказывал: она обязана сообщить о конституции Пожирателя Душ главе секты — ведь она прекрасно знала, насколько это опасно. Но сердце отказывалось: как она может просто оборвать путь Лу Ту в культивацию?
Ему наконец удалось выбраться из прошлого. А если другие узнают о его конституции — не повторится ли история?
Фан Мэнмэн мучительно колебалась. Лу Ту, стоявший рядом, прекрасно понимал её сомнения, но не пытался оправдываться и не просил за себя ни слова — будто уже смирился со своей судьбой.
Долгое молчание повисло в воздухе. Наконец Фан Мэнмэн перевела взгляд на маленького Лу Ту и заговорила:
— Я не скажу главе секты. Но… — она посмотрела на взрослого Лу Ту, — если с тобой случится что-то подозрительное, даже если тебя оклеветают, я буду сомневаться в тебе.
Лу Ту замер на несколько секунд, затем медленно опустил голову. Это был первый раз с тех пор, как он вошёл сюда, когда он по-настоящему внимательно взглянул на своё детское «я».
— Хорошо.
Теперь, когда правда вышла наружу, Лу Ту больше не стал ничего скрывать от Фан Мэнмэн. Хотя, по правде говоря, он и не лгал: тогда ему было всего несколько лет, и он мало что знал.
После побега из темницы он обнаружил, что все жители города исчезли. На улицах не было ни капли крови, не осталось следов беспорядков — всё в городе оставалось на своих местах, будто бы никто и не жил здесь.
Маленький Лу Ту, проведший в темноте невесть сколько лет, даже толком не умел говорить. Он лишь чувствовал, что перед ним — нечто странное и пугающее, но не мог понять, в чём именно проблема. Ведь и в его темнице тоже не было ни единой души.
Позже, когда он покинул город и начал встречать всё больше людей, научился говорить и мыслить, он постепенно осознал, от чего именно сумел сбежать. История о Линчжоу стала широко известна.
Целый город, где за одну ночь исчезли все жители. Даже мастера уровня Дитя Первоэлемента не смогли найти ни малейшего следа. Словно этот город изначально существовал именно так — пустым.
В итоге Линчжоу был запечатан, а вся округа превратилась в запретную зону.
Но никто не знал, что из этого города выжил один юноша.
— Значит… все жители Линчжоу внезапно исчезли? — спросила Фан Мэнмэн.
Лу Ту на мгновение задумался, затем кивнул:
— Раньше я не был уверен, но раз все здесь не могут покинуть город… вероятно, жители Линчжоу давно мертвы, просто сами этого не осознают.
Поэтому они бесконечно повторяют события того дня, а ночью исчезают.
— Впрочем, это вряд ли настоящий Линчжоу, — добавил Лу Ту, заметив растерянность Фан Мэнмэн. — Не забывай, мы находимся внутри массива.
Фан Мэнмэн вздрогнула — столько потрясающих событий заставили её почти забыть, что они находятся в пещерном владении. Но если это так…
— Хозяин пещерного владения хочет, чтобы мы раскрыли тайну Линчжоу? — задумчиво спросила она. — Почему? Может, кто-то из его близких погиб здесь?
Лу Ту, конечно, не мог знать ответа. Он лишь покачал головой и повёл Фан Мэнмэн обратно в гостиницу. Внутри не было ни души. Ещё утром здесь сновали гости, все номера были заняты, а теперь царила зловещая тишина.
Они переглянулись, настороженно провели ночь и на следующее утро встали у окна, наблюдая за улицей.
С первыми лучами солнца на пустынных улицах начали появляться фигуры людей. Свет, проникающий в город, словно прочертил границу между миром живых и царством мёртвых.
— Пойдём, — сказал Лу Ту Фан Мэнмэн. — Всё равно здесь больше нечего искать.
Однако Фан Мэнмэн продолжала стоять у окна, пристально глядя вниз. Её выражение лица стало странным.
— Что случилось? — Лу Ту тоже посмотрел туда.
Под окном плакала маленькая девочка, похоже, потерявшая родителей. Прохожие бросали на неё взгляды, но никто не подходил. Девочка уже долго рыдала, голос её охрип, и она судорожно всхлипывала.
Лу Ту уже собрался отвести взгляд, но Фан Мэнмэн вдруг прыгнула вниз. Он хотел окликнуть её, но на мгновение замешкался — и в этот момент она уже стояла рядом с малышкой, успокаивая её парой ласковых слов. Через мгновение девочка перестала плакать и даже улыбнулась.
Лу Ту словно увидел себя несколько месяцев назад — стоящего на горной тропе в полном отчаянии и растерянности, пока Фан Мэнмэн не протянула ему руку и не ввела в свет.
Он тоже спустился вниз. Фан Мэнмэн уже держала девочку на руках. Та плакала так горько, что глаза её покраснели, но сейчас усердно жевала сахарные ягоды на палочке.
Дети быстро забывают обиды: вкусное лакомство и тёплые объятия заставили её забыть страх.
Фан Мэнмэн аккуратно вытерла слёзы с её щёк и погладила по волосам:
— Малышка, где твои родители?
Девочка на мгновение замерла, размышляя с сахарной палочкой во рту:
— Папа спит, а мама улетела!
Фан Мэнмэн растерянно посмотрела на Лу Ту, пытаясь расшифровать детские слова:
— Ты хочешь сказать, что папа спит, а мама… вышла?
Девочка, видя, что её не поняли, вырвалась из объятий и упала на землю. Одной рукой она прикрыла грудь:
— Папа спит-спит!
Затем она вскочила, огляделась, не найдя окна, сделала вид, будто прыгает из него:
— Мама взяла Линлинь и улетела!
Фан Мэнмэн слегка побледнела. Она встретилась взглядом с Лу Ту — оба поняли одно и то же.
Отец девочки, скорее всего, уже мёртв. Мать пыталась спасти ребёнка, но почему-то оставила её здесь. От этой мысли в глазах Фан Мэнмэн мелькнуло сочувствие. Она снова подняла девочку на руки, стараясь, чтобы та не заметила её волнения:
— Линлинь — это твоё имя? Очень красивое.
Девочка гордо выпятила грудь:
— Мама сама придумала! Говорит, Линлинь очень сообразительная, поэтому и зовут Линлинь!
Фан Мэнмэн погладила её по голове, но в глазах у неё стояла боль. Она попросила подозвать служку и заказала для малышки еду, подходящую для детей.
Девочка, похоже, давно не ела — она жадно уплетала всё, что подавали, и при этом заверила Фан Мэнмэн, что обязательно вернёт деньги, как только найдёт маму.
Фан Мэнмэн улыбнулась и согласилась.
Они молча наблюдали, как девочка ест. Улыбка на лице Фан Мэнмэн постепенно угасла, и вдруг она повернулась к Лу Ту:
— Если бы… мы встретились раньше, было бы лучше.
Когда Лу Ту сбежал из Линчжоу, у него не было ни семьи, ни друзей. Она не могла представить, как одинокий ребёнок смог преодолеть все трудности и добраться до горной тропы, ведущей в секту.
Хорошо, что тогда она протянула ему руку.
Слова Фан Мэнмэн заставили Лу Ту вздрогнуть. Он опустил глаза, не желая, чтобы она заметила его волнение. Но в глубине души он чувствовал: их встреча на горной тропе произошла в самый нужный момент.
Ведь…
— Я поела! — Линлинь аккуратно вытерла руки и послушно села рядом.
Фан Мэнмэн очнулась от размышлений и погладила девочку по голове:
— Линлинь молодец!
У них не было ни малейшего понимания, в чём загадка Линчжоу, поэтому они решили сначала помочь Линлинь найти мать. Неизвестно, осталась ли та в городе после того, как потеряла дочь.
По словам Линлинь, мать носила очень-очень красивое светло-голубое платье — девочка повторила это раз пять или шесть. Но с таким скудным описанием найти человека было почти невозможно.
Они искали весь день, но так и не нашли мать Линлинь и не обнаружили никаких аномалий.
Когда солнце начало садиться, они своими глазами наблюдали, как люди вокруг постепенно исчезают — в том числе и Линлинь на руках у Фан Мэнмэн.
Лу Ту опустил пустые руки — на его лице мелькнуло редкое для него выражение. Линчжоу погрузился в мёртвую тишину, а город начал окутывать призрачный туман.
— Пойдём, — вздохнула Фан Мэнмэн. Она знала, что Лу Ту внешне равнодушен к Линлинь, но весь этот день он купил девочке всё: и бубенцы, и сахарные ягоды на палочке, и красивые заколки для волос.
А ещё к концу дня Линлинь перебралась с её колен прямо к нему на руки.
Ночной Линчжоу выглядел опасно, но именно в темноте, когда здесь никого нет, можно было свободно осматривать город.
Они отправились в дом клана Лу.
Дворец семьи Лу находился не так далеко от чёрного здания, но между ними шёл подземный ход. Осмотрев комнаты, они ничего не нашли, кроме странных устройств, использовавшихся для экспериментов.
Фан Мэнмэн с досадой взмахнула мечом, превратив всё в щепки.
— Незачем, — сказал Лу Ту. — Завтра, когда солнце вновь осветит город, всё восстановится.
Фан Мэнмэн обернулась, готовая вспыхнуть гневом, но встретила редкую улыбку в глазах Лу Ту.
— Но это помогло выпустить пар. Спасибо.
Фан Мэнмэн инстинктивно сжала рукоять меча, отвела взгляд и, фыркнув, продолжила обыскивать помещения.
http://bllate.org/book/10025/905392
Готово:
