Чжу Цзюйцинь прищурился и нарочно наклонился, почти касаясь губами уха Су Няньнян. Он понизил голос:
— О чём задумалась?
В отличие от своей обычной покорности, сейчас он выглядел окутанным зловещей аурой. За его спиной, казалось, клубилась демоническая энергия, сгущаясь в образ исполинской змеи — но моргни, и её уже не было, словно всё это был лишь мираж.
Су Няньнян широко распахнула глаза. Ей показалось, будто по уху прошёлся лёгкий ветерок, и её белоснежная мочка тут же вспыхнула румянцем. Инстинктивно прикрыв ухо ладонью, она отскочила на целых четыре шага назад и запнулась:
— Ты… ты… я… я… мы… нам надо скорее выбираться отсюда!
Не договорив, она прижала ладонь к пылающей мочке и бросилась к только что открывшейся двери.
Странно… Сердце её забилось быстрее, и Су Няньнян на миг растерялась, но не успела разобраться в этом чувстве — как перед ней открылось зрелище, заставившее забыть обо всём.
За дверью зияла пропасть без дна. Выход из помещения находился всего в нескольких метрах от края обрыва. Несколько человек, слишком поспешивших, едва не сорвались вниз. Под ногами клубился густой туман, скрывавший глубину, а свирепый ураганный ветер не давал устоять на месте.
Су Няньнян, недавно начавшая путь культивации, при виде такой высоты почувствовала, как подкашиваются ноги. К счастью, кто-то вовремя подхватил её, иначе она бы рухнула прямо на землю.
— Спасибо… э-э… — начала она благодарить и только тогда заметила, что спаситель — никто иной, как Чжу Цзюйцинь. Но теперь он уже не выглядел зловещим: увидев, что она смотрит на него, он снова одарил её кроткой улыбкой.
«Наверное, мне показалось», — подумала Су Няньнян, тоже улыбнулась и выпрямилась, но невольно отступила в сторону, уклоняясь от его руки.
Чжу Цзюйцинь, заметив это движение, будто обиделся, но послушно убрал руку и встал позади неё. От его обиженного взгляда Су Няньнян почувствовала укол вины — будто обидела чистую и беззащитную душу.
Хотя Чжу Цзюйцинь ничего не сказал, она сама не выдержала угрызений совести и тихо вернулась на прежнее место.
Глаза Чжу Цзюйциня тут же загорелись, и весь его вид стал радостным.
Су Няньнян странно почувствовала себя так, будто приручила дикого зверя.
— Что происходит?! Почему я не могу использовать свою силу духа?! — раздался возглас одного из тех, кто стоял впереди.
Су Няньнян очнулась и проверила собственную энергию — и только теперь осознала проблему.
В конце концов, она культивировала всего несколько месяцев и порой даже забывала, что теперь может парить в облаках или летать на мече.
Но сейчас это стало невозможным.
Её внутренняя сила не исчезла, но, как и органы чувств в тёмной комнате ранее, была подавлена чем-то неведомым. Она едва могла вызвать слабую струйку энергии, достаточную разве что для самых простых действий, но никак не для полёта на клинке.
Даже вытащить свой Клинок Линъфэн она не могла.
Су Няньнян осторожно подошла к краю обрыва и заглянула вниз. Ветер становился всё сильнее, и ей с трудом удавалось удерживать равновесие, не говоря уже о том, чтобы карабкаться по скале.
Оглянувшись, она увидела, что дверь в тёмное пространство всё ещё открыта, но там, несомненно, таились новые опасности.
Медлить больше нельзя.
Су Няньнян быстро приняла решение и окинула взглядом окружающих. Некоторые, полагая, что тьма внутри безопасна, предпочли вернуться туда, но несколько человек, как и она, решили рискнуть.
В итоге осталось всего девять человек.
Су Няньнян внимательно осмотрела каждого, но с досадой поняла, что узнаёт лишь двоих: Чжу Цзюйциня и ту женщину, которая притесняла Лу Ту.
Стыдно признаваться, но, хоть они и сталкивались уже не раз, Су Няньнян так и не узнала её имени.
Женщина тоже смотрела на неё, но в её глазах не было и тени доброты. Позади неё стояли несколько человек — явно её союзники. Остальные, кроме Чжу Цзюйциня, заняли нейтральную позицию.
Увидев это, женщина самодовольно усмехнулась и бросила Су Няньнян с насмешкой:
— Ну же, Су Няньнян, спускайся первой. Не заставляй меня применять силу.
Су Няньнян безмолвно взглянула на неё, испытывая почти восхищение такой готовностью стать пушечным мясом ради сюжета главного героя. Ранее она хотела спросить имя этой женщины, но теперь решила, что это бессмысленно — ведь, скорее всего, та скоро погибнет, выполнив свою роль в истории.
Поэтому Су Няньнян даже не стала отвечать. Она просто повернулась и уставилась в пропасть.
Даже без этой женщины она всё равно собиралась спускаться. Ветер на вершине усиливался, и чем дольше они будут медлить, тем меньше шансов у остальных выбраться живыми.
Увидев, что Су Няньнян уступает, женщина ещё громче хихикнула и перевела взгляд на Чжу Цзюйциня, не скрывая презрения:
— И ты поторапливайся.
Улыбка Чжу Цзюйциня медленно сошла с лица. Су Няньнян, стоявшая к нему спиной, ничего не заметила, но остальные замерли в ужасе.
Перед их глазами Чжу Цзюйцинь словно превратился в демона из преисподней.
Женщина задрожала всем телом и инстинктивно отступила на несколько шагов.
В её глазах за спиной Чжу Цзюйциня внезапно возникла безграничная демоническая энергия, затмевающая небо и землю. Сам же он, хоть и выглядел знакомо, теперь источал жестокость и кровожадность.
Она затаила дыхание, охваченная ужасом, будто в следующий миг здесь разольётся река крови.
— Старший брат, пойдём вниз, — окликнула его Су Няньнян, убедившись, что по скале можно спускаться.
Чжу Цзюйцинь обернулся и снова мягко улыбнулся:
— Хорошо.
Мгновенно вся демоническая энергия рассеялась, будто её и не было.
Су Няньнян выбрала относительно пологий участок скалы, но даже здесь ураганный ветер делал спуск крайне опасным. Она взглянула на «слабого и нуждающегося в защите» Чжу Цзюйциня и решительно отправилась вперёд.
Под ногами — пропасть без дна, вокруг — свирепый ветер. Стоя на краю обрыва, Су Няньнян собрала всю свою волю, чтобы не развернуться и не убежать обратно.
Если она не справится даже с таким простым испытанием пещерного владения, как тогда сможет пройти Испытание Громом и Вознестись, чтобы вернуться в родной мир и увидеть родителей с братом?
Решившись, она стиснула зубы и начала спускаться по скале.
Первый шаг дался тяжелее всего, но дальше страх стал отступать. Возвращаться вверх было сложнее, чем двигаться вниз. Она подняла голову, увидела, что Чжу Цзюйцинь готовится последовать за ней, и немного успокоилась, сосредоточившись на поиске следующей опоры.
Чжу Цзюйцинь, убедившись, что Су Няньнян не смотрит на него, повернулся к женщине, притеснявшей его спутницу. Та, встретив его взгляд, задрожала и начала молить:
— Не… не убивай меня! Я никому ничего не скажу, честно…
Чжу Цзюйцинь лишь приложил палец к губам — знак «тишины».
Женщина замолчала на полуслове и больше не издала ни звука.
Остальные обернулись и увидели, что она лежит на земле с застывшим от ужаса лицом, совершенно неподвижная.
Она умерла от страха!
Все переглянулись в ужасе, но когда снова посмотрели на Чжу Цзюйциня, тот уже спускался вслед за Су Няньнян. Оставшиеся люди недоумевали: неужели это он напугал женщину до смерти? Но это казалось невероятным.
А Су Няньнян ничего не заметила. Как только она оказалась на скале, её уши заполнил вой ветра, и она не смела поднять голову, цепляясь взглядом за каждую трещину под ногами.
Туман скрывал всё внизу.
Она не знала, сколько времени прошло, но руки уже онемели от холода и порезов, а дна всё не было видно. Она оглянулась вверх — и не увидела Чжу Цзюйциня.
Казалось, она осталась одна во всём мире.
Сердце Су Няньнян заколотилось от паники.
— Старший брат? Старший брат?! Чжу Цзюйцинь! Чжу…
В шуме ветра ей почудился какой-то звук. Она напрягла слух и почувствовала, что он очень близко — почти рядом!
Медленно, с трудом преодолевая страх, Су Няньнян повернула голову и увидела чёрную ядовитую змею, свернувшуюся на выступе скалы неподалёку. Змея высовывала раздвоенный язык, приближаясь к ней.
Судя по внешнему виду, это точно не была безобидная змея.
Су Няньнян, и так измученная усталостью и страхом, в ужасе отпрянула — и забыла, что за спиной у неё пропасть.
В момент, когда она почувствовала, как теряет опору, в голове мелькнула мысль: «Неужели мы с Чжу Цзюйцинем, всего лишь второстепенные персонажи, погибнем здесь, даже не дождавшись появления главного героя?»
Но в следующее мгновение она широко распахнула глаза.
Из пустоты возник силуэт.
Прежде чем она успела осознать происходящее, Чжу Цзюйцинь уже был рядом, подхватил её и вернул на узкий уступ.
— Ты… — растерянно прошептала Су Няньнян, не зная, что сказать.
Чжу Цзюйцинь ласково погладил её по волосам и крепко прижал к себе. Шум ветра вдруг стих, и Су Няньнян услышала только ровный стук его сердца у себя в ухе.
Её окоченевшее тело медленно согревалось, и она наконец пришла в себя:
— Ты куда делся…?
Она не заметила, что в голосе прозвучала редкая для неё слабость и обида — будто упрекала его за то, что он бросил её одну, или даже капризничала, прося утешения.
Чжу Цзюйцинь замер, собираясь ответить, но не смог вымолвить ни слова лжи. Он лишь крепче обнял её и тихо признал:
— Прости. Я опоздал.
Чёрная змея, увидев Чжу Цзюйциня, мгновенно развернулась и пустилась в бегство. Инстинкт подсказывал ей: этот человек — не для неё. Она стремительно скользнула по скале, но, едва преодолев десяток метров, почувствовала резкую боль в хвосте.
Змея рухнула в пропасть.
Когда Су Няньнян немного успокоилась, она вдруг осознала, насколько неловко они расположились. Слегка кашлянув, она попыталась выскользнуть из объятий, но Чжу Цзюйцинь вдруг пошатнулся.
— Что с тобой?! — испуганно вскрикнула она, вцепившись в него.
Чжу Цзюйцинь, довольный тем, что снова держит её в объятиях — даже счастливее, чем в день, когда стал Повелителем Демонов, — тихо кашлянул, но в глазах его играла улыбка, а голос дрожал от облегчения и страха:
— Ничего… Просто, когда увидел, как ты падаешь, подумал, что…
Услышав, как он переживал за неё, Су Няньнян почувствовала тепло в груди.
«Видимо, это и есть взаимная симпатия между второстепенными персонажами!» — подумала она с улыбкой и похлопала его по спине в знак утешения.
Чжу Цзюйцинь рассмеялся над её наивностью, но тут же закашлялся, чтобы скрыть смех, и взглянул вниз, в бездну.
Как и в тёмной комнате, для Повелителя Демонов туман не был помехой. Обрыв, казавшийся бесконечным, на самом деле был всего лишь в десятке метров глубиной — просто иллюзия создавала ощущение бездонной пропасти.
Увидев почти достигнутое дно, Чжу Цзюйцинь вдруг почувствовал желание подшутить. Ему почему-то очень нравилось, когда Су Няньнян зависела от него.
Возможно, это чувство собственника, которое приносит особое удовлетворение.
Он посмотрел на неё и неожиданно спросил:
— Няньнян, ты мне доверяешь?
Су Няньнян растерялась:
— Доверяю… нет, подожди, ты меня как…
— Отлично, — перебил он, миловидно улыбнувшись, и… шагнул в пропасть!
Сердце Су Няньнян подскочило к горлу. Глаза её распахнулись ещё шире, и крик уже готов был сорваться с губ, но она в последний момент сдержала его. Однако завывающий ветер в ушах напоминал, что они стремительно падают в бездну.
http://bllate.org/book/10025/905388
Готово:
