— Ты уверен, что именно Су Няньнян спасла тебя?
Хотя он и был главой секты, запомнить имена всех учеников было попросту невозможно. Однако… поскольку Хуа Цы была его дочерью, имя Су Няньнян ему было хорошо знакомо.
Обычная ученица на стадии Сбора Ци, но из-за того, что она — ученица Вэйфэна Цзюньчжэня, позволяла себе всяческие выходки. Среди учеников её репутация оставляла желать лучшего: то и дело искала себе старшего брата в мужья, но при этом презирала тех, чьи таланты были хоть сколько-нибудь ниже среднего.
И вот такая особа якобы спасла Чжу Цзюйциня от четверых демонов?
Лицо Чжу Цзюйциня стало серьёзным, голос — твёрдым:
— Разумеется. Если бы не младшая сестра Су, ученик, вероятно, уже…
Глава секты кивнул. Хотя всё ещё сомневался, всё же произнёс:
— Су Няньнян оказала помощь товарищу по секте — это заслуживает награды. Пусть получит пилюлю Основания.
Су Няньнян нерешительно взглянула на Чжу Цзюйциня. Увидев, как тот одобрительно кивает, она наконец ответила:
— Благодарю главу секты.
Глава отвёл взгляд и уже собирался отпустить обоих, как вдруг раздался спокойный голос Вэйфэна Цзюньчжэня, до этого молчавшего в стороне:
— Рана зажила?
— Какая рана? — не понял глава.
Чжу Цзюйцинь же послушно кивнул и даже показал руку Вэйфэну Цзюньчжэню. Там, где прежде клубился чёрный яд, теперь остался лишь тонкий след — явно использовали целебное снадобье.
Глаза Вэйфэна Цзюньчжэня блеснули, но он лишь кивнул и больше ничего не сказал.
Дело с демонами было замято. Единственное изменение — Су Няньнян пришлось вернуться в свой собственный дворик. Однако теперь её никто не осмеливался трогать: во-первых, она уже не была беззащитной, а во-вторых, день за днём усердно занималась культивацией, так что и повода для конфликтов не возникало.
А вскоре должен был начаться Вступительный Отбор.
Вступительный Отбор проводился раз в пять лет и считался важнейшим событием для любой секты: ведь именно свежая кровь обеспечивала долгое процветание. Для знатных семей это также становилось полем борьбы — если ребёнка принимали во внутренний круг учеников, награда от секты могла обеспечить процветание рода как минимум на пятьдесят лет.
Однако Су Няньнян всё это совершенно не волновало. Для неё Вступительный Отбор означал лишь одно:
Главный герой вот-вот появится.
А она так и не придумала, как избавиться от Клинка Линъфэн!
От этой мысли у Су Няньнян волосы чуть не повылезали клочьями.
Клинок Линъфэн, конечно, мощнейший артефакт, но ей вовсе не хотелось править миром или стать великой героиней. Она мечтала лишь спокойно достичь Вознесения и вернуться домой. А пока что клинок был ей совершенно ни к чему. Более того, шанс дожить до Вознесения напрямую зависел от того, выживет ли главный герой и сумеет ли в будущем отразить вторжение демонического мира. Иначе при нашествии она сама вряд ли уцелеет.
Поэтому:
— Поверь мне, — умоляюще говорила она, глядя на Клинок Линъфэн, висевший под потолком, — тот парень действительно одарён. Он станет твоим идеальным хозяином!
Да, именно под потолком.
Клинок Линъфэн за последние дни был готов сойти с ума от этой женщины. Неизвестно, что с ней случилось, но она вдруг начала ежедневно пытаться отдать его кому-нибудь.
Он! Величайший Клинок Линъфэн! До пробуждения даже культиваторы на стадии Великого Совершенства не удостаивались чести нести его ножны! И вдруг — отдать кому попало?!
Ни за что.
Клинок Линъфэн неподвижно висел под потолком, словно впал в глубокий сон.
Су Няньнян не оставалось ничего, кроме как временно сдаться. Так и тянулось время, пока наконец не настал день Вступительного Отбора.
Именно с этого дня начиналась оригинальная книга.
Су Няньнян проснулась от стука в дверь. Она вздохнула, взглянув на стол, где Клинок Линъфэн по-прежнему молчал. Уже три дня он игнорировал её, и сам клинок стал невероятно тяжёлым — она даже поднять его не могла.
Поняв, что клинок обижается, Су Няньнян со вздохом вышла одна.
Согласно книге, Вступительный Отбор проходил в три этапа. Первый — самый простой: восхождение на гору.
От врат секты до вершины вели более тридцати тысяч ступеней. Тот, кто добирался до вершины за три дня, получал шанс стать внешним учеником. Звучало просто, но на самом деле весь путь был усыпан различными массивами.
Некоторые заставляли путников бесконечно ходить по кругу, лишая надежды на достижение цели. Другие внушали уныние и отчаяние, доводя до душевного кризиса. Третьи порождали иллюзорных зверей. Многообразие ловушек превращало, казалось бы, банальное испытание в настоящий кошмар.
Но самой большой опасностью были другие участники. Хотя формально ограничений по числу принятых не существовало, между семьями давно шли распри, и на горной тропе каждый отвечал за свою жизнь сам.
Главный герой, разумеется, должен был преодолеть все трудности и лишь в конце добраться до вершины.
Размышляя об этом, Су Няньнян прибыла в главный зал на Центральной Вершине. Вэйфэн Цзюньчжэнь заранее предупредил главу секты, поэтому тот не удивился её появлению и велел занять место рядом с ним.
Остальные главы пиков, увидев Су Няньнян, нахмурились. Однако, уважая главу секты и Вэйфэна Цзюньчжэня, воздержались от комментариев.
Су Няньнян послушно села и уставилась на водяное зеркало посреди зала. На его поверхности отражалось лицо юноши с вызывающе надменным взглядом — он одним ударом сбросил кого-то с обрыва.
— Это сын рода Линь, да? Неплох. Твёрдый характер, хорошая основа.
— А эта девочка из рода Фан тоже многообещающая.
Фан?
Сердце Су Няньнян дрогнуло.
— Кстати, кто этот парень, что всё время следует за девочкой из рода Фан? Её слуга, что ли?
Су Няньнян молча подняла глаза и действительно увидела в зеркале юношу в серой одежде. Волосы у него были аккуратно причёсаны, но одежда сильно поношена — выглядел точно как слуга.
Перед ним стояла девочка в фиолетовом платье. Её брови были нахмурены, глаза сверкали гневом — она что-то гневно кричала трём юношам перед собой.
Классическая картина: прекрасная спасительница и беспомощный герой.
Так вот оно как…
Девушка Фан, как же этот жалкий мальчишка сумел тебя очаровать?
Да, этот серый, неприметный «слуга» и был главным героем книги — Лу Ту. А рядом с ним — его детская любовь, верная спутница и будущая супруга, Фан Мэнмэн.
Водяное зеркало показало, как Фан Мэнмэн быстро прогнала обидчиков и снова двинулась вверх по склону. Тогда изображение сменилось на другого участника.
Су Няньнян приподняла бровь — остальные её не интересовали. Незаметно оглядевшись и убедившись, что все поглощены зрелищем в центре зала, она тихонько отодвинулась назад и нажала на кнопку на столе. Перед ней возникло миниатюрное водяное зеркало.
Направив ци, она снова сфокусировалась на главном герое и Фан Мэнмэн.
Всё равно что смотреть живую экранизацию «Вознесения», причём в исполнении самих прототипов.
При этой мысли Су Няньнян глубоко вздохнула. Жаль только, что под рукой нет попкорна и колы — тогда бы вообще было идеально.
Между тем путь Лу Ту и Фан Мэнмэн оказался поистине тернистым. Другие участники попадали максимум в две ловушки, а эти двое уже прошли вторую и вот-вот столкнутся с третьей.
Сейчас они полностью остановились: дорога перед ними превратилась в густой туман, сквозь который не было видно даже нескольких ступеней вперёд. Из тумана доносились шёпоты, уговаривающие сдаться.
Выглядело это скорее как сцена из фильма ужасов, а не из романа о культивации.
Су Няньнян вздрогнула, сердце её забилось быстрее, но оторваться от зрелища она не могла.
И тут из тумана выскочила рука и схватила Фан Мэнмэн за запястье.
Та даже не испугалась — мгновенно развернулась и вонзила меч в ладонь. Су Няньнян же аж втянула воздух сквозь зубы и широко распахнула глаза, словно испуганная хомячиха.
Где-то в тени Пика Сюаньхань наблюдавший за всем Чжу Цзюйцинь на мгновение замер. Глядя на испуганное выражение лица Су Няньнян, ему захотелось подойти и ущипнуть её за щёчку. Тогда она обязательно обиженно надулась бы и обиженно посмотрела на него…
Забавная мысль.
Правда, он прекрасно понимал, что в его нынешнем положении появиться в главном зале невозможно.
Эх, какая досада.
Может, просто похитить эту маленькую игрушку и увезти в демонический дворец?
Хотя такие мысли и крутились в голове, Чжу Цзюйцинь мог лишь с сожалением наблюдать, как Су Няньнян постепенно приходит в себя. Он с любопытством взглянул на её персональное водяное зеркало — там были лишь два мелких участника, явно не везунчики.
Почему же его маленькая игрушка так за них переживает?
Чжу Цзюйцинь приподнял бровь и перевёл взгляд с девочки на мальчика. И вдруг почувствовал — от этого неприметного юноши исходит странная угроза. Не сейчас, не в настоящем, а в будущем. Будто бы перед ним стоял его будущий заклятый враг.
Чжу Цзюйцинь прищурился и неожиданно улыбнулся.
Су Няньнян и не подозревала, что её невинное наблюдение уже начало менять будущее. Она с замиранием сердца следила, как главные герои преодолевают ловушку. Рука-призрак, выскочившая из тумана, была мгновенно рассечена мечом Фан Мэнмэн и обратилась в пепел.
В водяном зеркале Фан Мэнмэн казалась отважным рыцарем, защищающим своего принца. Сам же «принц» выглядел так, будто нуждался в постоянной опеке.
Су Няньнян скривилась и, оперевшись подбородком на ладонь, продолжила с интересом наблюдать.
Из тумана начали доноситься странные звуки — то человеческие стоны, то рык зверей. Главному герою, юноше лет пятнадцати, впервые столкнувшемуся с подобным, стало страшно — лицо побледнело.
Фан Мэнмэн же, благодаря обучению в роду, сохраняла хладнокровие. Хотя и она выглядела напряжённой, меч в её руке оставался твёрдым.
Честно говоря, глядя на них сейчас, трудно было представить, что этот парень однажды достигнет стадии Испытания Громом и будет сражаться с целыми армиями. Но, пожалуй, именно поэтому он и останется верен Фан Мэнмэн до самого конца.
Такую девушку не ценить — надо быть совсем безмозглым.
Су Няньнян так увлеклась, что не заметила, как её окликнули. Только на третий раз она вздрогнула и подняла голову.
— Су Няньнян! Су Няньнян!! Су Няньнян!!!
Перед ней стоял глава Пика Сюаньхань, Янь Сюй, с явным недовольством на лице.
— Да! — тут же отозвалась Су Няньнян, незаметно рассеяв своё водяное зеркало.
Янь Сюй всегда относился к ней хуже всех. Ранее она подсыпала одному из его лучших учеников зелье и чуть не увела его из секты.
Он до сих пор не понимал, почему Вэйфэн Цзюньчжэнь до сих пор не изгнал её. Но, уважая старшего, сдержал раздражение и повторил:
— Твой наставник ничего не говорил, есть ли у него на примете кто-то из новых учеников?
Су Няньнян слегка прикусила губу и покачала головой.
Янь Сюй не поверил:
— Ты уверена? Принятие ученика — дело серьёзное. Если из-за твоего эгоизма твой наставник упустит достойного кандидата, это будет большим грехом.
Су Няньнян едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.
Вэйфэн Цзюньчжэнь действительно ничего не говорил, но по его тону было ясно: он и не собирался брать новых учеников. Более того, в оригинальной книге после смерти прежней ученицы он больше никого не принимал — даже главного героя лишь обучал, но не посвящал официально.
Хотя внешне объясняли это горем, Су Няньнян подозревала истинную причину: просто не хотелось хлопот.
Да, именно так — не хотелось хлопот.
За месяц, проведённый на Линцинфэне, она убедилась: даже среди культиваторов далеко не все — святые.
http://bllate.org/book/10025/905379
Готово:
