Су Няньнян покачала головой. Она мчалась со всех ног, а те люди, по какой-то причине, не стали её преследовать — так что она почти не пострадала. Однако… вспомнив, как Чжу Цзюйциня долго держали в окружении, Су Няньнян резко обернулась и обеспокоенно спросила:
— Сюдао, вы ранены?
Мысли Чжу Цзюйциня мелькнули быстрее молнии. Никем не замеченная нить демонической энергии безжалостно полоснула ему по руке, и к тому моменту, когда Су Няньнян взглянула на него, на коже уже зияла ужасающая рана.
Из краёв раны сочилась чёрная дымка, будто плоть медленно разъедалась изнутри.
— Как можно молчать о такой ране! — воскликнула Су Няньнян, чувствуя глубокую вину: ведь если бы не она, Чжу Цзюйцинь не попал бы в эту переделку.
Увидев, как его маленькая ученица переживает за другого, лицо Вэйфэна Цзюньчжэня похолодело. Его взгляд на Чжу Цзюйциня утратил прежнюю доброжелательность — теперь он смотрел на юношу как на прохиндея, решившего увести его послушницу.
— Всего лишь царапина, — холодно произнёс Вэйфэн Цзюньчжэнь. — Разве истинный культиватор станет жаловаться на подобную ерунду?
Су Няньнян сжала губы. Она не могла просить учителя исцелить Чжу Цзюйциня — всё это случилось из-за неё. От этой мысли её сердце ещё больше сжалось от горя. Она внимательно осмотрела рану и тихо, с виноватой тревогой, спросила:
— Сюдао… больно? Когда вернёмся, я найду мазь и намажу тебе.
Один на один — мазать мазью?!
Вэйфэн Цзюньчжэнь резко хлопнул ладонью по подлокотнику кресла:
— Это же непристойность!
Су Няньнян вздрогнула от страха. Она и так побаивалась своего наставника, а теперь чуть не упала на колени.
Чжу Цзюйцинь подхватил её. Его обычно мягкие глаза на миг вспыхнули ледяной яростью.
Его игрушка! Кто посмел так на неё кричать?!
Характер Чжу Цзюйциня всегда был непредсказуем и переменчив. Но все в демоническом мире знали одно: если Чжу Цзюйцинь не придавал значения чему-то, он даже не заметит, если ты прямо перед ним это уничтожишь. Но если предмет или человек ему дороги, достаточно одного взгляда — и он вырвет тебе глаза.
Су Няньнян, хоть и была человеком, в его глазах оставалась всего лишь интересной игрушкой. Пока он не наигрался, никто не имел права причинять ей вред. А уж тем более — позволять себе так грубо отчитывать её, как это сделал Вэйфэн Цзюньчжэнь.
Чжу Цзюйцинь опустил голову, скрывая холод в глазах, но голос его прозвучал смиренно:
— Ученик виноват.
Су Няньнян тоже потупилась:
— Ученица виновата.
Вэйфэн Цзюньчжэнь чуть не задохнулся от злости. Он понимал, что сам виноват в своей вспышке, и ему пришлось проглотить этот горький ком. Однако теперь он смотрел на Чжу Цзюйциня с явной неприязнью. Фыркнув, он швырнул флакон с целебным эликсиром прямо в руки юноше:
— Вон!
Ярость Чжу Цзюйциня едва сдерживалась, но в этот момент Су Няньнян неожиданно легонько похлопала его по спине:
— Не бойся, всё в порядке.
…Ладно. Если сейчас начнётся драка, его игрушка точно испугается.
Холод в глазах Чжу Цзюйциня постепенно угас. Он склонил голову и произнёс с благодарностью, хотя в глубине души оставался ледяным:
— Благодарю вас, Владыка. Ученик удалится.
Когда в зале остались только они вдвоём, Су Няньнян наконец почувствовала страх. Хотя, утешая Чжу Цзюйциня, она казалась смелой, на самом деле она больше всего боялась именно своего учителя.
Ведь… она не была настоящей Су Няньнян.
Она опустила голову, избегая взгляда Вэйфэна Цзюньчжэня.
Наставник вздохнул:
— Подойди.
Су Няньнян замерла, потом неохотно сделала несколько шагов вперёд. Пройдя немного, она остановилась и, робко взглянув на учителя, тихо спросила:
— Учитель, что случилось?
Вэйфэн Цзюньчжэнь встал и подошёл к ней сам. Су Няньнян испуганно попятилась, но в следующий миг почувствовала холодное прикосновение на лбу.
Она растерянно подняла глаза и увидела белоснежный рукав учителя перед собой. Выше — длинный, безупречно чистый палец, прижатый к её переносице, словно выточенный из нефрита.
Су Няньнян замерла, глядя, как палец отстраняется от её кожи, унося с собой тонкую чёрную нить.
— Это… — недоумённо прошептала она.
— Демоническая энергия, — ответил Вэйфэн Цзюньчжэнь с едва уловимым отвращением и одним движением рассеял её в воздухе.
Су Няньнян кивнула и снова опустила голову, ожидая выговора.
Но вместо этого ладонь учителя мягко легла ей на макушку и слегка потрепала волосы:
— Испугалась?
Су Няньнян покачала головой, и её мягкие пряди нежно скользнули по ладони Вэйфэна Цзюньчжэня. Она взглянула на него и тихо сказала:
— Сначала боялась… но потом вспомнила, что Учитель рядом — и стало не страшно.
Поэтому, когда на неё напали, её первым порывом было бежать именно к нему. Она не знала, откуда взялась такая уверенность, но верила: Учитель обязательно спасёт её.
— Не волнуйся, — успокоил он. — На Линцинфэне никто не посмеет тебя тронуть.
Может быть, волосы ученицы были слишком мягкими — сердце Вэйфэна Цзюньчжэня тоже неожиданно смягчилось. Глядя на неё, он почувствовал укол раскаяния. Как он раньше мог поверить сплетням и так долго оставлять в покое такую замечательную ученицу?
Его маленькая Су Няньнян вовсе не «несчастие», как твердили другие. Она послушна, мила и даже умеет утешать его своим нежным прикосновением.
Выражение Вэйфэна Цзюньчжэня стало ещё теплее. Он снял с пояса свой личный жетон и протянул ей:
— Если кто-то посмеет обидеть тебя — покажи им этот знак.
Су Няньнян на секунду замерла, но всё же приняла жетон.
Ей хотелось спросить: «А если меня убьют — Учитель отомстит за меня?» Но тут же одумалась: ведь теперь она уже не та Су Няньнян. Задавать такие вопросы бессмысленно.
Она будет жить и обязательно вернётся домой.
Увидев, что ученица пришла в себя, Вэйфэн Цзюньчжэнь вновь сел на своё место:
— Задняя гора действительно небезопасна. Ты и так там долго закрывалась в медитации. Сегодня вечером возвращайся в свои покои.
Су Няньнян кивнула.
Учитель махнул рукой, давая ей понять, что можно уходить.
Когда Су Няньнян уже выходила из зала, за её спиной раздался его голос:
— Кстати, через месяц начнётся Вступительный Отбор новичков. Я не собираюсь брать новых учеников, так что представь меня на церемонии.
С этими словами Вэйфэн Цзюньчжэнь мягко вытолкнул её за дверь, и массивные створы зала бесшумно закрылись.
Су Няньнян растерянно моргнула:
— Вступительный Отбор?
— Младшая сестра не знает? — раздался за её спиной мужской голос.
Она обернулась и увидела Чжу Цзюйциня — он всё ещё стоял у входа, дожидаясь её.
— Сюдао, — вежливо поздоровалась она.
Чжу Цзюйцинь нахмурился. Ему не нравилось, когда она так называет его — звучит слишком официально, без теплоты. Но он ведь не ученик Линцинфэна, так что требовать другого обращения не имел права.
— Мне стыдно, — сказал он с лёгкой грустью, — сегодня я не смог защитить младшую сестру и вынудил её спасать меня. Благодарность за спасение навсегда останется в моём сердце. Если когда-нибудь тебе понадобится помощь — я не откажу.
Су Няньнян машинально хотела отказаться, но вдруг вспомнила свою тетрадку, где страница Чжу Цзюйциня оставалась совершенно пустой.
Она наклонилась ближе и тихо спросила:
— Сюдао, у вас есть детская подруга?
Чжу Цзюйцинь на мгновение замер, потом растерянно ответил:
— Н-нет.
С самого детства он жил один в демоническом мире. У него не было ни родителей, ни родных, ни тем более подруг детства.
Глаза Су Няньнян загорелись:
— А невеста? Есть невеста?
— … — Чжу Цзюйцинь странно посмотрел на неё. — Нет.
Хотя многие кланы пытались сблизиться с ним, отправляя красавиц. Но одни оказывались убийцами и погибали от его руки, других пугали его жестокие методы — так что во всём демоническом дворце не нашлось никого, кто мог бы считаться его невестой.
Так зачем его игрушка задаёт такие вопросы?
Чжу Цзюйцинь стал ещё любопытнее.
Су Няньнян с удовлетворением оглядела его: нет детской подруги, нет невесты, и при его внешности и силе вряд ли найдутся ухажёры.
Просто идеально безопасный вариант!
Получив «печать безопасности», Су Няньнян полностью расслабилась в присутствии Чжу Цзюйциня, и её улыбка стала куда слаще.
Чжу Цзюйцинь смотрел на неё в полном недоумении — откуда вдруг столько радости? Но Су Няньнян не собиралась объяснять. Она просто резко сменила тему:
— Так что такое Вступительный Отбор?
Поняв, что она не раскроет тайну, Чжу Цзюйцинь оставил вопрос в уме, но внешне остался спокойным и начал объяснять:
— Раз в пять лет все секты проводят Вступительный Отбор. Формат у каждой разный, но только прошедшие его получают шанс стать внутренними или прямыми учениками. Те, кто не прошёл, но показал неплохой дар, принимаются как внешние ученики — в надежде, что однажды их возьмут внутрь. Хотя шансы на это почти нулевые.
Ведь успех в культивации зависит от двух вещей: таланта и удачи. Одни за год достигают того, чего другим не хватит пяти лет. Другие, пусть и менее одарённые, встречают неожиданные судьбоносные возможности, о которых другие могут только мечтать.
Су Няньнян кивнула с пониманием. Главный герой в романе тоже начинал как обычный внешний ученик из-за странного дара, но потом нашёл подходящую технику и стремительно вошёл во внутренний круг.
Подожди-ка…
Отбор уже скоро?! Значит, вот-вот начнётся сюжет романа?
Главный герой уже на подходе?!
А она… она всё ещё умрёт?
Мысли о собственной судьбе полностью захватили Су Няньнян, и она очнулась лишь тогда, когда за спиной раздался ещё один голос:
— Младшая сестра, что ты здесь делаешь? А этот юноша — кто?
Она обернулась и увидела Пэй Фэна, с любопытством смотрящего на неё.
Увидев Пэй Фэна, лицо Су Няньнян сразу озарилось улыбкой:
— Я только что была у Учителя по делу. Это Чжу Цзюйцинь, младший сюдао с Фэна Сюаньхань.
Брови Пэй Фэна взметнулись вверх. У других гор свои ученики — зачем этому парню соваться на Линцинфэн? А ещё хуже — услышать, как его младшая сестра называет чужака «сюдао»! Это всё равно что собственную сестрёнку звать соседского мальчишку «старшим братом».
Настоящие старшие братья — только с Линцинфэна! Чужакам нечего тут делать!
Взгляд Пэй Фэна на Чжу Цзюйциня стал ледяным.
Что до Чжу Цзюйциня — когда он увидел, как Су Няньнян так мило улыбнулась Пэй Фэну, за его спиной уже начала клубиться демоническая энергия. Но стоило ей назвать его «младшим сюдао» — и вся ярость мгновенно утихла.
Странно… в секте его часто называли «сюдао» — ведь, хоть его уровень и скромный, в секте он давно. Но обычно при этом желание отправить говорящего в качестве удобрения для цветов демонов было непреодолимым.
А когда Су Няньнян говорит «младший сюдао»… впервые это звучит приятно.
Раз так — это обращение теперь принадлежит только ему одному.
Атмосфера между двумя мужчинами внезапно накалилась. Су Няньнян посмотрела то на Пэй Фэна, то на Чжу Цзюйциня и инстинктивно отступила на три шага, давая им пространство.
Пэй Фэн опомнился и покачал головой — с чего это он вдруг стал таким ребячливым? Он бросил взгляд на испуганно отпрянувшую Су Няньнян:
— Чего боишься! Разве я тебя ударю?!
http://bllate.org/book/10025/905377
Готово:
